บทที่ 27: เหล่ายอดอัจฉริยะและธิดาศักดิ์สิทธิ์ชุมนุม ณ ตระกูลกู่!

สามวันต่อมา

ภายนอกประตูขุนเขาแห่งดินแดนบรรพชนตระกูลกู่

แสงตะวันยามเช้าสาดส่องลงบนเทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่อง ไอหมอกปราณม้วนตัวพลิ้วไหว ฝูงกระเรียนเซียนบินวนเวียนอยู่เบื้องบน

ในยามนี้ ณ ลานกว้างหน้าประตูขุนเขาเนืองแน่นไปด้วยผู้คนนับร้อย

ทูตสันถวไมตรีจากขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ล้วนพาสตรีผู้มีปราณชะตาล้ำลึกที่สุดของตระกูลตนมาเยือนยังที่แห่งนี้

"คนเยอะขนาดนี้เชียว..."

เด็กสาวในชุดกระโปรงยาวสีครามกวาดตามองรอบด้าน นัยน์ตาฉายแววประหลาดใจ

นางคือบุตรีสายตรงแห่งตระกูลหวังแห่งดินแดนรกร้างตะวันออก นามว่าหวังชิงอิน

【นาม: หวังชิงอิน】

【ระดับบำเพ็ญเพียร: ขอบเขตกษัตริย์ขั้นที่สาม】

【กายา: กายาจักรพรรดิพฤกษาครามระดับบี】

【ปราณชะตา: 91 แต้ม】

"หึ ก็แค่พวกผู้หญิงที่รีบแห่กันมาเสนอตัว"

เสียงหัวเราะเยือกเย็นดังขึ้นจากด้านข้าง

ผู้พูดคือสตรีในชุดกระโปรงยาวสีม่วง หน้าตางดงามล่มเมืองทว่าแววตากลับหยิ่งผยอง

นางคือธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักนภาม่วงแห่งชายแดนใต้ นามว่าจื่อเยียนหราน

【นาม: จื่อเยียนหราน】

【ระดับบำเพ็ญเพียร: ขอบเขตกษัตริย์ขั้นที่ห้า】

【กายา: กายาจักรพรรดินภาม่วงระดับเอ】

【ปราณชะตา: 92 แต้ม】

หวังชิงอินขมวดคิ้ว "ธิดาศักดิ์สิทธิ์จื่อ ท่านหมายความว่าอย่างไร? ท่านเองก็มาที่นี่ด้วยมิใช่หรือ?"

"ข้าน่ะหรือ?" จื่อเยียนหรานแค่นเสียงหยัน "ข้าก็แค่มาดูว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์ตระกูลกู่มีดีอะไร ถึงได้กล้าตั้งเงื่อนไขโอหังปานนั้น"

"ส่วนเรื่องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์น่ะหรือ?"

ประกายความดูแคลนพาดผ่านดวงตาของนาง

"ธิดาศักดิ์สิทธิ์เช่นข้าต้องการเพียงโอสถหล่อหลอมกายาเท่านั้น ส่วนเรื่องอื่น บุตรศักดิ์สิทธิ์ตระกูลกู่ยังไม่คู่ควร"

"ท่าน!" ใบหน้าของหวังชิงอินซีดเผือด

"ทำไม? ไม่พอใจหรือ?" จื่อเยียนหรานปรายตามอง "เจ้าคิดว่าตระกูลหวังของเจ้าเป็นตัวอะไร? ก็แค่ตระกูลเล็กๆ ในดินแดนรกร้างตะวันออก"

"จะเอามาเทียบกับสำนักนภาม่วงของข้าได้อย่างไร?"

หวังชิงอินขบเม้มริมฝีปากและไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

นางย่อมรู้ดีว่าความแข็งแกร่งของสำนักนภาม่วงนั้นเหนือกว่าตระกูลหวังมากนัก

ขณะนั้นเอง

เสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้น

"ธิดาศักดิ์สิทธิ์จื่อช่างวางอำนาจบาตรใหญ่เสียจริง"

สตรีในชุดกระโปรงยาวสีขาวก้าวเดินมาอย่างเชื่องช้า ใบหน้าของนางเย็นชาเย่อหยิ่ง ท่วงท่าสง่างามเหนือโลกีย์

นางคือธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายเหมันต์ลึกล้ำแห่งเขตเหนือ นามว่าปิงหนิงซิน

【นาม: ปิงหนิงซิน】

【ระดับบำเพ็ญเพียร: ขอบเขตกษัตริย์ขั้นที่หก】

【กายา: กายาศักดิ์สิทธิ์เหมันต์ลึกล้ำขนาด 36D】

【ปราณชะตา: 93 แต้ม】

จื่อเยียนหรานขมวดคิ้ว "ปิงหนิงซิน เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

"ไม่มีอะไร" ปิงหนิงซินกล่าวเสียงเรียบ "ข้าก็แค่คิดว่า ในเมื่อธิดาศักดิ์สิทธิ์จื่อดูแคลนบุตรศักดิ์สิทธิ์ตระกูลกู่ แล้วจะเสียเวลามาที่นี่ทำไม?"

"เว้นเสียแต่ว่า..."

นางทิ้งช่วง รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ปากบอกไม่ แต่ร่างกายกลับสัตย์ซื่อกระนั้นหรือ?"

"เจ้า!" ใบหน้าของจื่อเยียนหรานแดงก่ำ "ปิงหนิงซิน เจ้าแส่หาที่ตาย!"

"หึ" ปิงหนิงซินคร้านจะใส่ใจนางอีก จึงหันหลังเดินหลบไปอีกทาง

เหล่าผู้ฝึกตนรอบด้านเฝ้ามองเหตุการณ์นี้ พลางซุบซิบนินทากันเสียงแผ่ว

"บุตรีแห่งชะตากรรมเหล่านี้ แต่ละคนล้วนหยิ่งผยองยิ่งกว่ากันเสียอีก"

"ก็จริง พวกนางล้วนเป็นยอดพธูแห่งสวรรค์ในขุมกำลังของตน จะเคยพบเจอการปฏิบัติเช่นนี้ที่ใดกัน"

"แต่บุตรศักดิ์สิทธิ์ตระกูลกู่ก็ไม่ใช่ตะเกียงที่ไร้น้ำมัน คงมีงิ้วโรงใหญ่ให้ดูแน่"

เวลาล่วงเลยไปทีละน้อย

จากรุ่งสางจวบจนเที่ยงวัน

ประตูขุนเขาตระกูลกู่ยังคงปิดสนิท

ฝูงชน ณ ลานกว้างเริ่มกระสับกระส่ายมากขึ้นเรื่อยๆ

"เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดบุตรศักดิ์สิทธิ์ตระกูลกู่ถึงยังไม่ออกมาอีก?"

"พวกเราเป็นถึงตัวแทนของขุมกำลังใหญ่ เขากล้าดีอย่างไรถึงปล่อยให้พวกเรารอนานปานนี้?"

"นี่มันจะเกินไปแล้ว!"

จื่อเยียนหรานแค่นเสียงหยัน "ข้าบอกแล้วว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์ตระกูลกู่ก็แค่คนโง่เขลาที่อวดดี"

"ดูจากตอนนี้ ก็คงจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ"

หวังชิงอินเองก็เริ่มไม่พอใจ "พวกเรารอมาสามชั่วยามแล้วนะ..."

แม้แต่ปิงหนิงซินที่นิ่งเงียบมาตลอดยังมีร่องรอยความขุ่นเคืองพาดผ่านดวงตา

บุตรีแห่งชะตากรรมเหล่านี้ ไม่ว่าจะไปที่ใดก็ล้วนเป็นจุดสนใจอยู่เสมอ

พวกนางเคยถูกปล่อยให้รอเก้อเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

"รออีกหนึ่งเค่อ"

สตรีในชุดกระโปรงยาวสีทองเอ่ยขึ้น น้ำเสียงใสกังวานและเยือกเย็น

นางคือธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงทองแห่งภูมิภาคตะวันตก นามว่าจินหลิงเอ๋อร์

【นาม: จินหลิงเอ๋อร์】

【ระดับบำเพ็ญเพียร: ขอบเขตกษัตริย์ขั้นที่เจ็ด】

【กายา: กายาศักดิ์สิทธิ์ทองคำเกิง】

【ปราณชะตา: 94 แต้ม】

"หากผ่านไปหนึ่งเค่อแล้วบุตรศักดิ์สิทธิ์ตระกูลกู่ยังไม่ปรากฏตัว ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงทองของข้าจะหันหลังกลับทันที"

เมื่อได้ยินดังนั้น คนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

หนึ่งเค่อต่อมา

ครืน!

ประตูขุนเขาตระกูลกู่เปิดออกเสียงดังสนั่น

ร่างในชุดขาวก้าวเดินอย่างเชื่องช้าออกมาจากประตูขุนเขา

กู่จิ่วหยวน

เขาสวมอาภรณ์สีขาว เส้นผมสีดำปลิวไสวไปตามสายลม ใบหน้าหล่อเหลา ท่าทีเฉยเมย

โดยมีผู้อาวุโสตระกูลกู่หลายคนเดินตามหลังมา

"ขออภัยที่ให้รอนาน"

กู่จิ่วหยวนกล่าวเสียงเรียบ น้ำเสียงไร้ซึ่งความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย

จื่อเยียนหรานแค่นเสียงและก้าวออกมา

"บุตรศักดิ์สิทธิ์ตระกูลกู่ เจ้าปล่อยให้พวกเรารอนานถึงเพียงนี้ ไม่คิดจะให้คำอธิบายพวกเราหน่อยหรือ?"

"คำอธิบาย?" กู่จิ่วหยวนปรายตามองนาง

"เจ้าเป็นตัวอะไร ถึงต้องให้ข้าให้คำอธิบายแก่เจ้า?"

คำพูดนี้ทำให้ทั่วทั้งบริเวณเงียบกริบ

ใบหน้าของจื่อเยียนหรานแดงก่ำขึ้นมาทันที "เจ้า... เจ้าว่าอะไรนะ?!"

"ข้าถามว่า เจ้าเป็นตัวอะไร"

กู่จิ่วหยวนทวนคำ น้ำเสียงยังคงราบเรียบ

"ตระกูลกู่ของข้าส่งเทียบเชิญไปทั่วหล้าเพื่อมอบโอกาสให้แก่พวกเจ้า"

"จะมาหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับพวกเจ้า"

"แต่ในเมื่อมาแล้ว ก็ต้องทำตามกฎของตระกูลกู่"

เขาหยุดนิ่ง

"หากไม่พอใจ ก็ไสหัวไปซะตั้งแต่ตอนนี้"

ครืน!

จื่อเยียนหรานตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ

"กู่จิ่วหยวน! เจ้ามันจะโอหังเกินไปแล้ว!"

"สำนักนภาม่วงของข้าคือขุมกำลังใหญ่แห่งชายแดนใต้ เจ้ากล้าดีอย่างไรมาหยามเกียรติข้าเช่นนี้?!"

"ข้าขอสั่งให้เจ้าขอขมาต่อหน้าธารกำนัลเดี๋ยวนี้!"

"อีกอย่าง ในเมื่อเจ้าทำให้พวกเรารอนานถึงเพียงนี้ เจ้าก็ควรจะชดเชยด้วยโอสถหล่อหลอมกายาให้ทุกคนที่นี่คนละเม็ด!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของธิดาศักดิ์สิทธิ์คนอื่นๆ ก็เป็นประกาย

"ใช่! พวกเราก็ต้องการโอสถหล่อหลอมกายาเช่นกัน!"

"พวกเราคือตัวแทนของขุมกำลังใหญ่ เจ้าทำให้พวกเรารอนาน ก็ต้องรับผิดชอบ!"

กู่จิ่วหยวนมองพวกนาง ประกายเย็นชาวาบผ่านดวงตา

"ประเสริฐ"

เขายกมือขึ้นและสะบัดออกเบาๆ

ตูม!

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวครอบคลุมทั่วทั้งลานกว้างในพริบตา!

สีหน้าของจื่อเยียนหรานและคนอื่นๆ เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ร่างกายแข็งทื่อในทันใด!

"ขอบเขตหยินหยาง..."

พวกนางเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

กู่จิ่วหยวนเอ่ยเสียงเรียบ "กฎของตระกูลกู่ ไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะมาตั้งคำถามได้"

"ในเมื่อไม่พอใจ เช่นนั้นก็ไสหัวไป"

เขาดีดนิ้วเบาๆ

วูบ—

ร่างของจื่อเยียนหรานปลิวกระเด็นถอยหลัง ร่วงกระแทกบันไดหินหน้าประตูขุนเขาอย่างแรง

"อั่ก!"

นางกระอักเลือดคำโต แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"มีใครต้องการโอสถหล่อหลอมกายาเป็นค่าชดเชยอีกหรือไม่?"

สายตาของกู่จิ่วหยวนกวาดมองไปทั่วฝูงชน

ไม่มีผู้ใดกล้าตอบรับ

เหล่าธิดาศักดิ์สิทธิ์ที่ร่วมผสมโรงเมื่อครู่ต่างก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าปริปาก

กู่จิ่วหยวนรั้งแรงกดดันกลับคืนและเอ่ยอย่างเย็นชา "จำเอาไว้ ในตระกูลกู่ ข้าคือผู้ชี้ขาด"

"ไม่ใช่พวกที่เรียกตัวเองว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์เช่นพวกเจ้า"

จื่อเยียนหรานพยุงร่างลุกขึ้นอย่างยากลำบาก นัยน์ตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

"กู่จิ่วหยวน... เจ้าจะต้องเสียใจ..."

นางกุมหน้าอก หันหลังเดินจากไป

กู่จิ่วหยวนหาได้สนใจนางไม่ สายตาของเขาทอดมองไปยังฝูงชนที่เหลือ

"ตอนนี้ ข้าจะแจ้งเงื่อนไขสำหรับการเชื่อมสัมพันธ์"

ทุกคนต่างเงี่ยหูฟัง

กู่จิ่วหยวนกล่าวอย่างเนิบช้า "ผู้ใดที่ยินยอมเชื่อมสัมพันธ์ฉันท์เครือญาติกับตระกูลกู่ของข้า จะได้รับโอสถหล่อหลอมกายาหนึ่งเม็ด"

"แต่ในทางกลับกัน พวกเจ้าจะต้องให้กำเนิดบุตรแก่ตระกูลกู่อย่างน้อยปีละหนึ่งคน"

ตูม!

คำพูดนี้ทำให้ทั้งลานเดือดพล่านขึ้นมาทันที

"อะไรนะ?! ปีละหนึ่งคน?!"

"นี่... นี่มันเห็นพวกเราเป็นเครื่องมือผลิตทายาทงั้นหรือ?!"

"เกินไปแล้ว!"

ใบหน้าของปิงหนิงซินเขียวคล้ำ "กู่จิ่วหยวน เจ้ากำลังหยามเกียรติพวกเรา!"

จินหลิงเอ๋อร์ก็กล่าวเสียงเย็น "ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงทองอย่างข้า จะยอมรับความอัปยศเช่นนี้ได้อย่างไร?!"

หวังชิงอินขบเม้มริมฝีปาก นัยน์ตาเต็มไปด้วยความอัปยศอดสู

ธิดาศักดิ์สิทธิ์อีกหลายคนเริ่มส่งเสียงด่าทอ

"กู่จิ่วหยวน เจ้าฝันไปเถอะ!"

"พวกเราต้องการแค่โอสถหล่อหลอมกายา ไม่ได้อยากเป็นเครื่องมือผลิตทารก!"

"เจ้ากำลังย่ำยีสตรี!"

"ถุย! ขุมกำลังอมตะนิรันดร์อะไรกัน ก็แค่พวกวิปริตตัณหากลับ!"

สีหน้าของกู่จิ่วหยวนยังคงราบเรียบขณะมองพวกนางอย่างเงียบงัน

เมื่อพวกนางด่าทอจนจบ เขาจึงเอ่ยเสียงเรียบ "จบหรือยัง?"

"หากจบแล้ว ก็ไสหัวไป"

"เงื่อนไขของตระกูลกู่เป็นไปตามที่ข้ากล่าว"

"ใครเต็มใจก็อยู่ ใครไม่เต็มใจก็ไป"

เขาหยุดนิ่ง

"มหาพิภพเทียนเสวียนนั้นกว้างใหญ่ สตรีที่มีปราณชะตาสูงกว่า 90 แต้มมีถมเถไป"

"ตระกูลกู่ขาดพวกเจ้าไปก็ไม่เดือดร้อน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าธิดาศักดิ์สิทธิ์ต่างตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ

แต่พวกนางก็รู้ดีว่าสิ่งที่กู่จิ่วหยวนพูดคือความจริง

ในสามพันดินแดนเต๋าแห่งมหาพิภพเทียนเสวียน มีสตรีผู้มีปราณชะตาล้ำลึกอยู่มากมายจริงๆ

ตระกูลกู่ย่อมหาคนมาแทนได้ไม่ยากเย็น

"ไป! พวกเรากลับ!"

ปิงหนิงซินสะบัดหน้าเดินจากไป

จินหลิงเอ๋อร์ก็แค่นเสียงเย็นชา และพากลุ่มคนจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงทองจากไปเช่นกัน

หวังชิงอินขบเม้มริมฝีปาก และสุดท้ายก็หันหลังเดินจากไปเช่นกัน

ในชั่วพริบตานั้น

ฝูงชน ณ ลานกว้างก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ

จนท้ายที่สุด เหลือเพียงสามร่างเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่

กู่จิ่วหยวนมองไปที่พวกนาง

คนแรกคือสตรีในชุดกระโปรงยาวสีเรียบง่าย ใบหน้างดงามหมดจด แววตาแฝงความไร้หนทาง

นางคือบุตรีสายตรงของตระกูลอาทิตย์อัสดงแห่งดินแดนรกร้างอุดร นามว่าหลัวอวี่ฉิง

【นาม: หลัวอวี่ฉิง】

【ระดับบำเพ็ญเพียร: ขอบเขตกษัตริย์ขั้นที่สี่】

【กายา: กายาจิตวิญญาณอาทิตย์อัสดง】

【ปราณชะตา: 91 แต้ม】

'ท่านพ่อบาดเจ็บสาหัส ตระกูลกำลังตกต่ำ หากข้าไม่ได้โอสถหล่อหลอมกายากลับไป ตระกูลคงต้องล่มสลายเป็นแน่...'

'ลูกอกตัญญูนักท่านพ่อ ลูกมีแต่ต้องทำเช่นนี้...'

'และพี่มู่... ฉิงเอ๋อร์คงไม่อาจเคียงคู่ดูแลท่านไปจนแก่เฒ่าได้อีกแล้ว!'

คนที่สองคือสตรีในชุดกระโปรงยาวสีคราม ใบหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพรา นัยน์ตาฉายแววไม่ยินยอม

นางคือธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักบงกชเขียวแห่งเขตบูรพา นามว่าชิงรั่ว

【นาม: ชิงรั่ว】

【ระดับบำเพ็ญเพียร: ขอบเขตกษัตริย์ขั้นที่ห้า】

【กายา: กายาแห่งเต๋าบงกชเขียว】

【ปราณชะตา: 92 แต้ม】

'ท่านอาจารย์สูญเสียพลังตบะไปจนสิ้นเพื่อช่วยชีวิตข้า...'

'หากข้าไม่ได้โอสถหล่อหลอมกายาไปช่วยฟื้นฟูท่านอาจารย์ ข้า...'

'ท่านอาจารย์ ศิษย์ขออภัย...'

คนที่สามคือสตรีในชุดกระโปรงยาวสีขาว ความงามล่มเมือง นัยน์ตาแฝงความโศกเศร้า

นางคือธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งหุบเขาเสียงสวรรค์แห่งภูมิภาคตะวันตก นามว่าอินอู๋เหิน

【นาม: อินอู๋เหิน】

【ระดับบำเพ็ญเพียร: ขอบเขตกษัตริย์ขั้นที่หก】

【กายา: กายาศักดิ์สิทธิ์เสียงสวรรค์】

【ปราณชะตา: 93 แต้ม】

'ท่านแม่ป่วยด้วยโรคที่ไม่อาจรักษา มีเพียงโอสถหล่อหลอมกายาเท่านั้นที่จะช่วยชีวิตนางได้...'

'ข้า... ข้าไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว...'

กู่จิ่วหยวนมองพวกนางและเอ่ยเสียงเรียบ "พวกเจ้าสามคนยินดีที่จะอยู่ต่อสินะ?"

สตรีทั้งสามเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด

"ดี"

กู่จิ่วหยวนหันหลังกลับ "ตามข้ามา"

ตำหนักบุตรศักดิ์สิทธิ์

กู่จิ่วหยวนจัดแจงให้สตรีทั้งสามพักอยู่ในตำหนักรอง

"พักอยู่ที่นี่ไปก่อน เมื่อข้ามีเวลาจะเรียกพวกเจ้ามาพบ"

กล่าวจบเขาก็หันหลังเดินจากไป

สตรีทั้งสามยืนอยู่ในตำหนักรอง นัยน์ตาเต็มไปด้วยความรู้สึกสับสนซับซ้อน

ขณะนั้นเอง

บ่าวรับใช้ของตระกูลกู่ก็รีบรุดเข้ามา

"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ เส้นตายสามวันมาถึงแล้วขอรับ"

"ผู้นำตระกูลหลิน... ไม่ได้มาขอขมาแต่อย่างใด"

ฝีเท้าของกู่จิ่วหยวนชะงักลง

เขาหันกลับมา ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา

"ประเสริฐ"

"ในเมื่อตระกูลหลินไม่ยอมมา ก็อย่าหาว่าตระกูลกู่ไร้ปรานีก็แล้วกัน"

เขาเงยหน้าขึ้นทอดมองไปสุดขอบฟ้า

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป"

"เรียกประชุมผู้อาวุโสตระกูลกู่ทั้งหมด แจ้งบรรพชนให้ทราบ ในอีกสามวัน พวกเราจะบุกตระกูลหลิน"

"เพื่อทวงถามคำอธิบาย"