บทที่ 206 ให้เกียรติเจ้า

บทที่ 206 ให้เกียรติเจ้า

เมื่อคำสั่งของเจียงเฉินสิ้นสุดลง กองทัพหานโจวก็รวบวงล้อมเข้ามาทันที

เว่ยเซียวพ่ายแพ้แล้วอย่างแน่นอน สุดท้ายก็มิอาจพลิกสถานการณ์ได้

หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดและสั้นลง เว่ยเซียวก็ถูกทวนยาวหลายเล่มกดลงจากหลังม้า กดลงบนพื้นอย่างแน่นหนา

ทหารองครักษ์กลุ่มสุดท้าย ก็ยอมจำนนทิ้งอาวุธทั้งหมด...

เว่ยเซียวถูกมัดมือไพล่หลัง คุมตัวมาอยู่เบื้องหน้าเจียงเฉิน

เขายังคงเชิดหน้า แผ่นหลังตั้งตรง แม้ว่าแขนทั้งสองข้างจะถูกรัดจนขาวซีด ก็ไม่เคยงอเอวแม้แต่น้อย

จ้าวหมิงเห็นดังนั้น ก็ผลักคนผู้นั้นไปข้างหน้า ตวาดเสียงเข้ม

“บังอาจ! ขุนพลผู้พ่ายแพ้ ยังไม่คุกเข่าอีก!”

เว่ยเซียวหยุดฝีเท้า แต่เพียงแค่เหลือบมองเขาอย่างเย็นชา มุมปากถึงกับปรากฏรอยยิ้มดูแคลน

“จะฆ่าจะแกง ตามสบาย คิดจะให้ข้าคุกเข่ารึ? ฝันไปเถอะ!”

เดิมทีจ้าวหมิงก็โกรธอยู่แล้ว พอได้ยินก็ยิ่งโกรธขึ้น ยกเท้าขึ้นเตรียมจะเตะเข้าไปที่หัวเข่าของเว่ยเซียว “ไอ้สุนัข ข้าจะทำให้เจ้าคุกเข่า...”

“ไม่ต้องแล้ว” เจียงเฉินยกมือขึ้น ควบคุมสถานการณ์

จ้าวหมิงชะงัก จำต้องถอนเท้ากลับ จ้องมองเว่ยเซียวอย่างดุร้าย แล้วถอยไปอยู่ข้างๆ

แต่ในใจของเว่ยเซียวนั้นกลับไหววูบเล็กน้อย

เขาได้ยินชื่อเสียงของเจียงเฉินมานานแล้ว—อำมหิต เด็ดขาด สังหารอย่างเฉียบขาด ไม่เคยปรานี

ในตอนนี้กลับสงบนิ่งและอดกลั้นถึงเพียงนี้ ถึงกับไม่มีท่าทีจะดูหมิ่นขุนพลผู้พ่ายแพ้เลยแม้แต่น้อย

สายตาของเจียงเฉินจ้องมองเว่ยเซียวตรงๆ ไม่ได้มองจากที่สูงลงมา และไม่มีการโอ้อวดของผู้ชนะ

“เว่ยเซียว การกระทำของเจ้าในวันนี้ ข้าเห็นอยู่ในสายตา”

“สามารถนำทหารที่เหลือรอดต่อสู้อย่างสุดชีวิตได้ในยามที่สถานการณ์สิ้นหวัง ไม่ถอยไม่ยอมจำนน น่าชื่นชมอย่างยิ่ง”

แววตาของเว่ยเซียวไหววูบ กล่าวว่า “ท่านชมเกินไปแล้ว เป็นเพียงหน้าที่ของทหารเท่านั้น”

เจียงเฉินกล่าวต่อ น้ำเสียงจริงจัง

“ความแค้นระหว่างเจ้ากับข้า พูดให้ถึงที่สุดแล้ว ก็เป็นเพียงแค่จุดยืนที่แตกต่างกัน”

“ในสนามรบ ต่างรับใช้เจ้านายของตน การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ย่อมเป็นสิ่งที่ไม่อาจตำหนิได้”

“เมืองเฟิงกู่แตกแล้ว เจิ้นเป่ยอ๋องหมดสิ้นหนทางแล้ว เจ้าเป็นคนฉลาด ควรจะมองสถานการณ์ออก การติดตามเขาต่อไป ไม่มีอนาคตแล้ว”

คำพูดของเจียงเฉินไม่เร่งรีบไม่เชื่องช้า แต่ทุกประโยคล้วนชัดเจน

“และข้าเจียงเฉิน ไม่ขาดแคลนทหาร ไม่ขาดแคลนดินแดน ยิ่งไม่ขาดแคลนเส้นทางที่จะก้าวไปข้างหน้า”

“ขอเพียงเจ้าละทิ้งความมืดสู่ความสว่าง ด้วยความสามารถของเจ้า อนาคตย่อมจะสูงส่งกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้”

“ความแค้นทั้งหมดที่ผ่านมา สามารถลืมเลือนไปได้”

ท่าทีของเขาจริงใจอย่างยิ่ง ไม่มีการข่มขู่ เจือไปด้วยพลังอันอ่อนโยนที่ยากจะปฏิเสธ

พลังโน้มน้าวที่มองไม่เห็นนั้น ค่อยๆ แผ่ซ่านออกไป

ทหารองครักษ์ที่ถูกคุมตัวมาพร้อมกับเว่ยเซียวที่อยู่เบื้องหลัง ก็เริ่มหวั่นไหวเช่นกัน

มีคนก้มศีรษะลง

มีคนแอบมองเจียงเฉิน แววตาซับซ้อน

ในที่สุดเว่ยเซียวก็เงียบไป

แสงไฟสาดส่องบนใบหน้าของเขา คราบเลือดยังไม่แห้งสนิท

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ เขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น กล่าวว่า

“เจียงเฉิน ก่อนหน้านี้ข้าดูถูกเจ้าจริงๆ มีอคติต่อเจ้า”

“ศึกในวันนี้ ข้าถึงได้รู้ว่า ข้าคิดผิด”

“คนอย่างเจ้า... ไม่ธรรมดาจริงๆ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ก็เปลี่ยนเรื่อง

“แต่ ข้าจะไม่ยอมจำนน ยิ่งจะไม่ยอมสวามิภักดิ์”

เจียงเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาพูดถึงขนาดนี้แล้ว แถมยังมีพลังโน้มน้าวของ “มารเสน่หาแห่งกลียุค” คนที่มีเหตุผลและรู้จักชั่งน้ำหนักสักหน่อย ก็ควรจะพยักหน้าแล้ว

แต่เว่ยเซียว กลับยังคงปฏิเสธ

จิตใจของคนผู้นี้ ช่างแข็งแกร่งจนน่ากลัวจริงๆ

เจียงเฉินเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงเคร่งขรึม

“ข้าต้องการชักชวนเจ้าอย่างจริงใจ ขอเพียงเจ้าติดตามข้าต่อไปในภายภาคหน้า อนาคตจะไร้ขีดจำกัด แต่หากเจ้าปฏิเสธ... ก็ต้องตาย”

เว่ยเซียวกลับไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย กลับยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความสงบ

ในรอยยิ้มนั้น ไม่มีแววผ่อนคลาย มีเพียงความสงบ

“ข้ารู้ว่าเจิ้นเป่ยอ๋องหาใช่คนสมบูรณ์แบบไม่”

“แต่เขาคือผู้มีพระคุณของข้า... ข้าเป็นเพียงลูกชายของคนฆ่าหมู สถานะต่ำต้อย ชีวิตไร้ค่าดุจหญ้า”

“เมื่อครั้งก่อนครอบครัวของข้าถูกอันธพาลในหมู่บ้านรังแก พ่อของข้าถูกตีจนขาหัก ที่บ้านไม่มีแม้แต่หนทางจะเอาชีวิตรอด”

“เป็นเจิ้นเป่ยอ๋องที่มอบข้าวให้ข้ากินหนึ่งคำ มอบโอกาสให้ข้าได้ลืมตาอ้าปาก มอบฐานะและตำแหน่งในวันนี้ให้แก่ข้า”

“ดังนั้น ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็จะไม่ทรยศเขา”

เขากล่าวต่อพลางมองเจียงเฉิน ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า

“เจียงเฉิน เจ้าเป็นคนดี”

“หากในชีวิตนี้ ข้าไม่ได้พบกับเจิ้นเป่ยอ๋อง...”

“บางที ข้าอาจจะติดตามเจ้าจริงๆ”

“แต่... ไม่มีคำว่าถ้า”

ในชั่วขณะนี้ แม้แต่อากาศก็ราวกับจะเงียบสงบลง

จ้าวหมิง เฉินอวี่และคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากัน ในแววตาล้วนเต็มไปด้วยความชื่นชม

ในยุคกลียุคนี้ คนที่สามารถทำได้ถึงระดับนี้ในเรื่องความซื่อสัตย์ภักดี ช่างมีน้อยเหลือเกิน

จ้าวหมิงอดไม่ได้ที่จะเกลี้ยกล่อม “ท่านแม่ทัพของพวกเราถึงกับชักชวนเจ้าด้วยตนเองแล้ว เจ้าต้องคิดให้ดีนะ...”

เว่ยเซียวกลับส่ายหน้า น้ำเสียงเด็ดเดี่ยว “อย่าพูดเรื่องไร้สาระอีกเลย! เจียงเฉิน ข้านับถือเจ้าที่เป็นวีรบุรุษเช่นกัน หวังเพียงเจ้าจะทำให้ข้าตายอย่างสบาย!”

เจียงเฉินหลับตาลง สูดหายใจเข้าลึกๆ

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ในแววตามีเพียงความเด็ดเดี่ยว

“ดี”

เขาโบกแขน เสียงสั้นและเยือกเย็น

“ฆ่า”

คำสั่งสิ้นสุดลง

เว่ยเซียวยืนตัวตรง

แม้ว่าคมดาบจะอยู่ใกล้เพียงแค่เอื้อม แต่สายตาของเขาก็ยังคงแน่วแน่ ไม่มีการหลบหลีกแม้แต่น้อย

มือที่กำดาบของจ้าวหมิงชะงักไปเล็กน้อย สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ

คนเช่นนี้ หากเป็นพี่น้องในกองทัพของตนเอง จะดีเพียงใด

น่าเสียดาย อย่างที่เขาพูด ไม่มีคำว่าถ้า

ดาบยกขึ้น

ประกายเย็นเยียบวาบหนึ่ง

ชั่วพริบตาต่อมา โลหิตก็พุ่งทะลักขึ้นสู่ท้องฟ้า

ศีรษะกลิ้งหลุนๆ ลงบนพื้น ดวงตายังคงเบิกโพลง ราวกับยังคงจ้องมองแผ่นดินผืนนี้ที่เขาเคยสาบานว่าจะปกป้องด้วยชีวิต

เว่ยเซียว ตาย!

หลังจากความเงียบสงัดชั่วครู่ ทหารองครักษ์ของเขาจำนวนมากก็ร้องไห้ออกมาอย่างสุดเสียง น้ำตาผสมกับเลือดไหลอาบใบหน้า...

เจียงเฉินมองดูภาพนี้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

หากพูดถึงศักยภาพของขุนพล แม้ว่าใต้บังคับบัญชาของเขาจะมีพี่น้องที่ไว้ใจได้นับไม่ถ้วน แต่กลับไม่มีใครสักคนที่สามารถเหนือกว่าเว่ยเซียวได้

น่าเสียดาย

คนผู้นี้ไม่ยอมสวามิภักดิ์

เช่นนั้นก็ทำได้เพียงสังหาร

หากเว่ยเซียวเป็นเพียงทหารธรรมดาคนหนึ่ง แม้จะภักดีต่อเจ้านายเก่าอย่างสุดซึ้ง เจียงเฉินก็จะไม่คิดสังหาร

แต่เว่ยเซียวมีความสามารถ มีบารมี

คนเช่นนี้ ยิ่งซื่อสัตย์ ก็ยิ่งอันตราย

เจียงเฉินละสายตากลับมา น้ำเสียงกลับมาเยือกเย็นดังเดิม

“ฝังศพเว่ยเซียวอย่างสมเกียรติ ทหารองครักษ์ของเขา ไม่ฆ่าแม้แต่คนเดียว หากยินดีสวามิภักดิ์ ให้เข้าร่วมกองทัพหานโจว หากไม่ยินดี ก็สามารถจากไปได้ตามใจ”

เมื่อเว่ยเซียวถูกประหาร เสียงการต่อสู้ในเมืองก็เบาบางลง

สถานการณ์การรบ ได้เข้าสู่ช่วงท้ายแล้ว

ไม่นานนัก ก็มีทหารม้าควบมาตลอดทาง พลิกตัวลงจากหลังม้า คุกเข่าข้างหนึ่ง รายงานเสียงดัง

“ท่านแม่ทัพ! กองกำลังทหารกองหน้ายึดตลาดทิศใต้ได้แล้ว กองทัพศัตรูแตกพ่าย ทิ้งอาวุธยอมจำนนเป็นจำนวนมาก!”

ยังไม่ทันจะพูดจบ ทหารม้าอีกคนหนึ่งก็ควบเข้ามาใกล้ ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บงำได้

“ท่านแม่ทัพ ถนนทิศเหนือ คลังเสบียง คลังสรรพาวุธล้วนถูกควบคุมไว้หมดแล้ว! ทหารรักษาการณ์ของหน่วยเหวยตู้ถูกตัดขาดออกเป็นหลายส่วน ไม่สามารถติดต่อกันได้!”

ทหารส่งสารคนที่สามแทบจะวิ่งเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือด แต่กลับยิ้มจนปากแทบฉีกถึงหู

“ประตูเมืองทิศใต้ถูกกองทัพของเราปิดตายแล้ว! กองทัพศัตรูต้องการจะบุกทะลวง แต่ถูกตีแตกในทันที! ตอนนี้การต่อต้านที่เป็นระบบในเมือง เหลือไม่ถึงพันคนแล้วขอรับ!”

ข่าวดีถูกส่งมาอย่างต่อเนื่อง

บนใบหน้าของเหล่าทหารหานโจว ต่างเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความกระปรี้กระเปร่าที่ไม่อาจปิดบังได้

นี่คือชัยชนะแบบถล่มทลาย

นี่คือการจู่โจมที่สามารถจารึกไว้ในประวัติศาสตร์การทหารได้

ทว่า ในขณะที่บรรยากาศกำลังคึกคักที่สุด ทหารส่งสารอีกคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา

แตกต่างจากความยินดีของคนก่อนหน้านี้ สีหน้าของเขากลับซีดเผือดเล็กน้อย

เมื่อมาถึงเบื้องหน้าเจียงเฉิน เขาก็กลืนน้ำลาย กล่าวเสียงต่ำ

“ท่านแม่ทัพ... เกิดเรื่องแล้วขอรับ”

เจียงเฉินกล่าวอย่างสงบ “พูดมา”

ทหารส่งสารคนนั้นสูดหายใจเข้าลึกๆ พูดอย่างรวดเร็ว

“เหวยตู้พ่ายแพ้ถอยร่นไปยังประตูทิศตะวันตก ถูกกองทัพของเราขนาบหน้าหลัง ไม่มีหนทางไปแล้ว”

นี่ควรจะเป็นข่าวดีเช่นกัน

แต่เขากลับหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เสียงของเขากลับกลายเป็นแหบแห้ง “แต่... เหวยตู้จับท่านตูเว่ยจ้าวเป็นตัวประกัน ไอ้สุนัขเหวยประกาศว่า หากไม่ปล่อยเขาออกจากเมือง ก็จะสังหารจ้าวเสี่ยวข่ายในทันที”

“จ้าวเสี่ยวข่ายรึ?” เจียงเฉินขมวดคิ้ว