ตอนที่ 17 : การติดตาม, การแสวงหาโอกาส

ตอนที่ 17 : การติดตาม, การแสวงหาโอกาส

หลังจากจัดการให้ชาวบ้านอพยพออกไปแล้ว คุณก็ไม่ได้รั้งอยู่ในหมู่บ้าน ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ร่างของคุณราวกับหิ่งห้อย เคลื่อนไหวอย่างลับๆ ขณะที่คุณรีบมุ่งหน้าไปยังเมืองจินหลิน

คุณทิ้งม้าของหัวหน้าโจรไว้ให้ชาวบ้าน การขายมันหลังจากไปถึงเมืองในอำเภอคงจะได้เงินมาพอสมควร

สามวันต่อมา คุณก็มาถึงเมืองจินหลิน ซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองซีหลง

กำแพงเมืองที่สูงตระหง่านแยกเมืองออกจากถิ่นทุรกันดาร ภาพอันเจริญรุ่งเรืองของมันสะท้อนให้เห็นถึงแสงสุดท้ายของช่วงบั้นปลายของราชวงศ์

ปีแรก อายุสิบเจ็ดปี

ด้วยการใช้ความสามารถ "ความจำภาพถ่าย" ของคุณ คุณก็เข้าไปหางานทำที่สมาคมการค้าตระกูลเหยียนอีกครั้ง และได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็ว ได้รับการเลื่อนตำแหน่งและขึ้นเงินเดือน

ในขณะเดียวกัน ด้วยการใช้คุณสมบัติพรสวรรค์ "ร่างซัคคิวบัส" และ "ปรมาจารย์ด้านข่าวกรอง" คุณได้สร้างความเชื่อมั่นและรวบรวมกลุ่มลูกน้องที่จงรักภักดี ซึ่งช่วยคุณแกะรอยตามหาเบาะแสของผางไห่และสวีฮุ่ย

คุณไม่ได้เข้าไปติดต่อ เพราะเกรงว่ามันจะส่งผลกระทบต่อวิถีชีวิตเดิมของพวกเขาและทำให้พวกเขาพลาดโอกาสเดิมไป

คุณเช่าลานบ้านที่อยู่ติดกับร้านขายเต้าหู้และฝึกฝนทุกวันอีกครั้ง

การจะบรรลุระดับปราณแท้จุดสูงสุดนั้น จำเป็นต้องทะลวงผ่านเส้นลมปราณปกติทั้งสิบสองเส้นและเส้นลมปราณพิเศษทั้งแปดเส้น สำหรับคนที่มีพรสวรรค์ระดับปานกลางอย่างคุณ นี่คืองานที่ต้องใช้ความพยายามอย่างอุตสาหะนานหลายปี

คุณหวังว่าจะสุ่มได้คุณสมบัติพรสวรรค์ที่สามารถเปลี่ยนแปลงพรสวรรค์ของคุณได้

ปีที่สอง อายุสิบแปดปี

ในฤดูหนาวที่เหน็บหนาว พร้อมกับหิมะที่ละเอียดอ่อนราวกับดอกหลิว เจ้าของร้านขายเต้าหู้ก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว ตอนนี้เป็นหญิงสาววัยสิบหกปีที่ดูบริสุทธิ์และสง่างาม มีความสง่างามและอ่อนโยน

แม้แต่รสชาติของเต้าฮวยก็ยังดีขึ้นอีกด้วย

คุณอุดหนุนร้านทุกวันจนกลายเป็นลูกค้าประจำ เพียงเพื่อรอการปรากฏตัวของผางไห่และสวีฮุ่ย

ในขณะเดียวกัน คุณก็ฝึกฝน "คัมภีร์แท้ต้นกำเนิดบริสุทธิ์" ทุกวัน จนในที่สุดก็สามารถเชื่อมต่อเส้นลมปราณเส้นแรกได้สำเร็จ

ในตอนเช้าตรู่ หมอกบางๆ จับตัวเป็นน้ำค้างแข็ง

คุณสวมเสื้อคลุมยาวสีน้ำเงินเข้ม นั่งอยู่หน้าร้านขายเต้าหู้ สาวงามขายเต้าหู้กำลังยุ่งอยู่ที่ร้าน มือของเธอแดงก่ำเพราะความหนาวเย็น

“เต้าฮวยชามนึง ไม่...”

“ไม่ใส่เกลือ ไม่ใส่น้ำตาล ไม่ใส่เครื่องเทศ ข้าน้อยทราบแล้วเจ้าค่ะ”

สาวงามขายเต้าหู้วางชามเต้าฮวยรสชาติดั้งเดิมลงและยิ้มอย่างสง่างาม “คุณชายเป็นแบบนี้ทุกวัน ข้าจะจำไม่ได้ได้อย่างไรเจ้าคะ?”

คุณยิ้มและพูดว่า “ขอบคุณแม่นางจั่ว”

หลังจากอุดหนุนเธอหลายครั้ง คุณก็ได้รู้ชื่อของเธอ ปกติเพื่อนบ้านจะเรียกเธอว่าแม่นางจั่ว แต่ไม่มีใครรู้ชื่อจริงของเธอ การถามอย่างกะทันหันจะดูเหมือนเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสม

ขณะที่กินเต้าฮวยรสชาติดั้งเดิม คุณก็ใช้ทักษะการสังเกตที่เฉียบแหลมจาก "ปรมาจารย์ด้านข่าวกรอง" เพื่อจับตามองรอบๆ ตัว และพบเห็นร่างสองร่าง

พวกเขากำลังแอบมองอยู่รอบๆ มองไปที่ร้านขายเต้าหู้อย่างหิวโหย จมูกของพวกเขากระตุกขณะที่สูดดมกลิ่นหอมของถั่วเหลืองที่ลอยมา

คุณกวักมือเรียกพวกเขา “มานี่สิ ข้าเลี้ยงเอง”

ราวกับว่าประวัติศาสตร์กำลังซ้ำรอย ผางไห่และสวีฮุ่ยวิ่งเข้ามาและนั่งลง แต่ละคนสั่งมาคนละชามชามหนึ่งหวาน ชามหนึ่งเค็มเริ่มต้นการโต้เถียงระหว่างเหนือและใต้

คุณมองดูเด็กชายสองคนตรงหน้าคุณ แม้ว่าดวงตาของพวกเขาแต่ละคนจะมีลักษณะที่แตกต่างกัน แต่มันก็ยังยากที่จะจินตนาการได้ว่าในอีกสิบกว่าปี พวกเขาจะรวบรวมกองทัพและกวาดล้างไปทั่วเจียงหนาน

โลกจะยกย่องพวกเขาในฐานะจอมพลน้อยและคุณชาย ซึ่งรู้จักกันในนามสองวีรบุรุษ

ในเวลาต่อมา พวกเขาจะครอบครองมณฑลจิงและมณฑลอวี้โจว ก่อตั้งแคว้นฉู่ ผางไห่จะขึ้นครองบัลลังก์เป็นกษัตริย์แห่งฉู่ มองลงมาจากที่สูงเหนือเจียงหนาน ในขณะที่สวีฮุ่ยจะได้รับบรรดาศักดิ์เป็นโหวและได้รับการแต่งตั้งให้เป็นนายกรัฐมนตรี กุมอำนาจทั้งฝ่ายทหารและฝ่ายพลเรือน

ในเวลานี้ ทั้งสองคนยังคงเถียงกันอยู่ว่าเต้าฮวยแบบหวานคือแบบดั้งเดิม หรือแบบเค็มต่างหากคือวิถีทางที่ถูกต้อง

คุณทิ้งเงินไว้จำนวนหนึ่ง เท่ากับในการจำลองครั้งก่อนทุกประการไม่มากไม่น้อยไปกว่านั้นจากนั้นก็ลุกขึ้นและจากไป

“ฮุ่ยจื่อ พี่ชายคนนี้เป็นคนดีจริงๆ เขายังทิ้งเงินไว้ให้พวกเราด้วย”

“ไห่จื่อ ในอนาคต เราจะต้องตอบแทนบุญคุณแม้เพียงหยดน้ำด้วยน้ำพุที่พวยพุ่ง”

“แน่นอน! ในอนาคต ข้าจะเป็นจอมพลใหญ่ และเจ้าก็จะเป็นกุนซือและนายกรัฐมนตรีของข้า!”

คุณไม่ได้ไปไหนไกล หลังจากเลี้ยวตรงหัวมุมถนน คุณก็ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของตรอกซอกซอย คนธรรมดาที่เดินผ่านไปมาจะไม่สามารถตรวจจับคุณได้

ตามการจำลองครั้งก่อน หลังจากการพบกันโดยบังเอิญในวันนี้ ทั้งสองคนจะหายตัวไปภายในไม่กี่วัน และหลังจากนั้นไม่นาน ร้านขายเต้าหู้ก็จะปิดตัวลง

ดังนั้น เพื่อไม่ให้พลาดโอกาส คุณจึงตัดสินใจว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณจะใช้ความสามารถในการซ่อนตัวและแกะรอยของ "ปรมาจารย์ด้านข่าวกรอง" อย่างเต็มที่ โดยไม่ผ่อนปรนแม้แต่วินาทีเดียว

หลังจากกินเต้าฮวยเสร็จและจ่ายเงินแล้ว ทั้งสองคนก็จากไปอย่างมีความสุขพร้อมกับเงินที่เหลืออยู่

เมื่อมาถึงสลัม พวกเขาก็เห็นคนชราและเด็กกำพร้าที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและขาดสารอาหารท่ามกลางหิมะที่เหน็บหนาว

รอยยิ้มบนใบหน้าของผางไห่จางหายไปขณะที่เขาสัมผัสเงินในเสื้อคลุมของเขา

เขาเม้มริมฝีปากและพูดว่า “ฮุ่ยจื่อ เจ้ากล้าลงไปจับปลาในแม่น้ำอีกไหมในฤดูหนาวนี้?”

เนื่องจากสนับสนุนซึ่งกันและกันมาตั้งแต่เด็ก สวีฮุ่ยจะไม่รู้ความคิดของคู่หูของเขาได้อย่างไร? เขาแค่นเสียง “ข้าเกรงว่าเจ้าต่างหากที่ไม่กล้า”

“งั้นมาดูกันว่าใครจะจับได้มากกว่ากัน!”

หลังจากพูดอย่างนั้น ผางไห่ก็หันหลังและเดินไปที่ตลาด เขาใช้เงินทั้งหมดไปกับการซื้อขนมปังแบนร้อนๆ และเสบียงแห้งกองโต แจกจ่ายให้กับคนชราและเด็กกำพร้า

มีชายหนุ่มบางคนพยายามจะแย่งชิง แต่พวกเขาก็ต้องกลัวจนหนีไปเมื่อเจอสายตาที่ดุร้ายของผางไห่ ซึ่งดูราวกับลูกเสือ

คุณเดินตามหลังทั้งสองคนไป เฝ้าดูการกระทำของพวกเขาด้วยสายตาที่สงบนิ่ง คาดว่าในช่วงเวลาที่เหลือ พวกเขาคงต้องพึ่งพาการจับปลาในแม่น้ำที่เย็นยะเยือกเพื่อความอยู่รอด

ในช่วงไม่กี่วันต่อมาของการติดตาม คุณก็ค่อยๆ ค้นพบสิ่งที่ทำให้ทั้งสองคนพิเศษ

แม้แต่ชายฉกรรจ์ที่มีสุขภาพดีและมีเลือดลมพลุ่งพล่าน ก็ยังไม่กล้าจับปลาในแม่น้ำทุกวันในช่วงฤดูหนาวที่เหน็บหนาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่สวมเสื้อผ้าบางๆ ท่ามกลางความหนาวเย็น

แต่ผางไห่และสวีฮุ่ย เมื่อขึ้นมาจากน้ำ พวกเขาจะสั่นเพียงครู่เดียวก่อนที่ผิวพรรณของพวกเขาจะกลับมามีสีเลือดฝาดที่ดูสุขภาพดี แม้ว่าพวกเขาจะดูผอมบาง แต่เลือดลมของพวกเขาก็ไหลเวียนอย่างอุดมสมบูรณ์

แท้จริงแล้ว แม้จะได้รับโอกาสที่ยิ่งใหญ่ แต่หากปราศจากพรสวรรค์ที่เหนือธรรมดา มันก็ยากที่จะกลายเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าที่สามารถก้าวข้ามแดนสุญญตาได้ภายในเวลาเพียงสิบปีสั้นๆ

ในวันที่หกของการติดตาม ผางไห่และสวีฮุ่ยไม่ได้ไปตกปลา แต่พวกเขาเข้าไปในภูเขาแทน โดยหวังว่าจะพบเหยื่อที่จำศีลในช่วงฤดูหนาว

ทันใดนั้น พวกเขาก็พบแมวหิมะตัวหนึ่งและไล่ตามมันลึกเข้าไปในภูเขา

ร่างกายของคุณราวกับหิ่งห้อย ล่องลอยไปตามเงามืด ทุกครั้งที่คุณพุ่งไปข้างหน้า คุณจะซ่อนตัวอยู่ในจุดบอด

คุณตามทั้งสองคนเข้าไปลึกในภูเขา

“หืม? มีรอยแยกตรงนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?”

ผางไห่หยุดชะงักกะทันหัน มองดูรอยแยกขนาดเท่าคนคนหนึ่งที่ปรากฏขึ้นบนหน้าผาข้างหน้า มันทอดยาวตั้งแต่สวรรค์จรดแผ่นดิน ผ่าภูเขาทั้งลูกออกเป็นสองซีก โดยมีรอยตัดที่เรียบเนียนราวกับกระจก

โดยไม่ได้คิดอะไรมาก เขาไล่ตามแมวหิมะเข้าไปในรอยแยก สวีฮุ่ยห้ามเขาไม่ทันและต้องตามเข้าไป

หลังจากพวกเขาเข้าไปแล้ว ร่างของคุณก็ปรากฏขึ้น

คุณแหงนหน้ามอง ขมวดคิ้วให้กับรอยแยกที่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ เมื่อสังเกตดู คุณยังสัมผัสได้ถึงรอยประทับของ "เต๋าแห่งกระบี่ - เซียนโบยบินจากนอกสวรรค์" บนหน้าผากของคุณที่กำลังสั่นไหว

สิ่งนี้เกิดขึ้นจากการโจมตีกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างไม่น่าเชื่อ

ความสงสัยที่เกิดขึ้นในใจทำให้คุณประหลาดใจ แต่คุณก็ก้าวเข้าไปในช่องว่างนั้นอย่างไม่ลังเล

ในตอนแรก มันกว้างพอดีสำหรับคนๆ เดียว แต่แล้วมันก็ค่อยๆ กว้างขึ้น ในที่สุด นอกเหนือจากแสงสว่างเพียงริบหรี่จากท้องฟ้าแล้ว ทั้งสองด้านก็มีแต่ความมืดมิดที่ไม่รู้จัก ไม่สามารถมองเห็นความกว้างของมันได้

โชคดีที่ "ปรมาจารย์ด้านข่าวกรอง" ทำให้คุณสามารถระบุตำแหน่งของผางไห่และสวีฮุ่ยในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดและซับซ้อนนี้ได้

จนกระทั่งแสงสว่างเพียงริบหรี่จากท้องฟ้าหายไป และคุณก็เข้าไปในพื้นที่อันกว้างใหญ่

พระราชวังที่งดงามราวกับปาฏิหาริย์ตั้งอยู่เบื้องหน้า เสาสำริดสิบแปดต้นดูเหมือนจะค้ำยันสวรรค์เอาไว้ สลักด้วยลวดลายที่ซับซ้อน

ทั้งหมดนี้แสดงให้เห็นถึงฉากของสมรภูมิรบที่อาบไปด้วยเลือด ม้าหุ้มเกราะ การเข่นฆ่าและเกมกลยุทธ์ และความทุกข์ทรมานของสรรพสิ่งทั้งปวง

ผางไห่และสวีฮุ่ยก็ตกตะลึงกับฉากตรงหน้าไม่แพ้กัน ทั้งสองคนเดินหน้าไปอย่างระมัดระวัง ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยแสงที่เฉียบคม

ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่กลัวเท่านั้น แต่พวกเขายังหวังว่านี่จะเป็นโอกาสโอกาสที่พวกเขาจะพลิกชะตาชีวิตของตัวเอง

เมื่อซ่อนตัวอยู่หลังเสาสำริด คุณก็เดินตามทั้งสองคนไปข้างหน้า ในที่สุด ประตูสำริดที่สูงตระหง่านและสง่างามก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาคุณ