บทที่ 125 ข่าวสารจากอวี้เฉียวสั้นเหริน

บทที่ 125 ข่าวสารจากอวี้เฉียวสั้นเหริน

กาลเวลาผันผ่านไปอีกสองเดือน

ยามนี้อี้หมิงคุ้นเคยกับแหล่งพักพิงแห่งเหล่านักพรตพเนจรแห่งนี้ดียิ่งนัก

แม้จักมิกวรกล่าวว่าได้รับความไว้วางใจอย่างเต็มเปี่ยม ทว่าอย่างน้อยทุกคนล้วนรู้จักมักจี่กันสิ้น

ผู้คนต่างยอมรับในตัวชายหนุ่มผู้มีใบหน้าผ่องใสและประดับยิ้มละไมอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันผู้นี้

"น้องอี้ มาเดินหมากกันสักกระดานเถิด!"

ยามเที่ยงวัน อี้หมิงเพิ่งกลับถึงเรือนพักของตน

พลันมีกระแสเสียงอันนุ่มนวลแว่วเข้าสู่โสตประสาท เป็นชิงหยางจื่อที่เอ่ยปากชวน

ในช่วงหลายเดือนมานี้ อี้หมิงและชิงหยางจื่อมักประลองกระบี่กันอยู่บ่อยครั้ง

มิใช่การประลองที่แผ่รังสีสังหารหรือสาดซัดปราณกระบี่จนฟ้าดินสั่นสะเทือน

ทว่าเป็นการประลองเชิงยุทธ์ เน้นหนักที่กระบวนท่าและวิชาทางกระบี่เพียงอย่างเดียว

สองเดือนที่ผ่านมา มิเพียงอี้หมิงที่ได้รับประโยชน์มหาศาล จนรากฐานเพลงกระบี่หนักแน่นขึ้น

ชิงหยางจื่อเองก็ก้าวหน้าขึ้นอีกขั้นประดุจไม้เท้าก้าวหน้าไปอีกร้อยฟุต

ในช่วงครึ่งเดือนหลังมานี้ เขาถึงกับเดินหมากชนะอี้หมิงติดต่อกันหลายกระบวนท่า

ทำให้ชายชราผู้นี้เบิกบานใจประดุจกลับเป็นหนุ่มอีกครา จักประลองกระบี่หรือเดินหมากล้วนมีความรื่นรมย์ยิ่ง

แม้แต่คำเรียกขานอี้หมิง ก็เปลี่ยนจาก "สหายเต๋าอี้" มาเป็น "น้องอี้" เสียแล้ว

"ท่านผู้เฒ่าแกะ ข้ายังมิได้ทานมื้อเที่ยงเลย" อี้หมิงตอบกลับพลางยิ้มขื่น

"เถี่ยเจิ้นล่ากวางลายเมฆมาได้ตัวหนึ่ง บัดนี้จัดการเรียบร้อยแล้ว รอเพียงเจ้าผู้เดียวเท่านั้น"

"ข้าไปเดี๋ยวนี้ล่ะ!"

กวางลายเมฆคือสัตว์อสูรระดับหวางช่วงกลาง ความเร็วของมันใกล้เคียงกับระดับหวางช่วงปลาย

นิสัยระแวดระวังนัก ยากยิ่งที่จะล่าได้ ทว่าเนื้อนั้นนุ่มละเอียดและเปี่ยมด้วยปราณวิญญาณ

ในเมื่อมีวาสนาได้พบพาน อี้หมิงย่อมมิยอมพลาดรสเลิศนี้เป็นแน่

เพียงขยับกายทะยานไม่กี่ครา อี้หมิงก็มาถึงเรือนน้อยของชิงหยางจื่อ

ชิงหยางจื่อมิได้สร้างเรือนบนยอดเนินที่ทัศนียภาพกว้างไกล ทว่ากลับเลือกทำเลใต้ร่มเงาไม้

ตามคำกล่าวของเขาคือเพื่อ "ซ่อนกระบี่" อี้หมิงทราบดีว่าชายชราผู้นี้ใช้ชีวิตอย่างเปิดเผยมาตลอดชีวิต บัดนี้เพียงอยากสัมผัสความรู้สึกอีกรูปแบบหนึ่งเท่านั้น

แม้จักมีอายุล่วงเลยแปดสิบปีแล้ว ทว่าชิงหยางจื่อมิเคยละทิ้งความหวังที่จะเลื่อนระดับเป็นหนิงหยวนเลยสักครา

เมื่อก้าวเข้าสู่บริเวณเรือน เถี่ยเจิ้นกำลังตั้งเตาย่างอยู่หน้าเรือนใหญ่

ข้างกายมีเนื้อกวางลายเมฆที่ชำแหละและหมักเครื่องเทศไว้อย่างดี ถูกเสียบเป็นไม้เตรียมขึ้นเตาไฟ

อีกด้านหนึ่งของเรือน นอกจากชิงหยางจื่อที่ตั้งกระดานหมากรอคอยอี้หมิงแล้ว

ยังมีนักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่งที่มีเครางามสามสาย นั่งอยู่ด้านข้างอย่างสงบ

เขากำลังหมุนวนพู่กันหยกในมือเล่นอย่างเพลิดเพลิน ท่วงท่าช่างดูปลอดโปร่งยิ่งนัก

"ท่านนี้คือ?"

อี้หมิงพำนักอยู่ที่นี่มาสองเดือน ทว่ายังมิเคยพบเห็นนักพรตท่านนี้มาก่อน

"ท่านนี้คืออวี้เฉียวสั้นเหริน เป็นสหายเก่าแก่คนหนึ่ง" ชิงหยางจื่อแนะนำ

"เมื่อครึ่งปีก่อนเขารู้สึกเบื่อหน่ายความเงียบเหงา จึงได้ออกเดินทางท่องเที่ยวไปทั่ว"

"อี้หมิงคารวะอวี้เฉียวสั้นเหริน"

"ผู้น้อยคารวะสหายเต๋าอี้" อวี้เฉียวสั้นเหรินยิ้มพลางลุกขึ้นเก็บพู่กันหยก ประสานมือคารวะ

"ได้ฟังพี่ชิงหยางกล่าวว่าสหายเต๋าอี้เชี่ยวชาญเชิงกระบี่ยิ่งนัก อวี้เฉียวเลื่อมใสนัก!"

"นั่นเป็นเพราะท่านผู้เฒ่าแกะให้หน้าข้าดอกกระมัง ดูเถิด พักหลังมานี้ข้ายังเดินหมากชนะเขาเจ้ามิได้เลย" อี้หมิงตอบอย่างรื่นเริง

"เหลวไหล!" ชิงหยางจื่อขัดคออี้หมิงมิทันที

"ข้าเพียงชนะเจ้าได้มิต่อยครั้ง เพียงหนึ่งในสิบส่วนเท่านั้น เจ้าจงใจ..."

"สับปรับกระบวนความ" เถี่ยเจิ้นวางเนื้อลงบนเตาย่าง เปลวไฟลุกโชนแผดเผาไขมันจนส่งเสียดังฉ่า

เขาจึงลุกขึ้นปัดมือแล้วหันมาทางอี้หมิง

ในช่วงหลายวันมานี้ ชิงหยางจื่อและเถี่ยเจิ้นต่างได้รับฟังถ้อยคำใหม่ๆ จากปากอี้หมิงจนรู้สึกสนใจนัก

"ถูกต้องแล้ว นี่คือวาทศิลป์อันปลิ้นปล้อน" ชิงหยางจื่อลูบเคราพลางหัวเราะ

"ทว่ามันกลับสอดคล้องกับวิถีกระบี่อันพิสดารของเจ้า ข้าจักมิถือสาเจ้าแล้วกัน"

อี้หมิงยักไหล่ ในโลกเกมเขาเคยได้รับเคล็ดวิชากระบี่สีเขียวบทหนึ่ง บ่มเพาะจนบรรลุขั้นสูงสุด

เนื่องจากเป็นวิถีที่พิสดารสุดหยั่ง ครั้งหนึ่งเคยประลองกับชิงหยางจื่อจนชายชราจดจำมิลืมเลือน

แววตาของอวี้เฉียวสั้นเหรินไหววูบ เขาเริ่มให้ความสำคัญแก่อี้หมิงเพิ่มขึ้นอีกขั้น

เขาทราบดีว่าสหายทั้งสองแม้จะเป็นเพียงผู้ฝึกตนพเนจร ทว่าทิฐิและสายตานั้นมิได้ต่ำเลย

พำนักอยู่ที่นี่มานาน ย่อมเคยพบพานศิษย์สายตรงจากสำนักใหญ่มามิน้อย

ทว่ามีเพียงมิต่อยคนนักที่จะอยู่ในสายตาของพวกเขาได้

อวี้เฉียวสั้นเหรินลอบสังเกตอี้หมิงที่มีท่าทีสงบ และสนทนาเย้าแหย่กับชิงหยางจื่อได้อย่างเป็นกันเอง

ในใจของเขาพลันบังเกิดความสงสัย "เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนพเนจรจริงรึ?"

เมื่อจัดวางหมากเรียบร้อย ชิงหยางจื่อเป็นฝ่ายเริ่มเดินก่อนหนึ่งหมาก พลางบุ้ยใบ้ให้อี้หมิง

ก่อนจะหันไปถามอวี้เฉียวสั้นเหรินว่า "อวี้เฉียว วาสนาที่เจ้ากล่าวถึงเมื่อครู่ แท้จริงคือสิ่งใดรึ?"

อี้หมิงนั่งลงตรงข้ามชิงหยางจื่อ พลางวางหมากตามไปอย่างเรียบง่าย

หมากรุกนี้มีนามว่า "หมากรุกขุนเขาและนที" แบ่งตัวหมากเป็นประเภทขุนเขาและสายน้ำ

วิธีเดินหาใช่หมากรุกจีนหรือหมากล้อม ทว่ากฎกติกามิได้ซับซ้อน แต่ท่วงท่าการเดินกลับเปลี่ยนแปรได้หลากรูปแบบ

สำหรับวาสนาที่ชิงหยางจื่อและอวี้เฉียวกล่าวถึง อี้หมิงหาได้ใส่ใจนัก

ด้วยตบะและอาวุธเวทระดับสวนหลายชิ้นในมือ วาสนาทั่วไปย่อมมิอาจกระตุ้นความสนใจของเขาได้

ทว่าการที่ชิงหยางจื่อชักชวนเขาให้ร่วมรับรู้วาสนานี้ ถือเป็นน้ำใจอันยิ่งใหญ่ที่อี้หมิงต้องรับไว้

เขาจึงกล่าวเย้าหยอกว่า "ท่านผู้เฒ่าแกะ จักให้ข้าต่อให้ท่านสักสองหมากดีหรือไม่?"

"ไสหัวไปเสีย!" ชิงหยางจื่อหัวเราะด่า

อวี้เฉียวสั้นเหรินเลิกคิ้วขึ้น การที่ชิงหยางจื่อชวนอี้หมิงมาร่วมรับวาสนา แสดงถึงความไว้วางใจอย่างยิ่ง

เขาฉงนนัก เพียงสองเดือน อี้หมิงทำเยี่ยงไรจึงทำให้ชิงหยางจื่อวางความระแวงลงได้ถึงเพียงนี้?

หากชิงหยางจื่อล่วงรู้ความคิดสหาย เขาคงถ่มน้ำลายใส่หน้าอวี้เฉียวเป็นแน่

พำนักกับอี้หมิงมาสองเดือน เพลงกระบี่ที่เคยมิติดขัดมานับปีกลับรุดหน้าไปไกล

การได้รับพระคุณแล้วมิคิดตอบแทน หาใช่วิสัยของผู้ฝึกกระบี่ไม่

ทว่าชิงหยางจื่อเป็นเพียงนักพรตกระบี่ผู้ยากไร้ มิมีสิ่งใดจักตอบแทนได้

ประจวบเหมาะกับอวี้เฉียวพาวาสนามาถึงประตูบ้าน ชิงหยางจื่อจึงถือโอกาสนี้ชักชวนอี้หมิงมาร่วมด้วย

"มันคือแหล่งแร่ระดับหวางขั้นกลางแห่งหนึ่ง" อวี้เฉียวสั้นเหรินเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

"แหล่งแร่งั้นรึ?" เถี่ยเจิ้นเอ่ยขึ้นก่อนใคร "นั่นมิใช่สิ่งทีผู้ฝึกตนพเนจรเยี่ยงพวกเราจะครอบครองได้ง่ายๆ เลย"

"ฟังข้ากล่าวให้จบก่อน" อวี้เฉียวสั้นเหรินโบกมือ

"แหล่งแร่นี้มิใช่ข้าเป็นผู้พบเห็น ทว่าเป็นสหายของข้าคนหนึ่งเป็นผู้พบ"

ทุกคนนิ่งเงียบ รอรับฟังอวี้เฉียวกล่าวต่อ มีเพียงเสียงเนื้อย่างที่ดังฉ่าและเสียงวางหมากดัง "แป๊ก" จากมืออี้หมิงและชิงหยางจื่อ

สหายของอวี้เฉียวผู้นี้ เดิมเป็นศิษย์ในตระกูลผู้ฝึกตนแห่งหนึ่ง เมื่อไม่กี่ปีก่อนบรรลุระดับหนิงหยวน จึงได้ขึ้นครองตำแหน่งเจ้าบ้าน

ยามเขาออกท่องยุทธภพ ได้บังเอิญพบแหล่งแร่ลับในขุนเขาอันรกร้างแห่งหนึ่ง

ทว่าทางเข้าแหล่งแร่นั้นมีสัตว์อสูรระดับสวนสองตัวคอยพิทักษ์อยู่

เขาสู้หนึ่งต่อสองมิอาจต้านทานได้ จึงต้องถอยร่นกลับมาด้วยอาการบาดเจ็บ

ยามเขารักษาตัว ประจวบเหมาะกับอวี้เฉียวสั้นเหรินไปเยี่ยมเยียนพอดี

เขาทราบว่าอวี้เฉียวมีสหายกว้างขวาง แม้จักมิรู้จักยอดฝีมือระดับหนิงหยวนคนอื่น

ทว่าหากรวบรวมผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระยะหลังที่ร้ายกาจมาได้ ย่อมเพียงพอจะตรึงกำลังหรือสังหารสัตว์อสูรระดับสวนช่วงต้นได้สักตัว

"สวี่ตงรับปากว่า หากสังหารสัตว์อสูรได้แล้ว จักให้พวกเราเป็นฝ่ายรวบรวมทรัพยากรในแหล่งแร่ก่อน"

"เมื่อพวกเราเก็บเกี่ยวส่วนที่หาได้ง่ายไปหมดแล้ว ตระกูลของเขาจึงจะเข้ามารับช่วงต่อ" อวี้เฉียวสั้นเหรินกล่าว