ตอนที่ 23 : ในนามแห่งความยุติธรรม คำพิพากษาจะบังเกิด!

ตอนที่ 23 : ในนามแห่งความยุติธรรม คำพิพากษาจะบังเกิด!

ขณะที่ลิงก์กำลังจมอยู่ในห้วงความคิดภายในห้องมืดของโบสถ์ ครุ่นคิดถึงการมีอยู่และเส้นทางในอนาคตของตนเอง จุดยึดเหนี่ยวความเป็นมนุษย์ของเขา จอร์จ ไมเคิล ก็กำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบากที่สุดนับตั้งแต่เขาได้รับการแปรสภาพ

กรมตำรวจนิวยอร์ก สถานีตำรวจควีนส์

หลังจากถูกเสมียนพลเรือนที่ดูแลคลังเอกสารปฏิเสธด้วยน้ำเสียงแบบขอไปทีและแฝงไปด้วยความรำคาญเล็กน้อย จอร์จก็ยืนนิ่งเงียบ สายตาของเขาจับจ้องไปยังประตูเหล็กที่ปิดสนิทอยู่ครู่หนึ่ง

เขาไม่ได้โต้เถียงหรือแสดงความโกรธเกรี้ยวออกมา เขาเพียงแค่หันหลังและเดินจากไปอย่างเงียบๆ

จอร์จเดินไปตามโถงทางเดินที่คุ้นเคยของสถานีตำรวจ

รอบตัวเขา เพื่อนร่วมงานต่างส่งสายตาที่ปะปนไปด้วยอารมณ์อันหลากหลายมาให้

มีทั้งความอยากรู้อยากเห็น ความเห็นใจ หรือ... การสมน้ำหน้าอย่างไม่ปิดบัง

เสียงกระซิบกระซาบดังหึ่งๆ อยู่ในหูของเขาราวกับฝูงแมลงวันที่น่ารำคาญ

“ดูสิ นั่นมันจอร์จ 'ฮีโร่' นี่นา...”

“ฉันได้ยินมาว่าเขาอยากจะเข้าไปในคลังเอกสารแต่ถูกขวางไว้ล่ะ”

“เขาคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน? แค่เพราะนายอำเภอเฮนรี่ตายไป ก็คิดว่าจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้งั้นเหรอ?”

“คอยดูเถอะ เมืองนิวยอร์กไม่ยอมให้คนแบบเขามีที่ยืนไปได้นานนักหรอก...”

จอร์จทำหูทวนลมกับคำพูดเหล่านั้นทั้งหมด หัวใจของเขาเยือกเย็นราวกับทะเลที่หนาวเหน็บ

ผิวน้ำนั้นสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น แต่เบื้องล่างนั้น คลื่นใต้น้ำที่เรียกว่าความโกรธแค้นกำลังก่อตัวขึ้น รุนแรงพอที่จะกวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างไปได้

เขาเคยคิดว่าเฮนรี่ สเตอร์ลิงและแก๊งต่างๆ ที่ฝังรากลึกอยู่ในควีนส์คือต้นตอของความเน่าเฟะ

เขาคิดว่าตราบใดที่คนพวกนี้ถูกถอนรากถอนโคน ต้นไม้ที่ชื่อว่า 'ความยุติธรรม' ก็จะสามารถฟื้นคืนชีวิตชีวาได้อีกครั้ง

แต่ตอนนี้จอร์จตระหนักแล้วว่าเขาคิดผิด

เฮนรี่เป็นเพียงรากเน่าๆ ส่วนหนึ่งที่โผล่พ้นดินมาสัมผัสแสงแดดเท่านั้น

ภายใต้พื้นดินที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งนี้ ความเน่าเฟะได้ฝังรากลึกเกี่ยวพันและฉ้อฉลมานานแล้ว

พวกเขาทั้งหมดล้วนป่วยไข้

ป่วยจนหมดทางเยียวยา

คืนนั้น จอร์จ ไมเคิล ไม่ได้กลับบ้าน

หลังจากจัดการรายงานการลาดตระเวนจุกจิกตรงหน้าเสร็จ เขาก็ขับรถเพียงลำพังไปยังโบสถ์ร้างที่เขาถือว่าเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์มานานแล้ว

ลมหนาวตอนกลางคืนพัดมาจากแม่น้ำฮัดสัน หอบเอาความหนาวเย็นยะเยือกมาปะทะกับใบหน้าที่นับวันจะยิ่งเด็ดเดี่ยวและเย็นชาของจอร์จ

เขาผลักประตูด้านข้างที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก และก้าวเข้าสู่โถงโบสถ์ที่ว่างเปล่าและเงียบสงัดราวกับป่าช้า

แสงจันทร์สาดส่องผ่านรอยโหว่บนโดมลงมาเป็นลำแสงสีซีด ราวกับสายตาที่มองลงมาจากเทพเจ้า

จอร์จเดินไปยังแท่นบูชาสูงและค่อยๆ คุกเข่าลงข้างหนึ่งใต้รูปปั้นที่แตกหัก

เขาไม่ได้เอ่ยคำสวดอ้อนวอนใดๆ ออกมา

เขาเพียงแค่เปิดหัวใจของเขาหัวใจที่ถูกหล่อหลอมจนแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าด้วยความจริงอันโหดร้าย แต่กลับยังคงรู้สึกเจ็บปวดจากความไร้หนทางในปัจจุบันของเขาอย่างไม่มีปิดบังต่อตัวตนอันยิ่งใหญ่ที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งนั้น

เขาได้ถวายสถานการณ์ที่ยากลำบากที่เขาเผชิญ ความโกรธแค้นที่ไม่อาจควบคุมได้ และแม้กระทั่งความมุ่งมั่นที่จะสู้ตายของเขา ให้เป็นความศรัทธาอันบริสุทธิ์ที่สุดแด่พระเจ้าที่เขาเชื่อมั่น

แทบจะในวินาทีที่จอร์จคุกเข่าลงและสวดอ้อนวอนอย่างศรัทธาในความเงียบ ลิงก์ที่อยู่ห่างไกลออกไปในห้องมืด ก็รับรู้ได้ถึงความศรัทธาและคำวิงวอนอันแรงกล้านี้

“มีข้อจำกัด... มากเกินไปงั้นหรือ?”

ลิงก์กระซิบกับตัวเองท่ามกลางความมืด

แผนการหนึ่งก่อตัวขึ้นในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

ในแง่หนึ่ง ความยากลำบากที่จอร์จเผชิญ ก็คือความยากลำบากที่ลิงก์เผชิญอยู่เช่นกัน

ทั้งคู่ถูกจำกัดด้วย 'กฎเกณฑ์'

ตัวแทนที่ถูกขัดขวางด้วยกฎเกณฑ์ของโลกมนุษย์อยู่ตลอดเวลา ท้ายที่สุดแล้วก็จะมอบพลังแห่งศรัทธาและประสิทธิภาพได้อย่างจำกัด

มันเปรียบเสมือนดาบที่สามารถตัดเหล็กได้ราวกับตัดเต้าหู้แต่กลับถูกเก็บไว้ในฝัก

ถึงเวลาแล้วที่จะปลดปล่อย 'ดาบแห่งความยุติธรรม' อันคมกริบที่สุดที่เขาหล่อหลอมขึ้นมาด้วยมือของเขาเองอย่างสมบูรณ์เสียที

ลิงก์จมดิ่งเศษเสี้ยวจิตสำนึกของเขาลงไปใน 【สาขาอำนาจ : ม้วนคัมภีร์แห่งการหยั่งรู้】 ที่ลอยอยู่ข้างๆ เทวะของเขา

เขากระตุ้นการทำงานของอำนาจแห่ง 【การสืบค้นเชิงมโนทัศน์】

แต่คราวนี้ เป้าหมายของลิงก์ไม่ใช่บุคคลใดบุคคลหนึ่งอีกต่อไป

“ภายในขอบเขตของสถานีตำรวจควีนส์ กรมตำรวจนิวยอร์ก จงค้นหา...”

เจตจำนงของลิงก์แปรเปลี่ยนเป็นคำสั่งที่ชัดเจน สลักลงบนแผนที่ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเมืองนิวยอร์กไปแล้ว

“ภายในสถานีตำรวจควีนส์ จงค้นหาเป้าหมายทั้งหมดที่ตรงกับมโนทัศน์แห่งความชั่วร้าย เช่น 【การรับสินบนและการคอร์รัปชัน】, 【การละเว้นการปฏิบัติหน้าที่】, 【การสมรู้ร่วมคิดกับแก๊งอาชญากร】, และ 【การลุแก่อำนาจ】”

พลังแห่งศรัทธาอันมหาศาลพลุ่งพล่านอยู่ภายในเทวะของเขาราวกับประตูระบายน้ำที่ถูกเปิดออก

ส่วนเล็กๆ ส่วนหนึ่งถูกสูบออกไปในทันทีเพื่อเป็นราคาสำหรับการใช้อำนาจอันทรงพลังนี้

ในพริบตาเดียว บนแผนที่ พื้นที่อาคารซึ่งเป็นตัวแทนของสถานีตำรวจควีนส์ก็สว่างวาบขึ้นด้วยจุดหมึกขนาดต่างๆ นับสิบจุด ที่เปล่งแสงสีแดงอันโสมมออกมา!

จุดหมึกเหล่านี้เปรียบเสมือนเนื้องอกที่เกาะติดอยู่กับร่างกายที่แข็งแรง กระจายไปทั่วแทบทุกซอกทุกมุมของสถานีตำรวจตั้งแต่พนักงานพลเรือนระดับล่างไปจนถึงผู้กองระดับกลางที่มีอำนาจที่แท้จริง และแม้กระทั่ง... สารวัตรระดับสูงหลายคนที่ควรจะผดุงความยุติธรรมและต่อสู้เพื่อความถูกต้อง!

ลิงก์มองดูภาพนี้ ซึ่งเรียกได้ว่าเป็น 'แผนที่การกระจายตัวของความชั่วร้าย' และไม่มีความประหลาดใจใดๆ ปรากฏในดวงตาแห่งเทพของเขาเลย

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คืออเมริกาแห่งเสรีภาพ

ภายใต้แสงตะวัน ย่อมมีเงามืดอยู่เสมอ

เขาส่งเป้าหมายที่ถูกทำเครื่องหมายเหล่านี้เข้าไปในหัวของจอร์จ ไมเคิลโดยตรง ในฐานะ 'เทวองค์การ' ผ่านการเชื่อมต่อของ 【ตราประทับแห่งการพิพากษา】

ในฐานะผู้เล่นหมากรุกที่ต้องการเห็นความเปลี่ยนแปลงอย่างเร่งด่วน ลิงก์ไม่ได้ปฏิเสธวิธีการที่รุนแรงและเด็ดขาดกว่า

แม้ว่ามันจะหมายถึงการต้องจ่ายราคาเป็นแม่น้ำสีเลือดก็ตาม

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม คนที่จะต้องตายก็คือคนที่สมควรตายอยู่แล้ว

ปล่อยให้วิญญาณที่เต็มไปด้วยบาปของพวกมันกลายเป็นเชื้อเพลิงขับเคลื่อนอำนาจ เร่งการพัฒนาของสถานการณ์ และส่องประกายเจิดจ้าเพื่อ 'ความยุติธรรม'

แน่นอนว่าจอร์จ ไมเคิล ซึ่งกำลังถูกผลักออกไปอยู่แนวหน้า ก็จะต้องเผชิญกับพายุลูกใหญ่เช่นกัน

แม้ว่าจนถึงตอนนี้ จอร์จจะยังไม่ตระหนักเลยว่า พลังที่เขาครอบครองอยู่นั้นมันเกินจริงและน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนหลังจากก้าวเข้าสู่ระดับชีวิตขั้น 【เหล็กดำ】 และได้รับการเสริมพลังย้อนกลับหลายครั้งจากการใช้อำนาจของเขา...

ภายในโบสถ์ร้าง

ร่างของจอร์จ ไมเคิลที่คุกเข่าอยู่ก็กระตุกอย่างรุนแรงกะทันหัน

กระแสข้อมูลอันซับซ้อนหลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาโดยไม่มีสัญญาณเตือน

ทั้งชื่อที่คุ้นเคยและชื่อที่แปลกตา ใบหน้าที่เขาเคยเห็นผ่านๆ วาบเข้ามาในหัวของจอร์จราวกับฉากในภาพยนตร์

เขาเห็นว่าเจ้าหน้าที่ร่างอ้วนที่ดูแลฝ่ายพลาธิการอย่าง ซาเมียร์ ใช้อำนาจหน้าที่แอบนำเสื้อเกราะกันกระสุนและปืนพกกระบอกใหม่เอี่ยมเป็นล็อตๆ จากคลังของสถานีตำรวจ ไปขายต่อให้กับพ่อค้าอาวุธในตลาดมืดเพื่อฟันกำไรก้อนโตได้อย่างไร

เขาเห็นว่าผู้กองทีมสืบสวนที่เขาเคยชื่นชมพอๆ กันอย่าง มาร์โรว์ พูดคุยอย่างสนุกสนานกับสมาชิกแก๊งในยามวิกาล บรรจุยาเสพติดผิดกฎหมายที่ยึดมาได้จำนวนมากลงหีบห่อใหม่ เพื่อนำกลับไปขายในตลาดผ่านช่องทางของพวกมันเอง เป็นการวางยาพิษให้กับครอบครัวอื่นๆ อีกมากมายได้อย่างไร

จอร์จยังเห็นอีกว่า บรรดาสารวัตรเหล่านั้นที่มักจะทำตัวเสแสร้งว่าเคร่งครัดในศีลธรรม เต็มไปด้วยความเมตตากรุณาและจริยธรรม และเป็นผู้ที่เข้ามารับช่วงอำนาจของสถานีตำรวจต่อจากการตายของเฮนรี่ สเตอร์ลิงชนแก้วและพูดคุยอย่างร่าเริงกับบรรดาหัวหน้าแก๊งในคลับส่วนตัวสุดหรูระดับไฮเอนด์ในแมนฮัตตัน ร่วมกันหารือว่าจะแบ่งปันผลประโยชน์ที่ผิดกฎหมายภายในเขตอำนาจศาลของตนอย่างไร!

สถานีตำรวจควีนส์ทั้งสถานีเน่าเฟะจนถึงแก่นแท้ ตั้งแต่บนลงล่าง!

วิหารที่สร้างขึ้นจากกฎหมายและเกียรติยศมีรากฐานที่ถูกกัดกร่อนมานานแล้ว ผนังของมันเต็มไปด้วยมอดแมลง หลงเหลือเพียงเปลือกนอกที่ดูเหมือนจะสวยหรูเท่านั้น

ความรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรงที่ผสมปนเปกับความโกรธเกรี้ยวทำให้จอร์จแทบจะอยากอาเจียนออกมา

แต่ในทันทีหลังจากนั้น อารมณ์เชิงลบนี้ก็ถูกเกลี่ยให้เรียบเนียนด้วยเจตจำนงอันทรงพลังแห่งความมีเหตุผลอย่างสมบูรณ์

เขาค่อยๆ ยืนขึ้นและเงยหน้ามองดูรูปปั้นที่แตกหักซึ่งดูน่าพิศวงเป็นพิเศษท่ามกลางแสงจันทร์

“ข้าเข้าใจแล้ว พระเจ้าของข้า”

เสียงของจอร์จแหบพร่า ทว่าเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่เคยมีมาก่อน

“การเปลี่ยนแปลงที่ลึกซึ้งใดๆ ย่อมเริ่มต้นจากภายใน และย่อมต้องตามมาด้วยการนองเลือดและการเสียสละอย่างแน่นอน”

“ในนามแห่งความยุติธรรม ข้าจะลงทัณฑ์เหล่าคนบาป!”

เขาก้มศีรษะลงต่ำต่อหน้ารูปปั้นเพื่อแสดงความศรัทธาและความเคารพ

จากนั้น จอร์จก็เดินออกจากโบสถ์ไปโดยไม่ลังเล ก้าวเดินอย่างองอาจออกจากสถานที่ที่มอบชีวิตใหม่และเทวองค์การให้กับเขา

'การกวาดล้างครั้งใหญ่แห่งความยุติธรรม' ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว