ตอนที่ 20 : การทำศึกสู้รบ, มิตรภาพ, การแยกทาง

ตอนที่ 20 : การทำศึกสู้รบ, มิตรภาพ, การแยกทาง

ผางไห่และสวีฮุ่ยในวัยสิบหกปี ได้บรรลุความแข็งแกร่งของระดับที่สี่ ก่อกำเนิด และได้รับการยกย่องจากเว่ยฉี ซึ่งแต่งตั้งพวกเขาให้เป็นนายร้อย

คุณรับหน้าที่เป็นรองผู้บัญชาการในหน่วยของผางไห่

ในการจำลองครั้งที่แล้ว เว่ยฉีกวาดล้างค่ายบนภูเขาในปีแรก จากนั้นก็คุ้มกันคุณและชายหนุ่มหญิงสาวที่ถูกจับกุมไปที่เมืองจินหลินก่อนจะจากไป

ในตอนนั้น หน่วยทหารมีคนเพียงร้อยกว่าคน แม้ว่าทุกคนจะเป็นทหารชั้นยอดที่ทรงพลัง แต่จำนวนของพวกเขาก็น้อยเกินไป

ตอนนี้เวลาผ่านไปสองปีแล้ว และคนหนึ่งร้อยคนในตอนแรกก็ได้เติบโตขึ้นเป็นกองกำลังจำนวนหนึ่งพันคน

พวกคุณทั้งสามคนจะต้องออกเดินทางไปทำสงครามกับเว่ยฉีเพื่อกวาดล้างพวกโจร โดยจัดการเรื่องต่างๆ ให้แม่นางจั่วก่อนออกเดินทาง

ก่อนอื่น คุณได้เตือนสมาชิกแก๊ง จากนั้นก็ติดต่อลูกน้องที่จงรักภักดีซึ่งคุณได้คัดเลือกมาในสมาคมการค้าตระกูลเหยียนโดยใช้ร่างซัคคิวบัสของคุณ เพื่อขอให้พวกเขาช่วยดูแลเธอ

ปีที่สี่ อายุยี่สิบปี

คุณติดตามเว่ยฉีไปตามอำเภอต่างๆ ของเมืองซีหลง ทะลวงค่ายบนภูเขาทีละแห่งและสังหารโจรไปหลายพันคน

ค่อยเป็นค่อยไป เมื่อถูกกดดันจากการครอบงำและแสนยานุภาพทางทหารของเว่ยฉี พวกโจรที่ยึดครองยอดเขาต่างๆ ก็เริ่มเคลื่อนย้ายและหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้า ทำให้กองทัพปราบปรามโจรพลาดเป้าหมายไปหลายครั้ง

กองกำลังหนึ่งพันคนนั้นไม่ใช่น้อยๆ แต่เมื่อต้องเผชิญกับเมืองซีหลงอันกว้างใหญ่ มันก็ถูกตึงกำลังจนเกินไป

หากพวกเขายังคงพลาดเป้าหมายต่อไปเช่นนี้ มันก็จะเป็นการเสียเวลาและความพยายามโดยได้ผลลัพธ์เพียงเล็กน้อย

เมื่อมาถึงจุดนี้ คุณได้เสนอแนวคิดในการจัดตั้งหน่วยสอดแนมข่าวกรองและนำเสนอข้อเสนอโดยละเอียด ซึ่งได้รับคำชมจากเว่ยฉี

คุณได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการของหน่วยสอดแนมข่าวกรอง โดยนำฐานทัพทหารม้าชั้นยอดหนึ่งร้อยนายไปพัฒนาผู้แจ้งเบาะแส หน่วยสอดแนม และสายลับ

เว่ยฉีนำกองทัพออกไปต่างแดนตั้งแต่อายุยังน้อย มาจากครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวย และมีทรัพยากรทางการเงินมหาศาล

ด้วยการสนับสนุนของเขา หน่วยข่าวกรองของคุณก็พัฒนาและขยายตัวอย่างรวดเร็ว ประสิทธิภาพของมันทำให้เว่ยฉีถึงกับทึ่ง

ไม่นาน ทั่วทั้งเมืองซีหลงก็ถูกครอบคลุมโดยหน่วยสอดแนมข่าวกรอง และสถานที่ตั้งของค่ายโจรส่วนใหญ่ก็ถูกล็อกเป้าหมาย

แม้แต่เส้นทางการเคลื่อนย้ายและการหลบหนีในภายหลังก็ถูกจับตาดูโดยหน่วยสอดแนมและอัปเดตแบบเรียลไทม์

หลังจากกบดานอยู่สามเดือน กองทัพก็เดินทัพอีกครั้ง ด้วยหน่วยสอดแนมข่าวกรองที่ทำหน้าที่เป็นดวงตาให้กับพวกเขา พวกเขาก็สามารถระบุตำแหน่งร่องรอยของพวกโจรได้อย่างแม่นยำทุกครั้ง

ทำให้พวกมันไม่มีที่ให้หนีและไม่มีที่ให้ซ่อน ในที่สุดก็ถูกบดขยี้ด้วยคมดาบของกองทัพ

ในช่วงเวลานี้ ผางไห่และสวีฮุ่ยได้แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่น่าทึ่งในด้านยุทธวิธีและกลยุทธ์ทางทหาร ทำให้พวกเขาได้รับความชื่นชมจากเว่ยฉีมากยิ่งขึ้น พวกคุณทั้งสามคนสนิทสนมกับเว่ยฉีมากขึ้นทุกวัน

ชายหนุ่มสี่คน ซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณและความแข็งแกร่ง สั่งการด้วยอำนาจ ไม่ว่าคมดาบของพวกเขาจะชี้ไปทางไหน พวกเขาก็ไร้เทียมทาน

ในระดับปราณแท้จุดสูงสุด คุณได้ทะลวงผ่านและเชื่อมต่อเส้นลมปราณเส้นที่สาม

ปีที่ห้า อายุยี่สิบเอ็ดปี

พวกโจรในเมืองซีหลงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น เว่ยฉีนำกองทัพมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก เนื่องจากเครือข่ายข่าวกรองของคุณที่ขยายตัวอย่างต่อเนื่อง คุณจึงค้นพบว่ายิ่งคุณเข้าใกล้ชายแดนทางตะวันตกของราชวงศ์ชางผู้ยิ่งใหญ่มากเท่าไหร่ พวกโจรก็ยิ่งมีจำนวนมากขึ้นเท่านั้น

เมืองอันซี, เมืองหยางคัง, เมืองหรู่หนาน...

ในหนึ่งปี คุณติดตามเว่ยฉีในขณะที่เปลวเพลิงแห่งสงครามลุกลามไปทั่วทั้งสามเมือง กวาดล้างภัยคุกคามจากโจรที่ซุ่มซ่อนอยู่บนยอดเขาต่างๆ

ในระดับปราณแท้จุดสูงสุด คุณได้ทะลวงผ่านและเชื่อมต่อเส้นลมปราณเส้นที่สี่

ปีที่หก อายุยี่สิบสองปี

การทำสงครามมาสามปีทำให้คุณคุ้นเคยกับการต่อสู้เพื่อความเป็นและความตาย ความสามารถด้านข่าวกรองของคุณถูกนำไปบูรณาการเข้ากับสงครามอย่างสมบูรณ์แบบ แผ่ซ่านภัยคุกคามที่น่าสะพรึงกลัวและมองไม่เห็น

เว่ยฉีให้ความสำคัญกับคุณมากขึ้นเรื่อยๆ พยายามชักชวนคุณหลายครั้งให้เข้าร่วมกองทัพอย่างเป็นทางการ

คุณปฏิเสธ โดยบอกว่าความทะเยอทะยานของคุณอยู่ที่อื่น ซึ่งทำให้เขารู้สึกเสียใจเป็นอย่างมาก

พวกโจรในเมืองต่างๆ ทางตะวันตกของมณฑลหยงถูกกวาดล้างไปจนเกือบหมดสิ้น การมุ่งหน้าไปทางตะวันตกให้ไกลกว่านี้จะต้องเกี่ยวข้องกับเขตอารักขาภูมิภาคตะวันตก

สถานการณ์ในภูมิภาคตะวันตกนั้นซับซ้อน โดยมีร้อยอาณาจักรตั้งตระหง่านอยู่ เขตอารักขาภูมิภาคตะวันตกเพียงแค่ใช้บารมีของราชวงศ์ชางผู้ยิ่งใหญ่เพื่อข่มขู่พวกเขา และไม่ได้ควบคุมพวกเขาอย่างแท้จริง

เว่ยฉีดึงบังเหียนม้าของเขาไว้ที่หน้าด่านอวี้เหมิน มองดูทิวทัศน์ของทะเลทรายขณะถือข่าวกรองที่คุณนำเสนอ

“เสบียงทรัพยากรของพวกโจรมาจากภูมิภาคตะวันตกจริงๆ งั้นรึ?”

คุณยืนเอามือไพล่หลัง สวมเสื้อคลุมยาวสีน้ำเงินเข้ม : “หน่วยสอดแนมใช้เวลาหลายเดือนในการตามรอยพวกโจรในทั้งสามเมืองเพื่อจัดทำแผนที่เครือข่ายนี้”

“ฮึ่ม! อาณาจักรในภูมิภาคตะวันตกกำลังวางแผนที่จะก่อกบฏงั้นรึ?!”

สายตาของเว่ยฉีนั้นเย็นชา หากไม่ใช่เพราะข้อจำกัดของสถานการณ์และนโยบายของเขตอารักขาภูมิภาคตะวันตก เขาคงเดินทัพบุกเข้าไปโดยตรงแล้ว

คุณคิดในใจว่า พวกเขากำลังจะก่อกบฏจริงๆ และจะเกิดขึ้นในไม่ช้า

คุณแค่ไม่รู้ว่าการแทรกแซงของคุณ ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการปราบปรามโจรของเว่ยฉีอย่างมากนั้น จะส่งผลกระทบต่อช่วงเวลาในการก่อกบฏของภูมิภาคตะวันตกหรือไม่

เว่ยฉีรีบส่งฎีกาไปยังราชสำนักกลางในทันที เพื่อขอเข้าไปในเขตอารักขาภูมิภาคตะวันตกเพื่อสืบสวนแผนการทรยศ

ความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างกลางวันและกลางคืนในทะเลทรายนั้นรุนแรงมาก ลมหนาวพัดโชยมา พัดพาพายุทรายที่ละเอียดอ่อน ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวสามารถมองเห็นได้เพียงแค่ชำเลืองมอง งดงามและเจิดจ้า

เว่ยฉี, ผางไห่, สวีฮุ่ย, เฉินเจ๋อ และคุณนั่งอยู่รอบกองไฟ กินแกะย่างทั้งตัว

เฉินเจ๋อเป็นชื่อของทหารที่ดุดันจากการจำลองครั้งที่แล้ว ซึ่งสังหารหัวหน้าค่ายระดับที่สี่ ก่อกำเนิด ได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว และสอนการชักกระบี่แทงตรงให้กับคุณ

เขาคือผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์ส่วนตัวของเว่ยฉี

หลังจากทำสงครามมาหลายปี ความสัมพันธ์ระหว่างพวกคุณไม่กี่คนก็กลายเป็นเพื่อนร่วมรบ เป็นเพื่อนที่สามารถฝากชีวิตไว้ด้วยกันได้

ในช่วงเวลาพัก พวกคุณจะพูดเล่นและหยอกล้อกันอย่างอิสระ ผางไห่โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชอบล้อเลียนเว่ยฉีที่เคร่งขรึม

คุณกัดขาแกะ มองดูฉากนี้ และถอนหายใจด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนในใจ

พวกเขาคงนึกไม่ถึงว่าในอีกไม่กี่ปี ผางไห่และสวีฮุ่ยจะรวบรวมกองทัพในมณฑลจิง และไม่นานหลังจากนั้น เว่ยฉีก็จะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพใหญ่แห่งกองทหารม้า นำทหาร 300,000 นายไปปราบปรามพวกเขา

อดีตสหายจะมาพบกันในสนามรบในฐานะศัตรู

คุณสงสัยว่าสีหน้าและอารมณ์ของพวกเขาจะเป็นอย่างไรเมื่อเวลานั้นมาถึง

ในระหว่างที่รอพระราชกฤษฎีกาตอบกลับฎีกา เว่ยฉีก็ยังคงให้การสนับสนุนอย่างแข็งขันต่อการพัฒนาหน่วยสอดแนมข่าวกรองของคุณ โดยขยายมันไปยังเขตอารักขาภูมิภาคตะวันตก

ในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็กวาดล้างภัยคุกคามจากพวกโจรที่กระจัดกระจายอยู่ในมณฑลหยง

ในระดับปราณแท้จุดสูงสุด คุณได้ทะลวงผ่านและเชื่อมต่อเส้นลมปราณเส้นที่ห้า

ปีที่เจ็ด อายุยี่สิบสามปี

พระราชกฤษฎีกาจากราชสำนักกลางแห่งแคว้นชางมาถึง ยกย่องความดีความชอบของเว่ยฉีในการกวาดล้างภัยคุกคามจากพวกโจรอย่างมาก มอบบรรดาศักดิ์และรางวัลให้กับเขา และจากนั้น...

“เรียกตัวข้ากลับราชสำนักกลางงั้นรึ?”

เว่ยฉีถือพระราชกฤษฎีกา สายตาของเขาเฉียบคมราวกับใบมีด แรงกดดันของเขาหนักอึ้งและยากที่จะต้านทาน

“ทำไมพวกเขาถึงให้ท่านกลับไปตอนนี้ล่ะ? เราไม่ได้บอกหรอกเหรอว่าเขตอารักขาภูมิภาคตะวันตกกำลังวางแผนบางอย่างอยู่?”

ผางไห่ไม่มีความเคารพยำเกรงต่อราชสำนักเลยแม้แต่น้อย และพูดจาอย่างตรงไปตรงมา

คุณมองไปที่ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเว่ยฉี : “ท่านจะกลับไปเหรอ?”

คำตอบนั้นชัดเจน เว่ยฉีไม่สามารถขัดขืนพระราชกฤษฎีกาได้ และไม่สามารถดื้อรั้นบุกเข้าไปในภูมิภาคตะวันตกได้เช่นกัน

เขาไม่เพียงแต่มีราชวงศ์ชางผู้ยิ่งใหญ่ในใจของเขาเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาไม่อาจแบกรับความผิดฐานฆ่าล้างโคตรเก้าชั่วโคตรได้ ครอบครัวของเขาล้วนอยู่ในเมืองหลวงของราชสำนักกลาง

การเดินทางไปทางตะวันตกของเว่ยฉีต้องหยุดชะงักลงด้วยพระราชกฤษฎีกา เขาถามทหารในกองทัพว่ามีนักสู้ที่ได้รับคัดเลือกคนใดเต็มใจที่จะติดตามเขาต่อไปหรือไม่

ผู้ที่เต็มใจจะถูกรวบรวมเข้าค่ายองครักษ์ส่วนตัว และผู้ที่ไม่เต็มใจก็จะถูกปลดประจำการ

ดึกสงัด ที่ด้านบนสุดของด่านอวี้เหมิน

เว่ยฉีแทบจะไม่เคยถอดชุดเกราะของเขาเลย เมื่อเขามัดผมยาวของเขาขึ้น ตอนนี้เขาก็คือขุนพลหนุ่มผู้ห้าวหาญ กลิ่นอายของเขาลึกซึ้งราวกับหุบเหวและแรงกดดันของเขาก็หนักอึ้ง

เขานำไวน์มาหลายไหและตามหาผางไห่ สวีฮุ่ย และคุณ

เขาโยนไวน์ให้คุณ จากนั้นก็แหงนหน้าดื่มอึกใหญ่

“ฮ่าๆ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ข้าเห็นท่านดื่ม”

ผางไห่ยิ้มกว้าง จากนั้นก็ทำตาม โดยแหงนหน้าดื่มรวดเดียว การดื่มเป็นครั้งแรกทำให้เขาสำลักและไออย่างน่าสมเพช

แม้แต่เว่ยฉีก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม

เขาไม่ได้ถามว่าพวกคุณทั้งสามคนจะกลับไปที่ราชสำนักกลางพร้อมกับเขาหรือไม่ เพราะเขารู้ดีถึงนิสัยของพวกคุณ พวกคุณจะไม่ถูกจำกัดโดยราชสำนัก

ดวงจันทร์อันหนาวเหน็บราวกับผ้าโปร่งบางที่ปกคลุมทะเลทรายทางทิศตะวันตก ดื่มไวน์บนยอดด่านอวี้เหมิน การทำสงครามมาหลายปีได้หล่อหลอมสายใยแห่งจิตวิญญาณ ทว่าการแยกทางกลับยังคงไม่ถูกเอื้อนเอ่ยออกมา