บทที่ 310 - ทางถอย สถานการณ์เลวร้ายลง!

บทที่ 310 - ทางถอย สถานการณ์เลวร้ายลง!

"ครืน ครืน ครืน!"

เสียงเกลียวคลื่นสาดซัดดังระงมไปทั่วบริเวณก้นหุบเหวทิ้งกระบี่อย่างต่อเนื่อง

เมื่อทุกคนเริ่มตั้งใจฝึกฝน เสียงการโคจรพลังภายในก็ดังกระหึ่มราวกับเกลียวคลื่นในแม่น้ำสายใหญ่ที่กำลังเดือดพล่าน หลายคนมีเสียงมังกรคำรามและพยัคฆ์คำรามดังก้องออกมาจากร่างอย่างแผ่วเบา

ยอดฝีมือระดับขัดเกลาอวัยวะภายในกว่าพันคนกำลังฝึกฝนพร้อมกันภายใต้การจับตามองของเหล่าทหารประจำการและนักพรตเฒ่าชุดเทา ภาพเหตุการณ์เช่นนี้นับว่าหาดูได้ยากยิ่งในรอบร้อยปี แม้แต่เว่ยหงก็ยังอดไม่ได้ที่จะตื่นตะลึงอยู่ในใจ

เขาไม่ได้วางใจถึงขั้นกล้าโคจรพลังภายในอย่างเต็มกำลัง!

แต่กลับควบคุมความเร็วในการเดินลมปราณให้เชื่องช้าลง แสดงท่าทีให้ดูกลมกลืนไปกับฝูงชน พยายามทำตัวไม่ให้โดดเด่นจนเกินไป

"เริ่ม!"

เมื่อนักพรตเฒ่าชุดเทาเห็นดังนั้น ในที่สุดเขาก็เปิดใช้งานค่ายกลขึ้นมาอีกครั้ง

คราวนี้ไม่มีปราณกระบี่นับหมื่นสายปรากฏขึ้น มหาค่ายกลที่ปกคลุมอยู่เหนือหุบเหวทิ้งกระบี่เริ่มหมุนวนอย่างช้าๆ แรงดึงดูดสายแล้วสายเล่าแผ่ซ่านลงมาครอบคลุมร่างของทุกคนจากทุกทิศทาง

พลังภายในที่อยู่ในจุดตันเถียนของทุกคนถูกสูบออกไปอย่างบ้าคลั่ง! พลังเหล่านั้นทะลวงผ่านเส้นลมปราณและผิวหนังเข้าไปหลอมรวมกับมหาค่ายกล ในชั่วพริบตาหลายคนก็ถูกทำให้ตกใจจนหน้าซีดเผือด เมื่อตั้งสติได้ก็รีบลนลานกลืนโอสถลงไปเพื่อฟื้นฟูพลังภายในทันที!

"อึก!"

เว่ยหงแอบสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

ตอนนี้เขาเองก็ถูกสูบพลังภายในออกไปจำนวนมหาศาลเช่นกัน!

แม้แรงดึงดูดนี้จะไม่ได้ดุดันเท่ากับกระบี่สีดำ แต่มหาค่ายกลไม่ได้สูบแค่พลังภายใน มันยังสูบเอาแก่นแท้แห่งพลังชีวิตและปราณตั้งต้นที่มองไม่เห็นออกไปด้วย! เว่ยหงเบิกเนตรวิญญาณกวาดสายตามองไปรอบๆ! เขาก็มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าบนร่างของทุกคนมีไอสีเลือด สีเทา และสีขาวถูกสูบออกไปเป็นสาย

เรื่องพลังภายในยังถือเป็นเรื่องรอง หากใช้หมดแล้วก็ยังสามารถใช้โอสถมาทดแทนได้! ทว่าพลังแห่งชีวิตของมนุษย์เมื่อถูกผลาญจนหมดสิ้นนั้นไม่อาจฟื้นฟูกลับมาได้ง่ายๆ สถานเบาก็ทำให้จิตใจอ่อนล้าและร่างกายอ่อนเพลียหมดเรี่ยวแรง สถานหนักก็ถึงขั้นทำให้อายุขัยลดทอนลงโดยตรง

นี่มันมหาค่ายกลบ้าบออะไรกัน? ถึงได้ชั่วร้ายขนาดต้องเอาอายุขัยของผู้คนไปถม เพื่อให้บรรลุผลในการสะกดมารร้ายเชียวหรือ? สีหน้าของเว่ยหงแปรเปลี่ยนไปมาไม่หยุด ในใจเริ่มวางแผนหาทางหนีทีไล่เอาไว้แล้ว! หากแค่ถูกสูบพลังภายในและพลังชีวิตไปนิดหน่อยเขาก็ไม่รู้สึกเดือดร้อนอะไร ยังไงเสียเขาก็มีพลังชีวิตติดตัวอยู่หลายล้านแต้ม ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเขาก็ไม่มีทางเสียเปรียบแม้แต่น้อย อย่างมากก็แค่แกล้งแสดงละครตบตาไปพร้อมกับคนอื่นๆ เท่านั้น

แต่ถ้าหากเรื่องนี้ไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น นักพรตเฒ่าชุดเทาอาจจะมีแผนการอื่นแอบแฝงอยู่ หรือถึงขั้นอาจจะเป็นภัยคุกคามต่อชีวิตของทุกคน เว่ยหงก็จำเป็นต้องมีวิธีรับมือเอาไว้ด้วย

ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่อยากด่วนมาตายอยู่ที่นี่หรอกนะ!

เมื่อใดที่สถานการณ์เลวร้ายลง ย่อมต้องมีทางถอยเตรียมเอาไว้เสมอ

เว่ยหงแกล้งทำท่าทางหยิบโอสถสองสามเม็ดยัดเข้าปาก พร้อมกับแสดงสีหน้าเหงื่อแตกพลั่กทำทีเป็นกำลังฝืนต้านทานแรงดึงดูดอย่างสุดความสามารถ แต่ภายในใจกลับมีความคิดแล่นพล่านและลอบวางแผนอย่างเงียบๆ

"โอกาสที่จะหนีออกจากหุบเหวทิ้งกระบี่ด้วยการฝ่าออกไปตรงๆ นั้นแทบจะเป็นศูนย์ ที่นี่ไม่ได้มีแค่ทหารประจำการคอยคุ้มกัน แต่ยังมีหน้าผาสูงชันนับพันจั้งเป็นปราการกั้นขวาง มันรับมือยากกว่าคุกหลวงของกรมอาญาเป็นร้อยเท่า หากใครคิดขยับเขยื้อนทำอะไรบุ่มบ่าม ก็จะถูกผู้บำเพ็ญเพียรควบคุมมหาค่ายกลบดขยี้ในพริบตา!"

"แต่บนโลกใบนี้ไม่มีกรงขังใดที่สมบูรณ์แบบหรอก..."

จู่ๆ เว่ยหงก็นึกถึงแม่น้ำใต้ดินซึ่งเป็นหนึ่งในสามดินแดนต้องห้ามของอุโมงค์เหมืองขึ้นมาได้! แม่น้ำใต้ดินนั้นมีเส้นทางสลับซับซ้อนเชื่อมต่อกันไปทั่วจนไม่รู้ว่าทอดตัวไปสิ้นสุดที่ใด ภายในสายน้ำอันมืดมิดยังมีสิ่งมีชีวิตสุดสยองซ่อนตัวอยู่ คนปกติไม่มีใครกล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงหรอก

แต่ถ้าหากต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่จนตรอกจริงๆ! เกรงว่าก็คงต้องลองเสี่ยงตายอาศัยแม่น้ำใต้ดินแห่งนี้ เพื่อหาทางหนีออกไปจากที่นี่ให้ได้เท่านั้นกระมัง?

"ด้วยความเร็วในการว่ายน้ำและความสามารถในการกลั้นหายใจของข้า ขอเพียงระมัดระวังตัวสักหน่อย ก็ใช่ว่าจะหนีออกจากที่นี่ผ่านทางแม่น้ำใต้ดินไม่ได้!"

"แต่แม่น้ำใต้ดินนั้นเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน หากยังไม่ถึงคราวคับขันจริงๆ ข้าจะไม่มีทางย่างกรายเข้าไปเด็ดขาด อย่างแย่ที่สุดก็แค่แอบเข้าไปหลบซ่อนตัวในอุโมงค์เหมืองก่อนก็พอ!"

ในขณะที่เว่ยหงกำลังคิดอะไรเพ้อเจ้ออยู่นั้น! แรงดึงดูดของมหาค่ายกลก็ยิ่งทวีความรุนแรงและดุดันมากขึ้น

สีหน้าของหลายคนขาวซีดราวกับกระดาษ มือที่หยิบโอสถกลืนกินก็ไม่เคยหยุดพักเลยแม้แต่น้อย แม้แต่กำลังภายในในจุดตันเถียนของเว่ยหงเองก็ถูกผลาญไปแล้วเกือบครึ่ง

ต้องรู้ก่อนนะว่านี่เพิ่งจะผ่านไปแค่ก้านธูปเดียวเท่านั้น! หากต้องถูกสูบพลังไปวันละสองชั่วยามล่ะก็ ไม่รู้ว่าจะมีคนถูกสูบพลังจนแห้งตายไปสักกี่คนกัน

คนอื่นๆ ก็คงตระหนักถึงปัญหานี้เช่นกัน! หลายคนเริ่มร้อนใจจนเหงื่อแตกพลั่ก พวกเขารีบยัดโอสถเข้าปากเพื่อฟื้นฟูกำลังภายในอย่างเอาเป็นเอาตายด้วยความหวาดกลัวว่าจะถูกสูบจนแห้งตาย แม้แต่ยอดฝีมือระดับเหนือธรรมชาติที่มีอยู่เพียงหยิบมือก็ยังเริ่มลุกลี้ลุกลน! ภายใต้มหาค่ายกลแห่งนี้!

ยอดฝีมือระดับขัดเกลาอวัยวะภายในกับระดับเหนือธรรมชาตินั้นแทบจะไม่มีความแตกต่างกันเลย มหาค่ายกลไม่สนหรอกว่าเจ้าจะแข็งแกร่งแค่ไหน มันเอาแต่สูบพลังไปอย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่าจะไม่ยอมหยุดจนกว่าจะสูบทุกคนจนแห้งเหี่ยวตายไปเลยทีเดียว

ท่ามกลางฝูงชน เว่ยหงน่าจะเป็นคนที่ดูใจเย็นที่สุดแล้ว! ทุกครั้งที่เขาใกล้จะทนไม่ไหวก็แค่เติมพลังชีวิตลงไป จากนั้นก็โคจรเคล็ดวิชาสลายโลหิตเพื่อฟื้นฟูกำลังภายใน ต่อให้พลังแห่งชีวิตจะถูกสูบออกไปเยอะแค่ไหน เขาก็สามารถใช้พลังชีวิตมาเติมเต็มให้กลับคืนมาได้ในพริบตา

เวลาค่อยๆ ผ่านไปทุกนาทีทุกวินาที!

ท่ามกลางฝูงชนเริ่มเกิดความวุ่นวายขึ้นมาทีละน้อย! หลายคนที่มีฝีมือรั้งท้าย มีโอสถสำรองไม่เพียงพอ หรือมีอาการบาดเจ็บเรื้อรังซ่อนอยู่ ต่างเริ่มแสดงความเหนื่อยล้าออกมาให้เห็นเป็นกลุ่มแรก พวกเขาพยายามฝืนทนอย่างยากลำบากจนร่างกายโงนเงนไปมา หลายคนแทบจะหมดสติล้มพับไปอยู่รอมร่อ

"ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตด้วย!" ชายชราร่างผอมแห้งคนหนึ่งที่มีใบหน้าขาวซีดร้องตะโกนขึ้นมา "ตอนหนุ่มๆ ข้าน้อยเคยได้รับบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้ทนไม่ไหวแล้วจริงๆ ขอท่านเซียนโปรดอนุญาตให้ข้าน้อยได้พักสักครึ่งวันด้วยเถิด"

บนลานหินที่ยื่นออกมาจากหน้าผา!

นักพรตเฒ่าชุดเทายังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เขานั่งหลับตาทำสมาธิตัดขาดจากโลกภายนอก ราวกับไม่ได้ยินเสียงร้องโหยหวนของอีกฝ่าย และไม่มีการตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น

หัวใจของทุกคนต่างดิ่งวูบลงสู่ก้นเหว! ชายชราที่ร้องคร่ำครวญเมื่อครู่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรอีก เขาทำได้เพียงกัดฟันฝืนทนต่อไปอย่างยากลำบาก

แต่เขาอายุมากแล้วแถมเลือดลมก็ถดถอย หากเป็นเมื่อก่อนที่มีกำลังภายในคอยค้ำจุนอยู่ก็คงจะดีกว่านี้ ทว่าตอนนี้กำลังภายในค่อยๆ ถูกสูบจนแห้งเหือด เขาจึงไม่อาจทนฝืนต่อไปได้อีก! เมื่อพลังแห่งชีวิตถูกผลาญไปจนหมด เขาก็กระอักเลือดสีดำคำโตออกมาแล้วหมดสติไปในทันที

"ตาเฒ่าหลู? บ้าเอ๊ย!"

"ดูนั่นสิ มีบางอย่างผิดปกติ!"

ผู้คนรอบข้างต่างพากันร้องอุทานแล้วหันไปมอง! พวกเขาเห็นว่าแรงดึงดูดของมหาค่ายกลไม่ได้หยุดลงเพียงเพราะชายชราร่างผอมแห้งหมดสติไป แต่มันยังคงสูบพลังอย่างบ้าคลั่งต่อไป ร่างกายที่เดิมทีก็ผอมแห้งอยู่แล้วของเขากลับค่อยๆ เหี่ยวเฉาและลีบแบนลงไปเรื่อยๆ

เพียงไม่นาน! ชายชราก็ชักกระตุกและถูกสูบพลังจนกลายเป็นซากศพแห้งกรัง

เขาราวกับถูกสูบเลือดและพลังแห่งชีวิตไปจนหมดเกลี้ยง เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกบางๆ ดูน่าสยดสยองไม่ต่างอะไรกับศพแห้งๆ ที่ตายมาแล้วนับร้อยปี

"อึก!"

ทุกคนต่างก็ตกใจจนต้องสูดหายใจเข้าลึก! พอหันกลับไปมองนักพรตเฒ่าชุดเทาที่ยังคงวางเฉยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทุกคนก็เข้าใจเจตนารมณ์ของเขาได้ในทันที เขาไม่มีทางสนใจความเป็นความตายของทุกคนหรอก สิ่งเดียวที่ต้องทำคือฝืนทนให้รอดพ้นสองชั่วยามนี้ไปให้ได้เท่านั้น

"แม่มันเถอะ พวกผู้บำเพ็ญเพียรพวกนี้เห็นพวกเราเป็นแค่มดปลวกจริงๆ หรือไง? ถึงได้มากดขี่ข่มเหงกันแบบนี้!"

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ถ้าเก่งนักก็ลุกขึ้นสู้สิ แต่ถ้าไม่เก่งก็หุบปากซะ เรื่องราวบนโลกใบนี้มันก็เป็นแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว"

"เก็บแรงไว้เถอะ ใครยังมีโอสถเหลือบ้าง? ข้ายินดีจ่ายซื้อในราคาสูงลิ่วเลย!"

"ข้ายอมจ่ายแต้มผลงานให้สิบเท่าเลย ใครยังมีโอสถฟื้นวิญญาณเหลือบ้าง?"

ผู้คนต่างกระซิบกระซาบพูดคุยกัน ใบหน้าของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความเคียดแค้น! เว่ยหงมองดูยอดยุทธ์ระดับขัดเกลาอวัยวะภายในผู้สูงส่งเหล่านี้ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะออกมา ในวินาทีนี้ พวกเขามีอะไรแตกต่างไปจากชาวบ้านตาดำๆ ที่ถูกชนชั้นสูงของราชวงศ์ต้าโจวกดขี่ขูดรีดกันล่ะ?

"มนุษย์เราไม่ควรหยุดยั้งก้าวเดินบนเส้นทางแห่งความแข็งแกร่งจริงๆ!"

"มิฉะนั้นสุดท้ายก็ต้องสูญเสียสิทธิ์ในการกำหนดชะตาชีวิตของตัวเอง!"

[จบแล้ว]