บทที่ 29 - ความซื่อสัตย์ของตี้ซิน

บทที่ 29 - ความซื่อสัตย์ของตี้ซิน

ราชวงศ์ซาง นอกเมืองเฉาเกอ บนยอดเขาตี้ท่า

กษัตริย์ตี้ซิน พร้อมด้วยราชครูเหวินจ้ง, อัครมหาเสนาบดีซางร่ง, และขุนนางชั้นผู้ใหญ่ปี่กาน สามเสาหลักของแผ่นดิน ยืนอยู่บริเวณเชิงเขา

ตี้ซินเงยหน้ามองขึ้นไป ภูเขาลูกนี้สูงเสียดฟ้าจนมองไม่เห็นยอด ท่ามกลางหมอกเมฆที่ลอยละล่อง มีกลิ่นอายความบริสุทธิ์ของฟ้าดินหมุนเวียนอยู่ไม่ขาดสาย เสียงนกกระเรียนและลิงร้องระงม ดังกังวานใส ชวนให้รู้สึกสดชื่นสบายใจ

"ช่างเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเซียนเสียจริง"

เหวินจ้งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม ในวัยหนุ่มเขาเคยฝากตัวเป็นศิษย์ของพระแม่จินหลิงแห่งนิกายเจี๋ย เคยมีวาสนาได้เห็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อย่างเกาะเผิงไหลและตำหนักปี้โหยวมาแล้ว ทว่าบรรยากาศของยอดเขาตี้ท่าที่อยู่ตรงหน้า กลับไม่ด้อยไปกว่ากันเลย

ซางร่งและปี่กานเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา พวกเขาเพียงแค่รู้สึกว่าทิวทัศน์ของภูเขาลูกนี้งดงาม แต่ไม่อาจมองเห็นความลึกล้ำที่ซ่อนอยู่ได้

ตี้ซินจ้องมองภูเขานิ่ง กษัตริย์หนุ่มผู้นี้สัมผัสได้ถึงเสียงเรียกที่มาจากสายเลือด ในสายตาของเขา ยอดเขาตี้ท่าตั้งตระหง่านและสูงชัน ราวกับมังกรเทพที่ซ่อนตัวอยู่ โผล่หัวออกมาจากม่านหมอก มองลงมายังแผ่นดินต้าซางอันกว้างใหญ่ ภูเขาลูกอื่นๆ รอบด้าน กลายเป็นเพียงแค่สิ่งประดับบารมีเท่านั้น

เหวินจ้งอธิบายให้ตี้ซินฟังว่า "ฝ่าบาท มนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีการฝึกตน ไม่ได้เปิดตาสวรรค์ ย่อมมองไม่เห็นความจริง" "บนยอดเขานี้ มีปราณไท่ชิงหมุนเวียนอยู่ตลอดทั้งปี ก่อให้เกิดรูปลักษณ์ของมังกรแท้และซ่อนเร้นลักษณะของพยัคฆ์ร้ายไว้ภายใน เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งของเผ่ามนุษย์เรา" "หกในสิบส่วนของโชคชะตาราชวงศ์ซางตลอดหกร้อยปี ล้วนรวมอยู่ที่นี่"

ตี้ซินฟังแล้วหัวใจเต้นแรง ดวงตาเป็นประกาย เขาไม่เคยคิดเลยว่า บรรพบุรุษผู้นี้จะมีอิทธิฤทธิ์ราวกับเทพยดาถึงเพียงนี้ ในฐานะกษัตริย์องค์ปัจจุบัน สถานะของเขาเทียบเท่ากับจักรพรรดิสวรรค์ฮ่าวเทียน ไม่จำเป็นต้องคุกเข่าให้ฟ้าดินหรือเทพเซียนใดๆ แต่สำหรับ "ตี้เสวียน" บรรพบุรุษที่มีสายเลือดเดียวกันผู้นี้ ในใจเขากลับเกิดความรู้สึกเคารพและอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาอย่างประหลาด

"ไปเถอะ ตามข้าขึ้นเขา ไปเข้าเฝ้าท่านบรรพบุรุษกัน"

ตี้ซินสะบัดแขนเสื้อ ทิ้งม้าไว้เบื้องหลัง แล้วเดินนำขึ้นเขาไป เดินไปได้ไม่ไกลนัก แม่น้ำสายเล็กๆ ที่น้ำใสแจ๋วก็ขวางทางอยู่ มันกว้างไม่มาก แต่ไหลล้อมรอบภูเขาทั้งลูก ตี้ซินกำลังจะเดินลุยน้ำข้ามไป

"ฝ่าบาท ช้าก่อนพ่ะย่ะค่ะ!"

เหวินจ้งร้องห้าม เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติจากแม่น้ำที่ดูสงบนิ่งสายนี้

"ท่านราชครู ก็แค่แม่น้ำสายเล็กๆ จะต้องระวังอะไรหนักหนา" ปี่กานพูดหยอกล้ออยู่ข้างๆ

เหวินจ้งตวัดสายตามองเขา "พวกคนธรรมดาจะไปรู้อะไร" เขาหันไปประสานมือกับตี้ซิน "ฝ่าบาท แม่น้ำสายนี้มีอะไรแปลกๆ รอให้กระหม่อมล่วงหน้าไปตรวจดูก่อน"

ตี้ซินอนุญาต

เหวินจ้งประสานอินร่ายวิชา ใช้เคล็ดวิชาควบคุมลม ร่างกายลอยละล่องไปอยู่เหนือผิวน้ำ แต่ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่เขาเหยียบลงบนอากาศเหนือแม่น้ำ พลังไร้สภาพอันดุดันก็พุ่งลงมาสะกดเขาไว้แน่น พลังเวทในร่างหยุดชะงักกะทันหัน

"ตูม!"

ราชครูเหวินจ้งก้าวพลาด ร่างร่วงหล่นลงไปในแม่น้ำตัวแข็งทื่อ

ซางร่งและปี่กานหน้าถอดสี ตี้ซินก็ตกใจเช่นกัน และกำลังจะกระโดดลงไปช่วยคน

ในแม่น้ำ เหวินจ้งตะเกียกตะกาย สำลักน้ำไปหลายอึก เขาตะโกนบอกคนที่อยู่บนฝั่ง "ฝ่าบาทไม่ต้องห่วง! กระหม่อมเป็นถึงเซียนปฐพี แค่ภาพลวงตากระจอกๆ ไม่คณามือหรอก!"

พูดยังไม่ทันขาดคำ ร่างของเขาก็ถูกพลังบางอย่างลากดึงจมลงไปก้นแม่น้ำ ผิวน้ำกลับมาสงบนิ่งทันที ระลอกคลื่นจางหายไป ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

"ท่านราชครู!"

"ราชครูเหวินจ้ง!"

ซางร่งและปี่กานเพิ่งจะได้สติ จึงตะโกนเรียกหาไปที่แม่น้ำ

ตี้ซินขมวดคิ้วแน่น เตรียมตัวจะกระโดดลงไปในน้ำอีกครั้ง

"ฝ่าบาทไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ!" ปี่กานดึงเขาไว้แน่น "พระองค์ทรงเป็นถึงกษัตริย์ จะเอาตัวไปเสี่ยงอันตรายไม่ได้เด็ดขาด!"

ในขณะที่ทั้งสามกำลังยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่นั้น

ตรงกลางแม่น้ำก็ปรากฏแสงสีขาวนวลตากลุ่มหนึ่งขึ้น ชายหนุ่มหน้าตายิ้มแย้ม สวมชุดผ้าหยาบๆ ธรรมดา ลอยขึ้นมาจากแสงนั้นช้าๆ

"กษัตริย์หนุ่มเอ๋ย สิ่งที่ท่านทำตก คือ 'เหวินจ้ง' เทพสายฟ้าองค์นี้ หรือ 'เหวินจ้ง' ศิษย์นิกายเจี๋ยคนนี้ หรือว่า 'เหวินจ้ง' ราชครูแห่งต้าซางคนนี้กันแน่?"

เทพแห่งแม่น้ำถามด้วยรอยยิ้ม สิ้นคำพูด ก็มีร่างของเหวินจ้งสามคนปรากฏขึ้นข้างกายเขา

เหวินจ้งคนที่หนึ่ง สวมชุดเกราะเทพสายฟ้า ใบหน้าเคร่งขรึม มีประกายสายฟ้าล้อมรอบ แผ่รัศมีแห่งสวรรค์ นี่คือรูปลักษณ์ของเขาเมื่อขึ้นทำเนียบแต่งตั้งเทพในอนาคต

เหวินจ้งคนที่สอง หน้าตาหล่อเหลา ท่าทางองอาจ สายตาคมกริบดุจเหยี่ยว นี่คือรูปลักษณ์ของเขาในตอนที่ยังศึกษาวิชาอยู่ที่ตำหนักปี้โหยว

เหวินจ้งคนที่สาม ผมและหนวดเคราหงอกขาวไปครึ่งหนึ่ง ใบหน้าสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยอำนาจ นี่คือเหวินจ้งคนที่เพิ่งตกลงไปในแม่น้ำเมื่อครู่นี้เอง

เหวินจ้งที่ถูกเทพแห่งแม่น้ำหิ้วคอเสื้ออยู่กลางอากาศ ในใจมีคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำอย่างรุนแรง เขาที่เป็นถึงเซียนปฐพี ศิษย์รุ่นที่สามผู้เก่งกาจแห่งนิกายเจี๋ย กลับถูกเทพแห่งแม่น้ำองค์นี้จับตัวไว้ได้อย่างง่ายดาย พลังเวทถูกปิดผนึกจนมิด ขยับตัวไม่ได้ ไม่ต่างอะไรกับมนุษย์ธรรมดาเลย

แม้ตี้ซินจะไม่เข้าใจสถานการณ์นัก แต่ความหยิ่งยโสในฐานะกษัตริย์ ทำให้เขาไม่อาจลดตัวลงไปโกหกกับเรื่องแค่นี้ได้ เขาชี้ไปที่เหวินจ้งคนที่ดูสะบักสะบอมที่สุด แล้วตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "คนที่ตกลงไป คือราชครูของข้า"

เทพแห่งแม่น้ำปรบมือหัวเราะร่วน "ท่านเป็นกษัตริย์ที่ซื่อสัตย์ดีมาก เพื่อเป็นรางวัล ข้าจะคืนราชครูของท่านให้ก็แล้วกัน"

เขาโยนเหวินจ้งกลับขึ้นไปบนฝั่งอย่างส่งๆ ในขณะเดียวกัน น้ำกลางแม่น้ำก็แยกออกเป็นสองทาง ปรากฏสะพานโค้งขึ้นมาทอดตัวยาวไปถึงอีกฝั่ง เมื่อทำทุกอย่างเสร็จ เทพแห่งแม่น้ำก็เตรียมจะหันหลังกลับ

"ท่านคือท่านบรรพบุรุษใช่หรือไม่?" ตี้ซินลองหยั่งเชิงถามดู เขารู้สึกตะหงิดๆ ว่าบรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของเขา ไม่น่าจะมีหน้าตาท่าทาง... ตลกๆ แบบนี้สิ

เทพแห่งแม่น้ำส่ายหน้า แล้วหัวเราะ "ข้าไม่ใช่เจ้านายหรอก ข้าเป็นแค่เทพแห่งแม่น้ำที่คอยเฝ้าแม่น้ำให้เจ้านายเท่านั้นเอง" "เจ้านายน่ะ รออยู่บนยอดเขาตั้งนานแล้ว"

สิ้นเสียง เทพแห่งแม่น้ำกับภาพลวงตาของเหวินจ้งอีกสองคน ก็กลายเป็นจุดแสงจางหายไป

เหวินจ้งนอนกองอยู่ริมฝั่ง เปียกโชกไปทั้งตัว ใบหน้ายังคงมีรอยตื่นตระหนก เทพแห่งแม่น้ำ? เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามีเทพเจ้าประเภทนี้อยู่ในโลกด้วย วิธีการกดดันแบบแปลกๆ ของอีกฝ่าย ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวไม่หาย ตอนแรกเขายังคิดว่า บรรพบุรุษของกษัตริย์องค์นี้ น่าจะเป็นแค่ผู้ฝึกตนอิสระที่ฝีมือธรรมดาๆ แต่ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะเป็นกบในกะลาซะแล้ว แค่ลูกน้องที่คอยเฝ้าแม่น้ำยังมีอิทธิฤทธิ์ขนาดนี้ แล้วตัวบรรพบุรุษเองจะน่ากลัวขนาดไหน?

ทั้งสี่คนไม่กล้ารอช้า รีบเดินข้ามสะพานโค้ง มุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขาทันที

เมื่อถึงยอดเขา ภาพที่เห็นกลับทำให้ทุกคนประหลาดใจ ที่นี่ไม่มีถ้ำเซียนที่ตกแต่งอย่างหรูหราอลังการอย่างที่คิดไว้ มีเพียงกระท่อมไม้ไผ่ธรรมดาๆ สองสามหลังเท่านั้น หน้ากระท่อมมีแปลงผักอยู่สามสี่หมู่ ปลูกผักตามฤดูกาล ข้างๆ กันยังมีเล้าที่ใช้เลี้ยงไก่เลี้ยงเป็ดอีกด้วย

นี่มันใช่ที่อยู่ของเทพเซียนซะที่ไหน นี่มันบรรยากาศของบ้านไร่ชาวนาชัดๆ

ตอนนั้นเอง

"ฟุ่บ!"

เงาสีขาวดำกระโดดลงมาจากต้นไม้ใหญ่ข้างๆ มันเอาหัวลงกระแทกพื้นด้วยท่าที่คิดว่าเท่สุดๆ แล้วก็เด้งตัวขึ้นมายืนได้อย่างมั่นคง

นั่นคือ... สัตว์กินเหล็ก สวมชุดเกราะไซซ์มินิ แถมยังเอามือเท้าสะเอวด้วย

"ผู้มาเยือนเป็นใคร จงบอกชื่อมา!"

เจ้าตัวเล็กตะคอกถามด้วยท่าทางดุดัน แต่น้ำเสียงกลับแหลมเล็กเหมือนเด็กน้อย

"ฝ่าบาทระวังพ่ะย่ะค่ะ! สัตว์ตัวนี้ดุร้ายนัก!" ปี่กานเห็นดังนั้นก็รีบเข้ามาบังตี้ซินไว้

แต่เหวินจ้งกลับเบิกตากว้าง

"สัตว์กินเหล็ก? ตามที่บันทึกไว้ในตำรา 'ซานไห่จิง' มีสีขาวดำสองสี รูปร่างคล้ายสัญลักษณ์หยินหยาง พละกำลังมหาศาล ชอบกินเหล็กและไม้ไผ่ นิสัยซื่อบื้อ ชอบทำตัวน่ารัก..."