บทที่ 1421 - ขยับเข้าใกล้

บทที่ 1421 - ขยับเข้าใกล้

เดือนเจ็ดในลั่วหยางทวีความร้อนระอุยิ่งขึ้น ส้าวซวินจึงย้ายไปพำนักที่เรือนพักตากอากาศในสวนตะวันตก

นอกจากเวลาเสด็จออกว่าราชการ พระองค์แทบจะไม่เสด็จกลับเข้าวังหลวงเลย ทรงใช้เวลาส่วนใหญ่หลบร้อนอยู่ท่ามกลางป่าเขา แม้แต่ฎีกาที่สภาขุนนางตัดสินใจไม่ได้ ก็ยังต้องส่งม้าเร็วนำมาถวาย พระองค์ทรงเอนกายพักผ่อนอยู่ในป่าไผ่และดงสน พลางสดับฟังรายงานจากขุนนางคนสนิทหรือนางกำนัล

ยามว่างพระองค์ก็จะพาเหล่าโอรสธิดาและหลานๆ มาวิ่งเล่นสนุกสนาน ถือเป็นการหาความสุขใส่ตัวได้อย่างลงตัว

วันที่สิบเดือนเจ็ด พระชายาหลิวได้พาจวินเหิงมาเข้าเฝ้าอีกครั้ง

ส้าวซวินรู้ดีถึงเจตนาของนาง ซึ่งก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการพยายามเสริมความมั่นคงให้กับตำแหน่งขององค์รัชทายาทนั่นเอง

หึหึ ความจริงแล้วนางคิดมากไปเอง

พูดแบบไม่อ้อมค้อม เมื่อมาถึงจุดนี้แล้ว พระองค์อยากให้ใครขึ้นครองราชย์ คนนั้นก็จะได้ขึ้น ส่วนคนอื่นๆ ก็ต้องก้มหน้ายอมรับชะตากรรม

คนที่กล้าเสนอหน้าออกมาก่อนอย่างเล่อข่าย พระองค์ก็ทรงเมตตาละเว้นให้แล้ว หากคนอื่นๆ ยังไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ก็เท่ากับเป็นการท้าทายด้านมืดในจิตใจของพระองค์อย่างแท้จริง

เรื่องการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทอะไรนั่นมันก็แค่เรื่องตลก แท้จริงแล้วมันขึ้นอยู่กับว่าพระองค์อยากจะเลือกใครต่างหาก

ถ้าพระองค์สนับสนุน ก. แล้ว ข. ค. ง. ไม่พอใจจะทำอย่างไรล่ะ ก็สู้กันสิ! ลองดูสิว่าพวกเจ้าจะมีความกล้าพอที่จะรวบรวมกำลังพลมาห้ำหั่นกันหรือไม่

ถ้าไม่มีความกล้าพอ ก็จงคุกเข่ารออยู่อย่างเจียมตัว รอจนกว่าพระองค์จะเปลี่ยนใจ

หรือถ้าพวกเจ้ามีความอดทนมากพอ จะรอให้พระองค์สวรรคตก่อนแล้วค่อยก่อกบฏก็ได้ นั่นก็ถือเป็นอีกหนึ่งทางเลือก แม้ว่าโอกาสสำเร็จจะริบหรี่เต็มทีก็ตาม

แม้แต่ตระกูลอวี่แห่งอิ่งชวน มาถึงจุดนี้แล้วก็ใช่ว่าจะแตะต้องไม่ได้ เพียงแต่ต้องชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียให้ถี่ถ้วนเท่านั้น

ยี่สิบปีก่อนพระองค์อาจจะยังต้องระแวดระวัง แต่มาวันนี้ ต่อให้ต้องกำจัดตระกูลอวี่ พระองค์ก็สามารถแบกรับผลกระทบที่ตามมาได้สบายๆ เพราะยังมีเวลาเหลือเฟือที่จะจัดการสะสางปัญหาต่างๆ

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือร่างกายที่ทรุดโทรมลงจนวาระสุดท้ายใกล้เข้ามา หากถึงเวลานั้น ต่อให้ไม่พอใจองค์รัชทายาทแค่ไหน ก็คงต้องลังเลและไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม เพราะเกรงว่าจะเกิดความวุ่นวายในบ้านเมืองจนไม่อาจแก้ไขได้ทันท่วงที

แต่การที่พระชายาพาหลานชายสายตรงคนโตมาให้ส้าวซวินได้สัมผัสกับความอบอุ่นในครอบครัว พระองค์ก็ไม่ได้รังเกียจ กลับรู้สึกยินดีด้วยซ้ำ หากมองในมุมนี้ ผู้หญิงอย่างหลิวซื่อถือว่าฉลาดหลักแหลมมาก นางพยายามทุกวิถีทางเพื่อช่วยให้พระสวามีผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปให้ได้

จวินเหิงวัยสามขวบพอเห็นส้าวซวินก็รีบยื่นมืออวบอ้วนออกไปหาทันที

ส้าวซวินหัวเราะร่วนพลางรับหลานชายมากอดไว้ในอ้อมอก พระองค์เอนกายบนเก้าอี้โยก โยกไปมาเบาๆ ทำให้เด็กน้อยส่งเสียงหัวเราะเอิ๊กอ๊ากอย่างชอบใจ

แต่หลังจากหัวเราะไปได้สักพัก สายตาของพระองค์ก็ถูกดึงดูดด้วยเสียงฝีเท้าม้าที่ดังมาจากที่ไกลๆ

ลูกหลานของเหล่าวีรบุรุษผู้ล่วงลับกว่าร้อยนายกำลังควบม้าพุ่งทะยานไปข้างหน้า พวกเขาแทงหอกใส่หุ่นฟางที่ตั้งเรียงรายอยู่บนพื้นดินทีละตัว ทุกท่วงท่าลื่นไหลต่อเนื่อง ดูสง่างามและน่าชมยิ่งนัก

นี่คือผลลัพธ์จากการฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วง

ฮั่นอู่ตี้เคยใช้เวลาถึงแปดปีในการฝึกกองทหารม้า แต่หากเพิ่มความเข้มข้นในการฝึก ระยะเวลาก็สามารถร่นเข้ามาได้ เพียงแต่ต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล

แต่สำหรับการฝึกซ้อมอย่างหนักของคนเพียงร้อยกว่าคน เสบียงอาหาร ยารักษาโรค อาวุธยุทโธปกรณ์ และม้าที่สูญเสียไป ราชสำนักยังพอรับไหว ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

"หลานปู่ก็ชอบขี่ม้าเหมือนกันงั้นหรือ" ส้าวซวินลุกขึ้นนั่งพลางหยอกล้อหลานชาย

"สนุกดีพ่ะย่ะค่ะ" จวินเหิงตอบไม่ตรงคำถาม

ส้าวซวินระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

พระสนมหวังที่กำลังอุ้มอาอู่ลูกชายคนเล็กวิ่งเล่นอยู่บนสนามหญ้า เมื่อได้ยินเสียงก็พลอยหัวเราะตามไปด้วย นางวางอาอู่ลงบนพื้น ปล่อยให้เด็กน้อยเดินเตาะแตะไปตามประสา

อาอู่หันมองซ้ายมองขวาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเตาะแตะเข้าไปหาจวินเหิง เขาเบิกตากลมโตจ้องมองอีกฝ่าย พลางพึมพำออกมาว่า "พี่ชาย"

คราวนี้ทุกคนต่างก็หัวเราะครืนออกมา

ส้าวซวินอุ้มอาอู่ขึ้นมาอีกคนพลางกล่าวว่า "จวินเหิงเกิดก่อนเจ้าแค่สองเดือน แต่เขามีศักดิ์เป็นหลานของเจ้านะ"

เด็กน้อยทั้งสองจ้องตากันปริบๆ ในอ้อมกอดของส้าวซวิน เห็นได้ชัดว่าต่างฝ่ายต่างก็อยากรู้อยากเห็น สักพักก็พากันยื่นมือออกไปลูบหน้าของอีกฝ่าย

จูเก๋อเหวินเปียวที่กำลังจูงลูกชายตัวน้อยอยู่ใกล้ๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ปรายตามองส้าวซวินแวบหนึ่ง ราวกับจะบอกว่า ลูกชายของท่านอายุน้อยกว่าหลานชายเสียอีก ท่านไม่รู้จักอาย แต่ข้าอายนะ

ส้าวซวินกลับไม่ยี่หระ เรื่องแบบนี้ในตระกูลใหญ่มีให้เห็นถมเถไป เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

เมื่อเห็นว่าเด็กน้อยทั้งสองในอ้อมกอดของส้าวซวินทำท่าจะตีกัน หวังอวิ๋นหลิงก็รีบเดินเข้าไปอุ้มอาอู่กลับมา สายตาของนางประสานกับพระชายาหลิวอย่างมีความหมายแอบแฝง

พระชายาหลิวพยักหน้ารับเบาๆ ก่อนจะเดินเลี่ยงออกมาหยุดอยู่ริมฝั่งแม่น้ำสายเล็กๆ

แม่น้ำสายนี้มีชื่อว่า 'คลองหัวมังกร' เป็นคลองขุดที่สร้างขึ้นภายในสวนตะวันตก โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อนำน้ำไปรดแปลงผักในสวน

มีคนกำลังทำสวนอยู่ในแปลงผัก ส่วนใหญ่เป็นทาสหลวงที่ต้องโทษ

ถัดออกไปไกลๆ คือลานฝึกซ้อมของกองทหารองครักษ์รักษาพระองค์

ภายใต้แสงแดดแผดเผา เสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้อง เสียงอาวุธปะทะกันดุจสายฟ้าฟาดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ทหารราบสวมชุดเกราะเต็มยศก็ไม่หวั่นต่อความร้อนระอุ พวกเขากำลังตั้งหน้าตั้งตาฝึกซ้อมกระบวนทัพและทักษะการต่อสู้ระยะประชิดอย่างขะมักเขม้น

ได้ยินมาว่าปีหน้าจะมีการส่งทหารองครักษ์รักษาพระองค์บางส่วนออกไปรับตำแหน่งนายทหารระดับล่างในเมืองและอำเภอต่างๆ หรือในค่ายทหารประจำถิ่น และคนที่จะถูกส่งไปเสริมทัพแทน ก็คงหนีไม่พ้นลูกหลานของเหล่าวีรบุรุษรุ่นโตที่ฝ่าบาททรงชุบเลี้ยงไว้ข้างกายมาโดยตลอด

ประสิทธิภาพในการรบของทหารองครักษ์สามสี่พันนายนี้จะเป็นอย่างไรนั้นไม่อาจทราบได้แน่ชัด แต่ความจงรักภักดีของพวกเขานั้นเป็นที่หนึ่งอย่างแน่นอน

ตำหนักตะวันออกยังไม่เคยลองเข้าไปตีสนิทกับทหารองครักษ์เหล่านี้เลย ไม่กล้าและไม่คุ้มที่จะเสี่ยงด้วย

หากฝ่าบาททรงระแคะระคายขึ้นมา ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงมาก ผลกระทบที่จะตามมาต่อตำแหน่งรัชทายาทนั้นเรียกได้ว่าพินาศย่อยยับ ต่อให้เห็นแก่หน้าฮองเฮาจนยอมไว้ชีวิตองค์รัชทายาท ตำแหน่งผู้สืบทอดก็คงตกเป็นของหานอ๋องอยู่ดี

"รู้สึกว่าทหารองครักษ์รักษาพระองค์เหล่านี้เก่งกาจมากเลยใช่หรือไม่เพคะ" หวังอวิ๋นหลิงขยับเข้ามาใกล้พลางกระซิบถามเสียงเบา

พระชายาหลิวสะดุ้งตกใจ นางลอบสังเกตหวังอวิ๋นหลิงอย่างเงียบๆ

หวังอวิ๋นหลิงทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น นางแย้มยิ้มและกล่าวต่อ "หลายครั้งข้าก็แอบคิดนะเพคะ ว่าฝ่าบาททรงเกิดมาเพื่อเป็นขุนศึก ไม่ใช่โอรสสวรรค์ พระองค์เข้าถึงจิตใจของเหล่านักรบได้ดีเหลือเกิน ความรักและศรัทธาที่เหล่านักรบมีต่อพระองค์ไม่ได้มาจากแค่เรื่องยศถาบรรดาศักดิ์ แต่มาจากหลายๆ สิ่งที่มองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้ ทั้งความห้าวหาญ ความเด็ดเดี่ยว ความใจกว้าง และความกล้าตัดสินใจ คนเราไม่ได้มีแต่พวกที่เห็นแก่ยศถาบรรดาศักดิ์และเงินทองเสมอไปหรอกนะเพคะ"

"ที่หน้ากำแพงเมืองกว่างอู่ ทรงเชิญชายชาตรีร่วมประทับรถม้าเดียวกัน ที่นอกเมืองจี๋จวิ้น ทรงพระราชทานรางวัลต่อหน้าผู้คนมากมาย ที่ภูเขาตงมู่เกิน เพียงแค่ทรงชี้ลูกศรไปทางใด เหล่าผู้กล้าก็พร้อมจะพลีชีพให้ การมอบรางวัลเหมือนกัน แต่เมื่อฝ่าบาททรงเป็นผู้มอบ ผู้คนกลับรู้สึกชื่นชมและอยากจะอุทิศชีวิตให้ แต่ถ้าเป็นคนอื่นทำ พวกนักรบก็จะมองว่าแค่พยายามซื้อใจพวกเขา การให้รางวัลก็แค่เรื่องที่สมควรทำเท่านั้น"

"ในโลกนี้น่ะเพคะ ต้องยอมรับเลยว่ามีบางคนที่เกิดมาพร้อมกับเสน่ห์ที่ทำให้ผู้คนรู้สึกชื่นชมและอยากจะติดตามไปจนตัวตาย โดยไม่คิดจะเรียกร้องสิ่งใดตอบแทน ฝ่าบาทในตอนนี้น่ะ ทรงเป็นดั่งเทพเจ้าในใจของเหล่านักรบ ไม่มีใครสามารถเอาชนะพระองค์ในเรื่องนี้ได้หรอกเพคะ"

พระชายาหลิวยิ่งตกใจมากขึ้น นางรู้สึกได้ว่าคำพูดของหวังอวิ๋นหลิงแฝงความหมายบางอย่างเอาไว้ แต่น่าจะไม่มีเจตนาร้าย น่าจะเป็นการพูดอ้อมๆ เพื่อเตือนสติมากกว่า

"ฝ่าบาททรงเป็นยอดบุรุษที่หาตัวจับยากจริงๆ เพคะ" พระชายาหลิวหันกลับไปมองภาพปู่หลานที่กำลังหยอกล้อกันอย่างสนุกสนานพลางแย้มยิ้ม

"ใช่แล้วเพคะ" หวังอวิ๋นหลิงทอดถอนใจเห็นด้วย

"องค์รัชทายาททรงมีจดหมายส่งกลับมา เล่าว่าที่ผิงเฉิงมีพ่อค้าวาณิชเดินทางมาค้าขายไม่ขาดสาย ฝูงวัวแกะเดินกันขวักไขว่เต็มหุบเขา ข้าวปลาอาหารอุดมสมบูรณ์ ดอกไม้ผลไม้เบ่งบานสะพรั่ง พระสนมเองก็เป็นที่เคารพรักของชาวเมืองต่างๆ ทรงเป็นยอดหญิงที่หาตัวจับยากเช่นกันเพคะ" พระชายาหลิวกล่าวต่อ

หวังอวิ๋นหลิงยกมือขึ้นป้องปากหัวเราะ "หากไม่มีฝ่าบาท ผิงเฉิงจะมีวันนี้ได้อย่างไรเพคะ วันข้างหน้า ลี่เจิน เหยาซี และหยวนเยว่ ก็คงต้องพึ่งพาพระบารมีขององค์รัชทายาทคอยดูแลคุ้มครองแล้วล่ะเพคะ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ พระชายาหลิวก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก

บางเรื่องไม่ต้องพูดให้มากความ คนที่เข้าใจก็จะเข้าใจเอง หวังอวิ๋นหลิงไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อพวกเขา ตรงกันข้าม กลับมีท่าทีอยากจะร่วมมือด้วย หรือพูดให้ถูกก็คือ เป็นการขอพึ่งพาบารมีนั่นเอง เพียงแต่ไม่ได้แสดงออกอย่างโจ่งแจ้งจนเกินไป

อีกด้านหนึ่ง ส้าวซวินถูกรายล้อมไปด้วยลูกๆ หลานๆ มากมาย หลังจากเดินข้ามสะพานไม้เล็กๆ ไปแล้ว เขาก็หันกลับมามองภาพเบื้องหลัง ก่อนจะหลุดหัวระเราะออกมาอย่างขบขัน

นี่มันกองทัพขนาดย่อมชัดๆ!

"เสด็จพ่อ ข้าอยากกินผลไม้บนต้นนั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"เสด็จพ่อ อุ้มข้าหน่อยสิเพคะ"

"เสด็จพ่อ วันนี้ไม่ตกปลาหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"เสด็จพ่อ พาข้าไปขี่ม้าตัวเล็กนั่นหน่อยสิเพคะ"

"เสด็จพ่อ น้องยี่สิบเอ็ดหยิกข้าพ่ะย่ะค่ะ"

หากเป็นเมื่อก่อน ส้าวซวินได้ยินเสียงเจี๊ยวจ๊าวแบบนี้คงปวดหัวแทบระเบิด แต่ตอนนี้เขาชินเสียแล้ว ถือเสียว่าเป็นแค่เสียงรบกวนเบาๆ เขายังคงเดินยิ้มกริ่มนำหน้าต่อไป

เหล่านางกำนัลและขันทีเดินตามประกบซ้ายขวาอย่างระมัดระวัง คอยระวังไม่ให้บรรดาองค์ชายและองค์หญิงพลัดตกน้ำ

เมื่อเดินมาถึงเนินดินสูงแห่งหนึ่ง เขาก็หยุดฝีเท้าลง

ไม่นานนัก ทหารม้าหลายสิบนายก็ควบม้าพุ่งตรงเข้ามา พวกเขาลงจากหลังม้าตั้งแต่ยังอยู่ไกลๆ ผู้นำกลุ่มเดินเข้ามาหาเพียงลำพังแล้วคุกเข่าลง "กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"เด็กๆ มากันแล้วหรือ" ส้าวซวินเอ่ยถาม

"มากันแล้วพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้ตั้งค่ายรออยู่ที่ตีนเขาทางทิศตะวันตก" หยางฉิน ผู้บัญชาการค่ายกลางทวนเงินตอบ

"นั่งลงสิ" ส้าวซวินชี้ไปยังเก้าอี้พับที่อยู่ใกล้ๆ

หยางฉินกล่าวขอบพระทัย เขาลอบปรายตามองบรรดาองค์ชายและองค์หญิงที่รายล้อมอยู่รอบตัวส้าวซวินแวบหนึ่ง ก่อนจะนั่งลงอย่างสงบเสงี่ยม

ส้าวซวินโบกมือไล่ให้เหล่านางกำนัลพาเด็กๆ ที่กำลังส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวออกไปเล่นที่อื่น เหลือเพียงจวินเหิง หลานชายสายตรงคนโตก็นั่งอยู่ข้างๆ

หยางฉินแอบเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด แต่สีหน้าของเขากลับราบเรียบไร้ความรู้สึกใดๆ

"หลังจากเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงเสร็จสิ้น ทหารค่ายกลางทวนเงินทุกคนจะได้รับพระราชทานผ้าไหมคนละสามพับ เงินหนึ่งก้วน และเสบียงสองหู จากนั้นก็ให้เคลื่อนพลไปทางทิศตะวันตกได้เลย" ส้าวซวินสั่งการ "ให้เดินทางไปที่อู่เวยก่อน ไปสมทบกับกองทหารหน่วยอื่นๆ จะได้ฝึกซ้อมร่วมกันและสร้างความคุ้นเคยไว้"

หยางฉินตกใจจนใจหายวาบ นี่มัน...

เขาตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและรีบตอบรับ "กระหม่อมรับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

"บิดาของเจ้าก็อายุมากแล้ว ได้ยินมาว่าเขากำลังป่วยอยู่หรือ" ส้าวซวินถามด้วยความเป็นห่วง

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ ล้มป่วยตอนที่เดินทางลงไปเจียงหนานเมื่อเดือนห้า แต่ตอนนี้อาการดีขึ้นมากแล้ว สามารถเดินเหินได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ" หยางฉินรายงาน

แววตาของส้าวซวินดูเลื่อนลอยเล็กน้อย ราวกับกำลังหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต

เขากับหยางเป่ารู้จักกันมานานกว่าสามสิบปีแล้ว ความผูกพันย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

หยางเป่าอาจจะไม่ได้มีความสามารถโดดเด่นอะไรนัก แต่เรื่องความจงรักภักดีนั้นไว้ใจได้อย่างแน่นอน ในช่วงที่ซือหม่าเยว่เรืองอำนาจถึงขีดสุด เขาก็ยังกล้าออกมาสวามิภักดิ์อย่างเปิดเผย เรื่องนี้ส้าวซวินยังคงจดจำได้ดี

ดังนั้น ตอนที่หยางเป่าดำรงตำแหน่งจงหลางเจี้ยงแห่งกรมพระคลังและมีเรื่องอื้อฉาวเกิดขึ้น ส้าวซวินจึงทำเพียงแค่ตักเตือนไปเล็กน้อย แล้วก็ปล่อยผ่านไปอย่างง่ายดาย

หลังจากหยางเป่าเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการทัพเรือ เขาก็ใช้ความขยันหมั่นเพียรเพื่อชดเชยความสามารถที่ขาดหายไป ทั้งยังกล้ามอบอำนาจให้แก่แม่ทัพนายกองใต้บังคับบัญชา ทำให้ทัพเรือได้รับการบริหารจัดการเป็นอย่างดี แต่ก็เพราะเหตุนี้เอง ทำให้เขาต้องเดินทางรอนแรมไปทั่ว ร่างกายจึงทรุดโทรมลงมาก คงถึงเวลาที่เขาต้องเกษียณอายุและพักผ่อนรักษาตัวแล้ว

หยางฉินมีความสามารถเหนือกว่าบิดามาก ส้าวซวินรู้สึกพอใจในตัวเขา จึงตั้งใจจะชุบเลี้ยงและมอบโอกาสให้เขาได้สร้างความดีความชอบ

จากบทสนทนาเมื่อครู่ หยางฉินก็น่าจะพอเดาอะไรออกบ้างแล้ว

ในศึกปราบดินแดนตะวันตก เขาจะได้เป็นแม่ทัพคุมกำลังหลักสายใดสายหนึ่ง ส่วนจะเป็นสายไหนนั้น ก็คงต้องรอดูการจัดวางกำลังในภายหลัง

พูดกันตามตรง โอกาสดีๆ แบบนี้หาได้ยากยิ่งนัก

ในแง่ของการทหาร การปราบดินแดนตะวันตกไม่ได้ยากเย็นอะไร แต่มันยากตรงเรื่องการส่งกำลังบำรุง เหมือนกับศึกปราบเหลียวตงนั่นแหละ

ขอเพียงแค่แก้ปัญหาเรื่องเสบียงได้ การจะยกทัพทหารราบและทหารม้านับหมื่นนายไปกวาดล้างดินแดนเหล่านั้น ส้าวซวินก็ไม่เชื่อหรอกว่าบรรดารัฐในดินแดนตะวันตกจะต้านทานไหว อย่างมากก็แค่ปิดประตูเมืองตั้งรับและยืดลมหายใจออกไปได้อีกหน่อยเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อพวกเขาเป็นเพียงแค่รัฐอิสระ การจะรวมตัวกันเป็นพันธมิตรก็คงทำได้ยาก จึงมีโอกาสสูงที่จะถูกตีแตกไปทีละเมือง

เมื่อเป็นเช่นนี้ ความยากในการทำสงครามก็จะยิ่งลดลงไปอีก

นี่มันเท่ากับเอาผลงานมาประเคนให้ถึงที่ชัดๆ

หยางฉินเข้าใจจุดนี้ดี เขาจึงรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง

"บอกพวกเด็กๆ ในกองทัพทวนเงินให้เตรียมตัวไว้ ปีใหม่นี้เราจะไปฉลองกันที่ฉางอาน พอหมดเทศกาลก็ค่อยเคลื่อนพลไปอู่เวย ไปฝึกซ้อมร่วมกับพลหน้าไม้ป่านตวิ้นแห่งสู่ ทหารดาบโล่เผ่าเหลียว และชนเผ่าเชียงและหูต่างๆ ในเหลียงโจว ต้นปีหน้า กองทัพลั่วเยี่ยนและผู้บัญชาการทหารม้าทะลวงฟันแห่งโยวโจวก็จะมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเช่นกัน ถึงตอนนั้นเจ้าก็เป็นคนนำทัพไปกวาดล้างพวกทูฟ่าเซียนเปยให้สิ้นซากก่อนเลย" ส้าวซวินสั่งการอย่างเฉียบขาด "เผ่าฉีฝูเซียนเปยในหล่งซีและชนเผ่าอื่นๆ จะเป็นคนนำทางให้ ทหารฝีมือดีจากค่ายซางเฉิง เหอฮุ่ย และค่ายอื่นๆ ก็จะถูกส่งไปร่วมรบด้วย อย่าเปิดโอกาสให้ทูฟ่าทุยจินได้ตั้งตัว และจงอย่าได้ปรานีเด็ดขาด"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" หยางฉินรับคำสั่งเสียงหนักแน่น

คำว่า 'อย่าได้ปรานี' บ่งบอกทุกอย่างชัดเจน เขาเข้าใจดีว่าควรจะต้องทำอย่างไร

หลังจากสั่งการเสร็จสิ้น ส้าวซวินก็โบกมือให้เขาถอยออกไป แล้วหันกลับมาหยอกล้อกับหลานชายต่อ

[จบแล้ว]