ตอนที่ 261: ร่างปริศนา, ก้าวเข้าสู่ฤดูร้อน

ตอนที่ 261: ร่างปริศนา, ก้าวเข้าสู่ฤดูร้อน

ยามเย็น ณ ค่ายโค้งแม่น้ำ

หอคอยสังเกตการณ์ที่เพิ่งสร้างเสร็จตั้งตระหง่านอยู่ริมค่าย มีความสูงห้าเมตร สร้างจากไม้เหล็กผสมกับอิฐสีน้ำเงิน โดยมีลานสังเกตการณ์กว้างขวางอยู่ด้านบน

เฟิงและฮวากำลังเข้าเวรอยู่บนหอคอย พวกเขาถือหอกสำริดไว้ในมือ สายตากวาดมองไปรอบๆ ป่าทึบอย่างระแวดระวัง

แสงอาทิตย์อัสดงย้อมท้องฟ้าให้เป็นสีส้มอมแดง และทอดเงาของป่าทึบให้ยาวเหยียด

จู่ๆ ฮวาก็ชี้ไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

"เฟิง ดูนั่นสิ!"

เฟิงมองไปตามทิศทางที่เขาชี้ และเห็นร่างหนึ่งเคลื่อนไหวผ่านชายป่าทึบไปอย่างรวดเร็วจนภาพเบลอ

ทั้งสองคนมองหน้ากัน

ฮวารีบเป่านกหวีดกระดูกที่ห้อยอยู่ตรงเอวทันที

เสียงนกหวีดแหลมปรี๊ดดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน

คนในเผ่าที่ค่ายโค้งแม่น้ำเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบทันที พวกเขาคว้าอาวุธและวิ่งออกมาจากบ้านไม้

ซงเป็นคนแรกที่วิ่งมาถึงใต้หอคอยสังเกตการณ์

"เกิดอะไรขึ้น?"

ฮวาชี้ไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

"มีคนวิ่งผ่านไปทางนั้น เร็วมากเลยครับ!"

ซงขมวดคิ้ว และรีบออกคำสั่งทันที

"ทุกคน ระวังตัวไว้! นักธนู ขึ้นหอคอยเดี๋ยวนี้!"

นักรบหลายคนรีบปีนขึ้นไปบนหอคอยสังเกตการณ์ ง้างสายธนู เล็งไปที่ป่าทึบ

ลู่เหยาได้ยินเสียงนกหวีด ก็รีบมาที่ค่ายโค้งแม่น้ำพร้อมกับมู่หงและนักรบหลายคนทันที

สือลงมาจากหอคอยสังเกตการณ์และรายงาน

"พี่ลู่ เมื่อกี้มีคนน่าสงสัยอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ครับ แต่มันเร็วมาก เราเลยมองไม่เห็นว่าเป็นใคร"

ลู่เหยาขมวดคิ้ว

ทิศตะวันตกเฉียงใต้... นั่นมันทิศทางของเผ่าทะเลสาบเกลือนี่

แต่ความคิดอีกอย่างก็แวบเข้ามาในหัวของเขาพวกมนุษย์สัตว์รู้ที่ตั้งของเผ่าทะเลสาบเกลือ เป็นไปได้ไหมว่าพวกมันจงใจโผล่มาทางทิศตะวันตกเฉียงใต้เพื่อให้เขาสงสัยเผ่าทะเลสาบเกลือ?

"เสวี่ย"

ลู่เหยาหันหน้าไป

เสวี่ยใช้พลังเทพการรับรู้ทันที เขาหลับตาลงและแผ่พลังจิตวิญญาณออกไปทุกทิศทุกทาง

ครู่ต่อมา เขาก็ส่ายหน้า

"พี่ลู่ คนคนนั้นหนีไปไกลแล้วครับ ข้าสัมผัสถึงเขาไม่ได้แล้ว"

ลู่เหยาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและออกคำสั่ง

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หอคอยสังเกตการณ์ที่ค่ายโค้งแม่น้ำต้องมีคนเฝ้าตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงห้ามขาด ถ้ามีอะไรน่าสงสัย ให้ส่งสัญญาณเตือนทันที"

เขาหันไปมองมู่หง

"มู่หง พาคนไปวางกับดักรอบๆ ค่ายเพิ่มหน่อย โดยเฉพาะทางทิศตะวันตกเฉียงใต้"

มู่หงรับคำสั่งแล้วจากไป

ลู่เหยายืนอยู่ใต้หอคอยสังเกตการณ์ มองไปทางป่าทึบทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

สำหรับเผ่าทะเลสาบเกลือ เขาต้องรีบสืบหาความจริงเกี่ยวกับสถานการณ์ของพวกเขาให้เร็วที่สุด

เขาหันไปหาซงและพูดว่า

"พรุ่งนี้ ส่งคนไปที่เผ่าทะเลสาบเกลือในนามของการค้าขายเพื่อหยั่งเชิงดูหน่อยนะ"

ซงพยักหน้า

"ข้าจะไปเองครับ"

ระหว่างทางกลับป้อมปราการหิน ลู่เหยาเอาแต่คิดถึงแรงสั่นสะเทือนที่เขาสัมผัสได้ที่ก้นอ่างเก็บน้ำเมื่อตอนกลางวัน

แรงสั่นสะเทือนนั้นแผ่วเบามาก แต่มันไม่ใช่ภาพลวงตาแน่นอน

...

ความมืดมาเยือน

บ้านไม้สามหลังในเขตที่อยู่อาศัยใหม่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

คนในเผ่าทยอยออกมาจากบ้าน นั่งรวมกันที่ลานกว้างในเขตที่อยู่อาศัย แบ่งปันอาหารที่หามาได้ในวันนี้

อาซานจากตระกูลต้าฮวงกำลังสอนหนุ่มสาวหลายคนจากตระกูลชิงเถิงถึงวิธีจัดการกับปลาที่จับมาได้

หญิงสาวคนหนึ่งจากตระกูลชิงเถิงกำลังสอนคนในตระกูลต้าฮวงถึงวิธีสานตะกร้าเถาวัลย์

เสียงหัวเราะและพูดคุยดังขึ้นเป็นระยะๆ บรรยากาศเป็นไปอย่างกลมเกลียว

ลู่เหยายืนอยู่หน้าบ้านไม้ มองดูภาพนี้ รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

อวี้เดินเข้ามาข้างๆ เขาและพูดเสียงเบา

"พี่ลู่ ท่านพูดถูกจริงๆ การให้ทุกคนมาอยู่ด้วยกันช่วยเร่งการผสมผสานได้จริงๆ ด้วยค่ะ"

ลู่เหยาพยักหน้า

"นี่เป็นแค่ก้าวแรกเท่านั้น ยังมีอะไรต้องทำอีกเยอะ"

อวี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"พี่ลู่ ท่านกำลังกังวลเรื่องอะไรอยู่หรือเปล่าคะ?"

ลู่เหยาหันไปมองนาง

"วันนี้มีเรื่องเกิดขึ้นเยอะเกินไปทั้งคนน่าสงสัย ทั้งแรงสั่นสะเทือนในอ่างเก็บน้ำ... ทุกเรื่องทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจเลย"

อวี้จับมือเขา

"อย่าคิดมากไปเลยค่ะ เดี๋ยวถึงเวลาเราก็หาทางแก้ได้เองแหละ"

ลู่เหยายิ้ม

"เจ้าพูดถูก"

...

ดึกดื่นค่อนคืน

ลู่เหยากลับมาที่ห้อง แต่ทำยังไงก็นอนไม่หลับ

เขาเดินไปที่หน้าต่างและมองไปทางป่าทึบในระยะไกล

แสงจันทร์สาดส่องลงบนรั้วไม้เหล็ก และคบเพลิงบนหอคอยสังเกตการณ์ก็พลิ้วไหวตามสายลมยามค่ำคืน

...

ยามเช้าตรู่

ลู่เหยาพามู่หงและหลานไปที่ทุ่งนาหมายเลข 1 อีกครั้งเพื่อตรวจสอบอ่างเก็บน้ำ

เขานั่งยองๆ ริมสระ ทาบฝ่ามือลงบนพื้นเพื่อสัมผัส

แรงสั่นสะเทือนหายไปแล้ว

ลู่เหยาขมวดคิ้วและตัดสินใจที่จะไม่สืบสวนเรื่องนี้ในตอนนี้ แต่เขาได้จดจำความผิดปกตินี้ไว้ในใจ

เพราะถ้าเขาอยากจะตรวจสอบก้นอ่างเก็บน้ำ เขาก็ต้องทำลายมันทิ้ง และกว่าจะกลับมาใช้งานได้ก็ต้องซ่อมแซมอีก มันจะทำให้เสียแรงงานไปเปล่าๆ มากมาย

มู่หงนั่งยองๆ อยู่ข้างเขา

"พี่ลู่ เราควรจะเสริมการป้องกันรอบๆ อ่างเก็บน้ำไหมครับ?"

ลู่เหยาพยักหน้า

"ให้เหยียนใช้พลังเทพการแข็งตัวเสริมความแข็งแกร่งให้ผนังสระ แล้วก็ตั้งรั้วหินเพิ่มอีกสักหน่อย"

มู่หงรับคำสั่งแล้วจากไป

ลู่เหยาลุกขึ้นยืน สายตากวาดมองไปทั่วทุ่งนาหมายเลข 1

ข้าวสีทองถูกเก็บเกี่ยวไปหมดแล้ว เหลือเพียงตอซังเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่ในทุ่ง

แสงแดดสาดส่องลงบนนาขั้นบันได ส่องประกายสีทองแวววาว

...

ระหว่างทางกลับป้อมปราการหิน

ลู่เหยาสังเกตเห็นคนในเผ่าหลายคนกำลังทำงานอยู่ในทุ่งนาด้วยใบหน้าแดงก่ำ เหงื่อไหลไคลย้อย

จู่ๆ อาซานก็สะดุดและเกือบจะล้มลง แต่โชคดีที่อาหยูที่อยู่ใกล้ๆ รับไว้ทัน

ลู่เหยารีบเดินเข้าไปหา

"อาซาน!"

ตัวของอาซานร้อนผ่าว ลมหายใจของเขาถี่กระชั้น และดวงตาก็ดูเลื่อนลอยเล็กน้อย

ลู่เหยาประเมินได้ทันทีว่านี่คืออาการโรคลมแดด

"เร็วเข้า! พาเขาไปพักในร่ม!"

คนในเผ่าหลายคนรีบลงมือทันที พาอาซานไปพักใต้ร่มไม้ที่อยู่ใกล้ๆ

ลู่เหยาหันไปหาเหอและบอกว่า

"ไปเอาน้ำเย็นมาหน่อย!"

เหอรีบวิ่งไปที่แม่น้ำทันที

ลู่เหยานั่งยองๆ ข้างอาซาน ปลดกระดุมเสื้อผ้าหนังสัตว์ของเขา และใช้มือพัดเพื่อให้เขาคลายร้อน

ไม่นานเหอก็กลับมาพร้อมถังน้ำ

ลู่เหยารับถังน้ำมา ตักน้ำเย็นใส่มือ แล้วค่อยๆ ลูบไล้ลงบนหน้าผาก คอ และข้อมือของอาซาน

ลมหายใจของอาซานค่อยๆ กลับมาคงที่

ครู่ต่อมา เขาก็ลืมตาขึ้น

"พี่ลู่... ข้าไม่เป็นไรครับ... แค่ร้อนไปหน่อย..."

ลู่เหยาถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"อย่าเพิ่งพูดอะไรเลย พักผ่อนก่อนเถอะ"

เขาลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ

คนในเผ่าหลายคนกำลังทำงานอยู่ใต้แสงแดดแผดเผา เหงื่อไหลเป็นทาง

ลู่เหยาตระหนักว่าเมื่อฤดูร้อนมาเยือน โรคลมแดดจะกลายเป็นปัญหาร้ายแรงที่ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพการทำงาน หรืออาจถึงขั้นเป็นอันตรายถึงชีวิตได้

เขาหันไปหามู่หงและบอกว่า

"ไปบอกให้ทุกคนหยุดทำงานกลางแจ้งตอนเที่ยงทันที ให้ทุกคนกลับไปพักผ่อนที่บ้านไม้"

มู่หงรับคำสั่งแล้วจากไป

ลู่เหยาจึงหันไปมองอวี้

"ท่านหัวหน้า ให้ทุกคนเตรียมน้ำเย็นไว้ให้พอ และเอาไปวางไว้ในแต่ละพื้นที่ทำงาน เพื่อให้คนในเผ่าสามารถดื่มน้ำได้ตลอดเวลา"

อวี้พยักหน้า

"ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ค่ะ"

ลู่เหยานั่งยองๆ ลงและตรวจสอบอาการของอาซานอีกครั้ง

อาซานดูดีขึ้นมากแล้ว และใบหน้าของเขาก็ไม่แดงก่ำเหมือนเมื่อครู่

"พี่ลู่ ข้าไม่เป็นอะไรแล้วจริงๆ ครับ"

ลู่เหยาตบไหล่เขา

"วันนี้ไม่ต้องทำงานแล้วนะ ไปพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ"

อาซานรู้สึกเกรงใจเล็กน้อย

"แต่ว่า..."

ลู่เหยาขัดจังหวะเขา

"ไม่มีแต่ สุขภาพสำคัญที่สุด"

อาซานพยักหน้า

ลู่เหยาลุกขึ้นยืน สายตากวาดมองไปทั่วทุ่งนาหมายเลข 1

ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า คลื่นความร้อนแผ่ซ่านไปทั่ว

เขามีวิธีแก้ปัญหาอยู่ในใจแล้ว

เพิงกันแดด

เขาต้องรีบสร้างเพิงกันแดดให้เร็วที่สุด เพื่อให้คนในเผ่ามีที่หลบร้อนระหว่างทำงาน

ลู่เหยาหันไปหามู่หงและบอกว่า

"มู่หง รวบรวมคนมาสิบคน เราจะไปตัดไม้ไผ่กัน"

มู่หงอึ้งไปครู่หนึ่ง

"พี่ลู่ เราจะตัดไม้ไผ่ไปทำอะไรเหรอครับ?"

ลู่เหยาไม่อธิบาย

"ตามข้ามาเดี๋ยวก็รู้เองแหละ"

...

กลุ่มคนมาถึงป่าไผ่ลึกเข้าไปในป่าทึบ

ป่าไผ่นี้เป็นป่าที่ลู่เหยาเคยค้นพบมาก่อนหน้านี้ ไม้ไผ่ทั้งหนาและตรง เหมาะสำหรับการนำมาสร้างเพิงกันแดดมากที่สุด

ลู่เหยาชี้ไปที่ป่าไผ่

"ตัดไม้ไผ่ที่หนาที่สุดมายี่สิบต้น แต่ละต้นต้องยาวอย่างน้อยห้าเมตรนะ"

คนในเผ่ารีบลงมือทันที

เลื่อยทองแดงถูกชักเข้าชักออกบนต้นไผ่ ส่งเสียงดังครืดคราด

ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ไม้ไผ่หนาเตอะยี่สิบต้นก็ถูกตัดและแบกกลับมาที่ป้อมปราการหิน

ลู่เหยาสั่งให้คนในเผ่าขนไม้ไผ่ไปไว้ที่พื้นที่ว่างข้างทุ่งนาหมายเลข 1

"มู่หง พาคนไปขุดหลุมสี่หลุม แต่ละหลุมลึกหนึ่งเมตร ห่างกันห้าเมตรนะ"

มู่หงรับคำสั่งแล้วจากไป

ลู่เหยาจึงหันไปบอกเหยียน

"เหยียน เจ้ามีหน้าที่ใช้พลังเทพการแข็งตัวเสริมความแข็งแกร่งให้ไม้ไผ่พวกนี้ จะได้ทนทานขึ้น"

เหยียนฉีกยิ้มกว้าง

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง!"

คนในเผ่าเริ่มลงมือทำงาน

ขุดหลุม ตั้งเสา พาดคาน... ลู่เหยาเป็นคนชี้แนะทุกขั้นตอนด้วยตัวเอง

ไม้ไผ่ถูกวางลงในหลุมและยึดด้วยหินและโคลน

เหยียนปลดปล่อยพลังเทพการแข็งตัว และไม้ไผ่ก็แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าในพริบตา

คานถูกวางพาดลงบนเสาและมัดด้วยเถาวัลย์อย่างแน่นหนา

สุดท้าย ลู่เหยาก็สั่งให้คนในเผ่าเอาหนังสัตว์ผืนใหญ่มาคลุมบนคาน เพื่อสร้างเป็นเพิงกันแดดที่กว้างขวาง

เพิงกันแดดมีความยาวสิบเมตรและกว้างห้าเมตร กว้างพอที่จะให้คนยี่สิบคนมาทำงานหรือพักผ่อนข้างใต้ได้

ลู่เหยายืนอยู่ใต้เพิงกันแดดและแหงนหน้ามอง

หนังสัตว์ช่วยบดบังแสงแดดที่แผดเผา ทำให้ใต้หลังคามีความเย็นสบาย

เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"แค่นี้ก็ใช้ได้แล้ว"

คนในเผ่าต่างก็เบียดเสียดกันเข้ามาในเพิงกันแดด สัมผัสถึงความเย็นสบายที่หาได้ยาก

ลู่เหยาหันไปมองมู่หง

"ต่อไป สร้างเพิงกันแดดแบบนี้ไว้ข้างที่นาทุกแปลงเลยนะ"

มู่หงรับคำสั่ง

ลู่เหยาพูดเสริม

"ค่ายโค้งแม่น้ำ เขตอุตสาหกรรม ฟาร์มเพาะเลี้ยงที่ไหนก็ตามที่ต้องทำงานกลางแจ้งเป็นเวลานานๆ ก็ต้องมีเพิงกันแดดด้วย"

มู่หงเกาหัว

"แต่พี่ลู่... เรามีเพิงกันแดดแล้ว แต่ไม่มีลมเลยนะครับ"