บทที่ 201 ศัตรูบุก!
บทที่ 201 ศัตรูบุก!
บทที่ 201 ศัตรูบุก!
เมื่อเผชิญหน้ากับการซักถามของเถ้าแก่ เจียงเฉินคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว
เขาจงใจห่อไหล่เล็กน้อย ใบหน้าแสดงท่าทีซื่อสัตย์สุจริต กระทั่งเจือไปด้วยความทึ่มทื่อและขมขื่น น้ำเสียงที่พูดก็เจือไปด้วยสำเนียงบ้านนอก
“แหม ท่านเถ้าแก่ พูดล้อข้าเล่นแล้ว ข้าเป็นคนบ้านนอกคอกนา เพิ่งเข้าเมืองมา หน้าตาไม่คุ้นก็ไม่แปลกหรอกขอรับ”
“เมื่อไม่กี่วันก่อนเข้ามาในเมือง คิดว่าจะมาขายของป่าเสียหน่อย ใครจะไปคิดว่า คนยังไม่ทันได้ออกไป เมืองนี้ก็ถูกปิดเสียแล้ว ข้าไม่มีที่ไป สองวันแรกต้องไปอาศัยอยู่บ้านลูกพี่ลูกน้องห่างๆ แต่สีหน้าของพี่สะใภ้นี่สิ...เฮ้อ ข้าอยู่ต่อไปก็ลำบากใจเปล่าๆ เลยต้องออกมาหาโรงเตี๊ยมอยู่นี่แหละขอรับ”
เถ้าแก่ฟังจบ ความระแวงก็พลันลดลงไปกว่าครึ่ง แค่นหัวเราะออกมา “เอาน่าๆ ช่วงนี้มีคนติดอยู่ในเมืองไม่น้อยเลย เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก ท่านแม่ทัพเหวยตู้บอกว่าอีกไม่กี่วันก็จะตัดหัวเจ้าเด็กเจียงเฉินนั่นได้แล้ว ถึงตอนนั้นก็เดินทางไปไหนมาไหนได้ตามปกติแล้ว”
เจียงเฉินตบต้นขาฉาดหนึ่ง กล่าวว่า “เช่นนั้นก็เยี่ยมเลยสิขอรับ หากข้าไม่รีบกลับหมู่บ้าน มีหวังเมียที่บ้านได้หนีตามคนอื่นไปแน่”
เถ้าแก่หยิบกุญแจออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ โยนลงบนโต๊ะ “ชั้นบน ห้องอักษรติง น้ำร้อนบริการตัวเอง ถ้าไม่มีเรื่องสำคัญก็อย่าได้ส่งเสียงเอะอะ”
“ได้เลยขอรับ ขอบคุณท่านเถ้าแก่มาก ท่านทำงานต่อเถอะ”
เจียงเฉินใช้สองมือรับกุญแจ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง แล้วหันหลังเดินไปยังบันได
ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่ได้ให้เงินรางวัลเพิ่มแม้แต่น้อย
ชาวนาผู้ยากจนที่ใช้ชีวิตอย่างกระเบียดกระเสียร หากเพิ่งถูกสงสัยก็คิดจะใช้เงินเพื่อตัดปัญหา กลับจะยิ่งทำให้น่าสงสัย
เมื่อเข้าไปในห้องอักษรติง เจียงเฉินก็ปิดประตูหน้าต่างอย่างดี แล้วล้มตัวลงนอนทั้งเสื้อผ้าเพื่อพักฟื้นกำลัง
…………
ใกล้ถึงยามเที่ยง เจียงเฉินลืมตาขึ้น เปิดประตูออกไป เริ่มต้นการสำรวจพื้นที่ครั้งที่สองของเขา
ครั้งนี้ เขาไม่ได้จำกัดอยู่แค่เมืองฝั่งตะวันออกอีกต่อไป แต่ทำตัวเหมือนคนว่างงานที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง เดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนสายหลักในเมืองอย่างเลื่อนลอย
บรรยากาศภายในเมืองเฟิงกู่ ผ่อนคลายกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก กระทั่งอาจกล่าวได้ว่าค่อนข้างจะเหลิงระเริง
ที่ร้านน้ำชาริมทาง ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันคุยโวโอ้อวด
“เฮ้! พวกเจ้าไม่ได้เห็นละสิ! เจ้าเจียงเฉินนั่นปกติคุยโวตัวเองราวกับเทพสงคราม แต่ผลสุดท้ายพอท่านแม่ทัพเว่ยเซียวของพวกเราง้างธนูขึ้น เจ้าเด็กนั่นก็ตกใจจนตัวสั่นอยู่บนหลังม้าราวกับหนอนตัวหนึ่ง!”
“ใช่แล้วๆ! ได้ยินว่าธนูดอกนั้นยิงทะลุไหล่โดยตรง เลือดพุ่งสูงถึงสามฉื่อ! ข้าว่านะ ตอนนี้ทางกองทัพหานโจวคงกำลังจัดงานศพกันอยู่แน่ๆ!”
เจียงเฉินยืนอยู่หลังฝูงชน ก็ส่งเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีตามไปด้วย
…………
ปลายยามโหย่ว ฟ้าเพิ่งจะเริ่มมืด
เจียงเฉินทำการสำรวจเป็นครั้งที่สาม
ครั้งนี้ เขาเน้นตรวจสอบมุมอับของแสงไฟในการป้องกันเมืองยามค่ำคืน
“คบเพลิงทางด้านซ้ายของหอประตูตะวันออก ทุกๆ ครึ่งชั่วยามต้องเปลี่ยนน้ำมัน ตรงกลางมีช่วงเวลาที่มืดสลัวนานสามสิบอึดใจ การเดินผ่านพื้นที่นี้จากปากซอย ต้องใช้เวลาครึ่งก้านธูป...”
เจียงเฉินทบทวนรายละเอียดเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัว
ภารกิจครั้งนี้มีความอันตรายและความยากสูงอย่างยิ่ง ยิ่งรอบคอบเท่าใดยิ่งดี
…………
ใกล้ถึงยามโฉ่ว เมืองเฟิงกู่ตกอยู่ในความเงียบสงัดที่ลึกล้ำที่สุดก่อนรุ่งสาง
ในเงามืดด้านในของประตูเมืองทิศตะวันออก ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นราวกับภูตผี
หลังจากการสำรวจและจำลองสถานการณ์ครั้งแล้วครั้งเล่า โดยไม่ให้กองทัพศัตรูพบตัว เจียงเฉินสามารถมาได้ถึงเพียงที่นี่...
ต่อจากนี้ไป คือการปะทะกันซึ่งๆ หน้าแล้ว
เขากระชับดาบจิงเล่ยในมือให้แน่นขึ้น ความอำมหิตที่กดข่มไว้ตลอดทั้งวัน พลันระเบิดออกในชั่วขณะนี้
“พรึ่บ!!”
เจียงเฉินไม่ลอบเร้นอีกต่อไป ร่างทั้งร่างพลันแปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าฟาดอันบ้าคลั่ง พุ่งตรงไปยังโถงหมุนกว้านประตูเมือง!
“ผู้ใด?!”
ทหารที่เฝ้าอยู่หน้าประตู บางคนยังคงงัวเงียอยู่ ในตอนนี้ถึงได้ตื่นขึ้นมาอย่างฉับพลัน
ยังไม่ทันที่พวกเขาจะมองเห็นผู้มาเยือนได้ชัดเจน ประกายดาบสีม่วงยาวหลายจั้งก็ตวัดผ่านไปแล้ว
“ฉัวะ!!”
ม่านโลหิตระเบิดกระจายในอากาศ ดาบจิงเล่ยพร้อมด้วยเสียงลมและอสนีบาต ฟันคนหลายคนขาดกลางลำตัวในพริบตา
“ศัตรูบุก! มีคนพยายามยึดประตูเมือง!” เสียงกรีดร้องอันโหยหวนแหวกผ่านความเงียบของราตรี
ทหารสิบกว่าคนที่อยู่แนวหน้าสุด เพิ่งจะตะโกนออกมาได้ ก็ถูกเจียงเฉินสังหารราวกับหั่นผักหั่นปลา...
ทหารรักษาการณ์ที่อยู่ใกล้เคียงอีกจำนวนมาก รีบกรูกันเข้ามา
“ผีหลอกรึ?”
“ศัตรูบุก!! ศัตรูบุก!!”
“เตรียมพร้อม!! เตรียมพร้อม!!”
“มันเข้ามาได้อย่างไร?”
“จะสนทำไมว่าเข้ามาได้อย่างไร มาแล้วก็ต้องตาย!”
“เพียงลำพัง มันกล้าดีอย่างไร?”
เพียงชั่วพริบตา คนหลายสิบคนก็พุ่งเข้าใส่เจียงเฉิน
แววตาของเจียงเฉินพลันแข็งกร้าว ถือดาบด้วยมือเดียว ไม่เพียงแต่ไม่ถอย แต่กลับบุกทะลวงเข้าไปในฝูงชนอย่างห้าวหาญ
หากต้องการไปให้ถึงประตูเมือง การถอยหนีนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน
ระยะทางจากที่นี่ไปยังประตูเมือง ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องเกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพ
“ผู้ขวางข้า ตาย!”
เจียงเฉินตะคอกลั่น ดาบใหญ่กวาดออกไป กลิ่นอายอันกร้าวดุดันราวกับเทพสังหารจุติลงมา กดดันจนทหารรักษาการณ์โดยรอบขวัญหนีดีฝ่อ
…………
ในขณะเดียวกัน ทางทิศเหนือและทิศใต้ของเมือง ประกายไฟโชติช่วงขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่องสว่างไปครึ่งค่อนฟ้าในยามค่ำคืน!
“คลังเสบียง! คลังเสบียงไฟไหม้!”
ภายในเมืองพลันเกิดความโกลาหลวุ่นวาย เสียงกรีดร้องและเสียงร้องของม้าศึกดังผสมปนเปกัน
ค่ายบัญชาการกลาง
“ทะ...ท่านแม่ทัพ เกิดเรื่องแล้วขอรับ! คลังเสบียงไฟไหม้! เกรงว่าจะมีคนชั่วแฝงตัวเข้ามาในเมือง!”
เหวยตู้ผลักนางระบำปรนนิบัติในอ้อมแขนออกไป สวมเพียงเสื้อคลุมแล้ววิ่งออกไปข้างนอก มองดูประกายไฟสองแห่ง ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกใจสุดขีด
“เป็นไปได้อย่างไร?”
“จะมีคนแฝงตัวเข้ามาได้อย่างไร?”
“การป้องกันเข้มงวดถึงเพียงนี้ ประตูเมืองก็ไม่เคยเปิด เข้ามาได้อย่างไร?”
“จับคนวางเพลิงได้หรือยัง?”
“รีบดับไฟสุดกำลังก่อน เสบียงจะสูญเสียไม่ได้เด็ดขาด!”
ยังไม่ทันจะพูดจบ ทหารองครักษ์คนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน กล่าวด้วยความตื่นตระหนกว่า
“ท่านแม่ทัพใหญ่ มะ...ไม่ดีแล้วขอรับ! ทิศตะวันออกของเมือง ตะ...ตะวันออก ถูกศัตรูบุก!”
สีหน้าของเหวยตู้ยิ่งน่าเกลียดยิ่งขึ้น กล่าวว่า “ศัตรูบุกรึ? เจ้าเจียงเฉินนั่นมันบ้าไปแล้ว ยังกล้าบุกตีเมืองจริงๆ รึ?”
ทหารองครักษ์กล่าวเสียงสั่น “มะ...ไม่ใช่การบุกตีเมืองขอรับ แต่มีคนก่อเรื่องจากภายในเมือง”
เหวยตู้มีสีหน้าเหลือเชื่อ “จากภายในเมืองรึ? พวกมันแฝงตัวเข้ามากันกี่คน?”
“หะ...หนึ่งคน...” ทหารองครักษ์ก็มีสีหน้าเหมือนเห็นผีเช่นกัน กล่าวว่า “มีทหารม้าที่ออกไปนอกเมืองเมื่อวานเห็น บอกว่าคนผู้นั้นดูเหมือนจะเป็นเจียงเฉิน”
“อะไรนะ?!”
เสียงของเหวยตู้แทบจะแหลมสูง
เจียงเฉินรึ?
คนเดียวรึ?
ปรากฏตัวขึ้นในเมืองรึ?
ไอ้เวรนี่มันเป็นคนบ้าหรือคนเถื่อนกันแน่?
หลังจากความตกตะลึงผ่านไป เหวยตู้ก็สงบสติอารมณ์ลงได้ในทันที แค่นหัวเราะแล้วกล่าวว่า
“เจ้าเด็กเมื่อวานซืน ช่างกล้าดีเทียมฟ้าโดยแท้ เพียงลำพังก็กล้าโจมตีประตูตะวันออกของข้ารึ?”
“ต่อให้โจมตีจากข้างใน แล้วจะทำไมได้? ประตูตะวันออกมีทหารรักษาการณ์มากมายขนาดนี้ แค่ปะทะกันตรงๆ ก็สับมันเป็นเนื้อบดได้แล้ว!”
“คนอยู่ไหน! เตรียมม้า! ข้าจะไปที่ประตูเมืองตะวันออก ไปเก็บศพให้เจียงเฉินด้วยตัวเอง!”
กำลังพูดอยู่ เว่ยเซียวก็ควบม้าเข้ามา กล่าวเสียงดังว่า
“ท่านแม่ทัพใหญ่ ขุนพลผู้น้อยขอติดตามไปด้วย!”
“หึ เจ้าเด็กเจียงเฉิน เมื่อวานที่นอกเมืองไม่ถูกข้ายิงตาย กลับกล้าบุกเข้ามาในถ้ำเสือด้วยตัวเอง ช่างกล้าหาญเสียจริง!”
“มันควรจะตายช้าๆ หน่อย ข้าจะต้องตัดหัวมันด้วยตัวเองให้จงได้!”
เว่ยเซียวรู้สึกทั้งโกรธแค้นและอัปยศอดสูอย่างยิ่ง
เพราะเมื่อวานตนเองเพิ่งกลับมาบอกว่า เกือบจะยิงเจียงเฉินตายแล้ว กองทัพหานโจวก็หดหัวเหมือนเต่า
คาดไม่ถึงว่ากลางดึกเจียงเฉินจะมาโผล่ในเมืองได้
นี่ทำให้เว่ยเซียวเสียหน้าอย่างยิ่ง!
เขาต้องทวงคืนศักดิ์ศรี!
“ไป!”
เหวยตู้ก็ไม่ได้ลังเลมากนัก พยักหน้า แล้วขี่ม้าไปพร้อมกับเว่ยเซียว นำทหารองครักษ์หน่วยหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังประตูตะวันออกอย่างรวดเร็ว