บทที่ 43 - บุกยมโลก

บทที่ 43 - บุกยมโลก

บนทวนทองคำ มังกรและงูคำรามก้อง

ทว่าในวินาทีที่อวี้เจิ้นเซิงยื่นมือออกไป มังกรและงูที่ดุร้ายกลับยอมละจากทวนทองคำและไปพันรอบแขนของเทวรูปแทน

มือนั้น ในที่สุดก็จับทวนได้แล้ว

ทวนทองคำเล่มนี้มีความยาวเพียงหนึ่งฉื่อกว่าๆ อยู่ในมือคนก็ไม่ต่างอะไรกับของเล่น แต่วินาทีต่อมา แสงสีทองก็หลั่งไหลออกมาและสอดประสานกัน

พร้อมกับเสียงโลหะกระทบกันดังกังวานสองสามครั้ง ทวนทองคำนั้นก็ค่อยๆ ยืดยาวออกทีละท่อนราวกับกระบองสมปรารถนาของซุนหงอคง

เพียงชั่วอึดใจก็ยาวถึงหนึ่งจั้งสามชุ่น!

อาวุธชั้นยอด!

ได้ยินเพียงเสียงมังกรคำราม รังสีอำมหิตพุ่งทะยานฟ้า

ด้ามทวนราวกับกระดูกสันหลังของมังกรขด ลวดลายแต่ละเส้นราวกับเจดีย์เก้าชั้น และคล้ายกับสายฟ้าและเปลวเพลิงที่พลิ้วไหว หล่อหลอมด้วยอักขระคาถาศักดิ์สิทธิ์สี่ร้อยยี่สิบเจ็ดตัว

ทุกขีดทุกตวัด ล้วนเปล่งประกายสีทอง

หัวทวนราวกับไฟบรรลัยกัลป์ ให้ความรู้สึกเหมือนเปลวไฟสีทองกำลังลุกโชน แม้แต่เส้นทางหยินหยางที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายภูตผีก็ดูเหมือนจะร้อนระอุขึ้นมา

อวี้เจิ้นเซิงควงทวนอย่างสบายๆ ทว่ากลับเกิดเสียงปะทุดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าร้อง

เขายืนถือทวนอย่างสง่างาม รอยชาดแต้มที่หว่างคิ้วเปรียบดั่งดวงตาที่สามอันลุกโชน เพิ่มความน่าเกรงขามขึ้นอีกสามส่วน ท่วงท่าเหยียดตรง สง่างามองอาจ ช่างดูเหมือนหม่าหวังเหยียลงมาจุติบนโลกมนุษย์จริงๆ

สายฟ้าสีเลือดที่กำลังก่อตัวบนท้องฟ้ายามราตรีหยุดชะงักลงในที่สุด

ดวงตายักษ์สีเลือดดุจเทพเจ้าค่อยๆ ปรากฏขึ้น สายตาอันเย็นชาและลึกล้ำจับจ้องไปที่อวี้เจิ้นเซิงเพียงคนเดียว

"ตาเฒ่า อุตส่าห์ดิ้นรนหนีออกมาได้แท้ๆ ตอนนี้เพื่อไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่ยืมศพคืนวิญญาณ ถึงกับยอมกระโดดกลับเข้ามาในวังวนอีกครั้งเชียวหรือ"

"คิดให้ดีล่ะ ครั้งนี้... เจ้าอาจจะไม่ได้รอดชีวิตกลับไปหรอกนะ!"

เสียงดุจสายฟ้าฟาด ดังกึกก้องไปทั่วขุนเขา

อวี้เจิ้นเซิงหัวเราะลั่น น้ำเสียงห้าวหาญ พลังใจฮึกเหิม แผ่นหลังของชายชราผมขาวผู้ถือทวนทองคำ ช่างดูเหมือนฮวงตงยอดขุนพลเฒ่าในศึกเขาติ้งจวิน หรือไม่ก็ราวกับจูล่งยอดขุนศึกวัยเจ็ดสิบที่ยังคงอาสาออกรบในสมรภูมิ!

"ข้าแค่แก่ ไม่ได้ตายเสียหน่อย"

"ต่อให้ต้องตาย อย่างน้อยก็ต้องหาคนไปเป็นเพื่อนด้วย จริงไหม ตุลาการลู่..."

เสียงของเขาหยุดลงเล็กน้อย ยกทวนชี้ไปยังดวงตาสีเลือดดุจเทพเจ้าเบื้องบน มองข้ามสายฟ้าและลมพายุราวกับเป็นเพียงอากาศธาตุ เอ่ยถ้อยคำหนักแน่น รังสีอำมหิตพลุ่งพล่าน

"ทวนทองคำของข้าเล่มนี้ เมื่อก่อนเคยอาบเลือดทหารอู่ชางแห่งยมโลกมานับไม่ถ้วน วันนี้อยากจะลองดูสักหน่อย... ว่าจะสามารถสังหารเทพเจ้าตัวจริงได้หรือไม่"

โจวเซิงได้ยินคำพูดนี้ก็ใจสั่น

เขาที่เคยสู้กับทหารอู่ชางย่อมรู้ดีว่าทหารอู่ชางนั้นดุร้ายเพียงใด หากไม่ใช่เพราะเขามีไม้ตบตวาดอยู่ในมือ และก้าวเข้าสู่ขอบเขตคนและงิ้วหลอมรวมเป็นหนึ่ง คนที่ตายก็คงเป็นเขา

และจากที่อาจารย์บอก เมื่อก่อนถึงกับเคยสังหารทหารอู่ชางมามากมายเลยหรือ

วินาทีนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าเหตุใดตุลาการศาลหลักเมืองลู่ปิงหยวนจึงให้ความสำคัญกับอาจารย์ของเขามากขนาดนั้น และพยายามทุกวิถีทางเพื่อดึงอาจารย์ของเขาลงสู่วังวน

ก่อนที่ขาจะเป๋ อาจารย์... แข็งแกร่งขนาดไหนกันแน่

"อวี้เจิ้นเซิง เมื่อก่อนเจ้าเคยเป็นปรมาจารย์งิ้ววิญญาณที่ยอดเยี่ยมที่สุดจริงๆ หลายร้อยปีมานี้ ไม่มีปรมาจารย์งิ้ววิญญาณคนใดก้าวไปถึงระดับของเจ้าได้อีก ในยุคที่เจ้ารุ่งเรืองที่สุด แม้แต่ข้าก็ยังต้องเกรงใจเจ้าอยู่สามส่วน น่าเสียดาย..."

น้ำเสียงของตุลาการแฝงแววเย้ยหยัน

"งิ้วเรื่องนั้นในอดีต ยมบาลดึงเอ็นขาของเจ้าออก ทำลายตบะของเจ้าไปกว่าครึ่ง ตอนนี้เจ้า... ยังเหลือความเก่งกาจเหมือนเมื่อก่อนอีกสักกี่ส่วนเชียว"

โจวเซิงได้ยินดังนั้นก็ชำเลืองมอง สายตาตกลงบนขาขวาที่เป๋ของอาจารย์

เอ็นขาของอาจารย์ ถูกยมบาลดึงออกไปเองกับมือหรือนี่

มิน่าล่ะ ด้วยวิชาแพทย์ของอาจารย์ ถึงยังรักษาขาที่เป๋ของตัวเองไม่หาย

ทว่าเขาคิดไม่ออกเลยจริงๆ ว่าอาจารย์ร้องงิ้วเรื่องอะไรกันแน่ ถึงทำให้ยมบาลโกรธกริ้วจนต้องดึงเอ็นถอนกระดูกเช่นนี้

"ข้ายังเหลือความเก่งกาจอีกกี่ส่วน เจ้าลองดูก็ได้ ถ้าไม่ไหวจริงๆ—"

ดวงตาของอวี้เจิ้นเซิงดูเหมือนจะมีประกายความบ้าคลั่งพาดผ่าน เขาหัวเราะลั่นและกล่าวว่า "ข้าจะเอางิ้วที่ร้องไม่จบในตอนนั้น มาร้องให้ฟังอีกรอบ!"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ดวงตาสีเลือดก็เผยให้เห็นความหวั่นไหวอย่างชัดเจน

นั่นคือ... ความหวาดกลัวหรือ

โจวเซิงยิ่งสงสัยมากขึ้นไปอีก บทงิ้วเรื่องใดกันแน่ ถึงทำให้ตุลาการแห่งยมโลกผู้สูงส่งถึงกับหน้าถอดสีได้

หลังจากการเผชิญหน้ากันชั่วครู่ ดวงตาบนท้องฟ้าก็ค่อยๆ เลือนหายไป

เสียงของตุลาการดังขึ้นอย่างเย็นเยียบ

"อีกสองเดือน ก็จะถึงเทศกาลสารทจีนแล้ว"

สีหน้าของอวี้เจิ้นเซิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ครั้งนี้ข้าจะปล่อยไอ้เด็กนั่นไปก่อน รอถึงตอนงิ้ววิญญาณเทศกาลจงหยวน ดูสิว่าเจ้าจะปกป้องมันได้อย่างไร"

"อ้อ จริงสิ ข้าเกือบลืมไปเลย..."

"เจ้าใช้ชีวิตของตัวเองเป็นเดิมพันรับประกันแทนมัน ถึงได้ยืดเวลามาได้สามปี หากมันต้องตายในการแสดงงิ้ววิญญาณเทศกาลจงหยวนล่ะก็ อวี้เจิ้นเซิงเอ๋ย..."

"เจ้าก็จะต้องตกมาอยู่ในมือข้า ถึงตอนนั้นปลายพู่กันของตุลาการ จะพิจารณาดูว่าเจ้าเหมาะสมที่จะไปอยู่... นรกขุมไหนดี"

เสียงนั้นค่อยๆ ห่างออกไป หมอกควันก็มลายหายไปด้วย

ทุกสิ่งรอบด้านกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง เมื่อแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นจางหาย โจวเซิงก็ถอนหายใจยาวๆ ออกมา เพิ่งรู้ตัวว่าแผ่นหลังชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เขามองไปที่อาจารย์ เห็นอาจารย์ยังคงยืนตัวตรงสง่าถือทวนอยู่ ความเลื่อมใสในใจก็พลันบังเกิด

สมกับเป็นอาจารย์จริงๆ ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ก็ใจเย็นและสุขุมเสมอ สิ่งที่เขาต้องเรียนรู้ยังมีอีกมากจริงๆ

"เร็ว เร็ว เข้ามาประคองหน่อย!"

อวี้เจิ้นเซิงรีบพูดขึ้น "เมื่อกี้วิ่งเร็วไปหน่อย เอวเคล็ดเลย!"

โจวเซิง "..."

เขาเดินเข้าไปประคองอาจารย์ นวดเอวให้อาจารย์ ได้ยินเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบเบาๆ

"แก่แล้ว แก่แล้วจริงๆ..."

อวี้เจิ้นเซิงส่ายหน้ายิ้มๆ สีหน้าแฝงความรู้สึกสูญเสีย ถอนใจว่า "ขุนพลเฒ่าแก่ชรา ทว่ายังคงเรี่ยวแรงกวัดแกว่งอาวุธไหวหรือไม่"

"ถ้าเป็นเมื่อยี่สิบปีก่อน วันนี้มันไม่ได้กลับไปง่ายๆ หรอก!"

พูดจบเขาก็ยื่นทวนทองคำในมือให้โจวเซิง

ทันทีที่โจวเซิงแตะต้องด้ามทวน เขาก็รู้สึกร้อนผ่าวที่มือ ราวกับกำลังจับแท่งเหล็กที่เผาไฟจนแดงฉาน

เขารู้สึกเจ็บจนเผลอปล่อยมือโดยสัญชาตญาณ วินาทีต่อมา แสงสีทองก็หลั่งไหล ทวนยาวหนึ่งจั้งสามชุ่นหดตัวลงอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าสู่อ้อมแขนของเทวรูปมหาราชฮวากวงราวกับมังกรแหวกว่าย

ส่วนมังกรและงูขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือตัวนั้น ก็เลื้อยลงมาจากแขนของเทวรูป กลับไปพันรอบทวนทองคำอีกครั้งและกลายเป็นหินอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจของโจวเซิง อวี้เจิ้นเซิงก็ยิ้มบางๆ

"ไอ้เด็กโง่ ตอนนี้เจ้ารู้หรือยังว่าทำไมเทวรูปนี้ถึงเป็นของล้ำค่าของสายวิชางิ้ววิญญาณของเรา"

"ตัวเทวรูปเป็นเพียงสื่อกลาง สิ่งที่ร้ายกาจจริงๆ คือทวนทองคำของปรมาจารย์เล่มนั้นต่างหาก!"

"ทว่าทวนเล่มนี้ดุดันและแข็งกร้าวมาก คนทั่วไปไม่อาจสยบมันได้ ด้วยตบะของเจ้า การใช้มันก็เท่ากับการรนหาที่ตาย เพราะเหตุนี้ก่อนหน้านี้อาจารย์ถึงยังไม่สอนวิชาขอยืมทวนให้กับเจ้า"

ทว่าโจวเซิงไม่ได้สนใจทวนทองคำอันศักดิ์สิทธิ์เล่มนี้เลย เขากลับจ้องมองไปที่ขาขวาของอาจารย์

"อาจารย์—"

"อย่างที่เจ้าเห็น ขาขวาของอาจารย์เป๋จริงๆ และคนที่ดึงเอ็นขาออกไปก็คือท่านพญายม"

"อาจารย์ รักษาไม่หายจริงๆ หรือขอรับ"

โจวเซิงรู้สึกเจ็บปวดในใจ ในฐานะนักแสดงงิ้ววิญญาณเหมือนกัน เขาเข้าใจดีว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร

ผ่านความหนาวเหน็บและร้อนระอุ ฝึกฝนอย่างหนักหน่วง

ต้องเสียเหงื่อไปเท่าไหร่ ต้องทนทุกข์ทรมานแค่ไหน ต้องโดนเฆี่ยนตีไปกี่ครั้งถึงจะฝึกฝนยอดวิชาได้

หยาดเหงื่อและแรงกายแรงใจนับไม่ถ้วนตลอดหลายปี กลับมลายสิ้นในชั่วข้ามคืน

"หลายปีมานี้ ข้าลองมาสารพัดวิธีแล้ว ถึงขั้นไปขอร้องหมอผีในร้อยสำนักวิถีปรโลกด้วยซ้ำ แต่ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด ก็ทำได้แค่เดินเหินได้ตามปกติ หากขยับตัวรุนแรงเมื่อใดก็จะกลับไปเป็นเหมือนเดิม"

โจวเซิงนิ่งเงียบไม่พูดอะไร

เมื่อเห็นท่าทางเศร้าซึมของลูกศิษย์ อวี้เจิ้นเซิงกลับดูปล่อยวาง ส่ายหน้ายิ้มแล้วพูดว่า "รักษาชีวิตรอดมาได้ ก็ถือว่าปรมาจารย์คุ้มครองแล้ว ส่วนขานี้..."

สีหน้าของเขาซับซ้อนเล็กน้อย ทว่าน้ำเสียงยังคงผ่อนคลาย

"ไม่มีก็ไม่มีสิ"

"ใครใช้ให้ตอนนั้น ข้าเลือกที่จะร้องงิ้วเรื่องนั้นกันล่ะ ข้าแค่ขาเป๋ แต่เพื่อนร่วมคณะที่แสดงงิ้วด้วยกันกับข้า... ไม่มีใครได้รอดชีวิตกลับมาเลยสักคน..."

สีหน้าของอวี้เจิ้นเซิงเปลี่ยนเป็นซับซ้อนอย่างยิ่ง มีทั้งความหม่นหมอง ความคิดถึง ความรู้สึกผิด ความโกรธแค้น ทว่าก็มีความมุ่งมั่นบางอย่างที่บอกไม่ถูกแฝงอยู่ด้วย

โจวเซิงไม่เคยเห็นอาจารย์เสียอาการเช่นนี้มาก่อน

"อาจารย์ สรุปแล้วมันคืองิ้วเรื่องอะไรกันแน่ขอรับ"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ อวี้เจิ้นเซิงก็นิ่งเงียบไป ราวกับจมดิ่งลงไปในความทรงจำอันแสนไกล เนิ่นนานกว่าจะค่อยๆ เอ่ยปาก

"บุกยมโลก"

"คนที่สอนงิ้วเรื่องนี้ให้ข้า ไม่ใช่อาจารย์ปู่ของเจ้า แต่เป็น... ท่านเปาในค่ายกลลวงตา"

...

[จบแล้ว]