บทที่ 45 - อาจารย์

บทที่ 45 - อาจารย์

ปรมาจารย์สวรรค์ซวีจิ้ง จางจี้เซียน!

เมื่อได้ยินชื่อที่ค่อนข้างคุ้นหูนี้ แววตาของโจวเซิงก็เกิดระลอกคลื่นแห่งความประหลาดใจ

เขานึกขึ้นได้ว่า แม้แต่บนโลกมนุษย์ในชาติที่แล้ว ปรมาจารย์สวรรค์ซวีจิ้ง จางจี้เซียน ก็ถือเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในลัทธิเต๋า

ในบรรดาปรมาจารย์สวรรค์แห่งเขาหลงหู่ทุกรุ่น หากพูดถึงชื่อเสียง นอกเหนือจากปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งอย่างจางเต้าหลิงแล้ว ก็คงต้องยกให้ปรมาจารย์สวรรค์ซวีจิ้งผู้นี้นี่แหละ

ตามกฎเกณฑ์ของเขาหลงหู่ที่ว่า 'ตั้งคนโตไม่ตั้งคนเล็ก ตั้งสายตรงไม่ตั้งสายรอง' เดิมทีผู้ที่จะได้สืบทอดตำแหน่งปรมาจารย์สวรรค์ควรจะเป็นพี่ชายของจางจี้เซียน

ทว่าสุดท้ายกลับเป็นจางจี้เซียนในวัยเพียงเก้าขวบที่ได้เป็นเจ้าสำนักจวนปรมาจารย์สวรรค์ โดยที่เหล่านักพรตชั้นผู้ใหญ่ไม่มีใครคัดค้านเลยแม้แต่คนเดียว ทุกคนล้วนยอมรับด้วยความเต็มใจ

เหตุผลมีเพียงข้อเดียว นั่นคือพรสวรรค์ที่จางจี้เซียนแสดงออกมานั้น เรียกได้ว่าเป็นเซียนแท้ลงมาจุติอย่างแท้จริง

เขาเกิดมาพร้อมกับความมหัศจรรย์ ก่อนอายุห้าขวบไม่ยอมพูดจาใดๆ วันหนึ่งบังเอิญได้ยินเสียงไก่ตัวผู้ขันอยู่ข้างนอก จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา แล้วเอื้อนเอ่ยบทกวีขึ้นมาบทหนึ่ง

"ไก่วิเศษมีคุณธรรมห้าประการ หงอนและเดือยไม่ห่างกาย ยามห้าอ้าปากขัน ปลุกผู้คนให้ตื่นจากภวังค์"

วันรุ่งขึ้น เขานั่งสมาธิอยู่บนดอกบัวเขียว ผู้คนต่างพากันประหลาดใจและยกย่องให้เป็นเซียน

ในปีฉงหนิงที่สองแห่งรัชศกซ่งฮุ่ยจง เกิดอุทกภัยขึ้นที่สระเกลือเมืองเจี่ยโจว จางจี้เซียนซึ่งมีอายุเพียงสิบสามปีได้ 'เขียนยันต์เหล็กทิ้งลงในสระ เกิดสายฟ้าฟาดสังหารมังกรวารี การทำนาเกลือจึงกลับเข้าสู่ภาวะปกติ'

ยันต์เหล็กเพียงแผ่นเดียว ก็สามารถปราบมังกรวารีและระงับอุทกภัยได้สำเร็จ

ยังมีบันทึกทำนองนี้อีกมากมาย ในเวลาต่อมาจางจี้เซียนได้รับศิษย์คนหนึ่งชื่อว่า ซ่าโส่วเจียน ซึ่งกลายเป็นหนึ่งในสี่ปรมาจารย์สวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งสรวงสวรรค์

และซ่าโส่วเจียนก็มีศิษย์คนหนึ่ง นามว่า หวังหลิงกวน

ชาติที่แล้วโจวเซิงชอบสะสมของเก่า รวมถึงคัมภีร์และตำราโบราณต่างๆ เขาเป็นคนรักการอ่าน ศึกษาทั้งลัทธิขงจื๊อ พุทธ และเต๋า โดยเฉพาะบันทึกที่มีกลิ่นอายของตำนานลี้ลับเช่นนี้ เขาจะจดจำได้แม่นยำเป็นพิเศษ

ทว่านั่นคือบันทึกในชาติก่อน แต่ในโลกที่มีภูตผีเทพเจ้าและสามารถบำเพ็ญเพียรได้ใบนี้ ปรมาจารย์สวรรค์ซวีจิ้งย่อมต้องไม่ธรรมดายิ่งกว่าเดิม ตามที่อาจารย์บอก ท่านคือปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ผ่านด่านเคราะห์สวรรค์มาถึงแปดครั้ง

แต่กลับต้องมาละสังขารเพราะพยายามจะแอบดูความลับของแดนสวรรค์

เริ่มตั้งแต่ตอนที่หวงเฉาตั้งตนเป็นจักรพรรดิก่อตั้งแคว้นต้าฉีอย่างนั้นหรือ...

โจวเซิงคิดในใจ นี่เป็นช่วงเวลาที่เส้นทางประวัติศาสตร์ของทั้งสองโลกเริ่มแยกออกจากกันพอดี และก็เป็นช่วงเวลาเดียวกับที่ทวยเทพบนสวรรค์เริ่มขาดการตอบรับต่อโลกมนุษย์เช่นกัน

มิน่าล่ะ ตุลาการลู่ถึงได้กล้ากำเริบเสิบสานขนาดนั้น ถึงขั้นกล้าใช้สายฟ้าผ่าเทวรูปของหม่าหวังเหยีย

"ดังนั้น เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดในเทศกาลสารทจีนอีกสองเดือนข้างหน้า เจ้าเด็กบ้าอย่างเจ้าต้องรีบเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด!"

คำพูดของอาจารย์ดึงสติของโจวเซิงกลับมาจากแดนสวรรค์สู่โลกมนุษย์

เขาพยักหน้าเงียบๆ ในใจไม่ได้รู้สึกหวาดหวั่นมากนัก เพราะผ่านมาหกวันแล้วนับตั้งแต่กินยาครั้งก่อน อีกไม่นานก็จะได้กินยาอวิ๋นมู่ขนานที่สองแล้ว!

ถึงตอนนั้นตบะของเขาจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน จากนั้นเขาก็จะใช้แผนผังลั่วซูคำนวณและฟื้นฟูสูตรยาอวิ๋นมู่ของเซียนที่แท้จริงออกมา หากได้กินยาไปอีกสักสองสามครั้ง รอจนถึงงานงิ้ววิญญาณเทศกาลจงหยวนในอีกสองเดือนข้างหน้า เขาคงมี 'เซอร์ไพรส์' ชุดใหญ่ไปมอบให้ตุลาการลู่อย่างแน่นอน

ขอโทษทีนะ พอดีข้ามีของวิเศษติดตัวมาด้วย

"เรื่องตบะบารมีนั้นเร่งร้อนไม่ได้ แต่ทักษะบนเวทีต่างหากที่ต้องเร่งมือฝึกฝน"

อวี้เจิ้นเซิงมองลูกศิษย์พลางกล่าวว่า "ทักษะพื้นฐานของเจ้าหนักแน่นมากแล้ว ถึงเวลาที่ต้องหาทีมงานหลักมาสมทบ เพื่อให้เจ้าได้ขึ้นเวทีแสดงงิ้วอย่างเป็นทางการเสียที"

"ขึ้นเวทีแสดงงิ้วหรือขอรับ"

โจวเซิงประหลาดใจเล็กน้อย อาจารย์เคยบอกไว้ไม่ใช่หรือว่านักแสดงงิ้ววิญญาณไม่สามารถไปร่วมแสดงกับคณะงิ้วทั่วไปได้ มิฉะนั้นนอกจากจะนำความโชคร้ายมาสู่คนในคณะแล้ว แม้แต่คนดูงิ้วก็อาจโดนหางเลขไปด้วย

งิ้ววิญญาณแตกต่างจากงิ้วทั่วไป แม้จะเน้นทักษะ ร้อง เจรจา ทำท่า บู๊ สี่ทักษะห้าหลักการเหมือนกัน แต่มันคือการแสดงให้คนตายดู

เมื่องิ้วเริ่มเปล่งเสียงร้อง ก็มักจะดึงดูดวิญญาณเร่ร่อน ภูตผีเทพเจ้า และปีศาจมารวมตัวกัน หากคนธรรมดามาดูงิ้ววิญญาณ ก็มักจะดึงดูดสิ่งลี้ลับกลับไปได้ง่ายๆ

ตอนดูงิ้วอาจจะไม่รู้สึกอะไร แต่พอกลับถึงบ้านอาจจะพบว่ามีคนเพิ่มมาอีกหนึ่งคนก็เป็นได้

"เหลวไหล แน่นอนว่าต้องขึ้นเวทีสิ นักแสดงงิ้ววิญญาณที่ไม่เคยขึ้นเวทีแสดงจริง ทักษะความสามารถก็คงมีขีดจำกัดอยู่แค่นั้น เพียงแต่เวทีนี้..."

อวี้เจิ้นเซิงมองลูกศิษย์อย่างลึกซึ้งแล้วพูดด้วยความหมายแฝงลึกซึ้งว่า "มันไม่ได้ขึ้นไปยืนกันได้ง่ายๆ หรอกนะ"

โจวเซิงใจหายวาบ เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาทันที

ดูเหมือนว่าการขึ้นเวทีที่อาจารย์พูดถึง จะต้องแตกต่างไปจากที่เขาคิดไว้อย่างแน่นอน และมันคงมีความอันตรายที่ไม่เป็นที่รู้จักแอบแฝงอยู่

"ในการฝึกยุทธ์มีทางลัดที่เรียกว่าการช่วงชิงความลับสวรรค์ นั่นคือการไปฝึกยุทธ์อยู่บนขอบหน้าผาสูงชัน เพื่อให้ฝีมือรุดหน้าอย่างก้าวกระโดด ส่วนสำหรับพวกเรานักแสดงงิ้ววิญญาณ การขึ้นเวทีแต่ละครั้ง ก็คือการช่วงชิงความลับสวรรค์เช่นกัน"

"ตานซาน หากเจ้าอยากจะมีชีวิตรอดจากงิ้ววิญญาณเทศกาลจงหยวนในอีกสองเดือนข้างหน้า เจ้าก็ต้องไปสัมผัสความน่าสะพรึงกลัวของการขึ้นเวทีล่วงหน้าเสียก่อน"

หลังจากพูดประโยคนี้จบ อวี้เจิ้นเซิงก็รำพึงในใจต่ออีกประโยคหนึ่ง

"หวังว่าเจ้าจะไม่โทษที่อาจารย์ใจดำหรอกนะ"

ทว่าโจวเซิงกลับหัวเราะออกมา น้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง ดูมีความมั่นใจและเยือกเย็นกว่าเมื่อก่อนมาก

"อาจารย์ ขอเพียงทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นได้ ต่อให้ต้องลำบาก ต้องเหน็ดเหนื่อย หรือต้องเผชิญกับอันตรายแค่ไหน ศิษย์ก็ไม่หวั่นขอรับ!"

ฟ้าโคจรอย่างเข้มแข็ง วิญญูชนพึงพากเพียรไม่หยุดหย่อน

จริงอยู่ที่แผนผังลั่วซูมอบทางลัดสู่ความยิ่งใหญ่ให้กับเขาได้ แต่หากตัวเขาเองไม่ผ่านการหล่อหลอมและเคี่ยวกรำอย่างหนัก ไม่มีหัวใจของผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง ต่อให้มีตบะบารมีสูงส่ง ก็ไม่อาจบรรลุมรรคผลอันยิ่งใหญ่ได้อย่างแท้จริง

วิสัยทัศน์ของโจวเซิง ไม่เคยหยุดอยู่แค่เวทีงิ้วแคบๆ ขนาดสามฉื่อ แต่เขามีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น และมีความมุ่งหวังที่สูงส่งกว่านั้น

เปรียบดั่งดวงจันทร์ที่ส่องสว่างเคียงคู่กับท้องฟ้ามาเนิ่นนานนับพันปี

เขาเงยหน้ามองดวงจันทร์สุกสกาวในยามค่ำคืน และดวงดาวที่ยังคงทอแสงระยิบระยับมานานหลายร้อยล้านปี ในใจลุกโชนด้วยความมุ่งมั่น

อาจารย์บอกว่าปรมาจารย์สวรรค์ซวีจิ้ง จางจี้เซียน คือปรมาจารย์ที่ผ่านด่านเคราะห์สวรรค์มาแล้วถึงแปดครั้ง นั่นแสดงว่าหลังจากผ่านหกด่านไปแล้ว ยังคงมีขอบเขตที่สูงส่งกว่านั้นอยู่อีก

อาจจะสูงส่งเทียบเท่ากับดวงจันทร์ดวงนั้น...

แม้เส้นทางของสายวิชางิ้ววิญญาณจะเต็มไปด้วยอันตราย แต่มันก็มอบสิทธิให้เขาสามารถปีนป่ายขึ้นไปชมดวงจันทร์ได้ ดังนั้นเขาจึงรู้สึกซาบซึ้งใจอาจารย์ที่รับเขาเข้ามาเป็นศิษย์อย่างมาก

เด็กน้อยที่กำลังจะอดตายในวันนั้น ถูกท่านอุ้มขึ้นมาอย่างทะนุถนอม ราวกับแมลงชีปะขาวที่ตกอยู่ก้นบ่อ ในที่สุดก็ได้มีโอกาสมองเห็นท้องฟ้าอันกว้างใหญ่

ภายในวัดศาลเจ้าตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ นอกจากเสียงลมหายใจของทั้งสองคนและเสียงจักจั่นร้องจากภายนอก ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงอื่นใดอีก

ทันใดนั้นเสียงของโจวเซิงก็ดังขึ้น

"อาจารย์ สิ่งที่ตุลาการลู่พูด ท่านก็น่าจะได้ยินหมดแล้ว เรื่องการยืมศพคืน—"

ดูเหมือนเขาจะลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจเปิดบทสนทนาเรื่องนี้

การทะลุมิติมาเป็นความลับของเขา เขาไม่เคยบอกใครมาก่อน แต่ในเมื่อตอนนี้มันปิดบังเอาไว้ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว ก็สู้พูดออกไปตรงๆ เสียเลยดีกว่า จะได้ไม่ต้องให้ศิษย์อาจารย์ต้องมาหมางใจกัน

ทว่าเขายังเพิ่งจะเริ่มพูด ก็ถูกเสียงของอาจารย์ขัดขึ้นเสียก่อน

"อาจารย์แก่แล้ว หูตาก็ฝ้าฟาง ไม่ค่อยได้ยินหรอกว่าตุลาการพูดอะไร แล้วก็ไม่ได้สนใจด้วย"

อวี้เจิ้นเซิงหลับตาพิงเสา ยิ้มอย่างสบายๆ

"ข้ารู้แค่อย่างเดียวว่า ไอ้เด็กบ้าอย่างเจ้า ตั้งแต่อายุห้าขวบก็ไม่เคยทำให้ข้าเบาใจเลยสักครั้ง แต่ก็ดื้อรั้นเหมือนลามิมีผิด ไล่ยังไงก็ไม่ยอมไป..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความหนักอึ้งในใจของโจวเซิงก็พลันมลายหายไป เขาพิงเสาและค่อยๆ หลับตาลงเช่นกัน

"อาจารย์ ทำไมท่านต้องเอาชีวิตของตัวเองไปค้ำประกัน เพื่อยืดเวลาให้ข้าอีกสามปีด้วยล่ะขอรับ"

นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาถามคำถามนี้ ครั้งที่แล้วอาจารย์บอกว่าลู่ปิงหยวนโกหก ปฏิเสธเสียงแข็งไม่ยอมรับ ครั้งนี้คงไม่เอาข้ออ้างว่าตุลาการก็โกหกเหมือนกันมาใช้อีกหรอกนะ

"หึหึ ลู่ปิงหยวนกับตุลาการลู่ มิน่าล่ะถึงได้แซ่ลู่เหมือนกัน แม้แต่เรื่องโกหกยังพูดเหมือนกันเลย!"

"อย่ามาคิดเหลวไหล เอาชีวิตของข้าไปค้ำประกันให้ไอ้เด็กน่ารำคาญอย่างเจ้าเนี่ยนะ แถมยังได้เวลามาแค่สามปีอีก ชีวิตของอาจารย์เจ้ามันไร้ค่าขนาดนั้นเลยหรือไง น่าขันสิ้นดี!"

โจวเซิงเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา

ใช่แล้ว นี่แหละคืออาจารย์ของเขา ตาเฒ่าจอมดื้อรั้นและปากแข็ง

เขาไม่พูดอะไรอีก ลมหายใจค่อยๆ ราบเรียบและยาวนาน เมื่อร่างกายผ่อนคลาย ความเหนื่อยล้าและความง่วงก็ถาโถมเข้ามาดุจเกลียวคลื่น

เริ่มตั้งแต่ยิงธนูสังหารนักพรตเซี่ยกับนายอำเภอและพวกทหาร จากนั้นก็ร้องงิ้วบทจงขุยปะทะทหารอู่ชาง ต่อด้วยวีรกรรมเลือดล้างหอยวนยางของบู๊สง สุดท้ายยังต้องหนีการไล่ล่าของตุลาการมาค่อนคืน

ต่อให้เป็นร่างกายที่หล่อหลอมจากเหล็กกล้า ตอนนี้ก็ไม่อาจทนทานต่อความเหนื่อยล้าได้ ไม่นานเขาก็หลับสนิทไป

ส่วนอวี้เจิ้นเซิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองดูใบหน้าที่กำลังหลับสนิทของลูกศิษย์ อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ๆ ก็ยื่นมือออกไปตบหน้าเขาเบาๆ

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ตอบสนอง อวี้เจิ้นเซิงยังไม่วางใจ ยื่นนิ้วไปจับชีพจรของโจวเซิง เมื่อพบว่าเขาหลับสนิทไปแล้วจริงๆ จึงยอมลดความระแวดระวังลง

แววตาค่อยๆ อ่อนโยนลง

"ตอนที่ข้าเจอเจ้าครั้งแรก ตัวเจ้ามีแต่กลิ่นคนตาย พลังหยางเหือดหาย เลือดลมแห้งผาก เหมือนกับ... ตุ๊กตาดินเหนียวที่ถูกควักไส้จนกลวงเปล่า อย่าว่าแต่จะให้ฝึกวิชาเลย แค่เอาชีวิตรอดก็ยังยาก"

"ข้าต้องใช้เวลาถึงสามปีเต็ม ทั้งใช้ยาสมุนไพรชโลมภายนอก และให้กินอาหารบำรุงภายใน ถึงจะช่วยฟื้นฟูร่างกายของเจ้าให้กลับมาแข็งแรงได้ แต่นั่นก็ทำให้จุดเริ่มต้นของเจ้าช้ากว่าคนอื่นไปมาก"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เงยหน้ามองดวงจันทร์ ความรู้สึกที่บอกไม่ถูกบางอย่างไหลเวียนอยู่ในดวงตา

"ลูกศิษย์ของข้าอวี้เจิ้นเซิง จะยอมเสียเปรียบไม่ได้"

ในเมื่อช้าไปสามปี งั้นข้าก็จะทวงเวลาสามปีนั้นกลับมาให้เจ้าเอง

หากเจ้าต้องตายในการแสดงงิ้ววิญญาณ นั่นเป็นเพราะเจ้าฝึกฝนมาไม่ดีพอ แต่ถ้าหากปล่อยให้ลูกศิษย์ต้องลงไปเยือนประตูนรกโดยที่ยังไม่พร้อม นั่นถือเป็นความล้มเหลวของคนเป็นอาจารย์อย่างข้า

"เจ้าไปร้องงิ้ววิญญาณให้เฒ่าสวี เพื่อแสวงหาความสงบในจิตใจของตนเอง"

"ข้าช่วยทวงเวลาสามปีมาให้เจ้า ก็เพื่อแสวงหาความสงบในจิตใจเช่นกัน"

...

[จบแล้ว]