ตอนที่ 12: เทพธิดาตระกูลเย่ เย่ชิงเฉิง และบุตรแห่งโชคชะตา เย่เทียน!

ภายนอกโถงวิหาร ร่างในชุดคลุมสีขาวดุจหิมะก้าวเท้าเข้ามาด้านใน

เย่ชิงเฉิงงดงามหมดจด แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความห้าวหาญในแววตา จังหวะการก้าวเดินของนางไม่ช้าไม่เร็ว ทว่าแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

"ชิงเฉิง!" สีหน้าของเย่ชิงเทียนแปรเปลี่ยนไป "เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่"

เย่ชิงเฉิงค้อมกายคารวะเย่ชิงเทียนเล็กน้อย ก่อนจะหันไปประสานมือคารวะกู้ถุนเทียนและกู้นี่เทียนอย่างนอบน้อม "ท่านบรรพชนทั้งสอง ชิงเฉิงยินดีแต่งเข้าตระกูลกู้เจ้าค่ะ"

ภายในโถงวิหารตกสู่ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าในพริบตา

เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลเย่ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าเย่ชิงเฉิงจะก้าวออกมาเสนอตัวเช่นนี้

ประกายแห่งความชื่นชมวาบผ่านแววตาของกู้ถุนเทียน "เทพธิดาตระกูลเย่ช่างเด็ดเดี่ยวยิ่งนัก สมแล้วที่เป็นถึงผู้ครอบครองกายาศักดิ์สิทธิ์หงสาเทวะ"

"ชิงเฉิง เจ้าคิดถี่ถ้วนดีแล้วหรือ" เย่ชิงเทียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "การแต่งเข้าตระกูลกู้ย่อมหมายความว่าเจ้าจะต้องห่างเหินจากตระกูลของตน และหากตระกูลกู้ต้องพบเจอกับ..."

"ท่านผู้นำตระกูล มิต้องกล่าวอันใดแล้วเจ้าค่ะ" เย่ชิงเฉิงเอ่ยแทรกด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ในเมื่อชิงเฉิงคือเทพธิดาแห่งตระกูลเย่ ข้าย่อมต้องแบ่งเบาภาระความกังวลของตระกูล แม้ตระกูลกู้กำลังเผชิญกับคำสาป ทว่าพรสวรรค์ของบุตรเทวะนั้นล้ำเลิศนัก ในภายภาคหน้าอาจสามารถทำลายชะตากรรมนี้ลงได้"

นางชะงักไปเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงแววยิ้มแย้ม "อีกอย่าง ชิงเฉิงได้ยินเรื่องนิมิตประหลาดที่บุตรเทวะตระกูลกู้ก่อขึ้นในเขตแดนเต๋าไท่เสวียนมานานแล้ว วิธีการเช่นนั้นหาใช่อัจฉริยะทั่วไปจะทำได้"

ทันทีที่นางกล่าวจบ กู้ถุนเทียนและกู้นี่เทียนก็สบตากัน ประกายแห่งความพึงพอใจฉายชัดในแววตา

การที่เย่ชิงเฉิงสามารถสืบทราบข่าวคราวจากเขตแดนเต๋าไท่เสวียนได้ แสดงให้เห็นว่านางคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของกู้จิ่วหยวนอยู่เสมอ ความใส่ใจนี้ถือว่าควรค่าแก่การยอมรับ

"ดี! ดี! ดีมาก!" กู้นี่เทียนเอ่ยชมถึงสามครา "เทพธิดาตระกูลเย่ช่างรู้ความ ตระกูลกู้ของเราย่อมไม่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างอยุติธรรมแน่นอน"

เย่ชิงเทียนทอดถอนใจพลางจ้องมองเย่ชิงเฉิงอย่างลึกซึ้ง "ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว ชายชราผู้นี้ก็จะไม่ขัดขวางเจ้าอีกต่อไป"

เขาหันไปหาบรรพชนตระกูลกู้ทั้งสองพร้อมประสานมือคารวะ "ท่านบรรพชนทั้งสอง ข้าขอฝากฝังชิงเฉิงด้วย โปรดเมตตานางด้วยเถิด"

"ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว" กู้ถุนเทียนหัวเราะลั่น

เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลเย่ภายในโถงวิหารต่างทอดมองเย่ชิงเฉิงด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน ทั้งชื่นชม อาลัยอาวรณ์ และรู้สึกผิด

พวกเขารู้ดีว่าเย่ชิงเฉิงกำลังนำอนาคตของตนเองไปแลก เพื่อมอบโอกาสให้ตระกูลเย่หลีกเลี่ยงการบาดหมางกับตระกูลกู้

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมาจากภายนอกโถงวิหารอย่างผิดจังหวะ

"ช้าก่อน!"

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีครามก้าวยาวๆ เข้ามาในโถงวิหาร ใบหน้าของเขาหล่อเหลา ทว่าแววตากลับแฝงไว้ด้วยความมืดมนยากจะอธิบาย

"เย่เทียนงั้นรึ" เย่ชิงเทียนขมวดคิ้ว "เจ้าเข้ามาทำอันใดที่นี่"

สายตาของเย่เทียนกวาดมองไปทั่วโถงวิหาร ก่อนจะหยุดลงที่ร่างของเย่ชิงเฉิง ความรู้สึกซับซ้อนบางอย่างวาบผ่านแววตาของเขา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก หันไปทางกู้ถุนเทียนและกู้นี่เทียน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวาน "ท่านบรรพชนตระกูลกู้ทั้งสอง โปรดอภัยที่เย่เทียนต้องพูดตามตรง การที่พวกท่านบีบบังคับตระกูลเย่ให้ยอมรับการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ครั้งนี้ ไม่ออกจะข่มเหงรังแกกันเกินไปหน่อยหรือ"

สิ้นคำกล่าวนั้น บรรยากาศภายในโถงวิหารก็แข็งค้างไปในทันที

สีหน้าของเย่ชิงเทียนแปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยว "เย่เทียน! เจ้าบังอาจนัก!"

"ท่านผู้นำตระกูล เย่เทียนมิได้กำเริบเสิบสานขอรับ" เย่เทียนยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผย สีหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความชอบธรรม "แม้ตระกูลกู้จะเป็นถึงตระกูลเซียนอมตะนิรันดร์ แต่ก็ไม่อาจข่มเหงตระกูลเย่ของเราเช่นนี้ได้! ศิษย์พี่หญิงชิงเฉิงคือเทพธิดาแห่งตระกูลเย่ คือความหวังในอนาคตของพวกเรา จะให้พวกเราส่งมอบนางไปง่ายๆ ได้อย่างไร"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป แฝงไว้ด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้น "ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ตระกูลกู้กำลังเผชิญหน้ากับคำสาปล้านปี อนาคตยังไม่แน่ไม่นอน การปล่อยให้ศิษย์พี่หญิงชิงเฉิงแต่งเข้าไป มิเท่ากับผลักไสนางลงสู่กองเพลิงหรอกหรือ"

"เย่เทียน พอได้แล้ว!" เย่ชิงเทียนตวาดลั่น

แต่เย่เทียนทำราวกับไม่ได้ยิน เขายังคงกล่าวต่อไป "ท่านบรรพชนทั้งสองเป็นถึงยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิผู้สูงส่ง ทว่ากลับใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงผู้อื่น บีบบังคับให้ตระกูลเย่ของข้ายอมจำนน การกระทำเช่นนี้ต่างอันใดกับพวกมารนอกรีตกันเล่า!"

"หากตระกูลเย่ยอมอ่อนข้อให้ในวันนี้ ในภายภาคหน้าขุมกำลังอื่นๆ ในมหาพิภพเสวียนเทียนจะมองตระกูลเย่ของเราอย่างไร พวกเขาจะหาว่าตระกูลเย่ของเราอ่อนแอและรังแกได้ง่าย! พวกเขาจะหาว่าตระกูลเย่ยอมส่งมอบเทพธิดาของตนเองเพียงเพื่อเอาชีวิตรอด!"

เย่เทียนยิ่งพูดก็ยิ่งมีอารมณ์พลุ่งพล่าน ราวกับว่าเขากำลังเป็นกระบอกเสียงทวงความยุติธรรมให้กับตระกูลเย่อย่างแท้จริง

สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสตระกูลเย่ภายในโถงวิหารล้วนดูอึมครึมลง แม้ถ้อยคำของเย่เทียนจะรุนแรง แต่มันก็แทงใจดำและสะกิดบาดแผลลึกในใจของพวกเขาอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

ทว่ากู้ถุนเทียนและกู้นี่เทียนกลับมีสีหน้าเรียบเฉย

มีชีวิตยืนยาวมานับแสนปี มีฉากละครฉากใดบ้างที่พวกเขาไม่เคยเห็น พวกเขาเคยเห็นผู้เยาว์กระโดดออกมากล่าวโทษพวกเขาเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

"เจ้ากล่าวจบหรือยัง" กู้ถุนเทียนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เย่เทียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า "ขอรับ เย่เทียนกล่าวจบแล้ว ขอท่านบรรพชนทั้งสองโปรดทบทวนดูใหม่ด้วย!"

"ทบทวนดูใหม่งั้นรึ" รอยยิ้มเย้ยหยันผุดขึ้นที่มุมปากของกู้นี่เทียน "เจ้าหนู เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพูดสิ่งใดออกมา"

เย่เทียนกัดฟันกรอด "เย่เทียนรู้ดี! เย่เทียนเพียงต้องการทวงความยุติธรรมให้กับตระกูลเย่ และให้กับศิษย์พี่หญิงชิงเฉิง!"

"ความยุติธรรมงั้นรึ" กู้ถุนเทียนหัวเราะร่วน น้ำเสียงแฝงความขบขัน "ผู้เยาว์ขอบเขตราชันย์ขั้นที่หนึ่งเช่นเจ้า กล้ามาพูดจาเรื่องความยุติธรรมกับพวกเราเชียวรึ"

เขายกมือขึ้นสะบัดเบาๆ พลังที่มองไม่เห็นขุมหนึ่งกดทับลงบนร่างของเย่เทียนในทันที

ใบหน้าของเย่เทียนแดงก่ำในพริบตา ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงจนต้องคุกเข่าล้มลงกับพื้นทันที

"ท่าน!" เย่เทียนขบกรามแน่น พยายามจะหยัดกายลุกขึ้น แต่กลับพบว่าไม่อาจขยับเขยื้อนตัวได้เลยแม้แต่น้อย

กู้ถุนเทียนก้มลงมองเขาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เจ้าหนู เจ้ามีความกล้าหาญไม่เบา แต่น่าเสียดายที่ความกล้าหาญนั้นไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอำนาจที่แท้จริง"

"การที่ตระกูลกู้ของข้ามาขอเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลเย่ในวันนี้ ถือเป็นการให้เกียรติตระกูลเย่มากแล้ว หากเจ้ารู้จักที่ต่ำที่สูงก็จงหุบปากไปเสีย แต่หากเจ้ายังไม่รู้กาลเทศะ..."

เขาเว้นจังหวะ ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านแววตา "ตระกูลกู้ของข้าก็ไม่รังเกียจที่จะแสดงให้เจ้าเห็น ว่าการใช้ผู้ใหญ่รังแกผู้น้อยนั้นเป็นเช่นไร"

สิ้นเสียง แรงกดทับบนร่างของเย่เทียนก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างกะทันหัน

"พรวด!"

เย่เทียนกระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต ร่างล้มพับลงไปกองกับพื้นในสภาพเอน็จอนาถยิ่งนัก

"เย่เทียน!" เย่ชิงเทียนต้องการจะก้าวเข้าไปหา แต่กลับถูกสายตาของกู้นี่เทียนหยุดเอาไว้เสียก่อน

"ผู้นำตระกูลเย่ หากท่านไม่อยากให้ไอ้หนูนี่ต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ ท่านก็อย่าขยับจะดีกว่า" กู้นี่เทียนกล่าวอย่างเฉยเมย

สีหน้าของเย่ชิงเทียนเคร่งเครียด แต่ท้ายที่สุดเขาก็หยุดฝีเท้าลง

กู้ถุนเทียนมองเย่เทียนที่นอนหมอบอยู่บนพื้นพลางส่ายหน้า "เจ้าหนุ่ม มีความห้าวหาญน่ะเป็นเรื่องดี แต่ต้องรู้จักกาลเทศะด้วย ถือเสียว่าวันนี้เป็นบทเรียนให้เจ้าก็แล้วกัน ในภายภาคหน้า จะพูดหรือทำสิ่งใด จงจำไว้ว่าต้องประเมินขีดความสามารถของตนเองให้ดีเสียก่อน"

กล่าวจบ เขาก็รั้งพลังกดดันกลับคืนมา

เย่เทียนทรุดฮวบลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความไม่ยินยอมและเคียดแค้นอัปยศ

กู้ถุนเทียนหันไปหาเย่ชิงเฉิงและแย้มยิ้ม "เทพธิดาตระกูลเย่ พวกเราไปกันเถิด"

เย่ชิงเฉิงปรายตามองเย่เทียน แววตาของนางฉายความรู้สึกอันซับซ้อน ทว่าท้ายที่สุดนางก็พยักหน้ารับ

นางเดินตามหลังบรรพชนตระกูลกู้ทั้งสองออกไปจากโถงวิหาร

เย่เทียนนอนหมอบอยู่บนพื้น เฝ้ามองแผ่นหลังของเย่ชิงเฉิงที่ค่อยๆ เลือนหายไป ความโกรธแค้นและความขุ่นเคืองอันยากจะอธิบายพลุ่งพล่านขึ้นในใจ

'เย่ชิงเฉิง... นางควรจะเป็นคู่หมั้นของข้าแท้ๆ...'

'หากไม่ใช่เพราะตระกูลกู้ หากไม่ใช่เพราะไอ้บัดซบกู้จิ่วหยวนนั่น...'

'นางควรจะเป็นของข้า!'

เย่เทียนขบกรามแน่น แววตาอำมหิตฉายชัด

'กู้จิ่วหยวน... ฝากไว้ก่อนเถอะ...'

'สักวันหนึ่ง ข้าจะทำให้พวกแกต้องชดใช้!'

ในตอนนั้นเอง เสียงอันแหบพร่าของชายชราก็ดังก้องขึ้นในห้วงคำนึงของเย่เทียน

"เสี่ยวเทียน อย่าใจร้อนไปเลย เฒ่าประหลาดสองคนนั้นไม่ใช่ตัวตนที่เจ้าจะต่อกรด้วยได้หรอก"

เย่เทียนสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มกลั้นโทสะในใจเอาไว้ "ท่านอาจารย์ จะให้ข้าทนดูศิษย์พี่หญิงชิงเฉิงถูกพวกมันพาตัวไปต่อหน้าต่อตาเช่นนี้หรือขอรับ"

"อดทนไว้ก่อนเถิด" น้ำเสียงนั้นกล่าวอย่างหนักแน่น "แม้ตระกูลกู้จะแข็งแกร่งเพียงใด แต่ก็ใช่ว่าจะไร้จุดอ่อน เมื่อใดที่เจ้ามีพลังมากพอ เจ้าย่อมมีโอกาสได้ชำระล้างความอัปยศในวันนี้อย่างแน่นอน"

เย่เทียนกำหมัดแน่นจนเล็บจิกจมลึกเข้าไปในฝ่ามือ

'กู้จิ่วหยวน... คอยดูเถอะ...'

ภายในห้วงมิติว่างเปล่า กู้ถุนเทียนฉีกกระชากห้วงมิติและหายตัวไปจากเหนือน่านฟ้าตระกูลเย่พร้อมกับเย่ชิงเฉิง

ก่อนจะจากไป กู้นี่เทียนเหลียวกลับไปมองยังโถงวิหาร ประกายตาแฝงความนัยบางอย่างวาบผ่านนัยน์ตา

"เจ้าแปด เจ้าสัมผัสถึงกลิ่นอายบนตัวไอ้หนู่นั่นได้หรือไม่"

กู้ถุนเทียนพยักหน้า "ข้าสัมผัสได้ พลังแห่งโชคชะตาเข้มข้นยิ่งนัก มันจะต้องเป็นบุตรแห่งโชคชะตาอีกคนหนึ่งอย่างแน่นอน"

"พวกเราควรจะ..." กู้นี่เทียนทำท่าปาดคอ

กู้ถุนเทียนส่ายหน้า "ช่างเถิด ตระกูลเย่เพิ่งจะตกลงยอมรับการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ หากพวกเรามาลงมือสังหารคนถึงที่นี่ มันจะดูเป็นการหักหน้าตระกูลเย่จนเกินไป อีกอย่าง ตบะบารมีของไอ้หนู่นั่นก็ต่ำต้อยนัก มันคงไม่อาจก่อความวุ่นวายอันใดได้หรอก"

"ก็จริง" กู้นี่เทียนหัวเราะ "แต่การแสดงของไอ้หนู่นั่นเมื่อครู่นี้ก็น่าสนใจไม่หยอก เห็นได้ชัดว่ามันหวาดกลัวจนหัวหด ทว่ากลับยังพยายามปั้นหน้าทำตัวเป็นผู้ผดุงคุณธรรมเสียนี่"

"บุตรแห่งโชคชะตาก็เช่นนี้ พวกมันล้วนมีรัศมีตัวเอกคอยคุ้มครอง จึงมักหลงคิดไปเองว่าตนสามารถฝืนลิขิตฟ้าและพลิกชะตากรรมได้เสมอ" กู้ถุนเทียนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "เมื่อใดที่มันเติบโตกล้าแข็งขึ้นอย่างแท้จริง หยวนเอ๋อร์ก็คงจะเป็นผู้จัดการกับมันเองนั่นแหละ"

ระหว่างที่ทั้งสองสนทนากัน ร่างของพวกเขาก็อันตรธานหายลับเข้าไปในห้วงมิติว่างเปล่าโดยสมบูรณ์

ภายในโถงวิหารตระกูลเย่ เย่ชิงเทียนมองดูสภาพอันน่าเวทนาของเย่เทียนแล้วถอนหายใจออกมา

"เย่เทียน เจ้าวู่วามเกินไปแล้ว"

เย่เทียนฝืนหยัดกายลุกขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม "ท่านผู้นำตระกูล พวกเราจะปล่อยให้ศิษย์พี่หญิงชิงเฉิงถูกตระกูลกู้พาตัวไปเช่นนี้จริงๆ หรือขอรับ"

"ชิงเฉิงเต็มใจไปเอง" เย่ชิงเทียนเอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำ "อีกอย่าง เรื่องนี้ก็อาจจะไม่ใช่ผลเสียต่อตระกูลเย่เสมอไปหรอกนะ"

เย่เทียนขบกรามแน่นและไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก

ทว่าเปลวเพลิงแห่งโทสะในใจกลับลุกโชนรุนแรงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

'กู้จิ่วหยวน... ข้าจะทำให้เจ้าต้องเสียใจอย่างแน่นอน...'