บทที่ 880 - เขตปลอดภัยอันแปลกประหลาด

บทที่ 880 - เขตปลอดภัยอันแปลกประหลาด

หลินโม่นั่งเอนหลังคุยกับ 416 บนเบาะข้างคนขับอย่างสบายอารมณ์

บนทางหลวงที่มืดมิด มีเพียงรถของพวกเขาคันเดียวที่พุ่งทะยานไปข้างหน้า ราวกับแสงสว่างสายหนึ่งที่ค่อยๆ ลากผ่านความมืดมิด

หลินโม่บอก 416 ว่าอย่าไปยึดติดกับเรื่องที่ว่ามีพ่อแม่หรือเปล่าให้มากนักเลย

“บางคน เกิดมาก็ไม่มีพ่อแม่แล้ว ฉันเคยเล่าเรื่องซุนหงอคงให้ฟังไม่ใช่เหรอ มหาเทพซุนก็ไม่มีพ่อแม่ เกิดมาจากฟ้าดิน ไม่ใช่ว่าสุดท้ายก็ยิ่งใหญ่ มีชีวิตที่ดีหรอกเหรอ?”

เรื่องปลอบใจคน หลินโม่ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ ทำได้แค่นึกอะไรออกก็พูดไปเรื่อย

416 ไม่พูดอะไร ไม่รู้ว่าฟังเข้าหูหรือเปล่า

“เมื่อก่อนไม่มีคนให้ของขวัญวันเกิดเธอ แต่ต่อไปจะมีแล้ว อย่างน้อยฉันก็ให้คนนึงล่ะ เพื่อนคนอื่นๆ ก็ด้วย ไว้คราวหน้าพาเธอกลับบ้าน เธอจะได้รู้จักเพื่อนอีกเพียบ ไม่ใช่แค่เธอจะได้ของขวัญนะ เธอก็ต้องให้ของขวัญพวกเขาด้วยเหมือนกัน”

พอพูดถึงเรื่องนี้ 416 ก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

แล้วก็ถามเรื่องบ้านที่ชื่อหมู่บ้านลวี่หยวนนั่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน

หลินโม่คิดในใจ เด็กผู้หญิงนี่หลอกง่ายจริงๆ แป๊บเดียวก็อารมณ์ดีแล้ว

“อ้อใช่ แมวน้อยที่เราจะไปรับคราวนี้ เธอต้องเรียกเขาว่าพี่แมวน้อยนะ เขาก็เป็นคนในครอบครัวหมู่บ้านลวี่หยวนของเราเหมือนกัน”

“เขาเป็นคนยังไงเหรอ?”

“ชอบเล่น บางทีก็ดูไม่ค่อยจริงจังเท่าไหร่ แต่เป็นคนดีมากๆ เลยล่ะ”

“ฉันชอบนิสัยแบบนี้นะ ฉันเองก็ชอบเล่นเหมือนกัน”

“ฉันเดาว่าพวกเธอต้องกลายเป็นเพื่อนซี้กันแน่ๆ”

หลินโม่เพิ่งพูดจบ จู่ๆ ก็มีอะไรบางอย่างโผล่มาบนถนนข้างหน้า โชคดีที่ 416 ตอบสนองไวมาก จัดการได้เยี่ยมสุดๆ หักพวงมาลัยเปลี่ยนเลนกะทันหัน เสียงยางเสียดสีกับพื้นถนนดังเอี๊ยด ก่อนจะดังโครม ชนเข้ากับต้นไม้ข้างทางเต็มเปา

ดีที่ทั้งหลินโม่และ 416 รัดเข็มขัดนิรภัยไว้ แรงเหวี่ยงเลยดึงพวกเขากลับมาติดเบาะ ไม่งั้นคราวนี้คงได้บินทะลุกระจกออกไปจูบพื้นถนนแน่ๆ

หลินโม่สูดหายใจลึกๆ ก่อนจะร้องลั่นออกมา

“โอ๊ยยย!”

416 ที่นั่งอยู่ข้างๆ ไม่เป็นอะไรเลย เธอหันไปมองเงาดำที่กระเด็นออกไปบนถนน แล้วพูดขึ้นมาว่า “กวางนี่นา!”

ตั้งแต่ฝันร้ายจุติลงมา กิจกรรมของมนุษย์ก็ลดลงไปกว่าครึ่ง สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว หลายพื้นที่เต็มไปด้วยต้นไม้และหญ้าป่า สัตว์ป่าที่เคยใกล้สูญพันธุ์ก็เริ่มกลับมาแพร่พันธุ์อีกครั้ง

ขนาดที่นี่ยังมีกวางป่าเลย

ตอนแรกนึกว่ามีแค่ตัวเดียว แต่ไม่นานก็มีกวางวิ่งตามมาอีกฝูงนึง มีลูกกวางด้วยสองสามตัว

พวกลูกกวางมองคนในรถที่บุบบี้แถมมีควันลอยโขมงอย่างสงสัย พอเห็นคนคลานออกมาก็ตกใจวิ่งหนีไปทันที

“เป็นไรป่าว?” หลินโม่ลูบไหล่ตัวเองพลางถาม

416 บอกว่าสมรรถภาพและความแข็งแรงของร่างกายเธอเทียบเท่ากับผู้ชายวัยผู้ใหญ่ปกติสองถึงสามคน ถ้าคำนวณตามนี้ ต่อให้นายชนจนตาย ฉันก็อาจจะแค่บาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้นแหละ

หลินโม่ถึงกับพูดไม่ออก

ตอนนี้รถพังยับเยินไปแล้ว อยู่กลางป่ากลางเขาแบบนี้ ก็ต้องเดินลูกเดียว

โชคดีที่พวกเขาเดินทางมาเกินครึ่งทางแล้ว เหลือระยะทางอีกไม่ไกล อาศัยแสงจันทร์ ก็พอมองเห็นแสงไฟระยิบระยับของเมืองใหญ่แต่ไกล

เดินกันจนถึงค่อนคืน กว่าจะเข้าสู่เมืองใหญ่ที่เคยรุ่งเรืองในอดีตแห่งนี้ได้

ก่อนที่ฝันร้ายจะจุติลงมา ที่นี่ก็ถือว่าเป็นเมืองใหญ่ระดับโลกเลยทีเดียว แน่นอนว่าคำว่าใหญ่ไม่ได้หมายถึงพื้นที่ แต่หมายถึงจำนวนประชากรที่หนาแน่นมากต่างหาก

เมืองเดียวมีประชากรถึงหนึ่งในห้าของประเทศ นี่มันโอเวอร์เกินไปแล้ว

พอเข้าเมืองมา ก็เห็นแสงไฟประปราย

ส่วนใหญ่ปิดไฟมืดสนิท

ในสถานการณ์พิเศษแบบนี้ ทรัพยากรต่างๆ ล้วนขาดแคลน โดยเฉพาะพลังงาน ดังนั้นการที่ยังสามารถรักษาการจ่ายไฟไว้ได้ ก็ถือว่าดีมากแล้ว

เดินไปตามถนนที่รกและเต็มไปด้วยขยะ ดูจากป้ายโฆษณาที่เรียงรายอยู่สองข้างทางและไฟนีออนที่ดับไปแล้ว ก็พอมองออกว่าเมื่อก่อนที่นี่เคยเจริญรุ่งเรืองขนาดไหน

พอนึกภาพออกเลยว่า เต็มไปด้วยแสงสีเสียง ผู้คนพลุกพล่าน แฟชั่นล้ำสมัย เต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา แต่ตอนนี้ มืดมิดเงียบสงัด ขนาดคนจัดฉากหนังสยองขวัญมาเห็นยังต้องยกนิ้วให้เลยว่ามืออาชีพจริงๆ

สถานที่แบบนี้ อาจจะคิดว่าไม่มีคนอยู่

แต่ความจริงไม่ใช่เลย

ตั้งแต่หลินโม่และ 416 ก้าวเข้าสู่เมืองนี้ ก็เห็นคนแล้ว แถมยังมีเยอะมากด้วย

บางคนก็เดินเตร็ดเตร่ไปมาบนถนนอย่างไร้จุดหมาย

บางคนก็นั่งเหม่อลอยอยู่กับพื้น ไม่ก็พึมพำอะไรก็ไม่รู้ที่คนอื่นฟังไม่รู้เรื่อง

แต่ส่วนใหญ่จะซ่อนตัวอยู่ในอาคาร จำนวนคนนั้นมากมายจนแทบไม่น่าเชื่อ

หลินโม่สงสัยมาก ที่นี่คือเมืองหลวงของประเทศเพื่อนบ้าน เป็นศูนย์กลางเศรษฐกิจที่เจริญที่สุด ทำไมทุกคนถึงไม่ไปอยู่เขตปลอดภัยล่ะ?

ถ้าไม่ไปเขตปลอดภัย ก็จะไม่สามารถ ‘หลับ’ ได้อย่างปลอดภัย ร่างกายก็จะไม่ได้รับการพักผ่อน

แต่ดูเหมือนคนที่นี่จะชินกันแล้ว

การที่มีคนเดินไปเดินมาบนถนน ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองหลับนั่นแหละ แต่วิธีนี้มันแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ

พอง่วงจนถึงขีดสุด ยังไงก็ต้องหลับอยู่ดี นี่คือกลไกทางสรีรวิทยา อาศัยแค่ความอดทนอย่างเดียวมันฝืนไม่ได้หรอก

ยิ่งสังเกต ก็ยิ่งรู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ

หลินโม่เคยไปเขตปลอดภัยมาหลายแห่ง แม้กระทั่งประเทศอินทรีขาวเขาก็เคยไปมาแล้ว สัมผัสกับสถานการณ์ของที่นั่นมาแล้ว แต่ไม่มีที่ไหนเหมือนที่นี่เลย

ที่นี่เต็มไปด้วยความรู้สึกแปลกประหลาดที่ยากจะอธิบายได้

แต่ถ้าให้หลินโม่บอกว่ามันแปลกตรงไหน เขาก็บอกไม่ถูกเหมือนกัน

ตอนนั้นเอง พวกเขาสองคนก็ถูกหญิงชราคนหนึ่งขวางทางไว้

หญิงชราแต่งตัวดูดี ผมเผ้าหวีเรียบแปล้ ในมือถือกระเป๋าผ้า ตอนนี้กำลังพยักหน้าทักทายหลินโม่กับ 416

ดูใจดีเชียว

จากนั้นเธอก็ล้วงแผ่นพับใบหนึ่งส่งให้

แจกใบปลิวเหรอ?

ประเทศเพื่อนบ้านหางานยากขนาดนี้เลยเหรอ ขนาดคนแก่ยังต้องออกมาแจกใบปลิวเลย?

ดีที่อีกฝ่ายไม่ได้พูดว่า สนใจคอร์สฟิตเนสว่ายน้ำไหมคะ

หลินโม่รับใบปลิวมาดู 416 ที่อยู่ข้างๆ คงรู้สึกว่าอีกฝ่ายให้แค่หลินโม่ไม่ยอมให้เธอ รู้สึกเหมือนถูกเมิน เลยยื่นมือไปขอหญิงชราบ้าง

อีกฝ่ายยิ้มพยักหน้า แล้วส่งให้อีกใบ

หลินโม่กับ 416 ดูใบปลิวพร้อมกัน

พอดูแล้วถึงรู้ว่า ไม่ใช่โฆษณาฟิตเนสว่ายน้ำ แต่เป็นใบปลิวเผยแผ่ศาสนา

บนนั้นเขียนว่า: สมาคมไถ่บาป กอบกู้มวลมนุษย์ มีเพียงการเข้าร่วมสมาคมไถ่บาปเท่านั้น ถึงจะได้รับการคุ้มครอง และรอดพ้นจากมหาภัยพิบัติในครั้งนี้ได้

มีข้อความทำนองนี้เพียบ แถมยังดูมีจิตวิทยาชวนให้หลงเชื่อสุดๆ

416 ที่อยู่ข้างๆ ทำหน้าเบ้ กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่โดนหลินโม่ดึงแขนไว้ก่อน

เธอก็หัวไว รีบกลืนคำพูดที่กำลังจะหลุดปากลงคอไปทันที

หลินโม่บอกให้ 416 บอกอีกฝ่ายไปว่า พวกเขายินดีที่จะเข้าร่วมสมาคมไถ่บาป เพื่อรับการคุ้มครอง

416 ทำหน้าประมาณว่า นายแน่มากนะ แล้วก็เริ่มพูดคุยกับหญิงชราด้วยภาษาประเทศเพื่อนบ้านอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานก็คุยกันถูกคอ

พอหญิงชราเห็นว่าชวนคนสำเร็จ ก็ดูดีใจมาก คาดว่าคงเหมือนพวกเซลส์ขายคอร์สฟิตเนสนั่นแหละ ชวนคนมาสมัครได้ ก็ได้ค่าคอมมิชชั่น

จะไม่ดีใจได้ไงล่ะ

ในเมื่อจะเข้าสมาคม ก็ต้องไปที่ทำการของพวกเขา เพื่อทำตามขั้นตอนและดำเนินเอกสาร

หญิงชราบอกว่าศูนย์กลางของพวกเขาอยู่ไม่ไกล ระหว่างทางก็คุยกระซิบกระซาบกับ 416 อย่างสนุกสนาน

เธอไม่ได้โกหก อยู่ไม่ไกลจริงๆ เดินไปแค่ไม่กี่ร้อยเมตรก็ถึงใต้อาคารเก่าๆ หลังหนึ่ง

ตึกนี้มีสามชั้น หน้าต่างและประตูบานอื่นๆ ถูกปิดตายหมด มีแค่ทางเข้าทางเดียว ตรงประตูมีคนนั่งอยู่สองสามคน

พอเห็นหญิงชรา คนพวกนั้นก็หลีกทางให้ พร้อมกับส่งยิ้มเป็นมิตรให้หลินโม่กับ 416

ตอนเดินขึ้นบันได 416 กระซิบกระซาบกับหลินโม่ว่า คนที่อยู่ที่นี่ส่วนใหญ่เข้าร่วมสมาคมไถ่บาปกันหมดแล้ว เพราะมีแค่การเข้าร่วมเท่านั้น ถึงจะได้รับการคุ้มครองในโลกแห่งฝันร้าย

แต่แม้จะอยู่ในสมาคมไถ่บาป ก็ยังมีสาขาย่อยอีกมากมาย หญิงชราบอกกับเธอว่า สิ่งที่พวกเธอศรัทธาก็คือ ‘เทพเมิ่ง’ ของสมาคมไถ่บาป

ชื่อนี้หลินโม่ไม่เคยได้ยินมาก่อนแน่นอน แต่จากที่คุยกับเสี่ยวรุ่ยรุ่ยมาแล้ว เขาพอจะรู้ว่า ‘เทพเจ้า’ ที่สมาคมไถ่บาปสร้างขึ้นมานั้นมีเยอะพอๆ กับขนวัวเลยทีเดียว

ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ในตึกหลังเล็กๆ นี้มีคนเยอะมาก

ดูจากตัวหนังสือประดับตกแต่งบนกำแพงแล้ว ที่นี่เมื่อก่อนน่าจะเป็นโรงเรียนกวดวิชา มีห้องเรียนด้วย

แต่ตอนนี้ในห้องเรียนกลับมีคนนั่งอยู่เต็มไปหมด

คนพวกนี้นั่งอยู่กับพื้น มีทั้งผู้ชาย ผู้หญิง คนแก่ และเด็ก

หลับตา โยกตัวไปมาด้วยจังหวะเดียวกัน ปากก็ท่องบทสวดอะไรบางอย่างพร้อมๆ กัน

หลินโม่ฟังไม่ออก เลยหันไปมอง 416 อีกฝ่ายบอกว่าคนพวกนี้กำลังท่องคาถาอะไรสักอย่าง น่าจะเป็นการสรรเสริญเทพเมิ่งองค์นั้นล่ะมั้ง

บนกำแพงห้องเรียน ยังมีรูปภาพแขวนอยู่รูปหนึ่ง

รอบๆ มีธูปเทียนและของเซ่นไหว้วางอยู่

ในภาพเป็นหญิงชราหน้าตาน่าเกรงขามคนหนึ่ง

คาดว่านี่แหละคือเทพเมิ่ง

แต่หลินโม่รู้สึกว่า เทพเมิ่งในภาพนี้ดูคุ้นๆ เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

นึกออกแล้ว!

“เชี่ย นี่มันแม่บุญธรรมฉันนี่หว่า?”

หลินโม่ตาค้าง

ใช่เลย เธอจริงๆ ด้วย

ตอนที่อยู่บนเรือมรณะ โซนร้านอาหาร หลินโม่เคยเจออีกฝ่าย ตอนนั้นฝันร้ายสุดสยองตนนี้เอ็นดูโต้วโต้วมาก ถึงขั้นจะรับโต้วโต้วเป็นหลานเลยทีเดียว

โต้วโต้วเด็กคนนี้ทั้งฉลาด ทั้งกตัญญู

มันรู้ว่าถ้าไม่ตกลง จะเป็นผลเสียกับหลินโม่ เด็กนี่ก็เลยตกลง แถมยังยุให้หลินโม่รับอีกฝ่ายเป็นแม่บุญธรรมอีกด้วย

เพียงแต่หลังจากที่แม่บุญธรรมเมิ่งพาโต้วโต้วจากไปในครั้งนั้น ก็ไม่มีข่าวคราวอะไรอีกเลย นอกจากที่อีกฝ่ายบอกว่าจะไปที่เขตสิบเอ็ด ก็ไม่มีเบาะแสอื่นอีก

หลินโม่ก็พยายามตามหาอยู่นาน แต่ก็หาไม่พบ

ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอ ‘แม่บุญธรรม’ ที่นี่

“เทพเมิ่ง ย่าเมิ่ง ตรงกันเป๊ะเลย นี่มันตรงกันเป๊ะเลยนี่นา!”

ตอนนี้หลินโม่รู้สึกตื่นเต้นมาก ไม่คิดเลยว่าพยายามตามหาแทบตายกลับไม่เจอ แต่กลับมาบังเอิญเจอที่นี่ซะงั้น

เอ๊ะ เดี๋ยวก่อนนะ

ถ้าบอกว่าแม่บุญธรรมที่เพิ่งรับมาอยู่ที่เมืองหลวงประเทศเพื่อนบ้าน งั้นก็หมายความว่า... ที่นี่ก็คือเขตสิบเอ็ดน่ะสิ

หลินโม่รีบให้ 416 ไปถามหญิงชรา ว่าเคยได้ยินชื่อเขตสิบเอ็ดไหม

416 ไปถาม แล้วก็กลับมาบอกหลินโม่

“เธอไม่เคยได้ยินน่ะ”

หลินโม่หรี่ตาลง

คนพื้นที่ยังไม่รู้?

หรือว่า แค่หญิงชราคนนี้ที่ไม่รู้?

ช่างเถอะ

ในเมื่อบังเอิญมาเจอแล้ว คราวนี้ก็จัดการให้จบๆ ไปเลย เขาต้องพาโต้วโต้วกลับไปให้ได้

แน่นอนว่าเรื่องนี้ต้องวางแผนให้ดี อย่างน้อยก็ต้องสืบสถานการณ์ทางนี้ให้แน่ชัดก่อน

อย่างเช่น เทพเมิ่งใช่คุณย่าที่โต้วโต้วรับเป็นย่าจริงๆ หรือเปล่า และอีกอย่าง ที่นี่ใช่เขตสิบเอ็ดไหม

ถ้าใช่ งั้นการที่พวกแมวน้อยขาดการติดต่อ และติดอยู่ที่นี่ มันจะเกี่ยวข้องกับสมาคมไถ่บาป และเขตสิบเอ็ดหรือเปล่า?

จู่ๆ หลินโม่ก็เหม่อลอย คิดเรื่องต่างๆ มากมาย

ทางด้านนั้น หญิงชราพาพวกเขาสองคนไปที่ห้องห้องหนึ่ง เพื่อเริ่มลงทะเบียน

เรื่องนี้ให้ 416 แต่งชื่อปลอมมาหลอกๆ ก็พอ แค่ทำตามขั้นตอนไปงั้นแหละ

ยังต้องจ่ายค่าสมาชิกด้วยนะ

เรื่องนี้ก็ไม่ได้เป็นปัญหาสำหรับ 416 ระหว่างทางพวกเขาก็หาเงินประเทศเพื่อนบ้านมาได้บ้าง ของพวกนี้ในสายตาหลินโม่ก็เหมือนเศษกระดาษนั่นแหละ ให้ไปหมดก็ไม่เสียดายหรอก

สุดท้าย ก็คือพิธีเข้าเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการ

“พิธีนี้ต้องทำในโลกแห่งฝันร้ายนะ”

หญิงชราอธิบาย

แล้วก็พาทั้งสองคนไปที่ห้องที่ดูพิเศษมากห้องหนึ่ง

ห้องนี้ไม่ใหญ่มาก

อย่างมากก็แค่แปดเก้าตารางเมตร

บนเพดานมีริบบิ้นสีสันสดใสแขวนอยู่เต็มไปหมด บางเส้นก็ห้อยย้อยลงมาเหมือนกิ่งหลิว

ในห้องว่างเปล่า ไม่มีใครเลย

หญิงชราบอกว่า แค่พวกเขาเข้าสู่ความฝันในห้องนี้ พิธีรับเข้าสมาคมก็จะเริ่มขึ้นโดยอัตโนมัติ

เพราะหลินโม่อยากรู้ว่าเทพเมิ่งองค์นี้ใช่แม่บุญธรรมของเขาจริงๆ หรือเปล่า เขาเลยต้องเข้าสู่ความฝันไปดูให้เห็นกับตา 416 ก็ไม่มีปัญหาอะไร หลินโม่ทำอะไร เธอทำตามหมด

เชื่อฟังแบบไม่ลืมหูลืมตาไปเลย

ทั้งสองคนนั่งลงตามคำแนะนำ ตอนนั้นก็มีคนอีกหลายคนเดินเข้ามาดูหญิงชราบอกว่า คนพวกนี้มาดูพิธี ไม่ต้องสนใจหรอก

น่าเสียดาย ที่หลินโม่ไม่เชื่อคำพูดพวกนี้เลยสักนิด

คาดว่าคงเอามาไว้กันเหนียวนั่นแหละ ถ้าขัดขืนหรือไม่ยอมทำพิธี คนพวกนี้ก็คงบังคับให้ทำอยู่ดี

สรุปก็คือ เข้ามาในห้องนี้แล้ว ก็ต้องกลายเป็นคนของพวกเขาให้ได้ ไม่งั้นก็ไม่มีทางได้ออกไป

หลินโม่ยังไม่คิดจะฉีกหน้ากับคนพวกนี้ตอนนี้หรอก

มี 418 อยู่ด้วย ถ้าคนพวกนี้คิดจะทำมิดีมิร้ายหลังจากที่เขาและ 416 เข้าสู่ความฝัน 418 จะส่งพวกมันไปเข้าเฝ้าเทพเมิ่งของพวกมันทันที

เรื่องนี้ หลินโม่ไม่ต้องกังวลเลยสักนิด

หลับตาเข้าสู่ความฝัน

ราบรื่นดี

เขาและ 416 มาถึงด้านมืดของห้องนี้แล้ว

พอมองดู ห้องนี้ดูน่ากลัวกว่าในโลกแห่งความเป็นจริงเยอะเลย

จุดที่น่ากลัวที่สุด ก็คือมีหนอนตัวเบ้อเริ่มเกาะอยู่บนเพดาน

เป็นหนอนแมลงวันตัวใหญ่กว่าคนซะอีก

416 เพิ่งเคยเห็นของแบบนี้ครั้งแรก ก็ร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้นทันที

เหมือนเด็กที่เพิ่งเคยไปสวนสัตว์ครั้งแรก เห็นอะไรก็ตื่นตาตื่นใจไปหมด

วินาทีต่อมา หัวของหนอนยักษ์นั่นก็ยืดหนวดออกมาหลายเส้น พุ่งตรงมาที่ปากของหลินโม่และ 416

“จะทำอะไรน่ะ?”

หลินโม่เอื้อมมือไปคว้าหนวดพวกนั้นไว้ กระชากหนอนเนื้อตัวเบ้อเริ่มลงมา แล้วก็กระหน่ำซัดไม่ยั้ง

เขาดูออกแล้ว อีกฝ่ายกะจะฝังอะไรบางอย่างเข้าไปในร่างกายของพวกเขา

เข้าใจง่ายๆ ก็คือการปรสิตนั่นแหละ

เอาตัวอ่อนมาฝังไว้ในร่างกายคน

เรื่องแบบนี้หลินโม่จะไปยอมได้ไง โดนอัดแค่นี้ยังถือว่าเบาไปด้วยซ้ำ ถ้าไม่ติดว่านี่อาจจะเป็นลูกน้องของแม่บุญธรรม หลินโม่คงสับหนอนเนื้อตัวนี้เป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

โดนอัดไปชุดใหญ่ หนอนเนื้อยักษ์ก็ดูสงบเสงี่ยมขึ้นเยอะ มันคลานเข้ามาเอาตัวถูกับขาหลินโม่

ท่าทางเหมือนจะบอกว่า ลูกพี่ ตีก็ตีไปแล้ว ฉันผิดเอง เรื่องนี้ก็ให้มันจบๆ ไปเถอะนะ

ส่วนหลินโม่ ก็ไม่ใช่พวกผูกใจเจ็บ ในเมื่ออีกฝ่ายยอมรับผิด แถมเขาก็ไม่ได้เสียเปรียบอะไร งั้นก็ช่างมันเถอะ

ตอนนั้นเอง หนอนเนื้อยักษ์เหมือนจะได้กลิ่นอะไรบางอย่าง

มันดมๆ กลิ่นหลินโม่

จากนั้นก็ตัวสั่นงันงก ก้อนเนื้อบนตัวบิดเบี้ยวอย่างรวดเร็ว วินาทีต่อมา มันก็ร้อง ‘ก๊าซ’ แล้วก็นิ่งไปเลย

หลินโม่เดินเข้าไปดู

“เหมือนจะตายแล้วแฮะ!”

“ตายยังไงอ้ะ? เหม็นตายเหรอ?” 416 ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลินโม่ถลึงตาใส่ 416 ยัยเด็กนี่ไม่รู้จักจำ คำด่าคนนี่เรียนรู้ไวจริงๆ

เรียนรู้ด้วยตัวเองซะด้วย

“อย่าไปแตะมันนะ มันตายเอง ไม่เกี่ยวกับเราสักหน่อย” หลินโม่ปัดความรับผิดชอบทันที

เขาก็ไม่รู้จริงๆ แหละว่าไอ้หนอนยักษ์นี่มันตายยังไง ไม่แน่อาจจะมีโรคประจำตัวก็ได้

รอไปอีกสักพัก หลินโม่ก็คิดว่าได้เวลาอันสมควรแล้ว เลยกินถั่วหลุดพ้นแล้วกลับออกมา

พอตื่นขึ้นมาในห้องเดิม หญิงชราก็เข้ามาแสดงความยินดี บอกว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราคือครอบครัวเดียวกันแล้ว

หลินโม่กับ 416 จะพูดอะไรได้ล่ะ ก็ได้แต่ยิ้มพยักหน้ารับไป

ส่วนทำไมอีกฝ่ายถึงคิดว่าพวกเขาเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ก็คงเป็นเพราะอีกฝ่ายมั่นใจว่าคนที่เข้าสู่ความฝันในห้องนี้ จะต้องโดนหนอนยักษ์นั่นโจมตีและฝังตัวอ่อนเข้าไปร้อยเปอร์เซ็นต์

ขอแค่โดนฝังตัวอ่อน ก็ถือว่าเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว

ดังนั้นหลินโม่และ 416 จึงไม่ได้แค่กินข้าวฟรีไปมื้อนึง แต่ยังได้ ‘บัตรสมาชิก’ มาคนละใบด้วย

หญิงชราบอกพวกเขาว่า แค่มีบัตรใบนี้ ต่อให้อยู่ในเมือง จะเกิดเรื่องอะไรขึ้น ก็สามารถขอความช่วยเหลือจากพี่น้องในสมาคมได้เลย

หลินโม่ฉวยโอกาสให้ 416 ถามคำถามสองสามข้อ

หนึ่งคือ อีกฝ่ายเคยเจอเทพเมิ่งไหม แล้วไอ้หนอนตัวใหญ่ๆ ในโลกแห่งฝันร้ายนั่นมันคืออะไร

หญิงชราบอกว่าเทพเมิ่งไม่ใช่ใครก็เจอได้หรอกนะ ต้องมีบุญวาสนาถึงจะได้เจอ ส่วนไอ้หนอนยักษ์นั่น ไม่ได้เรียกว่าหนอนยักษ์หรอกนะ เขาเรียกว่า ‘ทูต’ ต่างหาก

ถ้าจะให้พูดอีกอย่าง ก็คงคล้ายๆ กับเทวทูตนั่นแหละ

หลินโม่แทบจะหลุดขำออกมา เทวทูตบ้านคนอื่นเขาหน้าตาดีๆ กันทั้งนั้น บ้านป้าเล่นเอาหนอนเนื้อตัวเบ้อเริ่มมาเป็นเทวทูต แถมไอ้หนอนนี่ดันหัวใจวายตายไปเองอีกต่างหาก ตลกชะมัด

ไม่เอาๆ ห้ามคิดๆ ขืนคิดต่อต้องหลุดขำแน่ๆ

หลินโม่รีบเงยหน้ามองเพดาน นึกถึงเรื่องสยดสยอง เลือดสาด แล้วก็พยายามปั้นหน้าเคร่งขรึมเอาไว้

เขาคุมตัวเองได้ แต่ 416 ทำไม่ได้ไง

ยัยนี่หลุดขำออกมาดังพรืด

“เป็นอะไรไปเหรอ?” หญิงชราชะงักไปเลย งงว่าเกิดอะไรขึ้น

หลินโม่แอบหยิก 416 ให้เงียบ แล้วก็ปั้นหน้าจริงจังบอกว่า “พวกเราแค่คิดว่าต่อไปจะได้ใช้ชีวิตอย่างปลอดภัยภายใต้การคุ้มครองของเทพเมิ่ง ก็เลยเผลอดีใจจนยิ้มออกมาน่ะครับ”

การแสดงระดับรางวัลออสการ์ หลอกหญิงชราได้อย่างแนบเนียน

แต่ถ้าอีกฝ่ายเข้าสู่ความฝัน ไปดูในห้องนั้นเมื่อไหร่ ก็จะเจอศพหนอนยักษ์นั่นทันที

ดังนั้นจะอยู่ที่นี่นานไม่ได้แล้ว

พอได้ยินว่าหลินโม่กับ 416 จะไป หญิงชราก็ไม่ได้รั้งไว้ คงคิดว่าเป็นคนกันเองแล้ว จะไปไหนมาไหนก็ไม่เป็นไร

พอลงมาส่งถึงข้างล่าง

“ขอให้เทพเมิ่งคุ้มครองพวกเธอนะ” หญิงชราอวยพรส่งท้าย

ออกมาได้แล้ว

ทั้งสองคนก็รีบจ้ำอ้าวหนีไปทันที

จากที่คุยกับหญิงชราเมื่อกี้ ก็ได้รู้สถานการณ์ของที่นี่มาเยอะเลย

จริงๆ แล้วที่นี่ไม่ได้มีสิ่งที่เรียกว่า ‘เขตปลอดภัย’ เลย

ไม่มีกำแพงสูงลิ่ว ไม่มีมาตรการกักกันที่เข้มงวด อยากจะเอาชีวิตรอดที่นี่ ก็ต้องเข้าสมาคมไถ่บาป เพื่อให้ ‘เทพ’ ของสมาคมคุ้มครอง

ไม่งั้น พอเข้าสู่ความฝันก็จะโดนฝันร้ายโจมตีทันที

แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะยอมเข้าสมาคมไถ่บาปไปซะหมด

ก็ยังมีบางคนที่ไม่ยอม ดิ้นรนเอาชีวิตรอดที่นี่ เลือกที่จะใช้ชีวิตแบบอื่น

อย่างเช่นพวกเจ้าหน้าที่รัฐของประเทศเพื่อนบ้าน คนพวกนี้อาศัยหน่วยงานรับมือฝันร้ายของท้องถิ่น สร้าง ‘เซฟเฮาส์’ ขึ้นมาหลายแห่ง แน่นอนว่าความปลอดภัยก็สู้ของสมาคมไม่ได้หรอก

พอพูดถึงเรื่องนี้ หญิงชราก็ทำหน้าดูถูกเหยียดหยาม คิดว่าแค่เข้าสมาคมไถ่บาปก็หมดเรื่องแล้ว ทำไมต้องดื้อด้านขนาดนั้นด้วย

เธอไม่เข้าใจเลยจริงๆ

แต่หลินโม่รู้ว่าทำไม อย่างเช่นถ้าศรัทธาเทพเมิ่ง ก็ต้องยอมให้ไอ้หนอนเนื้อน่าเกลียดนั่นมาปรสิตในตัว ถึงจะนับว่าเป็นพวกเดียวกัน

ปัญหาคือให้หนอนน่าขยะแขยงมาปรสิตในร่างกาย บางคนเขาก็รับไม่ได้หรอก

สรุปก็คือ อำนาจและอิทธิพลในที่แห่งนี้ซับซ้อนมาก หลักๆ คือมีหลายกลุ่มเกินไป แค่สาขาย่อยของสมาคมไถ่บาปก็น่าจะมีเป็นสิบๆ สาขาแล้ว เมื่อก่อนก็แย่งชิงสมาชิกใหม่กัน แต่ตอนนี้แย่งสมาชิกเก่ากันเอง แถมยังมีกองกำลังของทางการที่เกลียดชังสมาคมไถ่บาปเข้าไส้อีก ที่นี่เลยวุ่นวายสุดๆ

แต่หลินโม่ไม่สนใจเรื่องพวกนั้นหรอก

เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก

หาพวกแมวน้อยและนักวิทยาศาสตร์ให้เจอ แล้วก็พากลับไป

หาโต้วโต้วให้เจอ คุยกับแม่บุญธรรม แล้วก็พากลับไป

ถ้าอีกฝ่ายไม่ยอม

ก็ลุยสิครับ!

ตอนนี้ปีกของหลินโม่ก็แข็งกล้าแล้ว ถ้าไม่ยอม ก็ต้องเจอดีกันหน่อย

พวกเขาสองคนไปหาโรงแรมที่อยู่ภายใต้การควบคุมของสมาคมไถ่บาปเหมือนกัน โชว์ ‘บัตรสมาชิก’ ให้ดู ก็เข้าพักได้อย่างราบรื่น

เจ้าของโรงแรมต้อนรับพวกเขาดีมาก เห็นได้ชัดว่ามองว่าเป็นพวกเดียวกันแล้ว

พอมีที่พักเป็นหลักเป็นแหล่ง หลินโม่กับ 416 ก็เข้าสู่ความฝัน จากนั้นเขาก็หยิบนกกระเรียนกระดาษที่เขียนชื่อแมวน้อยขึ้นมา เป่าลมใส่เบาๆ นกกระเรียนกระดาษก็บินส่ายไปส่ายมาออกไปข้างนอกทันที

[จบแล้ว]