บทที่ 40 - เมืองดอกท้อ ล่าสัตว์กลายพันธุ์

บทที่ 40 - เมืองดอกท้อ ล่าสัตว์กลายพันธุ์

ซูชิงปรายตามองจีคุนพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "นายเอาเวลาไปห่วงตัวเองก่อนเถอะ"

"ปราณโลหิตของหลินโหรวสูงกว่านายตั้งเยอะ ต่อให้เธอไม่ได้ซื้ออุปกรณ์อะไรเลย ฝีมือของเธอก็ไม่ได้ด้อยไปกว่านายหรอกนะ"

สำหรับจีคุนที่คอยกุข่าวลือเสียๆ หายๆ โจมตีเขา ซูชิงย่อมไม่จำเป็นต้องไว้หน้าหรือพูดดีด้วยอยู่แล้ว

"แก..."

สีหน้าของจีคุนบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัด

"ขอบ... ขอบใจนะ..."

หลินโหรวที่ปล่อยผมสยายปรกหน้าปรกตาเดินก้มหน้าเข้ามาหาซูชิงและกล่าวขอบคุณด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก

ด้วยความที่เธอเป็นคนขี้อายและขาดความมั่นใจ ทำให้เธอมักจะปลีกตัวออกจากสังคมและแทบจะไม่ค่อยได้พูดคุยกับเพื่อนในห้องเลย

และในเวลานั้นเอง ก็มีร่างอันคุ้นเคยปรากฏตัวขึ้น

นั่นคืออาจารย์อู่นั่นเอง

อาจารย์อู่ยังคงแต่งตัวด้วยชุดธรรมดาเหมือนอย่างเคย ไม่ได้สวมชุดปฏิบัติการรบแต่อย่างใด

ใบหน้าคล้ำแดดของเขายังคงเคร่งขรึมและไม่ค่อยแสดงอารมณ์ เขาก้าวเดินด้วยท่วงท่ามั่นคงตรงเข้ามาหาซูชิงและลูกศิษย์คนอื่นๆ

"สวัสดีทุกคน เราได้เจอกันอีกแล้วนะ"

"ครูจะเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาคอยดูแลพวกเธอในการฝึกซ้อมครั้งนี้ เอาล่ะ เตรียมตัวออกเดินทางได้"

เมื่อเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้านักเรียน อาจารย์อู่ก็ฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อยก่อนจะกลับไปทำหน้าขรึมและออกคำสั่งอย่างหนักแน่น

ซูชิงหันไปมองกลุ่มอื่นๆ ก็พบว่าอาจารย์สอนวิชาวิถียุทธ์ของแต่ละห้องได้เดินทางมาถึงและรับหน้าที่เป็นอาจารย์ที่ปรึกษากันครบทุกคนแล้ว

บางห้องที่ใช้อาจารย์สอนวิถียุทธ์ร่วมกัน ก็จะมีผู้ฝึกยุทธ์หน้าใหม่ที่รัฐบาลเพิ่งส่งตัวมาทำหน้าที่เป็นอาจารย์ที่ปรึกษาแทน ซึ่งตอนนี้พวกเขากำลังแนะนำตัวกับนักเรียนกลุ่มของตนอยู่

"ครับ/ค่ะ" ซูชิงและเพื่อนๆ ขานรับอย่างพร้อมเพรียง

พวกเขาเดินตามหลังอาจารย์อู่ออกไปจากอาคารกองทัพ

'เอ๊ะ'

สายตาของซูชิงสะดุดเข้ากับฟางจิ้ง ลูกเศรษฐีคนนั้น เขาสังเกตเห็นว่าฟางจิ้งก็ไม่ได้ซื้ออุปกรณ์อะไรมาเลยเหมือนกัน

'หมอนั่นมั่นใจในฝีมือตัวเองขนาดนั้นเลยเหรอ ถึงได้ไม่ยอมซื้ออะไรมาเตรียมตัวเลยทั้งที่มีหน่วยกิตตั้งเยอะ'

'หรือว่าตั้งใจจะดองหน่วยกิตไว้แลกของชิ้นใหญ่กันแน่นะ'

ซูชิงแอบสงสัยอยู่ในใจ

ในบรรดานักเรียนร้อยอันดับแรก มีเพียงฟางจิ้งและหลินโหรวเท่านั้นที่มาตัวเปล่าไม่ได้ซื้ออุปกรณ์อะไรเลย

เมื่อออกมาถึงหน้าอาคารกองทัพ พวกเขาก็ก้าวขึ้นรถหุ้มเกราะของทหารคันเดิม และบรรยากาศภายในรถก็กลับมาเงียบขรึมและอึดอัดอีกครั้ง

"อาจารย์ครับ พวกเรากำลังจะไปไหนกันเหรอครับ" ซูชิงเอ่ยถามอาจารย์อู่

ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาคลุกคลีอยู่กับอาจารย์อู่ทุกวันเพื่อตรวจวัดปราณโลหิต จึงรู้สึกสนิทสนมกันพอสมควร

อาจารย์อู่มีชื่อจริงว่า อู่หง อดีตเขาเคยเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับกลางขั้นที่ห้า

แต่หลังจากได้รับบาดเจ็บจากการทำภารกิจ ประกอบกับต้องการมีเวลาดูแลลูกสาวให้มากขึ้น

เขาจึงตัดสินใจปลดประจำการและผันตัวมาเป็นอาจารย์สอนวิถียุทธ์ที่โรงเรียนแทน

แม้อู่หงจะเป็นคนหน้าตายไม่ค่อยยิ้มแย้ม

แต่ลึกๆ แล้วเขาก็มีความมุ่งหวังที่จะได้เห็นลูกศิษย์ที่ตนเองพร่ำสอนเติบโตและประสบความสำเร็จเป็นยอดฝีมือกระจายอยู่ทั่วทุกสารทิศ

"เรากำลังจะไปที่เมืองดอกท้อ ซึ่งเป็นเมืองที่ตั้งอยู่นอกเขตเมืองปินเจียง" อู่หงตอบ

"เมืองดอกท้อ..."

ซูชิงไม่เคยได้ยินชื่อเมืองนี้มาก่อนเลย

รถหุ้มเกราะแล่นด้วยความเร็วสูงทะลุผ่านพื้นที่รกร้างว่างเปล่า และค่อยๆ เข้าสู่เขตที่มีต้นท้อปลูกเรียงรายอยู่สองข้างทาง

"สวยจังเลย" นักเรียนหญิงอีกสองคนในกลุ่มเห็นทิวทัศน์แล้วอดที่จะอุทานออกมาไม่ได้

แต่ทว่าทันทีที่พวกเธอพูดจบ

ภายในป่าดอกท้อก็ปรากฏร่างของสัตว์อสูรขนาดเท่ากำปั้นรูปร่างคล้ายแมลงบินว่อนออกมา

แมลงพวกนี้มีรูปร่างคล้ายกับผึ้ง ลำตัวเป็นสีทองอร่ามทอประกายระยิบระยับราวกับหุ้มด้วยทองคำแท้

ที่ส่วนหัวของพวกมันมีเหล็กในแหลมคมยื่นยาวออกมา ดูเรียวเล็กแต่ก็ดูอันตรายและแหลมคมสุดๆ

ถ้ามีแค่ตัวเดียวก็คงไม่เท่าไหร่

แต่นี่มันกลับบินรวมฝูงกันออกมาเป็นพันเป็นหมื่นตัว บินว่อนเต็มท้องฟ้าไปหมด ดูน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

"นั่นคืออสูรราชันผึ้งปีศาจ ถ้าสู้กันตัวต่อตัว พลังของมันก็อยู่แค่ระดับทหารอสูรเท่านั้น แต่ถ้าพวกมันบุกมาเป็นฝูงล่ะก็ ต่อให้เป็นราชันยุทธ์ก็ยังเอาไม่อยู่เลย"

อู่หงมองออกไปนอกรถหุ้มเกราะและอธิบายให้นักเรียนฟัง

เมื่อรถแล่นผ่านป่าดอกท้อเข้ามา ภาพเบื้องหน้าก็คือซากเมืองที่พังพินาศราวกับเพิ่งผ่านสมรภูมิรบมาหมาดๆ

ทุกหนทุกแห่งมีแต่ซากปรักหักพัง วัชพืชขึ้นรกชัฏ รถยนต์ธรรมดาจอดทิ้งร้างอยู่ริมทางจนสนิมเขรอะ

ตึกรามบ้านช่องในบริเวณนี้ถูกทิ้งร้างและได้รับความเสียหายอย่างหนัก

แต่ถึงกระนั้นก็ยังพอมองเห็นร่องรอยการใช้ชีวิตของมนุษย์หลงเหลืออยู่บ้าง

ระเบียงของตึกบางแห่งยังมีเสื้อผ้าตากทิ้งไว้และมีกระถางต้นไม้วางเรียงรายอยู่

"ถึงแล้ว ลงรถกันได้" อู่หงลุกขึ้นยืนและบอกกับนักเรียนก่อนจะเดินนำลงจากรถไปเป็นคนแรก

ซูชิงและเพื่อนๆ ทยอยเดินตามลงไป

ตอนนั่งอยู่ในรถ พวกเขาอาจจะยังไม่ค่อยรู้สึกอะไรเท่าไหร่นัก แต่พอได้มายืนอยู่ข้างนอกจริงๆ พวกเขาก็ต้องขมวดคิ้วแน่น หัวใจเต้นรัวด้วยความตื่นตระหนก

การได้มายืนอยู่กลางถนนของเมืองร้างแห่งนี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนหลุดเข้ามาในโลกหลังวันสิ้นโลก ทั่วทุกแห่งหนมีแต่ความรกร้างและเศษซากปรักหักพัง

แถมตามซอกหลืบของถนนยังมีโครงกระดูกที่ถูกแทะจนเหลือแต่กระดูกขาวโพลนถูกทิ้งไว้เกลื่อนกลาด เป็นภาพที่ชวนให้รู้สึกสะอิดสะเอียนและน่าสยดสยองยิ่งนัก

"เมื่อก่อนที่นี่ก็เคยเป็นเมืองที่คึกคัก ผู้คนพลุกพล่านรถราวิ่งกันขวักไขว่ แต่พอเข้าสู่ยุคแห่งตำนาน สัตว์อสูรก็บุกเข้ามาโจมตี"

"คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ต่างก็พากันหนีตาย บางคนก็หนีรอด บางคนก็ต้องจบชีวิตลง ทิ้งให้ที่นี่กลายเป็นเมืองร้างอย่างที่พวกเธอเห็น"

อู่หงกวาดสายตามองไปรอบๆ เมืองร้างพลางเล่าเรื่องราวในอดีตให้นักเรียนฟังด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ไอ้พวกสัตว์อสูรเดรัจฉาน พวกมันบุกรุกบ้านเมืองของเรา ทำลายครอบครัวของเราจนพังพินาศ"

"เพราะฉะนั้นพวกเธอต้องพยายามฝึกฝนตัวเองให้กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ให้ได้ เพื่อจะได้ออกไปเข่นฆ่าพวกมันและปกป้องบ้านเกิดของเรา"

"โครงการฝึกซ้อมพิเศษที่รัฐบาลจัดขึ้นในครั้งนี้ ถือเป็นโอกาสทองของพวกเธอเลยล่ะ"

"ตั้งใจฝึกฝนให้ดี พยายามก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ให้ได้ก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย ฉันแว่วมาว่ารัฐบาลเตรียมรางวัลชิ้นใหญ่ไว้ให้คนที่ทำได้ด้วยนะ"

อู่หงหันมาสบตานักเรียนทุกคน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและเปี่ยมไปด้วยพลังปลุกใจ

ซูชิงและเพื่อนๆ ต่างก็กำหมัดแน่น

บรรยากาศอันน่าสยดสยองของเมืองร้างแห่งนี้จุดประกายไฟแห่งความโกรธแค้นที่มีต่อสัตว์อสูรให้ลุกโชนขึ้นในใจของพวกเขา แม้จะยังไม่ได้เผชิญหน้ากับพวกมันตัวเป็นๆ ก็ตาม

"ผู้ฝึกยุทธ์... ฉันจะต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ให้ได้"

"และต้องทำให้สำเร็จในเร็วๆ นี้ด้วย"

การได้มาเห็นความพินาศนอกเมืองปินเจียงด้วยตาตัวเอง ยิ่งตอกย้ำให้ซูชิงตระหนักถึงความโหดร้ายและอันตรายของโลกใบนี้มากยิ่งขึ้น

ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งและกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะช่วยให้เขาสามารถเอาชีวิตรอดและปกป้องครอบครัวอันเป็นที่รักในโลกใบนี้ได้

"เอาล่ะ ได้เวลาออกล่าสัตว์กลายพันธุ์กันแล้ว"

อู่หงหันไปบอกซูชิงและเพื่อนๆ ก่อนจะหมุนตัวเดินนำไปยังถนนอีกเส้นหนึ่งที่อยู่ข้างๆ

ซูชิงและเพื่อนๆ รีบเดินตามไปติดๆ ปล่อยให้รถหุ้มเกราะจอดรออยู่ที่เดิม

เมื่อเดินมาถึงถนนอีกเส้น พวกเขาก็พบกับร้านค้ารวงต่างๆ มากมาย รวมถึงป้ายโฆษณาที่คุ้นตา

ถ้าไม่ได้เห็นว่าที่นี่รกร้างว่างเปล่าและพังทลายจนไม่เหลือชิ้นดี พวกเขาคงคิดว่าตัวเองกำลังเดินเล่นอยู่บนถนนในเมืองปินเจียงเป็นแน่

อู่หงพาพวกเขาไปซ่อนตัวอยู่ในร้านค้าแห่งหนึ่งและแอบมองออกไปที่ถนนด้านนอก

"พลังของสัตว์กลายพันธุ์นั้นยังไม่ถือว่าแข็งแกร่งมากนัก พวกมันยังกลายพันธุ์ไม่สมบูรณ์จนกลายเป็นสัตว์อสูร"

"ด้วยระดับปราณโลหิตของพวกเธอในตอนนี้ การจะจัดการกับสัตว์กลายพันธุ์ระดับล่างๆ ก็ถือว่าสบายมาก"

"เดี๋ยวครูจะสาธิตวิธีล่าสัตว์กลายพันธุ์ให้ดูก่อนเป็นตัวอย่าง จากนั้นพวกเธอค่อยแยกย้ายกันไปลงมือเอง"

"เมื่อจัดการกับสัตว์กลายพันธุ์ได้แล้ว ให้พวกเธอตัดชิ้นส่วนที่กลายพันธุ์ของมันเก็บไว้เป็นของรางวัล"

"พอภารกิจจบลง เราจะนำของรางวัลที่พวกเธอหามาได้ไปประเมินคะแนนเพื่อจัดอันดับให้แต่ละกลุ่ม"

"หวังว่าพวกเธอจะพยายามกันอย่างเต็มที่ คว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้ เพื่อที่ครูจะได้มีหน้ามีตาไปอวดคนอื่นเขาบ้าง"

อู่หงผู้เคร่งขรึมฝืนฉีกยิ้มกว้างออกมาจนดูเก้ๆ กังๆ

"นี่คือบททดสอบสินะ..."

ซูชิงและเพื่อนๆ รู้สึกทั้งตื่นเต้นและประหม่าไปพร้อมๆ กัน

หลังจากที่ได้ไปเดินดูของในศูนย์แลกเปลี่ยนสินค้ามาเมื่อช่วงบ่าย พวกเขาก็รู้ซึ้งถึงความสำคัญของหน่วยกิตเป็นอย่างดี และต่างก็กระหายที่จะโกยหน่วยกิตให้ได้มากที่สุด

การคว้าอันดับหนึ่งของกลุ่มมาครองได้นั้นหมายถึงรางวัลใหญ่มูลค่า 100 หน่วยกิต ซึ่งสามารถนำไปแลกของดีๆ ได้อีกตั้งมากมายก่ายกอง

[จบแล้ว]