บทที่ 1200 - ผลไม้ชั้นดี

บทที่ 1200 - ผลไม้ชั้นดี

เวลาล่วงเลยไป พริบตาเดียวก็ผ่านไปร้อยปี เมื่อเคราะห์กรรมดำเนินไป โลกไท่เสวียนก็ยิ่งสั่นคลอนมากขึ้น สิ่งมีชีวิตมารสารพัดชนิดปรากฏขึ้นไม่หยุดหย่อน และแดนร้างทิศเหนือภายใต้การชักนำอย่างจงใจของสำนักเต๋าก็กลายเป็นจุดศูนย์กลางของเคราะห์กรรมขนาดใหญ่

ทว่าไม่ว่าโลกไท่เสวียนจะสั่นคลอนเพียงใด การพัฒนาของเขาหลงหู่ก็ไม่เคยหยุดนิ่ง ในแดนคนตาย ยมโลกครอบครองปรภพแต่เพียงผู้เดียว หมุนเวียนความเป็นความตาย เชื่อมต่อหยินหยาง ผ่านการพัฒนามาเพียงไม่กี่ร้อยปีก็กลายเป็นขุมกำลังขนาดยักษ์ ตำหนักทั้งสามได้แก่ ตำหนักปูนบำเหน็จความดี ตำหนักลงทัณฑ์ความชั่ว และตำหนักไร้เที่ยงดำรงอยู่ร่วมกัน มีเทพผีแต่กำเนิดมากมายคอยคุ้มครอง ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วจักรวาล ไม่มีใครกล้าดูแคลน

ในแดนคนเป็น ภายใต้ข้อจำกัดของสภาพแวดล้อมโดยรวม การพัฒนาของเขาหลงหู่อาจไม่รวดเร็วนัก แต่ก็ก้าวหน้าอย่างมั่นคง ส่วนที่พัฒนาได้ดีที่สุดคือสวนท้อหมื่นลี้ในแดนร้างทิศใต้ ต้นท้อชอบหยินแต่ให้กำเนิดหยาง ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ก็ราวกับปลาได้น้ำ ไม่มีปัญหาเหมือนพรรณไม้ฟื้นฟูวิญญาณชนิดอื่นๆ ประกอบกับการดูแลอย่างพิถีพิถันของเขาหลงหู่ หลายปีมานี้ต้นท้อเซียนที่ปรากฏในแดนร้างทิศใต้ก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ สักวันหนึ่งอาจจะสามารถสร้างสวนท้อเซียนขึ้นมาได้จริงๆ ก็เป็นได้

และเรื่องนี้ก็เป็นไปได้จริงๆ ภายใต้การแทรกแซงของเขาหลงหู่ สวนท้อที่มีภูเขาแม่ท้อเป็นศูนย์กลางได้ยึดครองโชคชะตาส่วนใหญ่ของแดนร้างทิศใต้ไปแล้ว เมื่อฟ้าดินฟื้นฟูมากขึ้น ต้นท้อเซียนที่นี่ก็จะยิ่งมีมากขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุดก็จะให้กำเนิดสวนท้อเซียนที่แท้จริง ถึงเวลานั้นบรรยากาศก็จะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ฟู่ แดนร้างทิศใต้ลมเมฆหมุนวน เป็นช่วงกลางเดือนอีกครั้ง ลมฝนพัดกระหน่ำ ปกคลุมผืนปฐพี นำพาความบริสุทธิ์ชโลมสรรพสิ่ง ท่ามกลางนั้นปรากฏเงาของมังกรแท้จริง หลังสีฟ้าท้องสีขาว สี่กรงเล็บเหยียบเมฆา พวกมันก็คือมังกรเก้าเมฆา หลังจากที่สวนท้อแดนร้างทิศใต้ถูกสร้างขึ้น พวกมันก็ถูกส่งมาปกปักรักษาที่นี่ พริบตาเดียวก็ผ่านไปหลายร้อยปีแล้ว

ซู่ๆ ฝนวิญญาณโปรยปรายลงมา ได้รับการหล่อเลี้ยง ต้นท้อวิญญาณแต่ละต้นก็แผ่กิ่งก้านสาขา เผยให้เห็นถึงความเจริญรุ่งเรือง และในเวลานี้ บนภูเขาแม่ท้อ เหยียนอวี้หลิงก็มองดูฉากนี้อย่างเงียบๆ ด้านหลังนางมีต้นท้อสูงราวสามจั้ง ใบราวกับหยกมรกต ประดับด้วยดอกท้อสีชมพูบานสะพรั่ง รอบกายมันมีลมฝนหมุนวน ปราณปีศาจเร้นลับ มันคือปีศาจตนหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด และมีพลังไม่ธรรมดา ได้บรรลุเป็นจักรพรรดิปีศาจแล้ว

มันคือปีศาจต้นท้อที่มีกระดูกเซียนระดับล่างที่เหยียนอวี้หลิงพบในแดนร้างทิศใต้เมื่อครั้งอดีต ภายหลังผ่านการหล่อหลอมใหม่ของจางฉุนอี้ พรสวรรค์ของมันก็ก้าวหน้าไปอีกขั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ ภายใต้การดูแลอย่างพิถีพิถันของเหยียนอวี้หลิง ในที่สุดตอนนี้มันก็บรรลุเป็นจักรพรรดิปีศาจแล้ว ทั้งยังฝึกฝนมหาอิทธิฤทธิ์ "เรียกฝนเรียกลม" แม้จะบรรลุเพียงขั้นที่หนึ่ง แต่พลังฝีมือในหมู่จักรพรรดิปีศาจก็ถือว่าไม่อ่อนแอ

"หลังจากฝนห่านี้ ต้นท้อเซียนอีกห้าต้นก็จะออกผลแล้ว ในที่สุดก็ไม่ทำให้สำนักต้องผิดหวัง"

เนตรเวทส่องสะท้อน มองดูปราณเซียนวิญญาณที่ค่อยๆ ลอยขึ้นท่ามกลางป่าเขา ในใจของเหยียนอวี้หลิงก็เต็มไปด้วยความยินดี

หลายปีของการบริหารจัดการ สวนท้อแดนร้างทิศใต้เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว มีต้นท้อเซียนขนาดต่างๆ รวมยี่สิบเจ็ดต้น ผลของแต่ละต้นแตกต่างกันไปตามสายพันธุ์ ตั้งแต่ไม่กี่ผลไปจนถึงหลายสิบผล สำหรับเขาหลงหู่แล้ว นี่คือทรัพยากรที่สำคัญเช่นกัน ต้องรู้ไว้ว่าภายใต้สภาพแวดล้อมโดยรวมในปัจจุบัน สถานการณ์การเติบโตของพรรณไม้ฟื้นฟูวิญญาณจำนวนมากไม่ค่อยสู้ดีนัก ต้นท้อเซียนนับเป็นข้อยกเว้น

แน่นอนว่าต้นท้อเซียนเหล่านี้ล้วนอยู่ในระดับสิบ ทั่วทั้งแดนร้างทิศใต้มีต้นท้อเซียนระดับสิบเอ็ดเพียงต้นเดียว นั่นก็คือท้อใจซอมบี้ที่เติบโตอยู่บนยอดเขาแม่ท้อ เพียงแต่ผลของต้นท้อเซียนต้นนี้เคยถูกจางฉุนอี้เก็บไปแล้ว ยังอีกห่างไกลกว่าจะออกผลครั้งต่อไป

และในตอนนั้นเอง บนท้องฟ้าก็มีเสียงฟ้าร้องดังสนั่น แสงสายฟ้าอันร้อนระอุสว่างวาบไปทั่วฟ้าดิน ตามมาด้วยพายุหมุน พัดทรายปลิวว่อน ทำให้ฟ้าดินกลายเป็นภาพที่เลือนราง

"แย่แล้ว!"

เมื่อเห็นฉากนี้ เหยียนอวี้หลิงก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติในทันที หัวใจกระตุกวาบ สวนท้อแดนร้างทิศใต้มีค่ายกลขนาดใหญ่คอยปกป้อง เป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้รับผลกระทบจากปรากฏการณ์ทางธรรมชาติภายนอกง่ายดายเพียงนี้ ยิ่งไปกว่านั้นพลังของลมและสายฟ้านี้ก็ดูจะร้อนแรงเกินไปหน่อย กดทับจนวิญญาณของนางยากที่จะขยับเขยื้อน เห็นได้ชัดว่านี่เป็นฝีมือของใครบางคน

"ท่านอาอาจารย์มังกรเมฆา มีคนคิดจะทำลายสวนท้อ ขอท่านโปรดลงมือด้วย!"

หยิบป้ายหยกออกมา เหยียนอวี้หลิงก็ติดต่อกับมังกรเก้าเมฆา ในความเป็นจริงแม้ว่านางจะไม่เอ่ยปาก ในวินาทีที่ลมและสายฟ้าปรากฏขึ้น มังกรเก้าเมฆาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติแล้ว

"ช่างกล้านัก!"

มังกรแท้จริงคำราม ต่อต้านลมและสายฟ้า มังกรเก้าเมฆาส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวพร้อมกัน เห็นเพียงวิญญาณมังกรสีทองเก้าสายพุ่งออกมาจากหว่างคิ้วของมังกรเก้าเมฆา ผสานเข้าด้วยกัน กลายเป็นมังกรสวรรค์หนึ่งตัว

โฮก มังกรสวรรค์คำราม อานุภาพเทพดุจขุมนรก กวาดล้างไปทั่วแปดทิศของฟ้าดิน ทุกที่ที่พาดผ่าน สรรพสิ่งล้วนก้มหัวยอมจำนน นี่คืออิทธิฤทธิ์แท้จริง เคล็ดอานุภาพเทพมังกรสวรรค์ รวบรวมพลังของมังกรเก้าเมฆา อาศัยค่ายกลขนาดใหญ่ อานุภาพของอิทธิฤทธิ์นี้ไปถึงระดับมหาอิทธิฤทธิ์ขั้นที่สามแล้ว

หรือแม้กระทั่งอาจจะเหนือกว่าในอดีตเล็กน้อยด้วยซ้ำ เพราะภายใต้การดูแลของเขาหลงหู่ ด้วยความช่วยเหลือจากยาเซียนข้ามเคราะห์ มังกรเก้าเมฆาก็ได้ผ่านด่านเคราะห์สวรรค์ครั้งที่สามมาได้อย่างต่อเนื่อง แต่ละตัวล้วนยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของขอบเขตจักรพรรดิปีศาจ

วิ้ง อานุภาพเทพจำแลงเป็นรูปธรรม คลื่นสีทองชะล้างความว่างเปล่า ปะทะกับพลังลมสายฟ้าอันร้อนระอุอย่างต่อเนื่อง ในช่วงเวลาหนึ่ง เมื่อได้รับแรงกระแทก เงาร่างสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า รูปร่างของมันคล้ายลิง ใบหน้าเหมือนเหลยถง กลางหลังมีปีกคู่ลมสายฟ้ากางออก มันคือเหลยหมิงแห่งเผ่าลิงเหลยถงนั่นเอง

ในอดีตตอนที่หุบเขาหมื่นปีศาจถูกจางฉุนอี้เหยียบย่ำจนราบเป็นหน้ากลอง ปีศาจจำนวนมากไม่ตายก็ถูกจับ มีเพียงส่วนน้อยที่หนีรอดไปได้ มันก็คือหนึ่งในนั้น

"มีโจรจริงๆ ด้วย!"

สายตาทอดมองลงมา เมื่อสัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ของเหลยหมิง ในดวงตาของมังกรเก้าเมฆาก็มีประกายแห่งความโกรธเกรี้ยวฉายวาบขึ้นมา พวกมันปกป้องแดนร้างทิศใต้ให้สำนักมาโดยตลอด ไม่เคยเกิดข้อผิดพลาดเช่นนี้มาก่อน การที่อีกฝ่ายทำเช่นนี้ถือเป็นการยั่วยุอย่างโจ่งแจ้ง

วิ้ง กระแสเมฆาราวกับน้ำตก มังกรเก้าเมฆาล็อกเป้าหมายไปที่ร่างของเหลยหมิง พร้อมกับยื่นกรงเล็บมังกรออกไป ในพริบตานี้ ความว่างเปล่าถูกบิดเบือน เงามืดอันไร้ที่สิ้นสุดเริ่มปกคลุม

"แรงกดดันช่างแข็งแกร่งเสียจริง มังกรเก้าเมฆานี้มีฝีมืออยู่บ้าง ทว่าการจะจัดการกับข้ายังขาดไปอีกนิด"

ภายใต้เงารายล้อม เหลยหมิงมองดูมังกรเก้าเมฆาแวบหนึ่ง แล้วก็ส่ายหน้า วินาทีต่อมาเสียงลมและสายฟ้าก็ดังสนั่น ขยับปีกคู่ลมสายฟ้าเบาๆ ร่างของจักรพรรดิปีศาจเหลยหมิงก็หายวับไป มังกรเก้าเมฆาคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

เกือบจะในเวลาเดียวกัน ร่างของจักรพรรดิปีศาจเหลยหมิงก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันมาอยู่ข้างต้นท้อเซียนต้นหนึ่ง บนต้นท้อนั้นมีลูกท้อเซียนสีแดงสด กลมเกลี้ยงน่ากินห้อยอยู่หกลูก

"ผลไม้ชั้นดี"

ในดวงตามีประกายสว่างวาบขึ้นมา จักรพรรดิปีศาจเหลยหมิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย เก็บลูกท้อเซียนทั้งหกลูกนี้เข้ากระเป๋าไปโดยตรง

หุบเขาหมื่นปีศาจถูกทำลาย สูญเสียรากฐาน ต้องหลบๆ ซ่อนๆ อยู่ภายนอก หวาดกลัวว่าเขาหลงหู่จะมาหาถึงประตูบ้าน ประกอบกับสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายลง ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้ว่ามันจะมีพลังไม่ธรรมดา เป็นเจินจวินแห่งเผ่าปีศาจ แต่ก็ใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก ขาดแคลนของวิเศษเซียนที่เพียงพอในการหล่อเลี้ยงกายาเวท หลายปีมานี้พลังการฝึกฝนของมันจึงไม่ค่อยก้าวหน้านัก

สาเหตุที่มันเลือกที่จะลงมือกับเขาหลงหู่ในครั้งนี้ หนึ่งเป็นเพราะจางฉุนอี้ปิดด่านฝึกฝนมาเป็นเวลานาน ไม่ได้ปรากฏตัวออกมา สงสัยว่ากำลังเตรียมตัวทะลวงระดับเป็นเซียนปฐพี สองคือมันทนไม่ไหวแล้วจริงๆ ต้องการของวิเศษเซียนวิญญาณที่เพียงพอมาหล่อเลี้ยงกายาเวทของตนเอง

"ไม่รู้เหมือนกันว่าครั้งนี้จางฉุนอี้จะลงมือหรือไม่ แต่ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือไม่ น่าจะเป็นปีศาจใต้บังคับบัญชาของเขาสักตัวลงมือแทน ข้าหวังว่าจะเป็นลิ่วเอ่อร์นะ การเปลี่ยนแปลงของสวรรค์ครั้งที่สองใกล้จะมาถึงแล้ว ถึงเวลาที่ต้องไปคุยกับมันสักหน่อยแล้ว"

ความคิดแล่นผ่านในใจ ปีกคู่ลมสายฟ้าด้านหลังขยับ ร่างของจักรพรรดิปีศาจเหลยหมิงก็หายวับไปอีกครั้ง

[จบแล้ว]