ตอนที่ 241 : ขยายโรงรมควันและแนวคิดเรื่องช่องทางรับน้ำ

ตอนที่ 241 : ขยายโรงรมควันและแนวคิดเรื่องช่องทางรับน้ำ

ในยามเช้าตรู่ที่ค่ายโค้งแม่น้ำ หมอกบางๆ ยังไม่จางหายไป

เหอและเยว่ พร้อมกับคนในเผ่าอีกห้าคน มาถึงริมแม่น้ำโดยแบกแหจับปลาปากที่สองที่พวกเขาเร่งทำเมื่อคืนนี้มาด้วย

"ระวังนะ อย่าให้แหไปเกี่ยวโขดหินล่ะ"

เหอสั่งการคนในเผ่าขณะที่พวกเขาค่อยๆ ทอดแหจับปลาลงไปในน้ำ

แหถูกสานจากเชือกป่านที่เหนียวที่สุด และขนาดของตาข่ายก็ถูกคำนวณมาอย่างพิถีพิถันโดยลู่เหยา เพื่อดักจับปลาตัวใหญ่โดยไม่ให้ลูกปลาติดมาด้วย

วินาทีที่แหกระทบผิวน้ำ ระลอกคลื่นก็แผ่กระจายไปทั่วผิวน้ำในแม่น้ำ

ไม่นานนัก

ปลาตัวใหญ่ความยาวครึ่งเมตรก็พุ่งชนแห มันดิ้นรนเพื่อจะหนี แต่ก็ยิ่งถูกรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ตามมาด้วยตัวที่สอง ตัวที่สาม... ในที่สุด ก็คำนวณได้ว่าการลากอวนเพียงครั้งเดียวนี้จับปลาได้ถึงแปดสิบสามตัว!

"สวรรค์..."

เหอเอามือปิดปาก ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

"ทอดแหอีกที!"

เยว่ตะโกนอย่างใจร้อน

ทอดแหครั้งที่สอง ครั้งที่สาม... สองชั่วโมงต่อมา

ลานกว้างของค่ายโค้งแม่น้ำก็เต็มไปด้วยปลาที่ดิ้นกระแด่วๆ กองพะเนินเทินทึก

จากการประเมินคร่าวๆ มีปลาอย่างน้อยกว่าสองร้อยตัวเลยทีเดียว

เหอปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก ความรู้สึกภาคภูมิใจที่อธิบายไม่ถูกพลุ่งพล่านขึ้นในใจขณะมองดู "ภูเขาปลา" กองนี้

ในตอนนั้นเอง

ซงก็มาถึงจากทางป้อมปราการหินพร้อมกับนักรบหลายคน

เขาเห็นกองปลาจากระยะไกล ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็รีบวิ่งเข้ามา

"นี่... นี่จับได้วันนี้หมดเลยเหรอ?"

เสียงของซงแตกพร่าด้วยความตื่นเต้น

เหอพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม

"ใช่ ใช้เวลาแค่สองชั่วโมงเอง"

ซงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

เขาหันไปมองนักรบที่อยู่ข้างหลัง

"พวกเจ้ายืนบื้ออะไรกันอยู่ล่ะ? รีบมาช่วยขนปลากลับไปสิ!"

ทุกคนรีบลงมือทันที

ปลาถูกใส่ลงในตะกร้าหวายและถูกหามกลับไปยังป้อมปราการหินทีละตะกร้า

ซงเดินเข้าไปหาเหอและถามด้วยเสียงแผ่วเบา

"พี่ลู่รู้เรื่องนี้หรือยัง?"

เหอส่ายหน้า

"ข้ายังไม่มีโอกาสไปรายงานเลยน่ะ"

ซงฉีกยิ้มกว้าง

"งั้นข้าจะไปบอกเขาเอง เขาต้องดีใจมากแน่ๆ"

...ภายในป้อมปราการหิน

ลู่เหยากำลังเช็กสต็อกเสบียงอยู่ในโกดัง

ตั้งแต่จำนวนประชากรของเผ่าเพิ่มขึ้นเป็นสี่สิบห้าคน อัตราการบริโภคอาหารก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาต้องคอยจับตาดูเสบียงอยู่เสมอเพื่อหลีกเลี่ยงวิกฤตขาดแคลนอาหาร

"เหลือข้าวสีทองสิบสามถัง..."

ลู่เหยาบันทึกข้อมูลลงบนหนังสัตว์

"ด้วยอัตราการบริโภคในปัจจุบัน จะอยู่ได้เต็มที่ก็แค่แปดวันเท่านั้น"

เขาขมวดคิ้ว

แม้ว่าข้าวสีทองบนดินวิญญาณของป้อมปราการหินจะใกล้สุกแล้ว แต่สำหรับที่นาทั่วไปอย่างทุ่งนาหมายเลข 1 และทุ่งนาหมายเลข 2 ยังต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะเก็บเกี่ยวได้

ในตอนนั้นเอง

ซงก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในโกดัง

"พี่ลู่! ข่าวดีครับ!"

ลู่เหยาเงยหน้าขึ้น

"รีบร้อนอะไรมาล่ะ?"

ซงตื่นเต้นจนพูดไม่รู้เรื่อง

"ปลา! ปลาเยอะแยะไปหมดเลยครับ! เหอกับคนอื่นๆ ใช้แหจับปลา แค่สองชั่วโมงก็จับได้ตั้งสองร้อยกว่าตัวแล้ว!"

ดวงตาของลู่เหยาสว่างวาบ

"สองร้อยกว่าตัวเลยเหรอ?"

ซงพยักหน้ารัวๆ

"ใช่ครับ! ตอนนี้ค่ายโค้งแม่น้ำแทบจะไม่มีที่เก็บแล้ว!"

ลู่เหยาวางหนังสัตว์ลงและรีบเดินออกจากโกดังไป

เขาปีนขึ้นไปบนชั้นสองของป้อมปราการหินและมองออกไปทางค่ายโค้งแม่น้ำ

เป็นไปตามคาด

ที่ลานกว้างในระยะไกล เขามองเห็นแสงสีเงินสว่างวาบเป็นบริเวณกว้างอย่างเลือนราง

นั่นคือแสงที่สะท้อนจากเกล็ดปลา

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของลู่เหยา

"ดูเหมือนว่าแหจับปลาจะมีประสิทธิภาพมากกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก"

ซงยืนอยู่ข้างหลังเขาและถามอย่างระมัดระวัง

"พี่ลู่ ปลาเยอะขนาดนี้ ในที่สุดเราก็ได้กินปลาแบบไม่อั้นแล้วใช่ไหมครับ?"

ลู่เหยาส่ายหน้า

"ยังหรอก"

ซงอึ้งไป

"ทำไมล่ะครับ?"

ลู่เหยาหันกลับมา

"ถึงจะมีปลาเยอะ แต่การเก็บรักษาก็เป็นปัญหาใหญ่นะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"ตอนนี้อากาศร้อน เนื้อปลาเน่าเสียได้ง่ายมาก"

ลู่เหยายืนอยู่ที่นั่น สายตาของเขาล้ำลึก

การเพิ่มผลผลิตจากแหจับปลา เกินกว่าที่เขาคาดไว้มาก

แต่มันก็มาพร้อมกับการขาดแคลนสิ่งอำนวยความสะดวกที่รองรับ

"ดูเหมือนว่าเราจะต้องขยายโรงรมควันให้เร็วที่สุดแล้วสินะ" เขาพึมพำกับตัวเอง

...สามวันต่อมา

ปลาที่จับได้ที่ค่ายโค้งแม่น้ำกองสูงเป็นภูเขาเลากาไปแล้ว

เหอและเยว่นำคนในเผ่าหลายคนทำงานตั้งแต่เช้าจรดค่ำจนมือแทบหงิก

การควักไส้ปลา การรมควันปลา... ทุกขั้นตอนล้วนต้องใช้แรงงานจำนวนมาก

แต่ถึงอย่างนั้น ความเร็วในการรมควันก็ยังตามไม่ทันความเร็วในการจับปลาอยู่ดี

บนลานกว้าง เนื้อปลาจำนวนเล็กน้อยเริ่มส่งกลิ่นเหม็นเน่าออกมาแล้ว

เยว่นั่งยองๆ อยู่บนพื้น มองดูปลาที่เริ่มเน่าเสีย น้ำตาไหลพรากด้วยความเสียดาย

"ปลาดีๆ ทั้งนั้นเลย ต้องมาเสียของแบบนี้..."

เหอก็ดูหมดหนทางเช่นกัน

"เราทำอะไรไม่ได้หรอก ตะแกรงรมควันมีแค่นี้ เราทำไม่ทันจริงๆ"

ในตอนนั้นเอง

ซงก็เดินเข้ามาพร้อมกับนักรบหลายคน

เขาขมวดคิ้วแน่นเมื่อเห็นปลาเน่าๆ บนพื้น

"สถานการณ์ร้ายแรงขนาดนี้เลยเหรอ?"

เหอพยักหน้าพร้อมกับยิ้มขื่น

"สามวันนี้ เราจับปลาได้อย่างน้อยห้าร้อยตัวเลยนะ"

"แต่เรารมควันไปได้แค่ร้อยกว่าตัวเท่านั้นเอง"

"ส่วนที่เหลือ..."

นางชี้ไปที่กองปลาที่เริ่มเน่าเสีย

"กำลังจะเน่าหมดแล้วล่ะ"

ซงเงียบไปครู่หนึ่ง

"ข้าจะไปหาพี่ลู่"

...ภายในป้อมปราการหิน

ลู่เหยากำลังหารือเรื่องแผนการก่อสร้างกำแพงชั้นที่สามกับอวี้และมู่หง

ซงวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา สีหน้าเคร่งเครียด

"พี่ลู่ เกิดปัญหาที่ค่ายโค้งแม่น้ำแล้วครับ"

ลู่เหยาเงยหน้าขึ้น

"มีปัญหาอะไร?"

ซงรายงานสถานการณ์อย่างละเอียด

ลู่เหยาตั้งใจฟังและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

อวี้ที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้ว

"ดูเหมือนว่าพอประสิทธิภาพการผลิตเพิ่มขึ้น การจัดเก็บและการแปรรูปก็จะตามไม่ทันสินะ"

มู่หงเกาหัว

"งั้นเราก็สร้างตะแกรงรมควันเพิ่มไม่ได้เหรอครับ?"

ลู่เหยาส่ายหน้า

"มันไม่ใช่ปัญหาที่ตะแกรงรมควันหรอก"

เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่าง

"การรมควันต้องใช้ฟืนเยอะมาก"

"เรามีฟืนเยอะก็จริง แต่ถ้าเอาไปใช้ถนอมอาหารปลาหมด แล้วอาหารอย่างอื่นของเราล่ะ?"

อวี้ทำหน้าครุ่นคิด

"งั้นเราก็ต้องลดความถี่ในการจับปลาลงล่ะสิ?"

ลู่เหยาส่ายหน้าอีกครั้ง

"ไม่ได้"

"ปลาในแม่น้ำตอนนี้อยู่ในช่วงอพยพ จำนวนของพวกมันก็เลยเยอะที่สุดแล้ว"

"ถ้าเราพลาดโอกาสนี้ไป วันหลังคงจับได้เยอะขนาดนี้ยากแล้วล่ะ"

มู่หงเริ่มร้อนรน

"แล้วเราจะทำยังไงกันดีล่ะครับ? จะปล่อยให้ปลาเน่าไปต่อหน้าต่อตาเลยเหรอ?"

ลู่เหยาหันกลับมา

"เรียกสมาชิกแกนนำทุกคนมาประชุม"

...หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ในห้องประชุมบนชั้นสองของป้อมปราการหิน

ลู่เหยา อวี้ มู่หง ซง เหยียน หลาน เสวี่ย เหอ เยว่ รวมถึงชิงและม่านจากเผ่าชิงเถิง มากันครบทุกคน

ลู่เหยาเข้าเรื่องทันที

"ปลาที่จับได้ที่ค่ายโค้งแม่น้ำมีมากกว่าที่เราจะจัดการไหว และเนื้อปลาจำนวนมากก็เริ่มเน่าเสียแล้ว"

"นี่เป็นปัญหาที่ร้ายแรงมาก"

ทุกคนมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

ลู่เหยาพูดต่อ

"ข้ามีสองแผน"

"ข้อแรก ขยายโรงรมควันและเพิ่มจำนวนตะแกรงรมควันทันที"

"ข้อสอง แก้ปัญหาการขาดแคลนเกลือ"

ซงยกมือขึ้น

"พี่ลู่ แล้วเกลือจะมาจากไหนล่ะครับ?"

ลู่เหยามองเขาและยิ้มอย่างอ่อนใจ

"มาจากไหนน่ะเหรอ? ก็ต้องไปหาเอาน่ะสิ"

"ไม่งั้นเจ้าคิดว่าข้าจะเสกมันขึ้นมาจากอากาศได้หรือไง?"

ทุกคนอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"อย่างไรก็ตาม ด้วยภัยคุกคามจากมนุษย์สัตว์ที่ใกล้เข้ามา การออกไปหาเกลือมันอันตรายเกินไป"

"ดังนั้นในระยะสั้น เราก็ทำได้แค่ขยายโรงรมควันไปก่อน"

อวี้พยักหน้า

"ข้าเห็นด้วย"

"สร้างโรงรมควันไว้ข้างๆ ค่ายโค้งแม่น้ำเลย จะได้ขนย้ายสะดวกขึ้น"

ลู่เหยามองไปที่เหยียน

"เหยียน เจ้าพาคนไปตัดไม้เหล็กมาทำโครงสำหรับโรงรมควันนะ"

เหยียนลุกขึ้นยืนรับคำสั่ง

"รับทราบครับ"

ลู่เหยาจึงหันไปมองซง

"ซง เจ้ามีหน้าที่จัดคนไปหมักเกลือปลาทั้งหมดที่ค่ายโค้งแม่น้ำที่ยังไม่เสียนะ"

"รมควันให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

ซงพยักหน้า

"เข้าใจแล้วครับ"

ลู่เหยากวาดสายตามองทุกคน

"มีอีกเรื่องหนึ่ง"

"การเดินทางไปมาระหว่างค่ายโค้งแม่น้ำกับป้อมปราการหินมันลำบากเกินไป"

"ทุกครั้งที่เราขนส่งปลาหรือน้ำ คนในเผ่าต้องวิ่งไปมาระหว่างถิ่นทุรกันดาร"

"นี่มันอันตรายเกินไป"

อวี้ขมวดคิ้ว

"เจ้าหมายความว่า..."

ลู่เหยาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"สร้างช่องทางปลอดภัย"

"เราจะสร้างกำแพงไม้เหล็กกั้นตั้งแต่ค่ายโค้งแม่น้ำไปจนถึงป้อมปราการหิน"

"วิธีนี้ เวลาคนในเผ่าขนย้ายเสบียง พวกเขาจะได้ไม่ต้องเสี่ยงอันตรายในถิ่นทุรกันดารอีก"

มู่หงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

"พี่ลู่ ต้องใช้ไม้เหล็กเยอะขนาดไหนกันครับเนี่ย?"

"สต็อกของเราอาจจะไม่พอนะ"

ลู่เหยามองเขา

"ต่อให้ต้องใช้ไม้เหล็กจนหมดสต็อก เราก็ต้องสร้างมันให้ได้"

"น้ำคือสายเลือดแห่งการอยู่รอด"

"ถ้าพวกมนุษย์สัตว์ตัดแหล่งน้ำของเรา เผ่าก็จะอยู่ได้ไม่เกินสามวัน"

ทุกคนนิ่งเงียบไป

อวี้พยักหน้าช้าๆ

"พี่ลู่พูดถูก"

"เราต้องสร้างช่องทางปลอดภัย"

ลู่เหยาตัดสินใจในทันที

"มู่หง เจ้าพาคนไปตัดไม้เหล็กนะ"

"เหยียน เจ้ามีหน้าที่ทำให้เสาไม้แข็งตัว"

"ซงและพี่น้องตระกูลถูจะมีหน้าที่ขนย้าย"

"อวี้ เจ้าจะเป็นคนประสานงานทั้งหมด"

ทุกคนขานรับพร้อมกัน

"รับทราบ!"

ในตอนนั้นเอง

จู่ๆ ชิงก็พูดขึ้น

"ลู่เหยา พวกเราเผ่าชิงเถิงก็อยากจะช่วยเหมือนกัน"

ลู่เหยามองเขา

ชิงพูดอย่างจริงจัง

"ช่วงหลายวันนี้ เราได้เห็นความแข็งแกร่งของเผ่าต้าฮวงแล้ว"

"เราได้เห็นสติปัญญาของเจ้าด้วย"

"พวกเรายินดีที่จะอุทิศกำลังของเรา"

ม่านก็พยักหน้ารัวๆ เช่นกัน

"ใช่ เราก็อยากจะทำอะไรเพื่อเผ่าบ้างเหมือนกัน"

ลู่เหยาเงียบไปครู่หนึ่ง

"ดี"

"ชิง เจ้าพาคนของเจ้าไปช่วยมู่หงตัดไม้เหล็กนะ"

"ม่าน เจ้าไปช่วยเหอกับเยว่จัดการปลาเถอะ"

ประกายความตื่นเต้นวาบขึ้นในดวงตาของชิงและม่าน

"รับทราบ!"

การประชุมสิ้นสุดลง

ทุกคนแยกย้ายไปทำหน้าที่ของตนและเริ่มลงมือทำอย่างรวดเร็ว

ลู่เหยายืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองไปยังป่าทึบในระยะไกล

เขารู้ดี

ภัยคุกคามจากมนุษย์สัตว์อาจจะมาเยือนได้ทุกเมื่อ

แต่ก่อนหน้านั้น

เขาจะทำให้เผ่าแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก

แข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้ศัตรูให้ราบคาบ