ตอนที่ 24 เลิกสู้กันได้แล้วทั้งสองคน

ก่อนฟ้าสาง สือหมิงก็อุ้มมู่กั่วกั่วที่ยังคงหลับสนิทออกมาจากที่พักชั่วคราว

สือเย่สตาร์ทรถแล้วขับออกไปโดยไม่ได้คิดอะไรมาก

การฆ่าฟันเป็นเรื่องต้องห้ามภายในเขตปลอดภัย เหตุการณ์เมื่อคืนช้าเร็วก็ต้องถูกค้นพบ ดังนั้นยิ่งพวกเขาหนีออกไปได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

หญิงสาวในอ้อมแขนของเขาดูสงบนิ่งและว่าง่ายยามหลับใหลจนเขาทำใจปลุกเธอไม่ลง

แสงแรกแห่งยามเช้าสาดส่องเข้ามา

มู่กั่วกั่วค่อยๆ ลืมตาตื่น หรี่ตามองชายหนุ่มที่อยู่ใกล้ชิดแนบกายโดยไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไร

ไม่ใช่ว่าเธอไร้การป้องกันตัว แต่เธอสามารถผ่อนคลายได้ก็เพราะรู้ดีว่าเขาจะไม่มีวันทำร้ายเธอ

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน—เป็นฉากที่ใกล้ชิดและอบอุ่นหัวใจ

เสียงของสือเย่ดังแทรกขึ้นมา "พี่ สัตว์กลายพันธุ์"

ถ้าเป็นระดับต่ำเขาคงจัดการมันให้จบไปอย่างรวดเร็วแล้ว แต่ไอ้ตัวใหญ่เบ้อเริ่มนี่คือระดับ 4 มันตัวใหญ่กว่ารถออฟโรดของพวกเขาเสียอีก—ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับมืออย่างจริงจัง

สือหมิงดึงสติกลับมาและสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

เมื่อตั้งสติได้ เขาก็เอ่ยขึ้น "สลัดมันให้หลุดก่อน"

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น มู่กั่วกั่วจึงเหลือบมองสัตว์ประหลาดข้างนอกและสะดุ้งตกใจ สัตว์กลายพันธุ์ระดับ 4 ตัวนั้นดูเหมือนส่วนผสมระหว่างจระเข้กับกิ้งก่า หนามแหลมตามแนวสันหลังของมันคมกริบราวกับแท่งน้ำแข็งและดูอันตรายถึงตายอย่างเห็นได้ชัด

โฮก! ปัง ปัง ปัง... สือเย่ตั้งใจจะหักหลบ แต่มันดันมีอีกตัวดักรออยู่ตรงหัวโค้ง รถถูกพุ่งชนอย่างแรงหลายครั้งและเกือบจะพลิกคว่ำก่อนที่เขาจะเหยียบคันเร่งพุ่งทะยานหลบออกมาได้

ใบหน้าหล่อเหลาของสือหมิงเคร่งเครียดขึ้น "กิ้งก่ากลายพันธุ์ระดับ 4 สองตัว—พอรับมือไหว แต่อาจจะตึงมือหน่อย"

ตัวเขาเองอยู่ระดับ 4 บวกกับสือเย่ที่อยู่ระดับ 3

สิ่งที่เขากังวลคือมู่กั่วกั่ว หากการต่อสู้เริ่มขึ้นจริงๆ เขาไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของเธอได้

นั่นเป็นเหตุผลที่เขาเลือกที่จะหลบเลี่ยงถ้าเป็นไปได้

ตึง ตึง—หางของมันฟาดเข้าที่ท้ายรถ

สือเย่หมดความอดทน "ไม่ทนแล้ว—ฉันจะลงไปอัดไอ้พวกเดรัจฉานนี่ให้เละเลย บัดซบเอ๊ย!"

ใครจะไปทนการถูกยั่วยุขนาดนี้ได้ล่ะ

เมื่อกิ้งก่าตัวนั้นพุ่งเข้ามาอีกครั้ง สือเย่ก็หักพวงมาลัยไปทางขวาแล้วเหยียบเบรกกะทันหัน เขากระโจนลงจากเบาะคนขับและตวัดเถาวัลย์ฟาดออกไป

กิ้งก่าระดับ 4 ถูกรัดพันไว้ แต่มันเพียงแค่คำรามก้องฟ้าและฉีกเถาวัลย์จนขาดกระจุย

มู่กั่วกั่วกลืนน้ำลายลงคอ คราวนี้พวกเขาเจอของแข็งเข้าให้แล้ว

ก่อนที่เธอจะทันได้ตั้งสติ สือหมิงก็กระโจนตามออกไปอีกคน

สองพี่น้องเข้าปะทะกับสัตว์ประหลาดยักษ์ในเวลาอันรวดเร็ว แม้จะต่อสู้ประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถเจาะการป้องกันของพวกมันได้—หนามแหลมย้อนกลับพวกนั้นมันบ้าบอเกินไปแล้ว

โชคดีที่การโจมตีทางจิตของสือหมิงนั้นทรงพลัง

มันช่วยซื้อเวลาให้สือเย่ได้พักหายใจชั่วครู่

มู่กั่วกั่วที่คอยเฝ้ามองอยู่ห่างๆ ได้ยินเสียงระบบ 188 เอ่ยเตือน "โฮสต์กำลังตกอยู่ในอันตราย—รีบหนีออกมาเร็วเข้า!"

เธอตอบสนองอย่างรวดเร็ว แต่เมื่อหางของกิ้งก่าตวัดกวาดมา เธอก็ยังโดนลูกหลงจากแรงกระแทกอยู่ดี

"โอ๊ย... ไอ้ตัวน่ารังเกียจ... ขนาดยืนดูเฉยๆ ยังไม่เว้นอีกเหรอเนี่ย ปวดหลังไปหมดแล้ว—เลือดออกหรือเปล่าเนี่ย" เธอยันตัวลุกขึ้นและตรวจดูอาการตัวเอง

ในใจเธอสบถด่ามันไปแล้วแปดร้อยตลบ

เมื่อเห็นเธอถูกหางตวัดกระเด็น นัยน์ตาของสือหมิงก็มืดทะมึนลง การโจมตีของเขาดุดันยิ่งขึ้น

การควบคุมทางจิตตามมาด้วยใบมีดสายลมที่เล็งตรงไปยังลำคอ

สัตว์กลายพันธุ์ระดับ 4 ตัวหนึ่งเริ่มถอยร่นไปทีละก้าว ส่วนอีกตัวเมื่อเห็นเพื่อนถูกรุมทึ้ง ก็คำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่

สือเย่ต้องการจัดการสัตว์ประหลาดที่บาดเจ็บให้สิ้นซาก กว่าที่เขาจะถอนพลังกลับมาตอนที่มันใกล้ตาย—ก็สายเกินกว่าจะหลบการโจมตีระลอกใหม่แล้ว

เขาร้องฮึดในลำคอเมื่อฟันแหลมคมขย้ำทะลุหัวไหล่ เลือดสาดกระเซ็น เขารีบใช้เถาวัลย์รัดหัวสัตว์ประหลาดเอาไว้อย่างรวดเร็วเพื่อหลบหนีจากการถูกทำร้ายซ้ำ

เขาเกือบจะต้องแลกด้วยชีวิตเพื่อฆ่ามันให้ได้แค่ตัวเดียว

มู่กั่วกั่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจใช้พลังสายอัญเชิญของเธอ ไม่นานกระแสน้ำวนก็หมุนวนปรากฏขึ้นเบื้องบน

ขอให้คราวนี้มีตัวอะไรเก่งๆ โผล่ออกมาทีเถอะ

สายตาหลายคู่ถูกดึงดูดมาที่การกระทำของเธอ จากกระแสน้ำวนนั้น นกน้อยสีแดงอมเหลืองตัวหนึ่งกระพือปีกบินออกมา

ทำไมมันดูคุ้นๆ จังเลยนะ

เธอกะพริบตา ก่อนจะนึกขึ้นได้—นี่มันเสี่ยวหวงตัวเดิมไม่ใช่เหรอ จากลูกเจี๊ยบกลายเป็นนก ตอนนี้มันตัวใหญ่เท่าเจ้านกยูงแล้ว โตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"เฮ้อ โชคไม่เข้าข้างฉันเลยจริงๆ"

เธอถอนหายใจอย่างยอมจำนน เริ่มสงสัยในการตัดสินใจของตัวเอง จากพลังทั้งหมดที่มี ดันมาเลือกพลังที่พึ่งพาไม่ค่อยได้แบบนี้—แล้วจะทำยังไงต่อไปล่ะทีนี้

กิ้งก่าระดับ 4 ที่เหลืออยู่เหลือบมองผู้มาใหม่ที่จู่ๆ ก็โผล่มาจากไหนไม่รู้ มันเมินเฉยแล้วพุ่งเป้าโจมตีต่อไป

สือหมิงใช้พลังจิตก่อกวนมันพร้อมกับใช้ดาบยาวฟาดฟัน ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขาปราดเปรียวว่องไว

เกราะของสัตว์ประหลาดมันหนาเกินไป สำหรับตอนนี้พวกเขายังเจาะไม่เข้า

เมื่อมองไปที่เสี่ยวหวงที่คุ้นเคย มู่กั่วกั่วก็เอ่ยขึ้น "อย่าเข้าไปร่วมวงเลย—กลับไปในที่ที่แกมาเถอะ"

เธอเป็นห่วงความปลอดภัยของมัน

เสี่ยวหวงส่งเสียงร้องจิ๊บๆ

"ฉันไม่ไป—ฉันเผามันได้นะ" มันบอกเจ้านายของมัน เป็นการขออนุญาตลงสนามรบ

ด้วยความที่เข้าใจกัน มู่กั่วกั่วรู้ว่ามันเลื่อนระดับแล้ว แต่ความห่างชั้นมันมากเกินไป ต่อให้ใช้การโจมตีด้วยพลังไฟก็คงทำได้แค่ระคายผิวของกิ้งก่าตัวนี้เท่านั้น

188 พูดแทรกขึ้นมา "สัตว์อสูรอัญเชิญที่ไม่เคยต่อสู้จะไม่มีวันเติบโตอย่างแข็งแกร่งหรอกนะ ตราบใดที่มันไม่ตาย มันก็จะฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว—โฮสต์ ไม่ต้องกังวลไปหรอก"

ระบบก็มีเหตุผล

มู่กั่วกั่วพยักหน้า "งั้นก็ไปช่วยพวกเขาเถอะ"

การดึงความสนใจศัตรูจะช่วยซื้อเวลาให้เพื่อนร่วมทีมได้รวบรวมพลังงาน

เสี่ยวหวงโฉบลงมาเหนือหัวกิ้งก่า และเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่กำลังคลุ้มคลั่ง พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ—

เสาเพลิงสีทองร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

กิ้งก่าคิดว่ามันไม่มีอันตรายและไม่คิดจะหลบด้วยซ้ำ มันยังคงพุ่งทะยานเข้าหาสือหมิงต่อไป

จนกระทั่งความเจ็บปวดแสนสาหัสแผดเผาแผ่นหลังของมัน—

มันคำรามลั่นด้วยความเจ็บปวด หนามบนหลังของมันดูเหมือนจะถูกย่างจนสุกไปครึ่งหนึ่งแล้ว

เสี่ยวหวงดึงความเกลียดชังจากมันมาได้สำเร็จ

กิ้งก่าตวัดกรงเล็บโจมตีนกน้อยอย่างเกรี้ยวกราด เมื่อโจมตีพลาด มันก็ยิ่งคลุ้มคลั่งหนักขึ้น ราวกับสูญเสียสติสัมปชัญญะไปแล้ว

เมื่อมันชูตัวขึ้น

ในที่สุดสือหมิงก็เห็นโอกาส ใบมีดของเขาตวัดเฉือนผ่านหน้าท้องของมัน ตามด้วยการกระแทกด้วยพลังจิต

สือเย่ที่บาดเจ็บอยู่ก็ซัดใบมีดสายลมออกไปหลายสิบเล่ม

ฉึก—กิ้งก่ากรีดร้องและล้มฟุบลง

ขณะที่ชีวิตของมันกำลังจะหลุดลอยไป เสี่ยวหวงก็บินวนอยู่เหนือหัว พ่นไฟใส่ไม่หยุดจนกระทั่งซากศพนั้นถูกย่างจนเกรียม

ไม่นานกลิ่นหอมของเนื้อย่างก็โชยมา

มันเป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่ติดเชื้อ ไม่อย่างนั้นคงเหม็นเน่าไปแล้ว—น่าทานสุดๆ

มู่กั่วกั่วเรียกเสี่ยวหวงกลับมา

และรีบวิ่งไปตรวจดูบาดแผลของสือเย่

"นายเป็นยังไงบ้าง เดี๋ยวฉันจะทำแผลให้เดี๋ยวนี้แหละ" หลังจากใช้เวลาร่วมกันหลายวัน ความรู้สึกผูกพันก็เริ่มก่อตัวขึ้น

แม้เธอจะถูกลักพาตัวมา แต่พวกเขาก็ไม่เคยทำร้ายเธอและยังดูแลเธอเป็นอย่างดี

ในยุควันสิ้นโลก คนแบบนี้หายากมาก

แม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่สือหมิงก็เหนื่อยล้าจากการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ พลังงานของเขาถูกสูบไปจนหมด

สิ่งเดียวที่เขาต้องการในตอนนี้คือการฟื้นฟูพละกำลังให้เร็วที่สุด

สือเย่ยกยิ้มมุมปาก "ใจเย็นน่า ฉันยังไม่ตายหรอก—ก็แค่เสียเลือดไปนิดหน่อย ไม่ต้องพันแผลหรอก"

เขาอ่อนแอลงมากแต่ปฏิเสธที่จะแสดงมันออกมา

ก่อนที่มู่กั่วกั่วจะทันได้ทำแผลให้เขา

ลำแสงพลังงานสีขาวก็สว่างวาบลงมาจากท้องฟ้า สือหมิงหลบได้ทันควันและมองไปยังทิศทางที่มาของการโจมตี

ร่างที่คุ้นเคยหลายร่างปรากฏตัวขึ้น!