บทที่ 21: พรหมยุทธ์เบญจมาศ เยี่ยกวน และสมุนไพรเซียน พระราชโองการแห่งองค์สังฆราช!

บทที่ 21: พรหมยุทธ์เบญจมาศ เยี่ยกวน และสมุนไพรเซียน พระราชโองการแห่งองค์สังฆราช!

แสงสลัวในป่าล่าวิญญาณเริ่มมืดมิดลงเรื่อยๆ

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้าสาดส่องผ่านเรือนยอดไม้ที่หนาทึบ

หลินชิงโม่ลากขาสั้นๆ ที่เหนื่อยล้าของเขาเดินตามหลังปิปิตงในชุดคลุมสีดำ

ความผิดหวังฉายชัดบนใบหน้าของเขาอย่างปิดไม่มิด

"ท่านอาจารย์ พวกเราเดินหามาทั้งบ่ายแล้ว ทำไมถึงยังไม่เจอสัตว์วิญญาณเถาวัลย์เขียวชอุ่มที่เหมาะสมเลยสักตัวล่ะครับ?"

หลินชิงโม่คอตก

แม้แต่ผมสีฟ้าของเขาก็ดูเหมือนจะเหี่ยวเฉาลงไปด้วย

สัตว์วิญญาณประเภทพืชที่พวกเขาพบเจอในช่วงเวลานี้ ถ้าไม่ใช่อายุตบะต่ำเกินไป แค่ไม่กี่สิบปีหรือร้อยสองร้อยปี

ซึ่งถ้าดูดซับไปก็เท่ากับเสียช่องใส่วงแหวนวิญญาณไปเปล่าๆ

ก็เป็นพวกที่ธาตุไม่ตรงกันเลย

สัตว์วิญญาณประเภทพืชส่วนใหญ่ที่พวกเขาพบมักจะมีธาตุพิษหรือธาตุโจมตี

ซึ่งไม่เข้ากับเส้นทางธาตุชีวิตของเขาเลยแม้แต่น้อย

เดิมทีเขารู้สึกตื่นเต้นมาก โดยคิดว่าการมีอาจารย์ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์นำทาง การหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมคงจะง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

แต่สุดท้าย พวกเขาก็เดินหามาครึ่งค่อนวัน

ขาของเขาแทบจะหลุดเป็นชิ้นๆ จากการวิ่งไปมา

แต่ก็ยังไม่เจอตัวที่ถูกใจเลย

เรื่องนี้คงต้องโทษข้อจำกัดของป่าล่าวิญญาณแล้วล่ะ

สัตว์วิญญาณชั้นยอดที่นี่หาได้ยากกว่าในป่าตามธรรมชาติมากนัก

ปิปิตงหยุดเดิน

เงาจากฮู้ดบดบังสีหน้าของนาง

"เดิมทีสัตว์วิญญาณประเภทพืชในป่าล่าวิญญาณก็มีไม่มากอยู่แล้ว และพวกที่มีทั้งอายุตบะที่เหมาะสมและธาตุที่ตรงกันก็ยิ่งหายากเข้าไปใหญ่"

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความปลอบโยนอันอ่อนโยนที่ยากจะสังเกตเห็น

"มันเริ่มดึกแล้ว ดันทุรังหาต่อไปคืนนี้ก็เปล่าประโยชน์"

"ทำไมพวกเราไม่พักผ่อนกันสักคืนล่ะ? พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไปดูที่เขตรอบนอกของป่าซิงโต่ว"

"ป่าซิงโต่วเหรอครับ?!"

ดวงตาของหลินชิงโม่เป็นประกายขึ้นมาทันที

ความรู้สึกผิดหวังของเขามลายหายไปจนสิ้น

ความตื่นเต้นเต้นเร่าอยู่ในดวงตาสีฟ้าประกายผลึกของเขา

"ท่านอาจารย์ พวกเราจะไปที่ป่าซิงโต่วจริงๆ เหรอครับ?"

ป่าซิงโต่ว!

นั่นคือหนึ่งในแหล่งล่าสัตว์วิญญาณชั้นยอดของทวีปโต้วหลัวเลยนะ

ไม่เพียงแต่จะมีสัตว์วิญญาณหลากหลายชนิดเท่านั้น แต่อายุตบะของพวกมันก็มักจะสูงกว่ามากด้วย

บางทีเขาอาจจะได้เจอสมุนไพรเซียนในฝันที่นั่นจริงๆ ก็ได้

ถึงแม้จะหาสมุนไพรระดับสุดยอดไม่เจอ

แต่โอกาสที่จะได้พบกับสัตว์วิญญาณธาตุชีวิตคุณภาพสูงก็มีมากทีเดียว!

"แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง"

น้ำเสียงของปิปิตงแฝงไปด้วยรอยยิ้ม

"สัตว์วิญญาณที่เขตรอบนอกของป่าซิงโต่วไม่ได้แข็งแกร่งมากนักหรอก"

"มีข้าอยู่ด้วย เจ้าจะปลอดภัยแน่นอน"

"ยิ่งไปกว่านั้น ที่นั่นมีสัตว์วิญญาณประเภทพืชเยอะกว่าในป่าล่าวิญญาณมาก พวกเราน่าจะเจอตัวที่เจ้าถูกใจได้ไม่ยาก"

อันที่จริง นางไม่ได้ตั้งใจจะหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมให้หลินชิงโม่ด้วยวิธีนี้หรอก

นางตั้งใจจะใช้กองกำลังของสำนักวิญญาณยุทธ์ต่างหาก

"ท่านอาจารย์สุดยอดที่สุดเลยครับ!"

หลินชิงโม่เปลี่ยนโหมดเป็นเด็กรู้จักประจบประแจงในทันที เขาเดินวนรอบปิปิตงสองรอบ

ด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้มแจ่มใส เขาเปิดโหมดเยินยอเต็มสูบ

"พี่สาวตงหวงทั้งสวยทั้งเก่ง แถมยังเอ็นดูผมขนาดนี้ ท่านคืออาจารย์ที่ดีที่สุดในโลกเลย!"

"ถ้าวันข้างหน้าผมเก่งขึ้นเมื่อไหร่ ผมจะกตัญญูต่อท่านอาจารย์อย่างแน่นอนครับ"

"ผมจะโค่นล้มศัตรูทุกคนในใต้หล้าเพื่อท่าน และทำให้ท่านเป็นผู้ที่สูงส่งที่สุดบนทวีปโต้วหลัวเลย!"

ภายใต้เสื้อคลุมสีดำ ปิปิตงรู้สึกขบขันกับท่าทางประจบสอพลอของเขา และหลุดเสียงหัวเราะเบาๆ ออกมา

"หึ เจ้าเด็กแสบเอ๊ย"

น้ำเสียงที่เคยเย็นชาของนางอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด

"อิอิ ทุกคำที่ผมพูดออกมาจากใจจริงเลยนะครับ!"

ปิปิตงไม่ได้พูดอะไรอีก

นางสะบัดมือเบาๆ

พลังวิญญาณหลายสายพุ่งออกไป กวาดล้างพุ่มไม้รอบๆ จนเตียนโล่ง

จากนั้นนางก็ก่อกองไฟขึ้นมาอย่างง่ายดาย

นางหยิบเต็นท์ออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณสำหรับเก็บของ

"คืนนี้พวกเราจะพักกันที่นี่ ข้าจะอยู่ยามเอง"

"เจ้ารีบเข้านอนซะ พักผ่อนเอาแรงไว้ พรุ่งนี้เช้าเราจะออกเดินทางกันตั้งแต่ไก่โห่"

"รับทราบครับ! ขอบคุณครับท่านอาจารย์!"

หลินชิงโม่มุดเข้าไปในเต็นท์อย่างไม่เกรงใจ

ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่เขาทันที

"หาว~"

เขาหาวหวอดใหญ่

ไม่นานนัก เขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราอย่างลึกซึ้ง

รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจยังคงประดับอยู่ที่มุมปากของเขา...

ดึกสงัด

ป่าล่าวิญญาณตกอยู่ในความเงียบงัน

มีเพียงเสียงปะทุของกองไฟเป็นระยะๆ และเสียงร้องของสัตว์วิญญาณที่ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

ปิปิตงนั่งเงียบๆ อยู่ข้างกองไฟ

เสื้อคลุมสีดำของนางพริ้วไหวเบาๆ ไปตามสายลมยามค่ำคืน

"หืม?"

การเคลื่อนไหวเล็กๆ ดึงดูดความสนใจของนาง

สายตาของนางตกลงไปที่หลินชิงโม่ที่กำลังหลับสนิท

ใบหญ้าสีเขียวอ่อนหลายเส้นค่อยๆ โผล่ออกมาจากเสื้อผ้าของหลินชิงโม่

ใบหญ้าของอาอิ๋นยื่นออกมาอย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังสอดแนมสภาพแวดล้อม

จากนั้น พวกมันก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปทางศีรษะของหลินชิงโม่ ราวกับกำลังปกป้องเขา

ดวงตาของปิปิตงเย็นเยียบลงในทันที

แรงกดดันที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าใส่พวกมัน!

ใบหญ้าของอาอิ๋นแข็งค้างอยู่กับที่

นางสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต!

แต่นางก็ไม่ได้ถอยกลับ

นางกลับรัดรอบข้อมือของหลินชิงโม่แน่นยิ่งขึ้นไปอีก

ราวกับเป็นการประท้วงและปกป้องอย่างเงียบๆ

"เจ้าน่าจะรู้ว่าข้าเป็นใคร"

น้ำเสียงของปิปิตงปราศจากความอบอุ่นใดๆ

"ข้าขอเตือนเจ้า: อย่าได้เปิดเผยตัวตนของข้า และอย่าพยายามเข้ามายุ่งเกี่ยวเรื่องระหว่างข้ากับหลินชิงโม่ มิฉะนั้น ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะทำให้เจ้าหายสาบสูญไปจากโลกนี้อย่างแท้จริงในทุกความหมายหรอกนะ"

"..."

ใบของอาอิ๋นสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับกำลังแสดงความหวาดกลัว

แต่นางก็ยังคงดึงดันที่จะยื่นออกไปหาหลินชิงโม่

ราวกับว่านางกำลังอ้อนวอนปิปิตงไม่ให้ทำร้ายเขา

เมื่อเห็นภาพนี้

คิ้วของปิปิตงก็กระตุกเล็กน้อย

"ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะไม่ทำร้ายเขาในตอนนี้หรอก"

ปิปิตงกล่าวอย่างเฉยเมย

"เขาเป็นศิษย์ที่ข้าเลือกเอง ข้ายังต้องพึ่งเขาให้บอกความลับอีกมากมาย แน่นอนว่าข้าต้องปกป้องเขาอยู่แล้ว"

"ตราบใดที่เจ้าทำตัวดีๆ และไม่สร้างปัญหาให้ข้า ข้าก็อนุญาตให้เจ้าอยู่ข้างกายเขาต่อไปได้ชั่วคราว"

พูดจบ

ปิปิตงก็เลิกสนใจอาอิ๋น

หลังจากโปรยสารพิษบางอย่างไว้บริเวณรอบๆ นางก็ปลีกตัวออกไป

ใบของอาอิ๋นส่ายไปมาเบาๆ

นางดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่นางก็ยังคงระแวดระวัง

คอยปกป้องหลินชิงโม่อย่างเงียบๆ...

เมืองวิญญาณยุทธ์

วิหารสังฆราช

ปิปิตงกลับมาแล้ว

นางถอดเสื้อคลุมสีดำออก

และออกคำสั่งในทันที

"เรียกตัวพรหมยุทธ์เบญจมาศ เยี่ยกวน และพรหมยุทธ์เหยี่ยววิญญาณมาเข้าเฝ้า!"

"พ่ะย่ะค่ะ องค์สังฆราช!"

ทหารยามหน้าโถงวิหารรับคำ

ไม่นานนัก

ร่างที่ดูไม่เป็นระเบียบเรียบร้อยนักก็เดินกึ่งวิ่งเข้ามาในวิหารสังฆราช

เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากพรหมยุทธ์เบญจมาศ เยี่ยกวน

เขามีร่องรอยบาดเจ็บอย่างเห็นได้ชัด

บาดแผลที่เขาได้รับจากการต่อสู้ครั้งใหญ่กับถังเฮ่ายังไม่หายดี

"เยี่ยกวนขอถวายบังคมองค์สังฆราชพ่ะย่ะค่ะ"

เยี่ยกวนคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

เขาและกุ่ยเม่ยได้รับคำสั่งให้ไปตามล่าและสังหารถังเฮ่า

แต่สุดท้าย ถังเฮ่าไม่เพียงแต่จะหนีรอดไปได้

แต่พวกเขากลับได้รับบาดเจ็บสาหัสเสียเอง

เขากังวลว่าองค์สังฆราชจะมาคิดบัญชีกับพวกเขาตอนนี้

"องค์สังฆราชทรงเรียกหาผู้ใต้บังคับบัญชา มีรับสั่งอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

น้ำเสียงของเยี่ยกวนแฝงไปด้วยความระมัดระวัง

ปิปิตงนั่งอยู่บนบัลลังก์และมองเขาอย่างสงบนิ่ง

นางไม่ได้พูดถึงความล้มเหลวในการสังหารถังเฮ่า

แต่กลับถามว่า "เยี่ยกวน เจ้าเคยได้ยินเรื่องสมุนไพรเซียนหรือไม่?"

"สมุนไพรเซียนหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

เยี่ยกวนชะงักไปครู่หนึ่ง

ทำไมจู่ๆ องค์สังฆราชถึงทรงสนใจเรื่องสมุนไพรเซียนขึ้นมาล่ะ?

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้บังเอิญเป็นความเชี่ยวชาญของเขาพอดี

เขารีบเงยหน้าขึ้น

รอยยิ้มอย่างมั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ทูลองค์สังฆราช กระหม่อมมีความรู้เรื่องนี้อยู่บ้างพ่ะย่ะค่ะ!"

"สิ่งที่เรียกว่าสมุนไพรเซียนคือพืชวิเศษที่เติบโตในสถานที่ที่เส้นชีพจรวิญญาณของโลกมาบรรจบกัน ซึ่งมีพลังงานมหาศาลอัดแน่นอยู่...!"

เยี่ยกวนเริ่มพล่ามไม่หยุด

เริ่มตั้งแต่ประเภทและลักษณะของสมุนไพรเซียน เขาพูดได้อย่างฉะฉานชัดเจน

เห็นได้ชัดว่าเขาได้ทำการค้นคว้ามาอย่างลึกซึ้ง

ปิปิตงเริ่มรู้สึกรำคาญที่ต้องทนฟังเขา

เมื่อเขาพูดไปได้ครึ่งทาง นางก็ยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะ

"พอแล้ว"

เยี่ยกวนรีบหุบปากทันที

เขาก้มศีรษะลงอย่างเคารพ

ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

"ข้าขอถามเจ้า เจ้าเคยได้ยินชื่อสมุนไพรเซียนที่ชื่อว่า 'เถาวัลย์ฟ้าสีคราม' หรือไม่?"

น้ำเสียงของปิปิตงแฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม

"เถาวัลย์ฟ้าสีครามหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

เยี่ยกวนนึกย้อนกลับไปอย่างรอบคอบ

"กระหม่อมทราบพ่ะย่ะค่ะ"

"ดีมาก ไม่ว่าเจ้าจะใช้วิธีใดก็ตาม เจ้าต้องหาเถาวัลย์ฟ้าสีครามนี้มาให้ได้!"

น้ำเสียงของปิปิตงเฉียบขาดไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

"ระดมกำลังของสำนักวิญญาณยุทธ์ค้นหาไปทั่วทั้งทวีปโต้วหลัว ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินหาก็ต้องหามันมาให้พบ!"

"เมื่อพบแล้ว ให้นำกลับมาที่สำนักวิญญาณยุทธ์ทันที ห้ามมีความผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น"

"พ่ะย่ะค่ะ! ผู้ใต้บังคับบัญชารับคำสั่ง!"

เยี่ยกวนสะดุ้งตกใจ

เขารีบรับคำสั่งอย่างเคารพนบนอบ

เขาสัมผัสได้ถึงความสำคัญที่องค์สังฆราชทรงมอบให้กับเถาวัลย์ฟ้าสีครามต้นนี้

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าองค์สังฆราชต้องการมันไปทำไม

แต่เขาก็ไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

"ออกไปได้แล้ว รีบไปจัดการซะ"

ปิปิตงโบกมือไล่

"ผู้ใต้บังคับบัญชาขอตัวพ่ะย่ะค่ะ"

เยี่ยกวนโค้งคำนับ หันหลัง และรีบเดินออกจากวิหารสังฆราชไปอย่างรวดเร็ว

ในใจของเขา เขาเริ่มคำนวณแล้วว่าจะระดมกองกำลังของสำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อค้นหาเถาวัลย์ฟ้าสีครามได้อย่างไร