บทที่ 1411 - พลังรบและการพระราชทานนาม

บทที่ 1411 - พลังรบและการพระราชทานนาม

วันที่ยี่สิบ หลังจากการฝึกซ้อมรบครั้งสุดท้ายของกองทัพผลัดเปลี่ยนสิ้นสุดลง ก็มีการจัดงานเลี้ยงฉลองครั้งใหญ่ ทหารแต่ละคนต่างเข้ารับรางวัลและเตรียมตัวแยกย้ายกลับภูมิลำเนา

ส้าวซวินรู้สึกอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาจึงเดินทางไปมอบรางวัลด้วยตัวเองถึงกองพันที่หนึ่งและที่สอง

"เจ้ามาจากค่ายป้องกันหรู่หยางงั้นหรือ ชื่ออะไรล่ะ" เมื่อได้ยินชื่อค่ายนี้ส้าวซวินก็รู้สึกคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง เพราะค่ายทหารแห่งนี้ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของทะเลสาบกว่างเฉิง ซึ่งถือได้ว่าเป็นดินแดนต้นกำเนิดแห่งอำนาจของเขา

"ข้าน้อยหวังเอ้อพ่ะย่ะค่ะ"

"อายุเท่าไหร่แล้ว"

"สามสิบสามพ่ะย่ะค่ะ"

ส้าวซวินมองดูใบหน้าของเขาแล้วรู้สึกว่าดูเหมือนคนอายุสี่สิบกว่าเสียด้วยซ้ำ จึงเอ่ยถามต่อว่า "เป็นทหารประจำถิ่นรุ่นที่สองสินะ"

"พ่ะย่ะค่ะ เมื่อเจ็ดแปดปีก่อนบิดาของข้าน้อยสู้รบไม่ไหวแล้ว บาดแผลตามร่างกายมีมากเกินไป จึงต้องปลดประจำการกลับไปพักรักษาตัวที่บ้าน"

"แล้วตอนนี้บิดาของเจ้ายังอยู่หรือไม่"

"ท่านป่วยหนักและจากไปเมื่อห้าปีก่อนพ่ะย่ะค่ะ สิริอายุได้สี่สิบเก้าปี"

"เจ้าเข้ารับการเกณฑ์ทหารเมื่อแปดปีก่อนใช่หรือไม่"

"พ่ะย่ะค่ะ"

"ฝีมือการรบเป็นอย่างไรบ้าง"

"ขอฝ่าบาททอดพระเนตรทางนี้พ่ะย่ะค่ะ" ชายผู้นั้นชี้ไปที่ม้าศึกตัวหนึ่งซึ่งอยู่ข้างกาย "ยุทโธปกรณ์ทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ส้าวซวินเดินเข้าไปดู ใกล้กับอานม้ามีซองหนังเสียบคันธนูที่ยังไม่ได้ขึ้นสาย ดาบวงแหวนหนึ่งเล่ม และกระบองเหล็กอีกหนึ่งอัน

ด้านหนึ่งของอานม้าแขวนโล่ขนาดใหญ่สำหรับทหารราบ ส่วนอีกด้านหนึ่งมีซองใส่ลูกธนูถึงสามซอง

ซองหนึ่งดูเก่าแก่โบราณ อาจจะเป็นของที่ตกทอดมาจากรุ่นพ่อ ภายในมีลูกธนูสามสิบดอก ก้านทำจากไม้ไผ่ หัวธนูเรียวยาวและมีน้ำหนักเบา เห็นได้ชัดว่าเตรียมไว้สำหรับการยิงธนูบนหลังม้า

อีกสองซองดูใหม่กว่า แถมยังมีการแกะสลักลวดลายประดับไว้อย่างประณีต ซองหนึ่งบรรจุลูกธนูเจาะเกราะยี่สิบดอก ซึ่งเตรียมไว้สำหรับทะลวงชุดเกราะในการรบภาคสนาม ส่วนอีกซองหนึ่งบรรจุลูกธนูยิงไกลยี่สิบดอก ซึ่งมีระยะยิงไกลกว่ามาก สามารถใช้ยิงสาดขึ้นไปบนกำแพงเมืองได้เลย ทั้งหมดล้วนมีก้านที่ทำจากไม้หลิว

ส้าวซวินพิจารณาขนนกที่หางธนูอย่างละเอียด ก็พบว่าเป็นขนของเหยี่ยวภูเขา แม้จะไม่ใช่ขนนกที่ดีที่สุด แต่ก็ถือว่าไม่เลวเลย อย่างน้อยก็ดีกว่าขนห่านที่คนส่วนใหญ่ใช้กันมาก

เมื่อมองไปด้านหลังของชายผู้นี้ ก็พบทหารรับใช้สวมเสื้อผ้าป่านหยาบๆ กำลังจูงล่อตัวหนึ่ง ในมือถือขวานด้ามยาว ส่วนบนหลังสะพายดาบเหล็กกล้าเล่มใหญ่เอาไว้

ตัวหวังเอ้อที่เป็นทหารประจำถิ่นสวมชุดเกราะเหล็กแขนกระบอก ซึ่งคาดว่าน่าจะเป็นของที่ตกทอดมาจากบิดา ร่องรอยการซ่อมแซมมองเห็นได้อย่างชัดเจน ในมือของเขากำทวนยาวสำหรับทหารม้าเอาไว้แน่น

ยุทโธปกรณ์เหล่านี้ล้วนเป็นสินทรัพย์ทางทหารชิ้นสำคัญ นอกจากนี้ยังมีของจุกจิกอีกมากมาย เพียงแต่ไม่มีมูลค่าเทียบเท่าของเหล่านี้

ด้วยเหตุนี้ในช่วงปลายราชวงศ์ที่แผ่นดินลุกเป็นไฟ พวกกองกำลังชาวนาหรือกองกำลังลัทธิศาสนาที่ลุกฮือขึ้นมา จึงไม่มีทางต่อกรกับพวกเขาได้เลย การที่คนหลายหมื่นคนถูกทหารเพียงไม่กี่ร้อยคนไล่ต้อนเข่นฆ่า ถือเป็นเรื่องปกติมาก

เพราะพวกกบฏเหล่านั้นสวมเพียงเสื้อผ้าบางๆ ถือหอกไม้โง่ๆ วันๆ เอาแต่ทำนา ดูธงสัญญาณก็ไม่เป็น ทักษะการต่อสู้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง อาศัยแค่สัญชาตญาณในการแกว่งอาวุธสะเปะสะปะเท่านั้น

หากกองทัพหลวงถูกกองกำลังกบฏพวกนี้ตีจนแตกพ่าย ส้าวซวินก็ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาวิจารณ์แล้ว กองทัพนั้นต้องเน่าเฟะขนาดไหนกันเชียว

"จัดหาของพวกนี้มา เจ้าต้องกู้ยืมเงินมาหรือเปล่า" ส้าวซวินเอ่ยถาม

"ไม่เลยพ่ะย่ะค่ะ" หวังเอ้อส่ายหน้า "ตอนไปรบที่เหลียวตง ดาบวงแหวนของข้าหักไปเล่มหนึ่ง ชุดเกราะก็เสียหายไปบ้าง ตอนถอยทัพถุงใส่เสบียงก็ขาด พอพอกลับมาถึงบ้านข้าก็จัดการซ่อมแซมและหามาทดแทนจนครบหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าหาเงินมาซ่อมแซมได้อย่างไรล่ะ"

"หน้าบ้านข้ามีต้นอวี๋อยู่ ข้าจึงตัดไปขายให้ช่างทำเกวียนเทียมวัวพ่ะย่ะค่ะ"

"ถึงขนาดต้องตัดต้นไม้ไปขายเลยเชียวหรือ" สีหน้าของส้าวซวินเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"มิใช่เช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ ข้าแค่คิดอยากจะปลูกต้นพุทราแทนต้นอวี๋เดิมต่างหากเล่า ถึงอย่างไรก็ต้องตัดทิ้งอยู่ดีพ่ะย่ะค่ะ" หวังเอ้อตกใจรีบอธิบาย

สีหน้าของส้าวซวินเริ่มผ่อนคลายลง เขาถามต่อว่า "ทางการเมืองเซียงเฉิงเก็บภาษีที่ดินบ้านเจ้าเท่าไหร่"

"ทหารรับใช้สามครัวเรือน ที่ดินเก้าสิบหมู่พ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าและครอบครัวเคยถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงานหรือไม่"

"ไม่เคยพ่ะย่ะค่ะ"

"หลังเสร็จศึกเหลียวตง ทางการได้พระราชทานม้าให้ทหารทุกคนในกองกำลังทหารม้าหน่วยซ้ายและกองกำลังมังกรเหินหน่วยซ้าย เจ้าได้รับหรือไม่"

"ได้รับแล้วพ่ะย่ะค่ะ" หวังเอ้อตอบด้วยความดีใจ "ได้ม้าตัวเมียเสียด้วยสิพ่ะย่ะค่ะ"

"อายุเท่าไหร่แล้ว"

"สามปีพ่ะย่ะค่ะ"

"ปกติเลี้ยงม้าอย่างไร หญ้าและอาหารเพียงพอหรือไม่"

"ข้าเอาฟางข้าว รำข้าว เมล็ดข้าวลีบ และถั่วมาผสมให้มันกินพ่ะย่ะค่ะ บางครั้งก็นำไปปล่อยให้กินหญ้าตามทุ่ง แค่นี้ก็เพียงพอแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ที่บ้านมีสมาชิกกี่คน"

"มีท่านแม่ ภรรยาเอก ภรรยารอง และลูกๆ อีกสี่คนพ่ะย่ะค่ะ"

"ความเป็นอยู่เป็นอย่างไรบ้าง"

"ลูกสาวคนโตแต่งงานแล้วพ่ะย่ะค่ะ สามีของนางอยู่ค่ายทหารตระกูลหลี่ เป็นทหารประจำถิ่นเช่นกัน ลูกสาวคนรองก็หมั้นหมายไว้แล้ว เป็นลูกชายของช่างตีเหล็กเฉิงหนิวในหมู่บ้านเดียวกัน ลูกชายคนที่สามอายุสิบเอ็ดปี กำลังฝึกฝนวิชาการต่อสู้อยู่ที่บ้าน ส่วนลูกชายคนเล็กยังเด็กนัก คอยช่วยงานบ้าน เลี้ยงม้า ต้อนแกะ และทำงานจุกจิกพ่ะย่ะค่ะ"

"ที่บ้านมีที่ดินเท่าไหร่"

"ร้อยแปดสิบแปดหมู่กับอีกสี่สิบก้าวพ่ะย่ะค่ะ"

"บิดาของเจ้าไม่ได้แบ่งที่ดินให้ลูกๆ เลยงั้นหรือ"

"ข้ามีน้องชายสองคนพ่ะย่ะค่ะ" หวังเอ้ออธิบาย "น้องรองไปอยู่เมืองเกาลู่ตั้งแต่ยังหนุ่ม ขาดการติดต่อมาหลายปีแล้ว ส่วนน้องสามแต่งงานเข้าบ้านภรรยาไปอยู่ที่อำเภอข้างเคียงพ่ะย่ะค่ะ"

"บิดาของเจ้าช่างเป็นแบบอย่างที่ดีเยี่ยมจริงๆ" ส้าวซวินถอนหายใจด้วยความชื่นชม "แล้วที่บ้านมีเสบียงสำรองหรือไม่"

"มีพ่ะย่ะค่ะ" หวังเอ้อพยักหน้า "ลูกชายของข้าชอบใช้หอกซัด เมื่อไม่นานมานี้ข้าตั้งใจจะแบ่งเสบียงและเนื้อสัตว์ส่วนหนึ่งไปเป็นของกำนัล เพื่อขอให้สหายร่วมรบช่วยสอนวิชาให้เขา ข้าใช้หอกซัดไม่เป็น ไม่อย่างนั้นก็คงประหยัดของพวกนี้ไปได้"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของส้าวซวิน

สวีเสวียน หัวหน้าเลขาธิการกองกำลังทหารม้าหน่วยซ้ายที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับเหงื่อตกจนเปียกชุ่มแผ่นหลัง

เขาเพิ่งมารับตำแหน่งได้เพียงไม่กี่เดือน หากทหารประจำถิ่นคนนี้ปากพล่อยพูดอะไรที่ทำให้เบื้องบนไม่พอใจขึ้นมา เขาคงต้องรับเคราะห์แทนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งนั่นคงอยุติธรรมสำหรับเขาเป็นอย่างยิ่ง

อีกอย่าง องค์ฮ่องเต้ก็ทรงซักไซ้ได้ละเอียดละออเหลือเกิน!

แน่นอนว่าสวีเสวียนรู้สึกทึ่งในความสามารถขององค์ฮ่องเต้ พระองค์ทรงรู้ว่าควรจะถามอะไร ทรงเข้าใจเรื่องราวอย่างถ่องแท้ หากเปลี่ยนเป็นองค์รัชทายาทมายืนอยู่ตรงนี้ ก็ไม่แน่ว่าจะถามคำถามเหล่านี้ออกมาได้

บางทีองค์รัชทายาทอาจจะมีความรู้มากกว่านี้ด้วยซ้ำ หากเป็นองค์ฮ่องเต้รัชกาลที่สาม การสนทนาถามตอบแบบในวันนี้จะเกิดขึ้นหรือไม่ก็ยังเป็นที่น่าสงสัย

"กองกำลังทหารม้าหน่วยซ้ายยังคงแข็งแกร่งพร้อมรบ!" ส้าวซวินหัวเราะลั่น ก่อนจะโบกมือพลางรับสั่ง "ให้กรมพระคลังมอบผ้าไหมให้สองพับ และกรมจัดหามอบเพิ่มให้อีกสองพับ"

"ขอบพระทัยฝ่าบาทสำหรับรางวัลพ่ะย่ะค่ะ" หวังเอ้อกล่าวด้วยความตื่นเต้น

"นี่คือสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ" ส้าวซวินยิ้ม ก่อนจะตบไหล่เขาเบาๆ แล้วย้ำอีกครั้ง "เจ้าสมควรได้รับมันแล้ว"

หลังจากหวังเอ้อ ส้าวซวินก็มอบรางวัลด้วยตัวเองให้แก่ทหารอีกกว่ายี่สิบคน ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นทหารประจำถิ่นจากค่ายสะพานหิน สังกัดกองกำลังทหารม้าหน่วยซ้าย

เมื่อเสร็จสิ้นจากตรงนี้ เขาก็ไปที่แถวของค่ายทหารมังกรผงาดแห่งเหยียนจิน สังกัดกองกำลังทหารรักษาพระองค์หน่วยซ้าย มอบรางวัลให้ทหารอีกยี่สิบกว่าคน จากนั้นจึงหยุดพัก

ระบบทหารประจำถิ่นมีการสืบทอดอย่างเป็นระเบียบและยังคงมีประสิทธิภาพในการรบสูง ข้อนี้ถือเป็นเรื่องที่ดีเยี่ยมมาก

หากสืบย้อนไปถึงต้นกำเนิดของกองกำลังทหารม้าหน่วยซ้าย จะพบว่ามีมานานถึงสามสิบปีแล้ว ยาวนานกว่าคนรุ่นหนึ่งเสียอีก ทว่าพลังรบของพวกเขากลับไม่ได้เสื่อมถอยลงเลย สิ่งนี้ทำให้ส้าวซวินดีใจมาก เพราะหลายปีมานี้เขาพยายามหาวิธีทุกวิถีทางเพื่อยืดอายุระบบทหารประจำถิ่นให้คงอยู่ต่อไป

อันที่จริง ต่อให้เขาไม่ทำอะไรเลย ระบบทหารประจำถิ่นของราชวงศ์เหลียงก็ยังมีอายุยืนยาวกว่าของราชวงศ์ถังอยู่ดี เหตุผลนั้นไม่ได้ซับซ้อนอะไรเลย ในหน้าประวัติศาสตร์หยางเจียนเคยมองเห็นปัญหานี้และกล่าวไว้ว่า "ในยามนี้จำนวนประชากรในใต้หล้าเพิ่มขึ้นทุกปี เมืองหลวงและดินแดนรอบนอกมีที่ดินน้อยแต่คนมาก อาหารและเครื่องนุ่งห่มไม่เพียงพอ... ในพื้นที่แอ่งกระทะ ผู้ชายหนึ่งคนมีที่ดินเพียงยี่สิบหมู่ แถมยังมีคนแก่และเด็กรอคอยให้เลี้ยงดูอีก"

รากฐานของราชวงศ์เหลียงอยู่ในดินแดนเหอหนาน ซึ่งมีความอุดมสมบูรณ์ แตกต่างจากดินแดนกวนจงที่มีข้อจำกัดเรื่องที่ดินมาตั้งแต่ต้น ยิ่งไปกว่านั้นจำนวนทหารประจำถิ่นก็ไม่ได้มีมากถึงหกแสนคน ตามมาตรฐานของส้าวซวิน ดินแดนกวนจงเหมาะสำหรับรองรับทหารประจำถิ่นอย่างมากก็แค่ห้าหมื่นคนเท่านั้น ซึ่งพอๆ กับจำนวนทหารประจำถิ่นในสมัยราชวงศ์โจวเหนือ หากมีมากกว่านั้นย่อมเกิดผลเสียอย่างแน่นอน

การทำศึกในยุคกลาง ไม่จำเป็นต้องใช้ทหารจำนวนมหาศาลขนาดนั้น ขอแค่มีทหารฝีมือดีสักหนึ่งแสนคน ก็เพียงพอที่จะปกป้องความมั่นคงของราชวงศ์ได้แล้ว หากมีทหารฝีมือดีถึงสองแสนคน ก็จะยิ่งมีกำลังเหลือเฟือ ทำให้มีโอกาสลองผิดลองถูกได้มากขึ้น

นอกจากนี้กำลังพลสำรองในระบบทหารประจำถิ่น ก็ล้วนเป็นทหารที่มีคุณภาพ สามารถใช้ป้องกันเมืองและรักษาความสงบในท้องถิ่นได้อย่างไม่มีปัญหา

และพวกเขายังมีโอกาสสร้างความดีความชอบเป็นครั้งสุดท้ายอีกด้วย

ก่อนที่ส้าวซวินจะเดินทางกลับ เขาได้เรียกตัวทูตจากแคว้นเชอซือยุคหลังเข้าพบเป็นครั้งที่สอง "ข้าต้องการเกณฑ์คนสามพันคนไปทำนาในแคว้นของเจ้า เจ้าคิดเห็นเช่นไร"

ทูตมองดูเหล่าทหารประจำถิ่นจากค่ายต่างๆ ที่กำลังแยกย้ายกันจัดแถว ก่อนจะก้มหน้าลงเล็กน้อยและตอบว่า "ข้าน้อย...จะรีบกลับไปกราบทูลให้องค์กษัตริย์ทรงทราบพ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วตัวเจ้าล่ะคิดเห็นเช่นไร" ส้าวซวินถามกลับ

"นี่เป็นระบบเก่าแก่ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่น ทั้งยังสามารถช่วยปกป้องแคว้นของข้าน้อยให้พ้นจากการรังควานของพวกโจรผู้ร้ายได้ นับว่าเป็นเรื่องดีเยี่ยมพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าคิดแบบนี้ได้ก็ดี" ส้าวซวินพยักหน้า ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "ข้าต้องการแค่ที่ดินอุดมสมบูรณ์บริเวณตีนเขาหิมะเท่านั้น ส่วนที่นาแห้งแล้งพวกเจ้าก็เก็บไว้ใช้เองเถอะ"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "จงเร่งกักตุนเสบียงกรัง อาวุธยุทโธปกรณ์ สัตว์พาหนะ รถม้า ให้ได้มากที่สุด และเตรียมพร้อมรับคำสั่งจากราชสำนักได้ทุกเมื่อ"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" ทูตโค้งตัวลงต่ำกว่าเดิม

หลังจากกลับมาถึงพระราชวัง ส้าวซวินก็เข้าสู่โหมดพักผ่อนฟื้นฟูร่างกาย ตลอดทั้งเดือนกลางฤดูหนาว เขาใช้เวลาส่วนใหญ่วนเวียนอยู่แต่ในตำหนักไท่จี๋และตำหนักเจียฝู

หลังจากการประชุมขุนนางครั้งใหญ่ในวันขึ้นค่ำหนึ่งเดือนสิบสองสิ้นสุดลง ส้าวซวินได้เรียกตัวอวี่เหวินซีป๋าซยงเข้าพบที่หอจิ่วหัว โดยมีองค์รัชทายาทร่วมฟังอยู่ด้วย

"เจ้ามาอยู่จงหยวนได้หลายปีแล้วสินะ" ส้าวซวินเอ่ยถาม

"ข้าน้อยเข้ามารับใช้ราชสำนัก ได้รับการหล่อหลอมด้วยคุณธรรมอันประเสริฐ ได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากฝ่าบาทและองค์รัชทายาท ได้รับใช้ใกล้ชิดในตำหนักตะวันออก ศึกษาหลักธรรมของปราชญ์เมธี ได้เรียนรู้จารีตประเพณีของราชสำนัก จนถึงวันนี้..." อวี่เหวินซีป๋าซยงนึกย้อนความหลัง ก่อนจะตอบว่า "เวลาผ่านไปรวดเร็วจนจำไม่ได้แล้วว่าผ่านไปกี่ฤดูหนาวกี่ฤดูร้อนแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ส้าวซวินยิ้มบางๆ คำตอบนี้ช่างน่าสนใจ เขาจึงถามต่อว่า "อยากกลับไปทางเหนือหรือไม่ ข้าสามารถแต่งตั้งให้เจ้าเป็นผู้ครอบครองทุ่งหญ้าและไพร่พลส่วนหนึ่งได้นะ"

อวี่เหวินซีป๋าซยงตกใจจนใจหายวาบ

เขาไม่ได้หูหนวก ย่อมรู้ดีถึงความวุ่นวายภายในเผ่าอวี่เหวินเซียนเปยที่เกิดขึ้นในช่วงปีที่ผ่านมา เขาคิดทบทวนเรื่องนี้มาหลายต่อหลายครั้ง เคยแม้กระทั่งฝันเพ้อว่าราชสำนักจะปล่อยเขากลับไปเป็นผู้นำเผ่าย่อยเผ่าหนึ่ง แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่ความฝัน ไม่คิดเลยว่าวันนี้มันจะกลายเป็นความจริง

ด้วยความคิดที่แล่นผ่านหัวอย่างรวดเร็ว อวี่เหวินซีป๋าซยงรีบตอบกลับไปทันทีว่า "ข้าน้อยอยู่ต่อหน้าพระพักตร์ ย่อมมิกล้าเอ่ยคำเท็จแม้แต่ครึ่งคำพ่ะย่ะค่ะ นับตั้งแต่เข้ามาพึ่งพิงราชสำนัก ได้รับพระมหากรุณาธิคุณปกป้องคุ้มครองจากฝ่าบาท ได้รับการชี้แนะและอบรมสั่งสอนจากองค์รัชทายาท ทั้งกายและใจของข้าน้อยก็ถือเอาจงหยวนเป็นบ้านมานานแล้ว ถือฝ่าบาทเป็นดั่งบิดาบังเกิดเกล้า ทุกครั้งที่หวนนึกถึง มีเพียงคำว่าซาบซึ้งใจล้นอก แล้วข้าน้อยจะกล้าคิดตีจากไปได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบเขาก็เปลี่ยนเรื่องพูดทันที "การที่ฝ่าบาททรงไต่ถามด้วยเรื่องบ้านเมือง ทรงฝากฝังความผาสุกของอาณาประชาราษฎร์ไว้ นับเป็นความไว้วางพระทัยอันใหญ่หลวง ข้าน้อยแม้จะโง่เขลาเบาปัญญา แต่ก็ตระหนักดีว่าความถูกต้องนั้นสำคัญกว่าความรู้สึกส่วนตัว เรื่องนี้มิใช่เพียงแค่การอยู่หรือไปของข้าน้อยเพียงคนเดียว แต่เป็นแผนการเพื่อแผ่นดิน เป็นพระวิจารณญาณอันศักดิ์สิทธิ์ของฝ่าบาท ข้าน้อย...ขอน้อมรับพระราชบัญชาพ่ะย่ะค่ะ"

ส้าวซวินไม่แสดงท่าทีตอบรับหรือปฏิเสธ เขาเพียงกล่าวว่า "มีคนกล่าวไว้ว่า การเลี้ยงคนก็เหมือนกับการเลี้ยงเหยี่ยว ยามหิวโหยมันจะยอมสวามิภักดิ์ แต่พอกินอิ่มมันก็จะบินหนีไป เจ้าคิดเห็นเช่นไร"

"ข้าน้อยมิใช่เหยี่ยว และฝ่าบาทก็มิใช่ผู้เลี้ยงเหยี่ยวพ่ะย่ะค่ะ" อวี่เหวินซีป๋าซยงตอบกลับด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"หมายความว่าอย่างไร" ส้าวซวินถามด้วยความสนใจ

"เหยี่ยวเป็นนกนักล่า ในสายตาของมันมีเพียงเลือดและเนื้อ ยามหิวโหยก็พร้อมจะฉีกทึ้งผู้คนเพื่อแย่งชิงอาหาร พอกินอิ่มก็สยายปีกบินหนีขึ้นสู่ท้องฟ้า นี่คือสัญชาตญาณของสัตว์เดรัจฉาน" อวี่เหวินซีป๋าซยงกล่าวอธิบาย "ข้าน้อยเป็นขุนนางเบื้องหน้าพระพักตร์ เป็นข้ารับใช้ในตำหนักตะวันออก สิ่งที่ได้เรียนรู้คือคุณธรรมความจงรักภักดีของปราชญ์เมธี สิ่งที่ยึดถือคือกฎเกณฑ์ระหว่างนายกับบ่าว บิดากับบุตร สิ่งที่ฝ่าบาทพระราชทานชุบเลี้ยงหาใช่เลือดเนื้อ แต่เป็นภาระหน้าที่ต่อบ้านเมือง เป็นความจงรักภักดีระหว่างนายบ่าว เป็นการแบ่งแยกชาวฮั่นและชนเผ่า สุนัขผู้ซื่อสัตย์เมื่อกินอิ่ม ย่อมรู้จักปกป้องผู้เป็นนาย ม้าฝีเท้าดีเมื่อกินอิ่ม ย่อมรอคอยการออกศึก ข้าน้อยมิเคยมีความคิดมักใหญ่ใฝ่สูงเยี่ยงเหยี่ยวร้าย ขอเป็นเพียงสุนัขเฝ้าบ้านให้ฝ่าบาทก็พอพ่ะย่ะค่ะ"

ส้าวซวินครางอืมในลำคอ ก่อนจะหันไปมององค์รัชทายาท "ลูกเอ๋ย เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง"

อวี่เหวินซีป๋าซยงรู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย

ส้าวจิ่นปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะกราบทูลว่า "เสด็จพ่อ เผ่าอวี่เหวินทั้งสิบสองเผ่ามีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนเกี่ยวโยงกันวุ่นวาย ความบาดหมางฝังรากลึกมาเนิ่นนาน คนธรรมดายากที่จะสางปมปัญหาเหล่านี้ได้ ขุนนางอวี่เหวินได้รับพระมหากรุณาธิคุณมาอย่างยาวนาน จิตใจย่อมหนักแน่นมั่นคง ความสามารถก็พร้อมสรรพ บางทีอาจจะมอบตราประทับทองคำและสายแพรสีม่วงให้เขา แล้วส่งกลับไปยังทุ่งหญ้า เพื่อให้เขาช่วยปกป้องดินแดนทางตอนเหนือให้แก่บ้านเมืองของเราพ่ะย่ะค่ะ"

ส้าวซวินพยักหน้ารับ "ลูกข้ากล่าวมีเหตุผล ซีป๋าซยง ทุกสิ่งที่เจ้ามีในวันนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าและองค์รัชทายาทมอบให้ จงอย่าได้ลืมเลือนเป็นอันขาด ลูกข้า...บางทีเจ้าอาจจะประทานชื่อใหม่ให้เขาได้นะ"

ส้าวจิ่นไม่คาดคิดว่าจะมีเรื่องนี้เข้ามาแทรก แต่เขาก็ไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ในคัมภีร์อี้จิงกล่าวไว้ว่า 'ฟ้าดินประสาน สรรพสิ่งเชื่อมโยง เบื้องบนเบื้องล่างสอดคล้อง ปณิธานหลอมรวมเป็นหนึ่ง' นี่คือความหมายของกว้าไท่ เช่นนั้นก็ให้ชื่อว่า 'อวี่เหวินไท่' ดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ส้าวซวินนิ่งเงียบไปพักใหญ่

ส้าวจิ่นรู้สึกกังวลใจลึกๆ เขาแอบคิดในใจว่าเสด็จพ่อยังคงยึดติดกับทฤษฎีการเลี้ยงเหยี่ยวอยู่อีกหรือ

เขาจึงรีบกราบทูลต่อว่า "ในคัมภีร์โจวหลี่กล่าวไว้ว่า 'เพื่อค้ำจุนองค์กษัตริย์' ปานกู้ก็เคยกล่าวยกย่องว่า 'ช่วยเหลืองานของสวรรค์' ลูกเห็นว่าขุนนางอวี่เหวินมีท่วงท่าดั่งนกที่สยายปีกพร้อมจะโบยบิน การประทานชื่อให้ว่า 'อี้' ย่อมเหมาะสมกับปณิธานของเขาที่ต้องการช่วยเหลือราชสำนักพ่ะย่ะค่ะ"

ส้าวซวินหัวเราะลั่น "เอาตามนี้ก็แล้วกัน"

อวี่เหวินซีป๋าซยงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

[จบแล้ว]