บทที่ 196 ขุนพลน้อยเว่ยเซียว

บทที่ 196 ขุนพลน้อยเว่ยเซียว

ครั้นสิ้นเสียงด่าทอของขุนพลน้อยผู้นั้น ทั้งค่ายก็พลันปะทุขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยว ประดุจหม้อน้ำที่เดือดจนระเบิด

“หาที่ตาย!”

“ฆ่ามัน!”

“ท่านแม่ทัพ! ขุนพลผู้น้อยขออาสา ออกไปเด็ดหัวสุนัขตัวนั้น!”

เสียงโห่ร้องด้วยความโกรธแค้นดังกึกก้องระลอกแล้วระลอกเล่า จิตสังหารอันเกรี้ยวกราดของเหล่าทหารพลุ่งพล่านออกมาอย่างรุนแรง

ทว่าเจียงเฉินเพียงยกมือขึ้นเล็กน้อย กล่าวว่า “ใจเย็นไว้ อย่าหลงกลยั่วยุของมัน ระยะห่างของศัตรูถูกคำนวณมาอย่างแม่นยำ พอพวกเราเคลื่อนพล พวกมันก็จะถอยหนีทันที ไล่ตามไปก็เปล่าประโยชน์ รังแต่จะสิ้นเปลืองกำลังพล ทั้งยังอาจตกหลุมพรางของมันได้”

ทุกคนจึงได้แต่กัดฟันข่มเพลิงโทสะเอาไว้ ทว่าสีหน้ายังคงบูดเบี้ยวเคร่งขรึม

เฉินอวี่หรี่ตามองไปยังกระบวนทัพทหารม้าฝ่ายตรงข้าม กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ท่านแม่ทัพ คนผู้นี้น่าจะเป็นเว่ยเซียว ขุนพลน้อยผู้มีชื่อเสียงกระฉ่อนที่สุดในเมืองเฟิงกู่”

“เว่ยเซียวมาจากตระกูลทหารโดยกำเนิด อายุสิบห้าปีเข้ากองทัพ สิบแปดปีสร้างผลงานตัดศีรษะข้าศึก ยี่สิบปีก็ได้คุมทหารม้า ฝีมือยิงธนูบนหลังม้าแข็งแกร่งอย่างยิ่ง การบุกทะลวงค่ายกลก็ดุดันหาผู้ใดเปรียบ ในเมืองเฟิงกู่จึงได้รับการขนานนามว่า 'ทวนอันดับหนึ่งบนหลังม้า'”

“คนผู้นี้มีนิสัยหยิ่งยโสโอหัง แต่ก็ไม่ได้โง่เขลา ชำนาญในการซื้อใจคนอย่างยิ่ง ภายใต้บัญชาของเหวยตู้ แม้แต่ขุนพลเฒ่าหลายคนยังต้องยำเกรงเขาสามส่วน”

เจียงเฉินพยักหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า “พลังใจและจิตวิญญาณของคนผู้นี้ไม่ธรรมดาโดยแท้ มีราศีของยอดขุนพลจับอยู่”

เว่ยเซียวเห็นเจียงเฉินไม่สะทกสะท้าน ก็ยังคงสาดคำด่าทอต่อไปไม่หยุด

“ฮ่าฮ่าฮ่า—กองทัพหานโจวงั้นรึ? มีความกล้าแค่นี้เองรึ?”

“สามเมืองก่อนหน้านี้คงเก็บส้มหล่นมาสินะ? ได้ยินว่าแม่ทัพเจียงเฉินของพวกเจ้าเก่งกาจที่สุดก็คือการฆ่าคนของตัวเอง? ขนาดตระกูลใหญ่ยังกล้าสังหารล้างบาง แล้วไฉนพอมาถึงเมืองเฟิงกู่ ถึงได้กลายเป็นเต่าหัวหดไปเสียแล้วเล่า?”

“อ้อ ข้าลืมไป”

เว่ยเซียวแสร้งทำเป็นเพิ่งนึกขึ้นได้ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความดูแคลนอย่างที่สุด

“กองทัพหานโจวก็คงดีแต่รังแกคนที่ไม่สู้ พอเผชิญหน้ากับกองทัพเหล็กแห่งชิงโจวของจริงเข้า ก็ได้แต่หลบซุกหัวอยู่ในค่ายเหมือนเต่าหดหัว!”

คำพูดนี้ดังขึ้น เพลิงโทสะในค่ายก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง

“ตดแม่เจ้าสิ!”

“ไอ้ชาติสุนัข กล้าด่าอีกคำหรือไม่!”

จ้าวหมิงหน้าตาบูดเบี้ยวเหี้ยมเกรียม ก้าวไปข้างหน้าอย่างแรงหนึ่งก้าวแล้วตะโกนลั่นว่า

“มีปัญญาดีก็ยืนอยู่ตรงนั้นอย่าขยับ! ข้าจะออกไปเดี๋ยวนี้ ตัดหัวสุนัขของเจ้า!”

เว่ยเซียวได้ยินดังนั้น ไม่โกรธแต่กลับหัวเราะ เสียงหัวเราะของเขาโอหังและบาดหูยิ่งนัก

“ฮ่าฮ่าฮ่า! พวกเจ้ากองทัพหานโจว ช่างเป็นพวกคนเถื่อนโดยแท้”

“ข้าพามาแค่ทหารม้าไม่กี่ร้อยนาย จะให้สู้กับกองทัพใหญ่หลายหมื่นของพวกเจ้ารึ?”

“เจ้าคิดว่าข้าโง่หรือ?”

จ้าวหมิงโกรธจนหัวเราะออกมา ตบอกตัวเองแล้วตะโกนว่า

“ข้าก็จะนำทหารม้าไปเพียงห้าร้อยนายสู้กับเจ้า! กองทัพใหญ่จะไม่เคลื่อนพล เจ้ากล้าหรือไม่?!”

แววตาของเว่ยเซียวฉายแววเย้ยหยัน กล่าวอย่างเย็นชาว่า

“ข้าจะเชื่อเจ้าได้อย่างไร? สองทัพประจันหน้ากัน หากข้าเชื่อคำพูดเช่นนี้ ข้าก็คงโง่เง่าไม่ต่างจากเจ้าแล้วมิใช่รึ?”

กล่าวจบ เขาก็เปล่งเสียงด่าทออีกครั้ง ไม่ว่าจะเป็น “เพชฌฆาตแห่งหานโจว” “ได้ดีเพราะโชคช่วย” “ไอ้ขี้ขลาดที่ไม่กล้าบุกตีเมืองซึ่งๆ หน้า” และถ้อยคำอื่นๆ ที่ยิ่งพูดยิ่งระคายหู ทิ่มแทงเข้าไปในใจของผู้คนโดยตรง

จ้าวหมิงโกรธจนลูกตาแดงก่ำ หันขวับเตรียมจะนำทหารม้าบุกออกไป

แต่ทันทีที่เขาขยับกาย เว่ยเซียวก็กระตุกบังเหียนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย นำทหารม้าถอยกลับไปอย่างพร้อมเพรียง การเคลื่อนไหวนั้นเด็ดขาดและรวดเร็ว ปราศจากความลังเลใดๆ

เห็นได้ชัดว่าคำนวณระยะทางไว้ล่วงหน้าแล้ว

เจียงเฉินโบกมืออย่างแรง ตะคอกเสียงต่ำ “หยุด! หากไร้ซึ่งคำสั่งของข้า ห้ามเคลื่อนพลโดยพลการ!”

จ้าวหมิงหยุดชะงักอย่างแข็งทื่อ แผ่นอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เจียงเฉินกล่าวต่อว่า

“หากพวกเราเลือดขึ้นหน้าเพราะเรื่องเพียงเท่านี้ ก็เท่ากับตกหลุมพรางของมันพอดี เว่ยเซียวผู้นี้มาด้วยกำลังพลเพียงน้อยนิด เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ต้องการจะมารบ แต่มาเพื่อหยามเกียรติ ทำลายขวัญกำลังใจ และบีบให้พวกเราบุกตีเมือง”

“แต่เมืองเฟิงกู่แข็งแกร่งดุจปราการเหล็กไหล หากบุกโจมตีตอนนี้ ก็มีแต่จะสังเวยชีวิตทหารไปโดยเปล่าประโยชน์ และสิ้นเปลืองทรัพยากร”

เหล่าขุนพลพยักหน้าอย่างเห็นด้วย

อันที่จริง เหตุผลข้อนี้พวกเขาย่อมคิดได้เช่นกัน

เพียงแต่ฝ่ายตรงข้ามด่าทอได้เจ็บแสบเกินทน พวกเขาจึงไม่สามารถรักษาความสงบนิ่งได้ทัดเทียมเจียงเฉิน

เจียงเฉินหันกลับไป มองไปยังทหารจำนวนมากที่อยู่ด้านหลัง เสียงของเขาดังขึ้นอย่างฉับพลัน ก้องกังวานไปทั่วทั้งค่าย

“พี่น้องทั้งหลาย! กองทัพหานโจวของข้า ไม่ได้พึ่งพาคำด่าทอ แต่พึ่งพาคมดาบ!”

“เมื่อถึงเวลาที่ต้องชักดาบ ข้าจะให้พวกเจ้าได้ฟาดฟันอย่างสะใจ แต่ตราบใดที่ยังไม่ถึงเวลา ใครกล้าเคลื่อนพลโดยพลการ ข้าจะเด็ดหัวมันก่อน!”

“มีเพียงผู้อ่อนแอเท่านั้นที่ใช้ปากในการรบ!”

“ปล่อยให้พวกมันเห่าหอนไป รอจนประตูเมืองเปิดออก ข้าจะทำให้พวกมันแม้แต่โอกาสที่จะอ้าปากด่าก็ยังไม่มี”

เมื่อได้ยินคำปลุกใจของเจียงเฉิน เพลิงโทสะของเหล่าทหารชั้นผู้น้อยก็ค่อยๆ มอดลง

กองทัพที่เคยอื้ออึงก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง

เว่ยเซียวกวาดตามองเจียงเฉินจากระยะไกล เมื่อเห็นสีหน้าของอีกฝ่ายสงบนิ่งไม่เปลี่ยนแปลงตั้งแต่ต้นจนจบ ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

เดิมทีเขาคิดว่า ตนเองหยามเกียรติซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้ เจียงเฉินที่อายุยังน้อยจะต้องโกรธจนฟิวส์ขาดอย่างแน่นอน

คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายไม่เพียงแต่ไม่สะทกสะท้าน แต่ยังใช้คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคก็สามารถระงับความปั่นป่วนของกองทัพหานโจวได้

เจียงเฉินผู้นี้ ไม่ธรรมดาจริงๆ

สภาพจิตใจเช่นนี้ อย่าว่าแต่คนรุ่นเดียวกันเลย แม้แต่แม่ทัพเฒ่ามากประสบการณ์หลายคนก็อาจเทียบไม่ได้

ไม่น่าแปลกใจที่สามารถก้าวจากไพร่เดินดินมาถึงจุดนี้ได้

แต่... เว่ยเซียวไหนเลยจะยอมรามือกลับไปเช่นนี้

ไม่โกรธรึ?

ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้า เจียงเฉิน จะไม่มีเลือดร้อนอยู่เลย!

ทันใดนั้นเขาก็แสยะยิ้มอย่างเย็นชา ยกทวนยาวขึ้น ใช้ปลายด้ามทวนเคาะลงบนอานม้า จากนั้นค่อยๆ ปลดเกราะแขนออก โยนมันลงบนพื้น แล้วยกเท้าขึ้นกระทืบซ้ำๆ อีกสองสามครั้ง

ท่วงท่านั้น ช่างโอหังไร้ผู้ใดเปรียบ

จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นทำท่าปาดคอ มุมปากเหยียดยิ้มเย้ยหยัน

—นี่คือท่าทีดูหมิ่นที่โจ่งแจ้งที่สุดในสนามรบ

ในกระบวนทัพของกองทัพหานโจว เกิดความโกลาหลขึ้นอีกครั้งในทันที

“ไอ้เดรัจฉาน!”

“ท่านแม่ทัพ ให้ข้าไปฆ่ามันเถอะ!”

“ไอ้สุนัขนี่มันหาที่ตาย!”

เว่ยเซียวเงยหน้าหัวเราะลั่น พลันหันปลายทวน ชี้ตรงไปยังเจียงเฉิน

“ไอ้หลานเจียงเฉิน!”

“คนจริงไม่พูดจาอ้อมค้อม!”

“วันนี้ที่ข้ามา ก็ไม่ได้คิดจะรบกับกองทัพใหญ่หลายหมื่นของเจ้าแต่แรก แค่ต้องการมาเห็นหน้าเจ้ากับตาก็เท่านั้น!”

เขายิ้มกว้าง รอยยิ้มนั้นคมกริบและบ้าคลั่ง

“ข้าได้ยินมานานแล้วว่าเจ้า เจียงเฉิน เก่งกาจนัก”

“ข้าอยู่ในเมืองได้ยินเรื่องของเจ้าจนคันไม้คันมือไปหมดแล้ว”

“เป็นอย่างไร? เจ้ากล้าออกมาสู้กับข้าตัวต่อตัวหรือไม่?”

“เพียงเจ้ากับข้าสองคน ประลองตัวต่อตัว! ไม่ว่าตายหรือเป็น! ห้ามใครหน้าไหนเข้ามายุ่งเกี่ยวเด็ดขาด!”

นอกค่ายที่กว้างใหญ่ เสียงลมพลันพัดกระโชกแรงขึ้น

สายตานับไม่ถ้วน ต่างจับจ้องไปยังเจียงเฉินโดยไม่รู้ตัว

เจียงเฉินเพียงหัวเราะเหอะๆ ในลำคอ

แม่ทัพสองฝ่ายประลองเดี่ยวกันรึ?

เรื่องพรรค์นั้นมันมีอยู่แค่ในนิยาย ละคร และภาพยนตร์ในชาติก่อนของเขาเท่านั้น

ในสงครามจริง แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดขึ้น

เหตุผลง่ายมาก

ประการแรก แม่ทัพไม่ใช่แค่นักรบ แต่เป็น “ศูนย์กลาง” ของกองทัพทั้งหมด

แม่ทัพคือผู้บัญชาการสูงสุดที่ควบคุมการเคลื่อนทัพ การจัดสรรกำลังพล เสบียง และข่าวกรอง เป็นผู้กุมชะตากรรมของทหารนับหมื่นนับแสนนาย

หากแม่ทัพเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น แม้เพียงแค่บาดเจ็บ คำสั่งก็จะขาดตอน การบัญชาการจะไร้ระเบียบ ขวัญกำลังใจของกองทัพก็จะพังทลายลงในทันที

ความเสี่ยงเช่นนี้ ไม่มีแม่ทัพที่มีสติสัมปชัญญะคนใดจะกล้าเสี่ยง

ประการที่สอง การประลองเดี่ยวไม่สามารถ “ยุติธรรม” ได้อย่างแท้จริง

ในสนามรบไม่มีเวที ไม่มีกรรมการ

ทันทีที่เจ้าก้าวออกจากแนวรบ ธนูและหน้าไม้ของฝ่ายตรงข้ามอาจจะขึ้นสายรออยู่แล้วหรือไม่?

ในที่ลับตาจะมีพลหน้าไม้หรือยอดฝีมือพลธนูซุ่มซ่อนอยู่หรือไม่?

ลูกธนูอาบยาพิษเพียงดอกเดียว หรือหน้าไม้กลเพียงชุดเดียว ก็สามารถปลิดชีวิตยอดฝีมือได้แล้ว

สิ่งที่เรียกว่า “ตกลงว่าจะประลองเดี่ยว” นั้น ในการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย มันไม่มีอำนาจผูกมัดแม้แต่น้อย

ไม่มีแม่ทัพคนใดยอมรับได้

เว้นเสียแต่จะเป็นพวกเลือดร้อนบ้าบิ่น

แต่คนเลือดร้อนบ้าบิ่นก็คงไต่เต้าขึ้นมาเป็นแม่ทัพไม่ได้

เว่ยเซียวที่ตะโกนเสียงดังเช่นนี้ ก็เพียงแค่ต้องการใช้วิธีที่ถูกที่สุด เพื่อปลุกปั่นอารมณ์ของกองทัพหานโจว

ตามหลักเหตุผลแล้ว เจียงเฉินไม่จำเป็นต้องรับคำท้า “ประลองเดี่ยว” อันน่าขันนี้เลย

แต่ทันใดนั้น...

ในใจของเขาก็พลันเกิดความคิดหนึ่งวาบขึ้นมา... เขามีแผนใหม่แล้ว

ดังนั้น เขาจึงแสร้งแสดงสีหน้าโกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที ชี้หน้าเว่ยเซียวแล้วประกาศก้องว่า

“ไอ้ชาติสุนัขเว่ยเซียว! เจ้าคิดว่าข้ากลัวเจ้ารึ? ในเมื่อเจ้าอยากรบ เช่นนั้นก็มารบกัน!”