ตอนที่ 271 : การระบาดของแมลงศัตรูพืช

ตอนที่ 271 : การระบาดของแมลงศัตรูพืช

มู่หงเหวี่ยงอีเต้อทองแดง

หนึ่งครั้ง

สองครั้ง

สามครั้ง

เศษหินกระเด็นกระจุยกระจายในขณะที่ปากถ้ำค่อยๆ กว้างขึ้น

จากขนาดเท่าชาม ขยายจนกว้างพอให้คนสองคนเดินเคียงข้างกันได้

ลู่เหยายืนอยู่ริมหลุม

"พอแล้วล่ะ ไม่ต้องขุดให้ใหญ่เกินไปหรอก"

"ถ้าปากถ้ำใหญ่เกินไป อากาศเย็นจะระเหยออกไปหมด ซึ่งจะส่งผลเสียต่อการเก็บรักษานะ"

มู่หงหยุดมือและปาดเหงื่อออกจากใบหน้า

"พี่ลู่ แล้วไงต่อครับ?"

ลู่เหยากระโดดลงไปในหลุมและนั่งยองๆ อยู่ริมปากถ้ำ

"สร้างบันได"

"สกัดเป็นขั้นบันไดทุกๆ ครึ่งเมตร ต้องทำให้กว้างและมั่นคงด้วยนะ"

มู่หงพยักหน้าและรีบนำคนเริ่มงานทันที

เสียงอีเต้อทองแดงกระทบหินดังเป็นจังหวะ

บันไดขั้นที่หนึ่ง

ขั้นที่สอง

ขั้นที่สาม

ทุกครั้งที่สกัดบันไดเสร็จหนึ่งขั้น เหยียนก็จะเดินเข้าไปและทาบมือลงบนพื้นผิวของขั้นบันไดนั้น

แสงสีเหลืองเข้มพุ่งพล่านออกมา

พื้นผิวหินได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว

ลู่เหยาลองใช้เท้าเหยียบดู

มั่นคงดี

"ทำต่อไป"

การขุดเจาะดำเนินไปตลอดทั้งวัน

เมื่อบันไดขั้นสุดท้ายเสร็จสมบูรณ์ ท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว

ลู่เหยาจุดคบเพลิงและเป็นคนแรกที่เดินลงไปในถ้ำ

อวี้ มู่หง ซง และชิง เดินตามหลังมาติดๆ

แสงจากคบเพลิงส่องสว่างให้เห็นภายในถ้ำ

ทุกคนหยุดเดิน

พื้นราบเรียบและแห้งสนิท ไม่มีน้ำขังเลย

อากาศก็ถ่ายเทสะดวก มีกลิ่นอายของดินจางๆ

ดวงตาของมู่หงเบิกกว้าง

"นี่มัน... ใหญ่โตมโหฬารมากเลยนะเนี่ย!"

ซงเดินไปที่ตรงกลางถ้ำและชูคบเพลิงขึ้นเพื่อมองไปรอบๆ

"มันสามารถเก็บอาหารทั้งหมดของเผ่าได้สบายๆ แถมยังมีพื้นที่เหลือเฟืออีกต่างหาก"

ชิงนั่งยองๆ ลงและคว้าดินขึ้นมาเต็มกำมือ

"พื้นดินแห้งมาก ไม่มีน้ำซึมเลยครับ"

ลู่เหยาพยักหน้า

"อุณหภูมิคงที่ และความชื้นก็พอเหมาะ"

"พื้นที่เก็บของตามธรรมชาติเลยล่ะ"

อวี้เดินเข้ามาข้างๆ เขา

"ลู่เหยา พวกเราโชคดีจริงๆ นะคะ"

ลู่เหยายิ้ม

เขาหันไปมองทุกคน

"ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ เริ่มทำความสะอาดถ้ำ ขนเศษหินและขยะทั้งหมดออกไปให้หมด"

"จากนั้นก็ขนอาหารเข้ามาเก็บไว้ข้างในได้เลย"

ทุกคนขานรับพร้อมกัน

"รับทราบครับ/ค่ะ!"

เช้าวันรุ่งขึ้น

ซงนำคนในเผ่ากว่าสิบคนถือคบเพลิงเข้าไปในถ้ำ

พวกเขากระจายกำลังกันและเริ่มทำความสะอาดเศษหินและขยะบนพื้น

อาซานก้มลงเก็บก้อนหินและโยนลงในตะกร้าไม้ไผ่

อาหยูกำลังทำความสะอาดขยะตามมุมต่างๆ อยู่ใกล้ๆ

ซีมีหน้าที่ขนตะกร้าไม้ไผ่ที่เต็มแล้วไปที่ปากถ้ำ

งานทำความสะอาดดำเนินไปอย่างราบรื่น

แต่ในตอนนั้นเอง

"กรี๊ด"

จู่ๆ ซีก็กรีดร้องขึ้นมา

ทุกคนหันขวับไปมอง

ซีทรุดตัวลงบนพื้น ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

นิ้วของนางสั่นเทาขณะชี้ไปที่มุมหนึ่ง

"นะ... นั่น..."

ซงรีบวิ่งเข้าไปหาทันทีพร้อมกับชูคบเพลิงขึ้น

แสงไฟสาดส่องไปที่มุมนั้น

มุมนั้นเต็มไปด้วยใยแมงมุมและไข่แมลง

ใยแมงมุมหนาทึบปกคลุมผนังไปทั้งแถบ

ไข่แมลงสีขาวโพลนมีจำนวนมหาศาลจนน่าขนลุก

และยังมีแมลงปีกแข็งหลายตัวกำลังคลานอยู่บนใยแมงมุมด้วย

ฟู่-ฟู่-ฟู่... ซงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

อาซานเดินเข้ามา จ้องมองไข่แมลงที่กองรวมกันเป็นกระจุก คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

"ถ้าไม่กำจัดพวกมันออกไป พอเอาอาหารเข้ามาเก็บ มันก็จะถูกกินจนหมดภายในฤดูหนาวเดียวแน่ๆ"

อาหยูแข็งใจกลืนน้ำลายและก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว

"ไข่แมลงเยอะขนาดนี้... เราจะทำความสะอาดยังไงล่ะ?"

ซีลุกขึ้นยืน ใบหน้าซีดเผือด

"ใต้ดินทั้งมืดและชื้น เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ชั้นดีของพวกแมลงศัตรูพืชเลยล่ะ"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแผ่วเบา

"ถ้าพวกมันเล็งเป้าไปที่อาหารล่ะก็ จบเห่แน่"

สีหน้าของคนในเผ่าเปลี่ยนไปทุกคน

ความตื่นเต้นจากการค้นพบถ้ำเมื่อครู่นี้มลายหายไปในพริบตา

อาซานกำพลั่วทองแดงในมือแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

"แล้วเราจะทำยังไงกันดีล่ะ? ถ้ำนี้... ยังจะใช้ได้อยู่ไหม?"

อาหยูก้าวถอยหลังไปอีกก้าว

"ถ้าเกิด... เราไปขุดห้องใต้ดินแทนล่ะ?"

"ห้องใต้ดินก็มีแมลงเหมือนกันนั่นแหละ"

ซีส่ายหน้า

"ตราบใดที่เป็นที่เก็บอาหาร แมลงก็จะตามมา"

"เว้นเสียแต่ว่า..."

นางไม่ได้พูดต่อ

เพราะนางเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่า "เว้นเสียแต่ว่า" นั้นคืออะไร

คนในเผ่าตกอยู่ในความเงียบ

บรรยากาศอันน่าอึดอัดปกคลุมไปทั่ว

ซงกัดฟันและหันหลังวิ่งออกไป

"ข้าจะไปหาพี่ลู่!"

บนชั้นสองของป้อมปราการหิน

ลู่เหยากำลังศึกษาแผนการปรับปรุงสนับแขนอยู่

แม้ว่าสนับแขนแผ่นทองแดงจะมีพลังป้องกันที่ดี แต่มันก็หนักเกินไปและส่งผลต่อความยืดหยุ่นในการเคลื่อนไหว

เขากำลังคิดว่าจะใช้เถาวัลย์มาสานเป็นซับในเพื่อลดน้ำหนักได้ไหม

ซงวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา หอบหายใจอย่างหนัก

"พี่ลู่! มีแมลงอยู่ในถ้ำครับ!"

"แมลงเยอะแยะเลย!"

ลู่เหยาเงยหน้าขึ้น

"แมลงเหรอ?"

ซงพยักหน้าและอธิบายสถานการณ์ในถ้ำให้ฟัง

ลู่เหยาวางสนับแขนในมือลงและลุกขึ้นยืน

"พาข้าไปดูสิ"

ทั้งสองคนมาถึงถ้ำ

ลู่เหยาเดินไปที่มุมนั้นและนั่งยองๆ ลง

แสงจากคบเพลิงสาดส่องไปที่ใยแมงมุม ไข่แมลงกระจุกตัวกันหนาแน่นและส่องประกายสีขาว

แมลงปีกแข็งหลายตัวกำลังคลานอยู่บนใยแมงมุม ส่งเสียงกรอบแกรบแผ่วเบา

ลู่เหยายื่นมือไปหยิบไข่แมลงขึ้นมาฟองหนึ่ง และส่องดูใต้แสงคบเพลิง

ไข่เป็นรูปวงรี มีลวดลายละเอียดบนพื้นผิว ดูเหมือนวัสดุที่ถูกทอขึ้นมา

เขามองไปที่แมลงปีกแข็งอีกครั้ง

แมลงปีกแข็งมีขนาดไม่ใหญ่ มีรอยด่างสีดำบนหลัง และส่วนท้องป่องเล็กน้อย

ข้อมูลชุดหนึ่งวาบเข้ามาในหัวของลู่เหยา

【แมลงเต่าทองไม้ผุ: กินไม้ผุและเมล็ดพืชเป็นอาหาร ขยายพันธุ์ได้เร็วมาก ออกลูกออกหลานรุ่นใหม่ทุกๆ สามวัน】

เขาลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นออกจากมือ

ชิงเดินเข้ามา

"พี่ลู่ ข้าเคยเห็นแมลงชนิดนี้มาก่อนครับ"

"ยุ้งฉางเก่าของเผ่าชิงเถิงก็ถูกพวกมันทำลายจนย่อยยับเลยครับ"

"พวกมันไม่เพียงแต่กินเมล็ดพืชเท่านั้น แต่ยังวางไข่ไว้ในนั้นด้วย"

"พอเกิดการระบาด ยุ้งฉางทั้งหลังก็จะพังพินาศไปเลยครับ"

ใบหน้าของคนในเผ่ายิ่งซีดเผือดลงไปอีก

ซงกำหมัดแน่น

"แล้วเราจะทำยังไงกันดีล่ะ?"

"ถ้ำนี้... ยังจะใช้ได้อยู่ไหม?"

ลู่เหยาหันกลับมาและมองทุกคน

"ใช้ได้สิ"

ดวงตาของคนในเผ่าสว่างวาบขึ้นมาทันที

ลู่เหยาพูดต่อ

"ถ้ำธรรมชาติมีอุณหภูมิที่คงที่และมีความชื้นพอเหมาะ นี่คือสภาพแวดล้อมที่ไม่สามารถสร้างขึ้นเองได้จากการขุดหรอกนะ"

"ส่วนเรื่องแมลงพวกนั้น..."

เขาเว้นจังหวะ

"ข้ามีวิธีจัดการ"

ซงรีบถามทันที "วิธีไหนเหรอครับ?"

ลู่เหยาไม่ได้ตอบตรงๆ แต่เดินไปที่ตรงกลางถ้ำและมองไปรอบๆ

"ถ้ำหินปูนนี้ใช้เวลาในการก่อตัวนานมาก อย่างน้อยก็หลายร้อยปี"

"การที่แมลงพวกนี้สามารถอยู่รอดที่นี่ได้ แสดงว่าสภาพแวดล้อมเหมาะสมกับพวกมัน"

"แต่แมลงก็มีจุดอ่อนเหมือนกัน"

เขาหันไปมองชิง

"เจ้าบอกว่ายุ้งฉางของเผ่าชิงเถิงถูกทำลายจนย่อยยับ มันถูกทำลายยังไงเหรอ?"

ชิงนึกย้อนกลับไป "จำนวนแมลงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และเมล็ดพืชก็ถูกกัดกินจนเป็นรูพรุนไปหมดครับ"

"หลังจากนั้น เราก็ลองใช้ควันรมดู แต่มันไม่ได้ผลเลยครับ"

"แมลงกลุ่มหนึ่งถูกรมควันจนตาย แต่อีกไม่กี่วันต่อมา แมลงอีกกลุ่มก็ฟักตัวออกมาอีก"

ลู่เหยาพยักหน้า

"ควันธรรมดามันไม่ได้ผลหรอก"

"เพราะควันสามารถฆ่าได้แค่ตัวเต็มวัยเท่านั้น ไม่สามารถฆ่าไข่ได้"

"และเมื่อควันจางหายไป แมลงก็จะกลับมาอีก"

สีหน้าของคนในเผ่ามืดมนลงอีกครั้ง

น้ำเสียงของลู่เหยาเปลี่ยนไป

"แต่มีพืชชนิดหนึ่งที่กลิ่นของมันสามารถไล่แมลงส่วนใหญ่ได้"

"และกลิ่นนี้ก็อยู่ได้นานมากด้วย"

"เมื่อแมลงได้กลิ่นนี้ พวกมันก็จะหนีไปตามสัญชาตญาณเลยล่ะ"

ดวงตาของซงสว่างวาบ

"พืชอะไรเหรอครับ?"

ลู่เหยาพูดคำสองคำออกมา

"อ้ายเฉ่า"

คนในเผ่ามองหน้ากัน

"อ้ายเฉ่าเหรอ?"

"มันคืออะไรเหรอครับ?"

ลู่เหยาอธิบาย "มันเป็นหญ้าชนิดหนึ่งที่มีใบเรียวยาวและมีกลิ่นหอมเป็นเอกลักษณ์"

"มักจะขึ้นตามเนินเขาหรือริมตลิ่ง"

"เอาอ้ายเฉ่าไปตากแห้ง จุดไฟ แล้วรมควันในถ้ำ แมลงก็จะหนีไปหมด"

"ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นของอ้ายเฉ่าจะยังคงอบอวลอยู่ในถ้ำ ทำให้แมลงไม่กล้ากลับมาอีกพักใหญ่เลยล่ะ"

ซงรีบบอก "ข้าจะไปหามาเดี๋ยวนี้เลยครับ!"

ลู่เหยาโบกมือ

"ไม่ต้องรีบหรอก"

"ก่อนจะไปหาอ้ายเฉ่า กำจัดไข่แมลงในถ้ำให้หมดก่อนเถอะ"

"ใช้ไฟเผาเลย"

อาซานตกใจ

"ใช้ไฟเผาเหรอครับ?"

ลู่เหยาพยักหน้า

"ไข่แมลงกลัวอุณหภูมิสูง การเอาคบเพลิงไปจ่อเผาโดยตรงสามารถฆ่าพวกมันได้เกือบหมดเลยล่ะ"

"ส่วนที่เหลือ เราก็สามารถจัดการได้ด้วยการรมควันอ้ายเฉ่า"

คนในเผ่าถึงกับบางอ้อ

ซงรีบร้องบอกทุกคนทันที

"เร็วเข้า! ไปเอาคบเพลิงมา!"

"เอามาเยอะๆ เลยนะ!"

คนในเผ่ารีบลงมือทันที

ไม่นาน คบเพลิงสิบกว่าอันก็ถูกนำเข้ามาในถ้ำ

อาซานชูคบเพลิงขึ้นและเดินไปที่มุมนั้น

เปลวไฟเข้าใกล้ใยแมงมุม

ฟู่ ฟู่ ฟู่

ใยแมงมุมลุกไหม้ในพริบตา และไข่แมลงก็แตกออกเพราะความร้อนสูง ส่งเสียงเป๊าะแป๊ะเบาๆ

แมลงปีกแข็งหลายตัวพยายามจะหนี แต่ก็ถูกเปลวไฟกลืนกินไปจนหมด

อาหยูก็ชูคบเพลิงขึ้นเผาใยแมงมุมอีกส่วนหนึ่งเช่นกัน

แสงไฟสาดส่องไปทั่วทั้งมุม

ไข่แมลงเป็นกระจุกถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

สีหน้าของคนในเผ่าดูดีขึ้นมาบ้างแล้ว

ลู่เหยายืนดูแสงไฟอยู่ข้างๆ

"พอเผาเสร็จแล้ว ก็ทำความสะอาดเถ้าถ่านออกให้หมด"

"จากนั้นก็ไปหาอ้ายเฉ่ากัน"

เขานึกถึงลักษณะของอ้ายเฉ่าในหัว

ใบเรียวยาว ขอบใบหยัก และมีกลิ่นหอมพิเศษเมื่อขยี้

มักจะขึ้นตามเนินเขาที่แสงแดดส่องถึงหรือในพื้นที่ชุ่มน้ำริมแม่น้ำ

มู่หงพยักหน้า

"รับทราบครับ!"

"ข้าจะพาคนไปหาเดี๋ยวนี้เลย!"

ลู่เหยาส่ายหน้า

"ไม่ต้องหรอก เจ้าอยู่เสริมความแข็งแกร่งให้ถ้ำต่อไปเถอะ"

"แค่เอาเสี่ยวเฮยกับเสวี่ยไปกับข้าก็พอแล้ว"

มู่หงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นสายตาที่แน่วแน่ของลู่เหยา เขาก็ทำได้เพียงพยักหน้า

"งั้นก็ระวังตัวด้วยนะครับพี่ลู่"

ลู่เหยาตบไหล่เขา

"ไม่ต้องเป็นห่วง"

เขาหันหลังและเดินออกจากถ้ำ

เสวี่ยรออยู่ข้างนอกแล้ว

เสี่ยวเฮยกำลังหมอบอยู่บนพื้น หางของมันแกว่งไปมา

ลู่เหยากระโดดขึ้นไปบนหลังเสือ

"ไปกันเถอะ"

คนสองคนกับเสือหนึ่งตัวหายลับเข้าไปในป่าทึบ