บทที่ 1451 - เรื่องจิปาถะก่อนออกเดินทาง

บทที่ 1451 - เรื่องจิปาถะก่อนออกเดินทาง

ท้ายที่สุดเหล่านางรำก็ถูกประทานเป็นรางวัลไปจนหมดสิ้น ส้าวซวินไม่ได้เก็บไว้ข้างกายเลยแม้แต่คนเดียว

ไม่เพียงแต่คนกลุ่มของจ้าวเหว่ยเท่านั้น แต่นายทหารสิบกว่านายจากค่ายซ้ายเฮยซั่วที่สร้างความดีความชอบกลุ่มแรกก็ได้รับรางวัลเช่นกัน

ส้าวซวินต้องการให้ทหารทุกคนรับรู้ว่า ขอเพียงกล้าฝ่าดงหอกดงดาบของศัตรู แม้ร่างกายจะเต็มไปด้วยบาดแผลแต่ยังหยัดยืนไม่ถอย เขาก็กล้าที่จะตบรางวัลให้อย่างงาม ทั้งตำแหน่งขุนนาง สาวงาม เงินทอง ที่ดินศักดินา ตลอดจนโควตาเข้าเรียนในสำนักศึกษาไท่เสวียและกั๋วจื่อเสวีย สิทธิพิเศษในการเข้ารับราชการ ล้วนอยู่ในขอบข่ายของรางวัลทั้งสิ้น

ขอแค่ระเบิดพลังลูกผู้ชายออกมาสักครั้ง เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อต่อสู้ ก็จะได้ทุกสิ่งทุกอย่างมาครอง

แม้ว่าวินาทีก่อนจะยังยากจนข้นแค้นและถูกผู้คนดูแคลน แต่วินาทีต่อมาอาจจะได้สวมชุดขุนนาง หอบหิ้วสมบัติ และโอบกอดสาวงามกลับไปเชิดหน้าชูตาที่บ้านเกิด

เมื่อพ่อแม่ญาติพี่น้องแสดงสีหน้าประหลาดใจแกมยินดี เมื่อเพื่อนบ้านมองด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ เมื่อเศรษฐีและตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นแห่กันมาตีสนิทและพูดคุยอย่างเป็นกันเอง ความรู้สึกอิ่มเอมใจเหล่านั้นมันเกินกว่าจะจินตนาการได้

บนโลกนี้มีผู้คนมากมายมหาศาล ย่อมต้องมีชายชาตรีที่ไม่กลัวตายก้าวออกมาสร้างผลงานใหม่อย่างต่อเนื่อง นี่แหละคือแหล่งกำเนิดของพลังการต่อสู้

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการมีคนคิดว่าผู้ที่มาจากครอบครัวยากจนเหล่านี้ไม่คู่ควรกับรางวัล แล้วไปปิดกั้นเส้นทางความก้าวหน้าของพวกเขา หากเป็นเช่นนั้นพลังการต่อสู้จะถดถอยลงอย่างรวดเร็ว สำหรับทหารทั่วไปแล้ว คงมีแค่การปล้นสะดมเท่านั้นที่พอจะทำให้พวกเขามีกำลังใจขึ้นมาบ้าง ปล้นศัตรูไม่ได้ก็หันมาปล้นชาวบ้านของตัวเองแทน

วันที่เจ็ดเดือนสาม ส้าวซวินได้พบปะกับเหล่าทหารฝู่ปิงที่กำลังจะเดินทางไปทางตะวันตก ณ ภูเขาหลีซาน หลังจากจัดงานเลี้ยงฉลองให้กองทัพแล้ว เขาก็สุ่มเลือกทหารฝู่ปิงค่ายซ้ายนามว่าหวังเวยมาสอบถามความเป็นอยู่ โดยมีหวังซีจือผู้ดำรงตำแหน่งมี่ซูหลางคอยจดบันทึกอยู่ด้านข้าง

ทำให้ทราบว่าปีที่แล้วครอบครัวของเขาเก็บเกี่ยวข้าวฟ่างได้ประมาณสามร้อยหู สมาชิกครอบครัวอีกสี่คนกินไปเก้าสิบกว่าหู ส่วนตัวเขาที่ต้องฝึกวรยุทธ์กินไปคนเดียวสามสิบหูตลอดทั้งปี หักลบเมล็ดพันธุ์แล้วก็ยังมีข้าวเหลืออีกร้อยกว่าหู

นอกจากเสบียงอาหารแล้วยังได้ผ้าไหมเจ็ดถึงแปดพับและผ้าป่านอีกสิบกว่าพับ ซึ่งเขาพกติดตัวมาด้วยในครั้งนี้เพื่อใช้ซื้อหาของกินระหว่างทาง

ส้าวซวินช่วยเขาคำนวณดู หากใช้เวลาเดินทางสักสองสามเดือน เมื่อคำนึงถึงราคาเสบียงในกวนซีที่พุ่งสูงขึ้น กว่าจะถึงจุดรวมพลที่อู่เวย ผ้าเหล่านี้ก็น่าจะพอดีสำหรับค่าอาหารของเขาและผู้ติดตามอีกหนึ่งคน

แน่นอนว่าตลอดระยะทางหลายพันลี้นี้ ยังมีจุดตรวจบางแห่งที่ทหารสามารถแวะพักและกินอาหารได้ เพียงแต่มีไม่มากนัก ทว่าอย่างน้อยก็ช่วยลดค่าใช้จ่ายลงได้บ้าง ทำให้พวกเขามีเงินเหลือติดตัวระหว่างทาง

และตอนที่ออกเดินทาง ในห่อสัมภาระของพวกเขาก็เตรียมของกินอย่างเช่นแผ่นแป้งแห้ง เนื้อแห้ง และผักดองไว้ด้วย เพื่อใช้ยามฉุกเฉินในสถานที่ที่หาซื้ออาหารไม่ได้

นี่แหละคือระบบฝู่ปิง ที่ต้องเตรียมอาวุธยุทโธปกรณ์และเสบียงแห้งสำหรับใช้ก่อนถึงจุดรวมพลมาเอง

ออกรบเพียงครั้งเดียวก็ต้องใช้ผ้าไหมแปดพับและผ้าป่านสิบกว่าพับที่สะสมมาตั้งแต่ปีที่แล้วไปจนหมด นี่แค่ค่าอาหารอย่างเดียวเท่านั้น

แต่หลังจากคำนวณดูแล้ว ส้าวซวินก็พบว่าครอบครัวของพวกเขายังพอรับไหว จึงวางใจลง

ค่าใช้จ่ายเหล่านี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย เพราะถึงอยู่บ้านก็ต้องกินต้องใช้อยู่ดี แค่กินน้อยกว่าเท่านั้น ค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่ที่แท้จริงคือการพ่ายแพ้สงครามต่างหาก

หลังจากปล่อยพวกเขาไป ส้าวซวินก็สั่งให้หวังซีจือจัดการรวบรวมบันทึกการสนทนาเพื่อเก็บเข้าคลังเอกสาร

วันที่สิบเดือนสาม ส้าวซวินเดินทางไปตรวจตราหัวเมืองต่างๆ ในยงโจวอีกครั้ง เพื่อเร่งรัดให้พวกเขาขนส่งเสบียงอาหาร ในระหว่างนั้นเขาก็ได้รับจดหมายจากเนี่ยนหลิ่วบุตรชายคนที่สามซึ่งส่งมาจากเกาชาง

ผู้ที่มาส่งจดหมายในครั้งนี้ยังคงเป็นหลี่จ้าว

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา หลี่ยงลูกพี่ลูกน้องของเขาได้ขอลาออกจากตำแหน่งนายอำเภอหลิงโจวเพื่อกลับไปรับใช้ที่จวนอ๋องจ้าว ทำให้ส้าวซวินชื่นชมในตัวเขามาก จึงแต่งตั้งให้เขาเป็นเจ้าเมืองอีอี๋อู๋ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่โดยตรง เวลานี้เขาผู้นั้นน่าจะอยู่ที่เจียงเซี่ย ว่ากันว่าเขาทิ้งบุตรชายสองคนไว้ที่บ้านเกิด ส่วนตัวเองพาภรรยา อนุภรรยา และบุตรชายอีกสองคนเดินทางไปทางตะวันตกสู่เกาชางเพื่อตั้งรกรากที่นั่น

หลี่จ้าวต้องเดินทางไปมาด้วยท่าทางที่เหนื่อยล้าจากการเดินทาง ทว่าสีหน้าของเขากลับดูสดใสและน้ำเสียงก็เปี่ยมไปด้วยพลัง "องค์ชายทรงให้หลอมเหรียญเงินที่เกาชาง ล็อตแรกจำนวนสองหมื่นเหรียญ และได้ประกาศให้เจ้าหน้าที่และประชาชนนำเงินเก่ามาแลกเปลี่ยนภายในเวลาที่กำหนด จนถึงสิ้นเดือนอ้ายสามารถแลกเศษเงินและเหรียญตราต่างแคว้นมาได้กว่าพันตำลึงพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่เลว" ส้าวซวินพยักหน้า "แล้วเนี่ยนหลิ่วเตรียมจะใช้เวลาเท่าไหร่ถึงจะหยุดรับแลกเงินเก่าล่ะ"

"อย่างช้าที่สุดก็สิ้นปีนี้พ่ะย่ะค่ะ" หลี่จ้าวกล่าว "ก่อนที่กระหม่อมจะออกเดินทาง มู่หรงเค่อผู้ดำรงตำแหน่งเซ่อเหรินได้นำทหารออกลาดตระเวนตามท้องถนน และจับกุมผู้ที่จงใจทำลายเหรียญกุยปี้ได้สามคน"

"ทำลายยังไง" ส้าวซวินถาม

"ตอนที่ซื้อขายกันเงินขาดไปนิดหน่อย ก็เลยเอาเหรียญกุยปี้มาตัดแบ่งครึ่ง ทางการจึงจับกุมตัวไปลงโทษโบยสิบไม้พ่ะย่ะค่ะ"

"ความฉลาดหลักแหลมของเนี่ยนหลิ่วนี่ไม่เลวเลยจริงๆ" ส้าวซวินอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าสถานที่อย่างเกาชางนั้น ผู้คนมักจะรวมตัวกันอยู่ในพื้นที่เพียงไม่กี่แห่ง สถานที่ค้าขายก็มีเพียงหยิบมือจึงง่ายต่อการจัดการ หากเปลี่ยนเป็นแคว้นต้าเหลียงคงจะยุ่งยากกว่านี้มาก

"แล้วหลอมเหรียญทองแดงหรือยัง" ส้าวซวินถามต่อ

"หลอมเหรียญใหม่ไปกว่าห้าพันก้วนแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปเถอะ" ส้าวซวินกล่าว "ทหารรักษาการณ์ที่เมืองจินหม่านและผูเล่ยยังต้องใช้เวลาในการเกณฑ์ทหารอีกสักระยะ ช่วงเดือนสามจะส่งไปให้ลอตหนึ่ง รวมแล้วหนึ่งพันสี่ร้อยคน"

หลี่จ้าวฟังแล้วก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

นี่มันผ่านไปตั้งนานแล้วเพิ่งจะเกณฑ์ทหารได้แค่พันสี่ร้อยคน ชักช้าเกินไปจริงๆ

"ฝ่าบาท ที่จริงแล้ว..." หลี่จ้าวเหลือบมองส้าวซวินด้วยท่าทีลังเล

"พูดมาเถอะ ไม่ต้องเกรงใจ"

"ที่จริงขอแค่ร่างกายแข็งแรง ไม่หูหนวกตาบอดก็พอแล้วพ่ะย่ะค่ะ ไม่จำเป็นต้องเฟ้นหาเฉพาะลูกหลานทหารฝู่ปิงหรือทหารองครักษ์เท่านั้น ชาวบ้านธรรมดาก็ใช้ได้" หลี่จ้าวเสนอ "เมื่อไปถึงเกาชางแล้วย่อมมีคนสอนพวกเขาฝึกซ้อมเองพ่ะย่ะค่ะ"

ส้าวซวินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ได้สิ"

ความหมายของหลี่จ้าวคือให้ผ่อนปรนเงื่อนไข ใครก็ตามที่ใช้งานได้ก็รับมาให้หมด ไม่จำเป็นต้องจำกัดอยู่แค่ลูกหลานทหารที่มีพื้นฐานวรยุทธ์ เพื่อจะได้เกณฑ์คนให้ครบโดยเร็วที่สุด

"ทางด้านแคว้นจวีซือโฮ่วมีความเคลื่อนไหวอะไรผิดปกติหรือไม่" ส้าวซวินถาม

"ปีที่แล้วกองทัพหลวงได้แสดงแสนยานุภาพจนสั่นสะเทือนไปทั้งแคว้น พวกเขาย่อมไม่กล้ากระทำการอุกอาจพ่ะย่ะค่ะ" หลี่จ้าวกล่าวตอบ "เมื่อเข้าสู่ฤดูร้อน องค์ชายจะนำทัพเสด็จขึ้นเหนือเพื่อลาดตระเวนเมืองจินหม่านและผูเล่ย โดยมีทหารกล้าจากตระกูลเซวียคอยคุ้มกันอยู่เคียงข้าง ย่อมปลอดภัยไร้กังวลแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"กองทัพตระกูลเซวียใช้ได้ทีเดียว" ส้าวซวินวิจารณ์สั้นๆ

หลี่จ้าวได้ยินดังนั้นก็ยิ่งเบาใจ

โอรสสวรรค์ทรงเป็นยอดขุนศึกผู้ช่ำชอง สายพระเนตรเฉียบแหลมยิ่งนัก หากพระองค์ตรัสว่าตระกูลเซวียแห่งเฝินอินร้ายกาจ นั่นก็แปลว่าร้ายกาจจริงๆ

"ให้มุ่งเน้นเรื่องการบุกเบิกที่ดินทำกินไปก่อน" ส้าวซวินรับสั่ง "รอให้เมืองจินหม่านและผูเล่ยตั้งหลักได้อย่างมั่นคงแล้ว ข้าจะสร้างเมืองให้เนี่ยนหลิ่วในแคว้นจวีซือโฮ่วเพื่อใช้เป็นพระราชวังฤดูร้อน"

หลี่จ้าวได้ยินเช่นนั้นก็ดีใจเป็นล้นพ้น "กระหม่อมขอขอบพระทัยฝ่าบาทแทนองค์ชายด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ส้าวซวินโบกมือปัด "ตั้งใจทำงานให้ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นักโทษเนรเทศทุกประเภทให้ส่งตัวไปที่เกาชางให้หมด"

หลังจากส่งหลี่จ้าวกลับไปแล้ว ส้าวซวินก็มองถุงเมล็ดพันธุ์ที่วางทิ้งไว้บนโต๊ะแล้วคลี่ยิ้มออกมา

สิ่งนี้ในยุคหลังมีชื่อเรียกว่าถั่วลูกไก่ ซึ่งถูกนำเข้ามายังภาคตะวันตกเฉียงเหนือของจีนในช่วงปลายราชวงศ์ถัง โดยมีชื่อเรียกว่า 'ถั่วหุยหู'

ความจริงแล้วถั่วลูกไก่ก็เหมือนกับแตงโม คือเป็นสิ่งที่ชาวหุยหูนำเข้ามาจากดินแดนซีอวี้สู่ที่ราบจงหยวน เพียงแต่ในช่วงแรกไม่ค่อยได้รับความนิยม จำกัดอยู่แค่ในพื้นที่แถบตะวันตกเฉียงเหนือเท่านั้น จนกระทั่งถึงยุคห้าราชวงศ์จึงค่อยๆ แพร่หลายออกไป แตงโมของแคว้นเหลียวก็ได้มาจากชาวตั่งเซี่ยงหรือชาวหุยหู หูเจียวชาวโฮ่วจิ้นเคยได้ลิ้มรสแตงโมที่แคว้นเหลียว ด้วยรสชาติที่หอมหวาน ลูกใหญ่เท่าน้ำเต้าของจีนแถมยังมีรสหวานล้ำ จึงทำให้มันเป็นที่นิยมอย่างรวดเร็ว

คืนนั้นเอง ส้าวซวินได้ออกคำสั่งเรียกระดมกองกำลังอี้ฉงและกองทหารทั้งสามค่ายจากสามสำนักคุ้มครอง ได้แก่ค่ายเหิงชง ค่ายหวงเจี่ย และค่ายจั้งเฉียน ให้ไปรวมพลกันที่ซั่วโจว เพื่อเตรียมออกเดินทางไปทางตะวันตกในเดือนห้า และรับช่วงต่อจากกองกำลังที่เหลือของเจิ้งหลงเพื่อเดินทางกลับ

กองกำลังขนาดหนึ่งหมื่นสามพันนายนี้จะประจำการอยู่ในเขตแดนของแคว้นจวีซือโฮ่วเป็นหลัก ทำหน้าที่ทั้งเลี้ยงสัตว์และลาดตระเวน ถือเป็นการคุ้มกันความปลอดภัยให้กับเนี่ยนหลิ่วไปในตัว อีกทั้งยังเป็นการฝึกทหารไปพร้อมกันด้วย เพราะค่ายของกองกำลังอี้ฉงตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหลีหยาง ซึ่งในยามปกติแทบจะสัมผัสไม่ได้ถึงบรรยากาศของสนามรบเลย

ต้นเดือนสี่ ส้าวซวินเดินทางกลับมายังฉางอัน และได้รับข่าวการจากไปของเป่ยกงฉุน เขาจึงสั่งให้ไท่ฉางปั๋วซื่อตั้งสมัญญานามและพระราชทานเครื่องศพให้จำนวนหนึ่ง

สำหรับการจากไปของเขา ส้าวซวินรู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง

เขาจดจำได้เสมอว่าในยามที่ลั่วหยางตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤตครั้งแล้วครั้งเล่า จางกุ่ยก็คอยส่งทหารมาช่วยเหลืออยู่เสมอ

ในเวลานั้น พลังการต่อสู้ของกองทัพจากบรรดาเจ้าผู้ครองแคว้นต่างๆ ช่างอ่อนแอเสียจนดูไม่ได้จริงๆ หากให้กองทัพองครักษ์ของต้าเหลียงในเวลานี้ทะลุมิติกลับไปเมื่อสามสี่สิบปีก่อน รับรองว่ากวาดล้างศัตรูได้ราบคาบและรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวได้อย่างแน่นอน

ยุคนั้นเป็นยุคทองของม้าศึกแห่งเหลียงโจว เพียงนักรบกล้าหาญร้อยกว่านายบุกทะลวงค่าย ก็สามารถบดขยี้กองทัพชาวนาของหวังหมีจนแตกพ่ายได้แล้ว

ทหารหาญเพียงหนึ่งพันนายก็ทำให้กองทัพซยงหนูระส่ำระสายได้ พูดกันตามตรง ในตอนนั้นราชวงศ์หลิวฮั่นทำได้แค่รังแกราชวงศ์ซือหม่าจิ้นเท่านั้นแหละ ขนาดชาวเซียนเปยเผ่าทั่วปาก็ยังเอาชนะพวกเขาได้เลย

แต่จงหยวนก็คือจงหยวน หลังจากผ่านพ้นไฟสงครามมาอย่างยาวนาน ย่อมมีวีรบุรุษถือกำเนิดขึ้นมา

ในอดีตมีเฉาเมิ่งเต๋อที่นำพากองกำลังที่กระจัดกระจายและหวาดกลัวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองโจรโพกผ้าเหลืองในตอนแรก ให้ค่อยๆ เติบโตกลายเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งจนสามารถบดขยี้เผ่าอูหวนในศึกเขาไป๋หลางซานได้

ภายหลังก็มี เอ้อ จูเฉวียนจง ที่ตีแตกกวนจงหลี่เม่าเจินทางตะวันตก ปราบซาถัวหลี่ยาเอ๋อร์ทางเหนือ และบดขยี้สามกองกำลังแห่งเหอเป่ยจนร้องระงมไปทั่ว

เขา ส้าวเฉวียนจง ก็ไม่น้อยหน้าเช่นกัน กองทัพองครักษ์ที่มีทหารจากเหอหนานเป็นกำลังหลักได้กวาดล้างไปทั่วทุกสารทิศและรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ในวังหลังจะมีฮองเฮาและพระสนมมากมายขนาดนี้ได้อย่างไรกัน ต่อให้เป็นของแถมจากการเติมเงินก็คงไม่ได้มาเยอะขนาดนี้หรอก

น่าเสียดายที่เป่ยกงฉุนกลับไปเหลียงโจวแล้ว

มิเช่นนั้น ด้วยความตั้งใจที่ส้าวซวินจะผูกมิตรกับเขาในตอนนั้น สถานะของเขาในตอนนี้ย่อมไม่ด้อยไปกว่าหลี่จงอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับการที่ทหารกวนตงมีพลังการต่อสู้เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในภายหลัง ทำให้ความน่าเกรงขามของทหารเหลียงโจวค่อยๆ ลดทอนลงไป พอฝึกฝนจนเก่งกาจก็พบว่าม้าศึกแห่งเหลียงโจวก็ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรขนาดนั้น

เมื่อดึงสติกลับมา ส้าวซวินก็ลงมือร่างราชโองการด้วยตัวเอง โดยแต่งตั้งให้อวี้สื่อต้าฟูซานเสียเป็นข้าหลวงและผู้บัญชาการทหารแห่งสวีโจว เพื่อเน้นย้ำเรื่องการซ่อมแซมและบำรุงรักษาเขื่อนกักเก็บน้ำ หากยังมีกำลังเหลือก็ให้ขุดลอกเส้นทางน้ำจากเซี่ยพีไปจนถึงเปี้ยนเหลียง

ตอนที่เขียนราชโองการฉบับนี้ จูเก่อเหวินเป้าก็อยู่ข้างๆ และกะพริบตาปริบๆ มองดูเขา

เมื่อจรดพู่กันเขียนอักษรตัวสุดท้ายเสร็จ เธอก็ดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ส้าวซวินเห็นแล้วก็รู้สึกขบขันเล็กน้อย ขณะเดียวกันก็รู้สึกว่าช่วงนี้เขาดูจะตามใจจูเก่อเหวินเป้ามากเกินไปหน่อย แม่หนูคนนี้ไม่รู้ขอบเขตของตัวเองเลย เอาแต่มองและถามนู่นถามนี่ไปเสียทุกเรื่อง ทั้งที่ไม่ได้เป็นนางกำนัลแล้วแท้ๆ

แต่พอได้เห็นใบหน้าที่ยังคงความไร้เดียงสาและหน้าท้องที่นูนป่องของเธอ ส้าวซวินก็ไม่อยากจะพูดอะไรอีก ยิ่งไปกว่านั้นยังรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ เพราะจูเก่อเหวินเป้ามักจะไปวิ่งเล่นกับบรรดาองค์หญิงที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกันราวกับเป็นเพื่อนสนิท ทำให้ส้าวซวินรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังทำบาปอยู่เสมอ

"พ่อของเจ้ายังต้องรับผิดชอบงานที่ฉางอันไปอีกสักพัก" ส้าวซวินหยิกแก้มเธอเบาๆ แล้วพูดว่า "รอให้เรื่องที่ซีอวี้เสร็จสิ้นก่อนแล้วค่อยเรียกตัวกลับเข้าราชสำนัก"

"ซีอวี้ยังต้องทำสงครามอยู่อีกหรือเพคะ" จูเก่อเหวินเป้าถาม

"เจ้าไม่ได้อ่านดูหรอกหรือ" ส้าวซวินถามยิ้มๆ

จูเก่อเหวินเป้ารีบตอบกลับทันควัน "ก็ฝ่าบาทเป็นคนให้หม่อมฉันอ่านเองนี่เพคะ"

ส้าวซวินถึงกับพูดไม่ออก จริงด้วยสิ ตอนนั้นเขาเป็นคนให้เหวินเป้าอ่านให้ฟังตอนที่กำลังโอบกอดจูเก่อเหวินเปียวอยู่นี่นา โชคดีที่ไม่มีขุนนางฝ่ายตรวจการคนไหนกล้าเข้ามากระตุกหนวดเสือ ไม่อย่างนั้นคงโดนข้อหาฝ่ายในแทรกแซงราชกิจเป็นแน่ เพื่อปกป้องสองพี่น้องคู่นี้ ต่อไปคงต้องเพลาๆ เรื่องพวกนี้ลงบ้างแล้ว

"หยางฉินเอาชนะซูเล่อได้อย่างราบคาบ จนกษัตริย์ของพวกเขาหวาดกลัวและยอมจำนนแล้ว" ส้าวซวินอธิบาย "แต่ถึงแม้สงครามจะจบลง ก็ยังต้องใช้เวลาปราบปรามและดูแลความสงบเรียบร้อยไปอีกสักระยะ"

เรื่องที่หยางฉินนำทัพเข้าโจมตีซูเล่อนั้นเกิดขึ้นในช่วงปลายเดือนสอง ซึ่งสาเหตุนั้นซับซ้อนมาก

หนึ่งในนั้นคือเรื่องที่กองทัพสายใต้ของหลี่ไป๋ไปปล้นสะดม และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะซูเล่อเองก็ไม่ได้เต็มใจที่จะยอมจำนนอยู่แล้ว เมื่อได้ยินว่าพวกเขาลอบติดต่อกับต้าหว่านอย่างมีนัยแอบแฝง หยางฉินจึงไม่รอช้า อาศัยจังหวะที่หิมะปิดภูเขาจนกองทัพต้าหว่านข้ามมาไม่ได้ นำทัพบุกยึดแดนใต้ เอาชนะกองทัพซูเล่อได้ก่อน จากนั้นจึงเคลื่อนทัพเข้าประชิดกำแพงเมือง

กษัตริย์ซูเล่อได้ส่งทูตมาขอสวามิภักดิ์ โดยยินดีมอบสมบัติล้ำค่าในท้องพระคลังและ... เอ้อ สิงโตตัวโปรดของเขาอีกหนึ่งตัว

เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา หยางฉินจึงตัดสินใจรับการยอมจำนน แต่มีข้อแม้ว่ากษัตริย์ซูเล่อจะต้องส่งตัวเชื้อพระวงศ์และขุนนางที่ยุยงให้ก่อกบฏมาจำนวนหนึ่ง

เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นผลพวงมาจากการยกทัพไปปราบปรามดินแดนทางตะวันตก คาดว่าภายในปีนี้คงจะจัดการให้เรียบร้อยได้อย่างหมดจด

"หลังเก็บเกี่ยวฤดูร้อนเสร็จแล้ว เราจะกลับลั่วหยางกัน" ส้าวซวินลูบหัวจูเก่อเหวินเป้าเบาๆ แล้วบอกกับเธอ

[จบแล้ว]