บทที่ 550 - ความพลิกผันบนเกาะเฟิงเหลย

บทที่ 550 - ความพลิกผันบนเกาะเฟิงเหลย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เพลิงวิหคจูเชวี่ยพยายามจะเล็ดลอดออกมาจากรอยแยกทว่ากลับพุ่งชนเข้ากับเพลิงอุกกาบาตผลาญใจที่รอคอยจังหวะมาเนิ่นนานเข้าอย่างจัง

เพลิงวิหคจูเชวี่ยสีแดงชาดและเพลิงอุกกาบาตผลาญใจสีส้มอมเหลืองพัวพันเข้าด้วยกันอย่างดุเดือด อุณหภูมิอันร้อนระอุที่ปะทุออกมาจากทั้งสองทำให้พื้นที่ว่างโดยรอบบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ

แม้แต่ผนังทั้งสี่ด้านก็ยังเริ่มมีควันสีดำลอยกรุ่นขึ้นมา ต่อให้เป็นค่ายกลก็ไม่อาจต้านทานอุณหภูมิอันร้อนระอุนี้ได้

เปลวเพลิงทั้งสองเข้าปะทะกันก่อให้เกิดเสียงคำรามไร้สุ้มเสียง ต่างฝ่ายต่างพยายามที่จะกลืนกินอีกฝ่ายให้จงได้

แม้ว่าระดับชั้นของเพลิงอุกกาบาตผลาญใจจะสูงกว่าทว่ามันกลับไม่สมบูรณ์แบบ มันเคยถูกเจ้าวอลนัตดูดซับแก่นแท้แห่งไฟไปเป็นจำนวนมาก

มิฉะนั้นด้วยความแข็งแกร่งของสวีชุนเหนียงย่อมไม่มีทางดูดซับมันเข้าไปได้เลย

แม้ระดับชั้นของเพลิงวิหคจูเชวี่ยจะด้อยกว่าอยู่ก้าวหนึ่งทว่าท่ามกลางแสงไฟกลับมีเงามายาของวิหคจูเชวียวาบผ่านอย่างเลือนรางพร้อมกับมีเสียงร้องดังแว่วมาให้ได้ยิน มันราวกับเป็นกลุ่มก้อนเปลวเพลิงที่ไม่มีวันดับสูญก็ไม่ปาน

สวีชุนเหนียงรีบควบคุมวารีหนักปฐมกาลให้กระจายไปตามฐานค่ายกลทั้งสี่ทิศเพื่อปกป้องตัวบ้านเอาไว้ไม่ให้พังทลายลงมาท่ามกลางการต่อสู้ของเปลวเพลิงทั้งสอง

การต่อสู้ระหว่างเปลวเพลิงทั้งสองกินเวลายาวนานถึงสามวันสามคืนเต็ม ท้ายที่สุดแล้วเพลิงอุกกาบาตผลาญใจที่มีพลังระดับสูงกว่าคอยสะกดข่มก็เป็นฝ่ายได้เปรียบ

ขนาดของเพลิงวิหคจูเชวี่ยที่เดิมทีใหญ่เท่ากำปั้นเด็กทารกถูกกลืนกินจนมีขนาดเล็กลงเรื่อยๆ ท้ายที่สุดก็เหลือเพียงจุดเล็กๆ ขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองที่ยังคงดื้อดึงสาดส่องแสงสีแดงเพลิงอันเจิดจ้าออกมา

มีเสียงร้องคร่ำครวญของวิหคจูเชวี่ยดังแว่วออกมาจากในนั้น

เมื่อฝ่ายหนึ่งอ่อนกำลังลงอีกฝ่ายก็แข็งแกร่งขึ้น เมื่อเทียบกับเมื่อสามวันก่อนแล้วแสงเพลิงของเพลิงอุกกาบาตผลาญใจก็สว่างวาบขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด พลังทำลายล้างของมันยอดเยี่ยมยิ่งกว่าเดิมมากนัก

มันพุ่งทะยานเข้าหาเพลิงวิหคจูเชวี่ยเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อกลืนกินแสงสีแดงชาดจุดสุดท้ายเข้าไปจนหมดสิ้น

หลังจากกลืนกินเพลิงวิหคจูเชวี่ยเข้าไปแล้วเพลิงอุกกาบาตผลาญใจก็คล้ายกับได้กินยาบำรุงขนานใหญ่ ทั่วทั้งร่างของมันสว่างวาบขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัดและฟื้นฟูพลังกลับมาอยู่ในระดับสี่ขั้นกลางแล้ว

มันสัมผัสปลายนิ้วของสวีชุนเหนียงอย่างสนิทสนมก่อนจะมุดหายเข้าไปในร่างกายของนางอย่างไร้สุ้มเสียง

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังของเพลิงอุกกาบาตผลาญใจที่แข็งแกร่งกว่าแต่ก่อนมากนักสวีชุนเหนียงก็อดไม่ได้ที่จะลอบทอดถอนใจ เพลิงวิหคจูเชวี่ยช่างเป็นของดีจริงๆ มิน่าล่ะผู้คนมากมายถึงได้อยากได้มันนัก

การที่นายน้อยตระกูลจูสามารถมอบของสิ่งนี้ให้ผู้อื่นได้อย่างง่ายดายถือว่าร่ำรวยและใจป้ำอย่างแท้จริง

หลังจากให้มันกลืนกินเพลิงวิหคจูเชวี่ยจนเสร็จสิ้นแล้วสวีชุนเหนียงก็ไม่รอช้า นางเรียกเจ้าส้มและเจ้าขาวที่อยู่ห้องข้างๆ ออกมาเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังโถงแต้มผลงานเพื่อรับภารกิจ

ทว่าเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากประตูเรือนนางก็พบว่าบรรยากาศบนเกาะนั้นดูผิดปกติไป มันดูตึงเครียดขึ้นกว่ายามปกติหลายส่วนคล้ายกับว่ามีเรื่องเลวร้ายบางอย่างเกิดขึ้น

เมื่อก้าวเข้าไปในโถงแต้มผลงาน ข้อความสะดุดตาบรรทัดหนึ่งบนม่านแสงภายในโถงก็ยิ่งเป็นเครื่องยืนยันข้อสันนิษฐานในใจของนางได้เป็นอย่างดี

ทิศตะวันออก ทิศใต้ และทิศตะวันตกของเกาะเฟิงเหลยถูกสัตว์อสูรทะเลนับล้านตัวตีวงล้อมเอาไว้หมดแล้ว เหลือเพียงทิศเหนือทิศเดียวที่ยังไม่ถูกล้อม

ทางเกาะได้ออกภารกิจฉุกเฉินให้ไล่ล่าสังหารสัตว์อสูรทะเล อีกทั้งยังเรียกร้องให้ผู้ฝึกตนทุกคนเตรียมพร้อมรับมือเพื่อเข้าร่วมในการต่อสู้ที่เกี่ยวพันกับความเป็นความตายในครั้งนี้

หัวใจของสวีชุนเหนียงดิ่งวูบ ความรู้สึกตื่นเต้นยินดีที่เพิ่งจะได้กลืนกินเพลิงวิหคจูเชวี่ยพลันจางหายไปอย่างเงียบงัน

เมื่อหลายเดือนก่อนเคยมีข่าวลือแพร่สะพัดออกมาอย่างเลือนรางว่าสัตว์อสูรทะเลจะลงมือกับเกาะเฟิงเหลย

นับตั้งแต่ที่ข่าวนี้แพร่สะพัดออกไปทางเกาะเฟิงเหลยก็เพิ่มความเข้มงวดในการป้องกันและการลาดตระเวนทางทะเล

นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะมาถึงในที่สุด

สายตาของสวีชุนเหนียงกวาดมองรายงานการรบที่เพิ่งส่งกลับมาเมื่อไม่นานนี้ นับตั้งแต่เมื่อวานทิศตะวันออก ทิศใต้ และทิศตะวันตกของเกาะเฟิงเหลยก็ถูกสัตว์อสูรทะเลตีวงล้อมเอาไว้แล้ว ทว่าจนถึงตอนนี้สัตว์อสูรทะเลเหล่านี้ก็ยังไม่ได้เปิดฉากโจมตีเลย

สัตว์อสูรทะเลตีวงล้อมทิศตะวันออก ทิศใต้ และทิศตะวันตกเอาไว้แต่กลับเหลือทิศเหนือเอาไว้เพียงทิศเดียว เป็นหลุมพรางที่จงใจปล่อยเอาไว้หรือเป็นเพราะกำลังพลไม่เพียงพอถึงได้ยอมละทิ้งทิศเหนือไป

เพียงเวลาสั้นๆ ไม่กี่อึดใจสวีชุนเหนียงก็มีความคิดต่างๆ มากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัว

ในฐานะที่เกาะเฟิงเหลยเป็นเกาะขนาดใหญ่ ภายในเกาะมีค่ายกลเคลื่อนย้ายทั้งขนาดเล็กและขนาดใหญ่รวมกันนับร้อยแห่ง การที่สัตว์อสูรทะเลคิดจะยึดครองเกาะเฟิงเหลยให้ได้ภายในเวลาอันสั้นย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดายนัก

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการบุกโจมตีจากสัตว์อสูรทะเลนับล้านตัวจากทั้งสามด้าน การที่เกาะเฟิงเหลยคิดจะคว้าชัยชนะมาให้ได้ในเวลาอันสั้นก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นเดียวกัน

หากทั้งสองฝ่ายมีกำลังสูสีกันนี่ก็คงจะเป็นการต่อสู้ที่ยืดเยื้ออย่างแน่นอน

สวีชุนเหนียงข่มความกังวลในใจเอาไว้ หลังจากรับภารกิจในโถงแต้มผลงานแล้วนางก็เดินออกไปด้านนอก

เมื่อเดินออกจากโถงแต้มผลงาน ข้างๆ ก็คือโถงเคลื่อนย้าย

ตอนที่เดินผ่านนางก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายและเสียงโต้เถียงกันดังแว่วออกมาจากด้านใน

"เหตุใดถึงไม่ยอมให้ข้าเดินทางออกจากเกาะเฟิงเหลย ข้ามีหินปราณนะ ข้าจะไปจากที่นี่"

"สัตว์อสูรทะเลปิดล้อมเกาะทั้งสามด้าน ศัตรูตัวฉกาจอยู่ตรงหน้า ผู้ฝึกตนทุกคนบนเกาะห้ามเดินทางออกจากเกาะเด็ดขาด ต้องเตรียมพร้อมรับมือสัตว์อสูรทะเลอย่างเต็มกำลัง"

"การรับมือกับสัตว์อสูรทะเลเป็นเรื่องของผู้ฝึกตนระดับสูง ข้าเป็นแค่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานช่วงปลายคนหนึ่งเท่านั้น ในการต่อสู้ระดับนี้ย่อมไม่อาจสร้างประโยชน์อะไรได้เลย การรั้งอยู่รังแต่จะเป็นการรนหาที่ตายเสียเปล่าๆ "

"ความอยู่รอดของเกาะเฟิงเหลยมีความเกี่ยวพันกับผู้ฝึกตนบนเกาะทุกคน ในบรรดาสัตว์อสูรทะเลที่บุกเข้ามาโจมตีเกาะของพวกเรานอกจากระดับวิญญาณแรกกำเนิดและระดับแก่นทองคำแล้วส่วนใหญ่ล้วนเป็นสัตว์อสูรทะเลระดับสร้างรากฐานและระดับกลั่นลมปราณทั้งสิ้น สัตว์อสูรทะเลยังสามารถบุกขึ้นมาต่อสู้ในแนวหน้าได้อย่างกล้าหาญแล้วผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์อย่างพวกเราจะหนีเอาตัวรอดตอนที่ศัตรูมาถึงหน้าประตูบ้านได้อย่างไร"

"ก็แค่สัตว์อสูรทะเลระดับต่ำพวกนั้นจะนำมาเทียบกับผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ได้อย่างไร สรุปก็คือข้าไม่สน วันนี้ข้าจะต้องเดินทางออกจากเกาะเฟิงเหลยให้จงได้"

เมื่อได้ยินเสียงโต้เถียงดังแว่วมาจากโถงเคลื่อนย้ายสวีชุนเหนียงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางมีความคิดหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในหัว

มหาสงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้น ผู้ฝึกตนทุกคนบนเกาะล้วนถูกสั่งห้ามไม่ให้เดินทางออกจากเกาะ

การที่สัตว์อสูรทะเลจงใจไม่ตั้งวงล้อมทางทิศเหนือ หรือว่าจะเป็นการจงใจเปิดทางหนีทีไล่เอาไว้ให้พวกขี้ขลาดตาขาวเหล่านี้เพื่อจะได้บั่นทอนกำลังรบของคนบนเกาะงั้นหรือ

เมื่อคิดได้ดังนั้นสวีชุนเหนียงก็มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

และแล้วในน่านน้ำทางทิศเหนือก็พบร่างหลายร่างกำลังหลบหนีอย่างเร่งรีบจริงๆ

ผู้ฝึกตนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นระดับสร้างรากฐานและมีผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำกับระดับกลั่นลมปราณปะปนอยู่บ้างประปราย

หนีไปได้ไม่ทันไรพวกเขาก็ถูกขวางทางเอาไว้ ผู้ฝึกตนหญิงผู้เย็นชาสวมชุดกระโปรงสีขาวไร้ซึ่งเครื่องสำอางแต่งแต้มคนหนึ่งยืนขวางอยู่เบื้องหน้าคนเหล่านี้

ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำสองคนจำสถานะของผู้มาเยือนได้ สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยและรีบประสานมือคารวะทันที

"คารวะผู้เฒ่าหลิงอวี้"

เมื่อผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ได้รู้ว่าผู้ฝึกตนหญิงที่อยู่เบื้องหน้าคือผู้เฒ่าระดับวิญญาณแรกกำเนิดพวกเขาก็ตกใจสุดขีดและรีบประสานมือคารวะตาม

"คารวะผู้เฒ่าหลิงอวี้"

ผู้เฒ่าหลิงอวี้กวาดสายตามองคนเหล่านี้ น้ำเสียงของนางเย็นชาทว่าไพเราะเสนาะหูราวกับหยกกระทบกัน "พวกเจ้ากำลังจะไปที่ใด"

เมื่อถูกสายตาของผู้เฒ่าระดับวิญญาณแรกกำเนิดกวาดมองทุกคนก็รู้สึกราวกับว่าความคิดในใจถูกเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้น พวกเขาก้มหน้าลงอย่างลืมตัวและเอ่ยว่า

"พวกเรามาที่ทิศเหนือเพื่อ...สอดแนมความเคลื่อนไหวของศัตรู"

"ใช่แล้ว ได้ยินมาว่าสัตว์อสูรทะเลตีวงล้อมทางทิศตะวันออก ทิศใต้ และทิศตะวันตกเอาไว้ พวกเราก็เลยอยากจะมาดูที่ทิศเหนือเสียหน่อยว่ามีสัตว์อสูรทะเลอยู่หรือไม่"

"โกหก"

ผู้เฒ่าหลิงอวี้กวาดสายตาอันเย็นชามองคนสิบกว่าคนที่อยู่เบื้องหน้า นางเอ่ยอย่างไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย

ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำสองคนสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยและพูดไม่ออกในทันที

ผู้ฝึกตนระดับต่ำหลายคนคิดว่าการรั้งอยู่ต่อไปก็คงยากจะหนีรอดจากความตายได้ พวกเขาจึงแข็งใจเอ่ยออกมา

"ท่านผู้เฒ่า พวกเราโกหกจริงๆ แต่พวกเราก็หมดหนทางแล้วนะ หากเกาะเฟิงเหลยยังสามารถอยู่ต่อไปได้ หรือค่ายกลเคลื่อนย้ายไม่ได้ถูกปิดตาย ใครเล่าจะยอมเสี่ยงเอาชีวิตไปทิ้งด้วยการหลบหนีออกไปทางทะเล"

"พวกเราก็เป็นแค่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตัวเล็กๆ เท่านั้นไม่ได้มีความสามารถยิ่งใหญ่อะไร หากต้องไปฆ่าศัตรูที่แนวหน้าจริงๆ ก็คงทำได้แค่เป็นเป้านิ่งให้พวกเขาโจมตีเท่านั้น"

"ขอท่านผู้เฒ่าโปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถิด พวกเราเป็นเพียงแค่ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณเท่านั้น จะมีพวกเราหรือไม่มีก็ไม่ได้มีความแตกต่างอะไรเลย"

เมื่อได้ยินคำอ้อนวอนของคนเหล่านี้ผู้เฒ่าหลิงอวี้ก็ยังคงไร้ซึ่งความหวั่นไหวใดๆ นางขยับริมฝีปากบางเบาๆ และเอ่ยคำพูดที่ทำให้สีหน้าของคนในที่นั้นเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงออกมา

"ผู้ที่หวาดกลัวและหลบหนีจากการต่อสู้ ต้องตาย"

[จบแล้ว]