บทที่ 11 - สามชิงปรึกษาแต่งตั้งเทพ

บทที่ 11 - สามชิงปรึกษาแต่งตั้งเทพ

ในขณะเดียวกัน ณ ทะเลโพ้นน้ำ เกาะจินอ๋าว ตำหนักปี้โหยว

ปราณมงคลนับหมื่นพันลอยล่อง ปทุมมาศสีทองผุดพรายและดับสูญกลางอากาศ

ประมุขนิกายเจี๋ย ซั่งชิงทงเทียนเต้าเหริน นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งเมฆาเก้าแสง

มิติว่างเปล่าเบื้องหน้าเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อย ก่อนที่เงาร่างสีครามจะปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

เงาร่างนั้นมีใบหน้าพิมพ์เดียวกับนักพรตทงเทียนไม่ผิดเพี้ยน เขาคือชิงผิงเต้าเหริน

"กลับมาแล้วรึ" นักพรตทงเทียนเอ่ยปาก น้ำเสียงโบราณและลึกล้ำ

"กลับมาแล้ว" นักพรตชิงผิงตอบรับ น้ำเสียงกังวานและฮึกเหิม

สิ้นเสียง นักพรตชิงผิงก็กลายเป็นแสงสีครามพุ่งเข้าสู่ร่างของนักพรตทงเทียน

ข้อมูลและความรู้แจ้งนับไม่ถ้วนไหลเวียนอยู่ในจิตวิญญาณของนักพรตทงเทียน

บนยอดเขาตี้ท่า กระท่อมไผ่หลังเล็กนั่น

เชื้อพระวงศ์ราชวงศ์ซางที่อ้างตนว่าชื่อหลิงเยี่ยน เซียนทองคำที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังมองความตื้นลึกหนาบางไม่ออก

"น่าสนใจ..." นักพรตทงเทียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น มุมปากยกยิ้ม

ตัวแปรที่อยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์สวรรค์ ซึ่งแม้แต่นักบุญก็ยังไม่อาจหยั่งรู้ กระดานหมากตานี้ดูเหมือนจะน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ

เขาลุกขึ้นยืน ก้าวเท้าออกไปเพียงก้าวเดียว ร่างก็หายไปจากตำหนักปี้โหยว

วินาทีต่อมา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่หน้าตำหนักอวี้ซวี บนเขาคุนหลุนที่ห่างออกไปหลายร้อยล้านกิโลเมตร

ภายในตำหนัก มีนักพรตสองท่านรอคอยอยู่ก่อนแล้ว

ผู้หนึ่งผมขาวโพลนทว่าใบหน้าเต่งตึงดั่งทารก ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับมรรคาฟ้าดิน เขาคือไท่ชิงไท่ซั่งเต้าเหริน

อีกผู้หนึ่งใบหน้าเคร่งขรึม รอบกายแผ่ซ่านกลิ่นอายความน่าเกรงขามระดับเบิกฟ้าแยกปฐพี เขาคืออวี้ชิงหยวนสื่อเต้าเหริน

"ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่รอง" นักพรตทงเทียนประสานมือคารวะ

"ศิษย์น้องสามมาแล้ว นั่งลงเถิด" นักพรตไท่ซั่งพยักหน้าเล็กน้อย

แต่หยวนสื่อเทียนจุนกลับอารมณ์ไม่ดีนัก เขาแค่นเสียงเย็นชา ตบโต๊ะหยกเบื้องหน้าฉาดใหญ่ "รังแกกันเกินไปแล้ว!"

โต๊ะหยกสั่นสะเทือน พาเอาตำหนักอวี้ซวีทั้งหลังสั่นไหวไปด้วย

"ไอ้เด็กฮ่าวเทียน! มันคิดว่าตัวเองเป็นใคร!" หยวนสื่อเทียนจุนโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"ก็แค่เด็กเฝ้าประตูของท่านอาจารย์ในวันวาน พอได้นั่งบัลลังก์จักรพรรดิสวรรค์ไม่กี่วัน ก็กล้ามาชี้หน้าสั่งสอนศิษย์ของข้าเชียวรึ!"

"ถึงกับกล้าสั่งให้สิบสองเซียนทองคำในสำนักของข้า ไปก้มหัวเป็นข้ารับใช้ในศาลสวรรค์ของมัน คอยรับคำสั่งจากมัน!"

"หากไม่เห็นแก่หน้าท่านอาจารย์ ข้าจะตบตำหนักหลิงเซียวของมันให้แหลกคามือ!"

นักพรตทงเทียนค่อนข้างงุนงง "เหตุใดจู่ๆ ฮ่าวเทียนถึงต้องการตัวสิบสองเซียนทองคำ?"

"ก็เพราะภัยสังหารเซียนทองคำน่ะสิ" ผู้ที่เอ่ยปากคือนักพรตไท่ซั่ง

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ทว่ากลับเปิดเผยความลับอันยิ่งใหญ่ของสวรรค์

"ผู้เป็นเซียนทองคำ ทุกๆ 15,000 ปีจะต้องเผชิญหนึ่งเคราะห์กรรม รวมทั้งสิ้น 9 ครั้ง หากไม่อาจรู้แจ้งในวิถีต้าหลัวและบรรลุผลแห่งต้าหลัวได้ก่อนที่เคราะห์กรรมครั้งที่ 9 จะมาถึง ก็จะต้องกลายเป็นเถ้าธุลีไปในภัยพิบัตินั้น"

"ศิษย์ทั้ง 12 คนของศิษย์พี่รองเจ้า ล้วนมีรากฐานล้ำลึก วาสนาไม่ตื้นเขิน แต่กลับยังก้าวข้ามก้าวสุดท้ายนั้นไปไม่ได้เสียที"

"บัดนี้ ภัยสังหารเซียนทองคำครั้งที่ 9 ของพวกเขากำลังจะมาถึง เดิมทีนี่คือกระดานหมากที่ต้องตายสถานเดียว"

หยวนสื่อเทียนจุนรับช่วงพูดต่อ น้ำเสียงแฝงความอัดอั้นตันใจ

"การเข้าสู่ศาลสวรรค์และรับการแต่งตั้งเป็นเทพ จะได้รับการคุ้มครองจากโชคชะตาของสวรรค์ ช่วยให้รอดพ้นจากภัยสังหารได้ แต่นับแต่นั้นไปก็ต้องอยู่ใต้การควบคุมของฮ่าวเทียน สูญเสียอิสรภาพ"

"นี่คือแผนการของไอ้สารเลวฮ่าวเทียน!"

"ยิ่งไปกว่านั้น..." น้ำเสียงของหยวนสื่อเทียนจุนหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ "ยามนี้มหาภัยพิบัติกำลังจะมาถึง บาปกรรมก่อตัวขึ้นทั่วฟ้าดิน กฎเกณฑ์สวรรค์หมุนเวียน ปรารถนาจะกวาดล้างผู้ฝึกตนอย่างพวกเราที่แย่งชิงโชคชะตาของฟ้าดินไป เพื่อรักษาสมดุล"

"ยิ่งตบะสูงส่งเท่าใด ก็ยิ่งต้องรับแรงปะทะเป็นคนแรก"

"หากข้าฝืนลงมือเพื่อปกปิดลิขิตสวรรค์ให้พวกเขา ก็มีแต่จะดึงดูดการสะท้อนกลับของกฎสวรรค์ ทำให้พวกเขาตายเร็วยิ่งขึ้น"

นักพรตทงเทียนเงียบไป เขาเข้าใจแล้ว นี่คือทางตัน

เป็นแผนการที่เปิดเผยซึ่งกฎสวรรค์วางไว้ให้หยวนสื่อเทียนจุนและนิกายฉ่าน

ทางเลือกแรก สิบสองเซียนทองคำต้องเผชิญเคราะห์กรรมและตกตาย

ทางเลือกที่สอง นิกายฉ่านต้องก้มหัวให้ศาลสวรรค์

ไม่ว่าจะเลือกทางใด หน้าตาของหยวนสื่อเทียนจุนก็จะต้องป่นปี้ไม่มีเหลือ

ระดับนักบุญผู้ยิ่งใหญ่ กลับไม่อาจปกป้องแม้แต่ศิษย์สืบทอดของตนเองได้ ช่างเป็นเรื่องตลกร้ายระดับสวรรค์เสียจริง

"เรื่องนี้เป็นเรื่องภายในของศิษย์พี่รอง ข้าไม่สะดวกพูดอะไรมาก" นักพรตทงเทียนลุกขึ้นยืน เอ่ยปลอบโยนพอเป็นพิธี

"ศิษย์พี่รองก็อย่าได้กังวลจนเกินไป" พูดจบ เขาก็ขอตัวลาจากไป

รอจนกระทั่งกลิ่นอายของทงเทียนจางหายไปจากตำหนักอวี้ซวีจนหมดสิ้น ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของหยวนสื่อเทียนจุนก็ถูกเก็บงำจนหมดจดในชั่วพริบตา แทนที่ด้วยความเย็นชา

เขาหันไปมองนักพรตไท่ซั่ง "ศิษย์พี่ใหญ่"

"ฮ่าวเทียนกำลังขาดคนไปเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างในศาลสวรรค์ของเขาไม่ใช่หรือ?"

"ข้ามีวิธีหนึ่ง ไม่รู้ว่าจะใช้ได้หรือไม่?"

นักพรตไท่ชิงนั่งนิ่งไม่ไหวติง แส้หางม้าในมือปัดเบาๆ เป็นเชิงบอกให้เขาพูดต่อ

"ศิษย์ทั้ง 12 ของข้า ถลำลึกอยู่ในภัยสังหารแห่งโลกียวิสัย นี่คือลิขิตสวรรค์"

"เคราะห์กรรมนี้ หลบอย่างไรก็ไม่พ้น ทำได้เพียงเผชิญหน้า"

"แต่จะเผชิญอย่างไรนั้น มีรายละเอียดอยู่"

"ในเมื่อเป็นเคราะห์กรรม ก็ต้องมีคนไปรับเคราะห์แทน"

"ชีวิตของผู้ฝึกตนทั่วไป ไม่อาจชดเชยบาปกรรมของเซียนทองคำได้"

"แต่หากใช้คนอื่น มารับภัยสังหารแทนศิษย์ทั้ง 12 ของข้าเล่า แบบนั้นจะไม่ดีกว่าหรือ?"

ในที่สุดนักพรตไท่ชิงก็ขยับตัว เขาลืมตาทั้งสองข้างขึ้น

หยวนสื่อเทียนจุนพูดต่อ "ศิษย์น้องสามทงเทียน รับศิษย์ไม่เลือกหน้า ศิษย์ในสำนักมีนับหมื่นพัน ปะปนกันทั้งดีเลว"

"ในจำนวนนั้นมีพวกสัตว์เดรัจฉาน เกิดจากครรภ์ เกิดจากไข่ อยู่ไม่น้อย พวกมันมีรากฐานตื้นเขิน ขาดคุณธรรม"

"คนพวกนี้หากบรรลุมรรคา ก็มีแต่จะสร้างความหายนะให้แก่ยุคหงฮวง ทำลายกระแสความรุ่งเรืองของนิกายมนุษย์"

"มิสู้ใช้โอกาสนี้ ทำการกวาดล้างครั้งใหญ่"

"ส่งพวกศิษย์นอกคอกของนิกายเจี๋ยพวกนั้น ขึ้นไปบนทำเนียบแต่งตั้งเทพ เข้าสู่ศาลสวรรค์ เพื่อให้ฮ่าวเทียนใช้งาน"

"เช่นนี้แล้ว ไม่เพียงแต่ปกป้องศิษย์นิกายฉ่านของข้าได้ แต่ยังได้กวาดล้างพวกปีศาจมารร้ายของนิกายเจี๋ย ไว้หน้าไอ้ฮ่าวเทียน และยังเป็นการรับเคราะห์กรรมของฟ้าดินนี้ด้วย ไม่ใช่แผนการที่ได้ประโยชน์ถึงสี่ต่อหรอกหรือ"

เนิ่นนานผ่านไป นักพรตไท่ชิงค่อยๆ เอ่ยปาก "ประเสริฐ"

"เผ่าปีศาจของนิกายเจี๋ยเจริญรุ่งเรือง สำหรับนิกายมนุษย์แล้ว ถือเป็นภัยแฝงอย่างแท้จริง"

"เพียงแต่ พวกเราสามชิงเดิมทีเป็นหนึ่งเดียวกัน หากลงมือกับนิกายเจี๋ยโดยตรง เกรงว่าท่านอาจารย์จะตำหนิ และฝั่งทงเทียนเองก็อธิบายได้ยาก"

หยวนสื่อเทียนจุนแค่นยิ้มเย็น "ดังนั้น เรื่องนี้พวกเราจะเป็นคนเริ่มไม่ได้"

นักพรตไท่ชิงลูบเคราขาวขุ่น แววตาขุ่นมัวทอประกายแหลมคม

"กฎสวรรค์หมุนเวียน ราชวงศ์ผลัดเปลี่ยน เดิมทีเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้ว"

"สามารถอาศัยจังหวะการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์บนโลกมนุษย์ ก่อสงครามแต่งตั้งเทพครั้งนี้ขึ้นมา"

"ใช้การเข่นฆ่าของมนุษย์ มารับภัยสังหารของสวรรค์ เช่นนี้แล้วก็ถือว่ามีข้ออ้างอันชอบธรรม ทงเทียนเองก็คงพูดอะไรไม่ออก"

เมื่อหยวนสื่อเทียนจุนได้ยิน ใบหน้าที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงในที่สุด

"ศิษย์พี่ใหญ่กล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก!" "เอาตามนี้แหละ!"

ทั้งสองปรึกษาหารือกันเสร็จสิ้น ก็ไม่รอช้าอีก หยวนสื่อเทียนจุนลุกขึ้นยืน

"เรื่องนี้ชักช้าไม่ได้ ข้ากับศิษย์พี่ใหญ่ จะไปเข้าเฝ้าท่านอาจารย์ที่ตำหนักจื่อเซียวเดี๋ยวนี้ เพื่อกำหนดทำเนียบแต่งตั้งเทพ"

นักพรตไท่ชิงพยักหน้าเล็กน้อย ร่างกายแปรเปลี่ยนจากรูปธรรมเป็นความว่างเปล่า

ทั้งสองคน ไม่มีใครพูดถึงการไปแจ้งข่าวให้นักพรตทงเทียนรู้เลยสักคำ

เรื่องนี้ แต่เดิมก็เป็นเพียงแผนการหลอกใช้

เมื่อราชโองการของท่านอาจารย์ประกาศลงมา เรื่องการแต่งตั้งเทพและการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์ก็จะกลายเป็นที่สิ้นสุด ต่อให้ทงเทียนจะปกป้องคนของตัวเองแค่ไหน หรือไม่พอใจเพียงใด ก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทนยอมรับ ไม่อาจขัดคำสั่งอาจารย์ได้

...เกาะจินอ๋าว ตำหนักปี้โหยว

นักพรตทงเทียนที่เพิ่งกลับมา รู้สึกกระสับกระส่ายอยู่ตลอดเวลา ราวกับว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น แต่กลับคำนวณหาสาเหตุไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงแค่คิด เงาร่างสีครามก็แยกตัวออกมาจากร่างของเขา นั่นคือนักพรตชิงผิง

"ศิษย์ลุงทั้งสองของเจ้า มีเรื่องปิดบังข้า" นักพรตทงเทียนขมวดคิ้ว