บทที่ 142: ซื้อคนงานที่โรงค้าทาส

บทที่ 142: ซื้อคนงานที่โรงค้าทาส

"แม่หนูคนนี้อายุ 15 ปี หากคุณชายต้องการ หกตำลึงเงินก็พอเจ้าค่ะ"

นายหน้าหญิงคิดในใจ 'ข้าซื้อนังเด็กนี่มาในราคาสามตำลึงเงิน แถมช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้มันยังกินล้างกินผลาญมากกว่าใครเพื่อน ข้าจะยอมขาดทุนกับมันไม่ได้เด็ดขาด'

เงินเพียงหกตำลึงกลับสามารถซื้อชีวิตคนคนหนึ่งได้ทั้งชีวิต ในเวลานี้ เฉียนฮวาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าชีวิตคนนั้นไร้ค่าราวกับผักปลาเพียงใด

"ตกลง ข้าเอานาง" เฉียนฮวาตัดสินใจอย่างตรงไปตรงมา

"แหม ประเสริฐยิ่งนักเจ้าค่ะ!" นายหน้าหญิงรีบหยิบกุญแจออกมาไขกรงเหล็ก แล้วกระชากตัวเด็กสาวออกมา

นายหน้าหญิงตวาดใส่เด็กสาวอย่างเกรี้ยวกราด "เฮยหยา มัวยืนบื้ออยู่ทำไม รีบโขกศีรษะให้คุณชายท่านนี้สิ ตั้งแต่นี้ไป เขาคือนายของเจ้า!"

เด็กสาวได้สติและรีบคุกเข่าลงทันที พร้อมกล่าวว่า "เฮยหยาคารวะนายท่าน นายท่าน เฮยหยาขอวิงวอนอีกสักเรื่องได้หรือไม่เจ้าคะ"

"หุบปากเดี๋ยวนี้นะ!" นายหน้าหญิงตวาดด้วยความโมโห

นังเด็กนี่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย เพิ่งจะถูกซื้อตัวไปแท้ๆ กลับกล้าได้คืบจะเอาศอก ร้องขอความเมตตาจากผู้ซื้อเสียแล้ว หากมันทำให้การซื้อขายครั้งนี้ล้มเหลว นางจะเฆี่ยนมันให้หลังลายเลยคอยดู

"คุณชาย นังทาสคนนี้มันไม่รู้ความ ท่านอย่าได้ถือสาเลยนะเจ้าคะ ข้าจะพามันไปสั่งสอนเดี๋ยวนี้ แล้วค่อยส่งตัวไปให้ท่านหลังจากอบรมมันจนหลาบจำแล้ว" นายหน้าหญิงกล่าวกับเฉียนฮวาด้วยใบหน้าประจบประแจง

จากนั้นนางก็หันไปถลึงตาใส่เฮยหยาอย่างดุดัน เตรียมจะลากตัวนางไปเฆี่ยนตี

"ช้าก่อน ให้นางพูดมาก่อนเถิด ว่านางต้องการจะขอร้องเรื่องอันใด" เฉียนฮวาเอ่ยห้ามความโหดร้ายของนายหน้าหญิง

นายหน้าหญิงฉีกยิ้มกว้าง "เจ้าค่ะ คุณชาย ท่านช่างมีเมตตาดั่งพระโพธิสัตว์จริงๆ"

นางหันกลับไปหาเฮยหยาแล้วเร่งเร้าเสียงดัง "รีบๆ พูดมาสิ เจ้าต้องการจะขอร้องอะไรนายท่าน"

"ข้าขอวิงวอนให้นายท่านช่วยซื้อน้องชายของข้าไปด้วยเถิดเจ้าค่ะ แม้เขาจะอายุน้อยกว่าข้าสองปี แต่เขาก็แข็งแรงมากและช่วยทำงานได้หลายอย่าง" พูดจบ เฮยหยาก็รีบโขกศีรษะให้เฉียนฮวาอีกหลายครั้ง

"น้องชายของเจ้าคือคนไหนล่ะ" เฉียนฮวาทอดถอนใจ ไม่คิดเลยว่าน้องชายของเฮยหยาจะต้องตกอับมาเป็นทาสเช่นเดียวกัน

"น้องชายของนางอยู่ในกรงฝั่งตรงข้ามเจ้าค่ะ ปีนี้อายุ 13 แล้ว แข็งแรงราวกับวัวถึกเชียวล่ะ"

นายหน้าหญิงย่อมดีใจเป็นธรรมดาเมื่อเห็นลู่ทางที่จะขายทาสได้อีกคน นางรีบคว้ากุญแจออกมาไขกรงเหล็กอีกใบ แล้วพาน้องชายของเฮยหยาออกมา

เด็กหนุ่มตรงหน้านี้มีผิวพรรณดำคล้ำเช่นกัน และหน้าตาก็ละม้ายคล้ายคลึงกับเด็กสาวที่ชื่อเฮยหยา

นายหน้าหญิงรีบเสนอขายเขาทันที "คุณชาย อย่าเห็นว่าน้องชายของเฮยหยาอายุยังน้อยนะเจ้าคะ จริงๆ แล้วเขาก็เหมือนกับพี่สาวนั่นแหละ แข็งแรงมากทีเดียว!"

"เขาเองก็กินจุเหมือนกันใช่หรือไม่" เฉียนฮวาถามนายหน้าหญิงกลับ

"เอ่อ... เขากินจุจริงๆ เจ้าค่ะ กินจุเป็นสามเท่าของชายฉกรรจ์ทั่วไปเลย" หากไม่ใช่เพราะพวกเขากินล้างกินผลาญขนาดนี้ สองพี่น้องคู่นี้คงไม่เหลือรอดมาจนถึงป่านนี้หรอก ไม่มีเจ้านายคนไหนชอบบ่าวที่กินจุขนาดนี้หรอก

"พวกเจ้าสองคนมาจากที่ใด ที่บ้านยังมี 식구 คนอื่นอีกหรือไม่" ในเมื่อนางตั้งใจจะซื้อคน ก็ย่อมต้องสอบถามถึงภูมิหลังของพวกเขาเสียก่อน

"เรียนคุณชาย พวกเราสองพี่น้องมาจากอำเภอหนานไห่ ในเขตปกครองฉงโจวเจ้าค่ะ ที่นั่นอยู่ติดทะเล ครอบครัวของข้าหาเลี้ยงชีพด้วยการทำประมงและทำนาบนที่ดินแห้งแล้งเพียงไม่กี่หมู่ เมื่อไม่นานมานี้ ท่านพ่อกับท่านแม่ประสบพายุใหญ่กลางทะเลจนสิ้นใจ ทิ้งให้พวกเราสองพี่น้องต้องพึ่งพากันเอง ท่านลุงใหญ่กับท่านป้าใหญ่เห็นพวกเราเป็นตัวเกะกะจึงจับพวกเรามาขาย ตอนนี้พวกเราไม่มีญาติพี่น้องที่ไหนอีกแล้ว ได้โปรดเถอะเจ้าค่ะคุณชาย ซื้อพวกเราไปด้วยกันเถิด บ่าวไม่อยากพรากจากน้องชายจริงๆ เจ้าค่ะ"

เฮยหยาสะอื้นไห้ขณะเล่าถึงชะตากรรมของตนและน้องชาย พวกเขาจะไปมีญาติที่ไหนเหลืออยู่อีก หากญาติเหล่านั้นเป็นคนดี พวกเขาสองคนจะมาลงเอยที่นี่ได้อย่างไร

เมื่อได้ฟังเรื่องราวของเฮยหยา เฉียนฮวาก็คิดในใจ 'ท่านลุงกับท่านป้าใหญ่ของเฮยหยาช่างใจดำอำมหิตนักที่ทำกับหลานแท้ๆ ของตนเช่นนี้ ช่างไร้มโนธรรมสิ้นดี'

ทว่า เฉียนฮวากลับรู้สึกว่าบ่าวรับใช้ที่ไร้ญาติขาดมิตรเช่นนี้แหละที่เหมาะจะซื้อมาใช้งาน เพราะพวกเขาจะไม่มีห่วงผูกพันและจะซื่อสัตย์จงรักภักดีต่อนางอย่างสุดหัวใจ แต่นางก็ยังอยากจะฉวยโอกาสนี้ต่อรองราคากับนายหน้าหญิงเสียหน่อย

นางจึงแสร้งทำเป็นจู้จี้จุกจิก "เถ้าแก่ แม้ว่าสองคนนี้จะแข็งแรง แต่พวกเขาก็กินจุเกินไป ซื้อไปคงไม่คุ้มค่าสักเท่าไหร่กระมัง"

เมื่อได้ยินเฉียนฮวากล่าวเช่นนั้น ใบหน้าของเฮยหยาก็เต็มไปด้วยความผิดหวังทันที ต้ากังน้องชายของนางก็มีสีหน้าสลดลงอยู่ข้างๆ มีผู้ซื้อรังเกียจที่พวกเขากินจุอีกแล้ว ดูเหมือนว่าคุณชายท่านนี้ก็คงไม่ยอมซื้อพวกเขาสองคนเช่นกัน

นายหน้าหญิงเริ่มร้อนใจเมื่อได้ยินดังนั้น นางไม่อยากให้การซื้อขายที่อยู่ในมือต้องหลุดลอยไป

นางรีบกล่าวว่า "คุณชาย เอาอย่างนี้ดีหรือไม่เจ้าคะ ข้าจะลดราคาให้ ทั้งสองคนสิบเอ็ดตำลึงเงิน ท่านเห็นว่าอย่างไร"

"สองคนสิบตำลึง ข้าถึงจะเอา หากท่านไม่ตกลง ข้าก็จะไม่เอาเลยสักคน"

"ตกลงเจ้าค่ะคุณชาย ข้าจะขายให้ท่านในราคาสิบตำลึง ข้าจะไปหยิบสัญญาซื้อขายของพวกเขามาเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ"

นายหน้าหญิงรีบตอบตกลง เฮยหยาหน้าตาธรรมดา น้องชายก็ยังเด็ก แถมทั้งคู่ยังกินจุจนผู้ซื้อส่วนใหญ่ส่ายหน้าหนี ตอนนี้ในที่สุดนางก็สามารถกำจัดพวกเขาทิ้งไปได้เสียที นางไม่ถือหรอกที่จะได้กำไรน้อยลงสักหน่อย มิฉะนั้นการเลี้ยงดูพวกเขาไว้ที่โรงค้าทาสคงต้องเสียค่าอาหารอีกไม่น้อยเลย

นายหน้าหญิงหันหลังกลับเตรียมจะไปหยิบสัญญาซื้อขาย

"ช้าก่อน ช่วยเลือกสตรีอายุราว 25 ถึง 35 ปีที่ทำอาหารเป็นมาให้ข้าสักคน แล้วข้าก็ต้องการนักแสดงที่ร้องงิ้วเป็นอีกสักห้าหกคน รบกวนช่วยเลือกคนที่ตัวคนเดียวและไม่มีห่วงผูกพันมาให้ด้วยนะ"

นางตั้งใจจะซื้อแม่ครัวมาทำอาหารให้ทุกคนที่ทำงานในโรงน้ำชาและช่วยทำงานจิปาถะต่างๆ

ส่วนเหตุผลที่นางต้องการซื้อนักแสดง ก็เพราะนางวางแผนที่จะเปิดโรงน้ำชาที่เน้นความบันเทิงและการพักผ่อนหย่อนใจ ท้ายที่สุดแล้ว นางก็เคยลงเรียนวิชางิ้วเป็นวิชาเลือกในโรงเรียนศิลปะ และเคยศึกษางานวิจัยเกี่ยวกับละครเวทีและบทละครมาไม่น้อย

นางวางแผนที่จะดัดแปลงบทละครคลาสสิกสมัยใหม่ ละครเวที หรือบทละครต่างๆ และให้นักแสดงเหล่านี้เปิดการแสดงในโรงน้ำชา ซึ่งจะต้องดึงดูดลูกค้าได้เป็นจำนวนมากอย่างแน่นอน

นางสอบถามมาแล้วและพบว่าในแคว้นต้าหยวนแห่งนี้ มีเพียงโรงน้ำชาที่จัดให้มีการเล่านิทานเท่านั้น ไม่เคยมีโรงน้ำชาแห่งใดที่มีการแสดงงิ้วหรือละครเวทีให้ชมเลย

เมื่อชาวแคว้นต้าหยวนต้องการจะชมงิ้ว พวกเขามักจะยอมจ่ายเงินจ้างคณะงิ้วไปแสดงที่บ้าน ซึ่งก็มีเพียงครอบครัวที่ร่ำรวยเท่านั้นที่สามารถจ่ายไหว ชาวบ้านธรรมดาไม่มีทางจ่ายเงินจำนวนนั้นได้เลย

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ! ข้าจะพาคนมาให้ท่านดูเดี๋ยวนี้เลย" นายหน้าหญิงดีใจจนเนื้อเต้น ไม่คาดคิดเลยว่าคุณชายท่านนี้จะซื้อคนมากมายขนาดนี้ในคราวเดียว

"ขอบพระคุณนายท่านที่ยอมซื้อพวกเราสองพี่น้อง น้องชาย รีบโขกศีรษะขอบคุณนายท่านเร็วเข้า" ในขณะที่นายหน้าหญิงไปเลือกคน เฮยหยาก็รีบให้น้องชายโขกศีรษะคำนับเจ้านายคนใหม่ของพวกเขา

"ขอบพระคุณนายท่านที่ซื้อต้ากังขอรับ" เด็กหนุ่มรูปร่างผอมบางที่ชื่อต้ากังคุกเข่าโขกศีรษะด้วยความซาบซึ้งใจเช่นกัน

ไม่นานนัก นายหน้าหญิงก็กลับมาพร้อมกับเด็กหนุ่มหน้าตาจิ้มลิ้มห้าคนและสตรีวัยราวสามสิบปีอีกหนึ่งคน

"คุณชาย เด็กหนุ่มห้าคนนี้ล้วนร้องงิ้วเป็นเจ้าค่ะ ส่วนใหญ่อายุสิบห้าสิบหกปี ส่วนสตรีผู้นี้อายุสามสิบปี นางเคยทำงานในโรงครัวของครอบครัวเศรษฐี แต่ถูกนายท่านขายทิ้งเพราะทำผิดพลาด สตรีผู้นี้เป็นแม่ครัวฝีมือดี และยังเย็บปักถักร้อยเก่งอีกด้วย พวกเขาทั้งหมดล้วนไม่มีครอบครัวเหลืออยู่แล้ว ท่านดูสิว่าพอใจหรือไม่เจ้าคะ" นายหน้าหญิงแนะนำพวกเขาทีละคน

"สตรีผู้นี้ทำผิดอันใดมาหรือ นายท่านถึงได้ขายทิ้ง" เฉียนฮวาไม่ต้องการคนที่ไม่ซื่อสัตย์ หากมีประวัติทรยศเจ้านาย นางจะปฏิเสธอย่างเด็ดขาด