บทที่ 60 - บ้าไปแล้ว! เรียกรวมพลสัตว์ประหลาดทั้งเมือง

บทที่ 60 - บ้าไปแล้ว! เรียกรวมพลสัตว์ประหลาดทั้งเมือง

"หง่าง!"

ระฆังเหล็กใบเขื่อง ถูกจ้าวเจิงยกมาตั้งไว้กลางลานบ้านอย่างง่ายดาย เมื่อเห็นภาพนั้น ซ่งไห่ถังก็เข้าใจแผนการของจ้าวเจิงได้อย่างทะลุปรุโปร่งในทันที หญิงสาวเบิกตากว้าง ดวงตาคู่สวยเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"จ้าวเจิง... น... นายกะจะใช้อ้ายนี่ เรียกสัตว์ประหลาดมาให้หมดเลยงั้นเหรอ?"

"ใช่แล้วล่ะ!"

จ้าวเจิงตอบหน้าตาเฉย ขณะกำลังง่วนอยู่กับการจัดวางระฆังเหล็กให้เข้าที่ "ไอ้พวกสัตว์ประหลาดพวกนั้นมันกระจอกเกินไป ฉันขี้เกียจเสียเวลาไปตามล่าทีละตัวน่ะสิ สู้เรียกพวกมันมารวมกันทีเดียว แล้วกวาดล้างให้สิ้นซากไปเลยง่ายกว่าเยอะ!"

เมื่อได้ยินประโยคนั้น ซ่งไห่ถังก็ถึงกับรู้สึกหน้ามืดวิงเวียนไปชั่วขณะ... พระเจ้าช่วย! นายพูดซะเหมือนเป็นเรื่องง่ายๆ เลยนะ! แต่พอมองดูท่าทางของจ้าวเจิงแล้ว เขาก็ไม่ได้ดูเหมือนกำลังล้อเล่นอยู่เลยสักนิด

"สัตว์ประหลาดพวกนั้น... มันกระจอกจริงๆ เหรอ?"

เธอพึมพำกับตัวเองเสียงเบา

แต่จ้าวเจิงหูดีได้ยินเข้า จึงย้อนถามกลับไปว่า "แล้วมันไม่กระจอกตรงไหนล่ะ?"

ซ่งไห่ถังเหลือบมองจ้าวเจิงแวบหนึ่ง ก่อนจะเงียบไปเพราะไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาเถียง สัตว์ประหลาดในมิติวิญญาณชั้นที่สอง ไม่เพียงแต่จะมีความว่องไวเป็นเลิศเท่านั้น แต่พลังโจมตีของมันก็ยังร้ายกาจสุดๆ ! ยิ่งมีอาวุธคู่กายอย่างแขนเคียวอันแหลมคมด้วยแล้ว รับรองได้เลยว่ามันต้องเป็นฝันร้ายของนักศึกษาใหม่ส่วนใหญ่อย่างแน่นอน ยังไม่นับเรื่องที่พวกมันมีเกราะแข็งหนาหุ้มอยู่ทั่วตัวจนฟันแทงไม่เข้าอีกนะ! ถ้าคิดจะล้มสัตว์ประหลาดพวกนี้สักตัว คงต้องอาศัยความร่วมมือและทีมเวิร์กของคนทั้งทีมถึงจะเอาอยู่ แม้แต่ยอดฝีมืออย่างซ่งไห่ถังเอง หากต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดพวกนี้ เธอก็ยังไม่กล้าประมาทเลยแม้แต่น้อย

แต่ทว่า! สัตว์ประหลาดที่ร้ายกาจขนาดนั้น กลับถูกจ้าวเจิงนิยามด้วยคำว่า "กระจอกเกินไป"...

ซ่งไห่ถังรู้ดีว่า ไม่ใช่เพราะสัตว์ประหลาดมันอ่อนแอหรอก แต่เป็นเพราะจ้าวเจิงนั้นแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก ในที่สุดเธอก็ตาสว่างและเข้าใจแล้ว ว่าตอนที่อยู่ในมิติวิญญาณชั้นแรก พวกเขาสามารถกวาดล้างสัตว์ประหลาดไปได้ตั้งสองพันกว่าตัวได้ยังไง

...

"เรียบร้อย!"

ระหว่างที่ซ่งไห่ถังกำลังคิดอะไรเพลินๆ อยู่นั้น จ้าวเจิงก็จัดการแขวนระฆังและยึดเอาไว้อย่างแน่นหนาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว หลังจากนั้น จ้าวเจิงก็ชี้ไปที่ลานประลองยุทธ์ แล้วพูดขึ้นว่า "ไห่ถัง ปาร์ตี้สังหารหมู่กำลังจะเริ่มขึ้นแล้วนะ เธอเข้าไปหลบข้างในก่อนดีไหม? ฉันกลัวว่าเดี๋ยวเลือดสัตว์ประหลาดมันจะกระเด็นไปเปื้อนตัวเธอเข้าน่ะ"

ความจริงแล้ว เขาเป็นห่วงความปลอดภัยของซ่งไห่ถังต่างหาก กำแพงของลานประลองยุทธ์แห่งนี้ถูกสร้างมาค่อนข้างหนาแน่นและแข็งแรง การเข้าไปหลบอยู่ข้างในนั้นน่าจะปลอดภัยกว่ามาก

ซ่งไห่ถังเข้าใจความหวังดีของจ้าวเจิง เธอส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ไม่เป็นไร ฉันดูแลตัวเองได้"

จ้าวเจิงมองหญิงสาวแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเธอยืนกรานแบบนั้น เขาก็พยักหน้ารับ "โอเค ตามใจเธอแล้วกัน!"

ยังไงซะเขาก็อยู่ที่นี่ด้วยทั้งคน ด้วยความเร็วระดับเขาในตอนนี้ ต่อให้ซ่งไห่ถังตกอยู่ในอันตราย เขาก็สามารถพุ่งเข้าไปช่วยได้ทันท่วงทีอย่างแน่นอน

"อ้อ จริงสิ ไห่ถัง"

จ้าวเจิงเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหันไปสั่งความว่า "ค่าพลังจิตวิญญาณของเธอสูงกว่าฉัน แถมเธอก็ยังเป็นคนรอบคอบและช่างสังเกตกว่าฉันด้วย ถ้าเธอสัมผัสได้ว่ามีผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดคนอื่นกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ล่ะก็ ต้องรีบส่งสัญญาณบอกฉันทันทีเลยนะ"

ซ่งไห่ถังได้ยินปุ๊บก็เดาความคิดของจ้าวเจิงออกปั๊บ

"ตกลง!"

หญิงสาวรับปากอย่างหนักแน่นโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เธอเข้าใจเหตุผลที่จ้าวเจิงต้องปกปิดความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตัวเองเป็นอย่างดี ก็ในเมื่อตอนนี้ยังมีผู้ครอบครองสายเลือดชาวคริปตอนคนอื่นที่มีชีวิตอยู่อีกคนนี่นา ถ้าลองสลับบทบาทกัน เป็นเธอ เธอก็คงจะเลือกทำแบบที่จ้าวเจิงทำอยู่ตอนนี้เหมือนกัน...

เมื่อเห็นว่าหญิงสาวรับปากอย่างว่าง่าย จ้าวเจิงก็เผยรอยยิ้มกว้างออกมา สมกับเป็นว่าที่ภรรยาที่เขาหมายปองไว้จริงๆ ! สอนง่ายเชื่อฟังแบบนี้แหละที่ต้องการ!!

จากนั้น จ้าวเจิงก็เดินเข้าไปยืนประจันหน้ากับระฆังเหล็กใบยักษ์ คว้าท่อนไม้ขนาดใหญ่ที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา แล้วออกแรงกระแทกใส่ระฆังเบาๆ เขาไม่กล้าออกแรงมากนัก กลัวว่าถ้ากระแทกแรงเกินไป ระฆังมันจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ซะก่อน...

"หง่าง..."

เสียงระฆังดังกังวานก้องไปทั่วบริเวณ ท่ามกลางความเงียบสงัดของค่ำคืนที่มีเพียงแสงจันทร์สาดส่อง เสียงระฆังนี้ช่างดังกึกก้องและบาดหูเสียเหลือเกิน! คลื่นเสียงระฆังแผ่ซ่านล่องลอยไปในอากาศ ราวกับเสียงเพรียกจากอดีตกาลอันไกลโพ้น และในเวลาเพียงไม่นาน เสียงนั้นก็ดังก้องไปทั่วทั้งเมือง...

...

ในขณะเดียวกัน ณ มุมหนึ่งของเมือง ทีมจากแดนอาทิตย์อุทัยกำลังซุ่มเตรียมการอยู่อย่างเงียบเชียบท่ามกลางความมืดมิด เบื้องหน้าของพวกเขา บนถนนสายหนึ่ง มีสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งกำลังเดินเตร็ดเตร่ไปมาอย่างสะเปะสะปะ

และสัตว์ประหลาดตัวนั้น ก็คือเป้าหมายของพวกเขานั่นเอง! เพื่อเตรียมตัวรับมือกับภารกิจล่าสัตว์ประหลาดในมิติวิญญาณชั้นที่สอง พวกเขาได้ทุ่มเทเวลาตลอดหนึ่งเดือนเต็มในการฝึกซ้อมกลยุทธ์การต่อสู้แบบทีมเวิร์กมาอย่างหนักหน่วง เรียกได้ว่าเหนื่อยแทบขาดใจเลยทีเดียว! ทั้งหมดก็เพื่อผลงานที่ยอดเยี่ยมในค่ำคืนนี้นี่แหละ ขอเพียงแค่พวกเขาสามารถล่าสัตว์ประหลาดแล้วนำผลงานกลับไปอวดได้ ทุกหยาดเหงื่อแรงกายที่ทุ่มเทไปก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

ทันใดนั้นเอง สัตว์ประหลาดตัวนั้นก็ชะงักฝีเท้า เหมือนจะได้ยินเสียงลมพัดมา มันจึงหันหัวไปมองอีกทางหนึ่ง และด้วยจังหวะที่มันหันไปนั้นเอง ส่วนท้องอันใหญ่โตของมันก็หันมาเผชิญหน้ากับพวกเขาเข้าพอดิบพอดี

ทุกคนในทีมตระหนักได้ในทันที ว่าโอกาสทองมาถึงแล้ว! พวกเขาสบตากันอย่างรู้ใจ ก่อนจะพุ่งตัวกระโจนออกจากเงามืดพร้อมกัน แต่ทว่า ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะลงมือปลิดชีพสัตว์ประหลาดตัวนั้น จู่ๆ ...

"หง่าง..."

เสียงระฆังดังกังวานแว่วมาจากที่ไกลๆ สัตว์ประหลาดสะดุ้งสุดตัว มันส่งเสียงคำรามก้อง ก่อนจะหันขวับและพุ่งทะยานออกตัววิ่งไปทางต้นกำเนิดเสียงนั้นอย่างบ้าคลั่ง เพียงชั่วพริบตาเดียว มันก็วิ่งหายวับไปจากสายตา ทิ้งให้เหล่านักล่าหน้าใหม่ที่เตรียมจะลงมือ ยืนอ้าปากค้างทำหน้าเหวอรับประทานอยู่ตรงนั้น...

"บากะยารอ!"

ไอ้ยุ่นคนหนึ่งสบถด่าทอออกมาด้วยความโมโหสุดขีด "เสียงระฆังบ้าบอนี่มันดังมาจากไหนวะเนี่ย?"

คำพูดของเขายังไม่ทันขาดคำ...

"หง่าง..."

เสียงระฆังก็ดังขึ้นอีกระลอก ดังก้องกังวานไปทั่วท้องนภาเหนือเมืองโบราณแห่งนี้อย่างต่อเนื่อง

ทั้งสี่คนไม่ใช่คนโง่ พวกเขาตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์มันเริ่มไม่ชอบมาพากลเสียแล้ว

"หรือว่า... จะมีคนจงใจเคาะระฆังเพื่อล่อสัตว์ประหลาดงั้นเหรอ?"

"ใครมันจะบ้าดีเดือดทำเรื่องแบบนี้วะ? ไม่กลัวว่าจะโดนฝูงสัตว์ประหลาดรุมทึ้งจนตายหรือไง?"

"ไอ้บ้า! มันต้องเป็นไอ้โรคจิตแน่ๆ!"

เมื่อได้ยินเสียงระฆังที่ยังคงดังอย่างต่อเนื่อง ทั้งสี่คนก็พากันสบถด่าด้วยความหงุดหงิดพลุ่งพล่าน

เวลานั้นเอง หัวหน้าทีมของพวกเขาเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือด

"แย่แล้ว รีบหลบเร็วเข้า!"

พูดจบ หัวหน้าทีมก็รีบพุ่งตัวกลับเข้าไปซ่อนในเงามืดเป็นคนแรก เพื่อนร่วมทีมอีกสามคนชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะเข้าใจสถานการณ์ และรีบวิ่งตามไปหลบซ่อนตัวอย่างรวดเร็ว

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากที่พวกเขากลับเข้าไปซ่อนตัวได้ไม่ถึงห้าวินาที เสียงเห่าหอนของสัตว์ประหลาดก็ดังแว่วมาจากบริเวณใกล้เคียง

"โฮก! โฮก!"

สัตว์ประหลาดราวๆ ห้าถึงหกตัว วิ่งทะยานผ่านถนนสายที่พวกเขาซ่อนตัวอยู่ไปอย่างรวดเร็ว พวกมันกำลังมุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางที่เสียงระฆังดังขึ้นอย่างไม่คิดชีวิต

เมื่อเห็นภาพนั้น ไอ้ยุ่นทั้งสี่คนก็ตกใจกลัวจนแทบฉี่ราด พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัวออกไปดูเลยด้วยซ้ำ หลังจากซุ่มเงียบรออยู่พักใหญ่ จนแน่ใจแล้วว่าไม่มีวี่แววของสัตว์ประหลาดตัวอื่นตามมาอีก พวกเขาถึงกล้าชะโงกหน้าออกมาจากเงามืด ก่อนจะรีบเผ่นแน่บออกจากบริเวณนั้น และมุดเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในบ้านเรือนของชาวบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ถึงได้ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

หลังจากนั้น ทั้งสี่คนก็มานั่งสุมหัวปรึกษาหาทางออกกัน

"บากะยารอ! ไอ้เวรตะไลหน้าไหนมันเป็นคนลากสัตว์ประหลาดไปรวมกันไว้ที่เดียวหมดวะเนี่ย แล้วแบบนี้พวกเราจะไปหาล่าสัตว์ประหลาดมาจากไหนล่ะ?"

ไอ้ยุ่นที่ไว้หนวดจิ๋มและมีหน้าตาเจ้าเล่ห์ดั่งหนู สบถด่าออกมาด้วยความเกรี้ยวกราด

คำพูดของเขาทำให้สีหน้าของเพื่อนร่วมทีมอีกสามคนดูย่ำแย่ลงไปถนัดตา ถึงแม้ว่าระบบของมิติวิญญาณจะไม่ได้มีบทลงโทษหรือการประหารชีวิต หากพวกเขาทำภารกิจล่าสัตว์ประหลาดไม่สำเร็จก็ตาม... แต่ทว่า อุตส่าห์ทุ่มเทฝึกซ้อมและเตรียมตัวมาอย่างยาวนานขนาดนี้ จะให้กลับไปมือเปล่าคว้าน้ำเหลวเนี่ยนะ ใครมันจะไปยอมรับได้ล่ะ?

"ถ้าฉันเจอหน้าไอ้โง่ตัวต้นเหตุเมื่อไหร่นะ ฉันจะบังคับให้มันคว้านท้องตัวเองซะ แล้วฉันจะควักหัวใจของมันออกมาสับเป็นชิ้นๆ ถึงจะสาสมกับความแค้นของฉัน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไอ้ยุ่นอีกคนก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "คุณทู คนโง่ที่ไปเรียกร้องความสนใจจากสัตว์ประหลาดแบบนั้น ป่านนี้คงโดนสัตว์ประหลาดรุมฉีกร่างเละเทะไปแล้วล่ะ คุณคงไม่มีโอกาสได้เห็นหน้ามันอีกแล้วล่ะครับ"

ชายหนุ่มหน้าหนูที่ชื่อทูโกรธจัดจนชกกำปั้นลงพื้นอย่างแรง "เป็นพวกสวะที่น่ารังเกียจชะมัด!"

"เลิกพูดเรื่องไร้สาระพวกนี้เถอะน่า"

ไอ้ยุ่นคนที่สามพูดขัดขึ้น "ปัญหาหลักที่เรากำลังเผชิญหน้าอยู่ตอนนี้ก็คือ เราไม่มีสัตว์ประหลาดให้ล่าแล้วต่างหาก! ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เราอาจจะต้องกลับไปมือเปล่าจริงๆ ก็ได้..."

"ไม่! ฉันไม่มีทางยอมรับจุดจบแบบนี้เด็ดขาด!!"

ชายชื่อทูหันไปมองชายหนุ่มคนสุดท้าย แล้วเอ่ยถามว่า "คุณอิโนะอุเอะ พวกเราควรจะทำยังไงต่อไปดีครับ? คุณเป็นหัวหน้าทีม ได้โปรดชี้แนะหนทางให้พวกเราด้วยเถอะครับ!"

อิโนะอุเอะทอดสายตามองออกไปยังทิศทางที่เสียงระฆังยังคงดังกังวาน เขาครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ฉันจะไปดูที่นั่นให้เห็นกับตา!"