บทที่ 360 - เรื่องราวของกษัตริย์ต้าหรง

บทที่ 360 - เรื่องราวของกษัตริย์ต้าหรง

สำหรับความคิดของคนเหล่านี้ โจวหยวนไม่ได้รับรู้เลยแม้แต่น้อย

เมืองจู้เทียน แม้ว่าจะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาแล้วทั้งหมด

แต่ทว่า คนใต้บังคับบัญชาของเขาก็ไม่ใช่ผู้วิเศษ

ยอดฝีมือจากแคว้นระดับสูงเหล่านี้ ล้วนมีพลังที่เหนือล้ำกว่าคนธรรมดาทั่วไปมากนัก

ในสถานการณ์ที่พวกเขาไม่ได้แสดงท่าทีอันตรายใดๆ ออกมา การจะสืบหาตัวพวกเขาให้พบ ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

อย่าว่าแต่พวกเขาเลย

ต่อให้เป็นสายลับจากแคว้นที่อ่อนแอกว่า การจะกวาดล้างให้สิ้นซากก็ยังไม่ใช่เรื่องง่าย

เพราะโจวหยวนไม่อาจสั่งให้คนไปค้นหาอย่างเอิกเกริกได้

แต่โจวหยวนก็รู้ดีว่า สถานการณ์ต่างๆ ในตอนนี้ ล้วนถูกส่งข่าวออกไปยังฝ่ายต่างๆ หมดแล้ว

ทุกคนต่างรู้ดีว่า เมืองจู้เทียนในยามนี้ ว่างเปล่าถึงขีดสุด

ยอดฝีมือจำนวนมากเดินทางออกจากเมืองจู้เทียนไปแล้ว แม้แต่กึ่งปราชญ์ก็ไม่ได้อยู่ที่นี่

ดังนั้นหากจะเกิดอันตรายขึ้น ก็ย่อมต้องเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน

แต่นี่ก็คือจุดประสงค์ของโจวหยวนเช่นกัน

เมืองจู้เทียน จำเป็นต้องได้รับการกวาดล้างครั้งใหญ่เสียที

หากไม่กำจัดพวกสายลับที่ซ่อนตัวอยู่ในเมืองนี้ให้หมดไป เขาก็คงกินไม่ได้นอนไม่หลับอย่างแน่นอน

แม้ว่าท้ายที่สุดแล้ว ก็ต้องมีสายลับกลุ่มใหม่แฝงตัวเข้ามาอีกอยู่ดี

แต่อย่างน้อยในช่วงระยะเวลาสั้นๆ นี้ เขาจะได้ไม่ต้องกังวลอะไรมากนัก

เพราะอย่างไรเสีย การเป็นโจรพันวันก็ย่อมทำได้ แต่จะให้มาระวังโจรพันวัน ย่อมเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว

สถานการณ์ที่ต้าเฉียนกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ ถือว่าอันตรายอย่างยิ่ง

แคว้นระดับสูงที่เพิ่งเกิดใหม่ แถมยังไม่ได้แสดงพลังอำนาจที่แข็งแกร่งเพียงพอให้ใครเห็น ซ้ำร้ายกึ่งปราชญ์ก็ยังไม่อยู่ในราชสำนัก ช่างเป็นเป้าหมายที่ดึงดูดความสนใจได้ง่ายดายเหลือเกิน

ดังนั้นสิ่งที่โจวหยวนต้องการทำในตอนนี้ก็ง่ายนิดเดียว

เขาต้องการดูว่า บนโลกใบนี้จะมีคนที่กล้าหาญชาญชัยสักกี่คน

ต้องการดูว่า ภายในเมืองจู้เทียนแห่งนี้ มีสายลับซ่อนตัวอยู่มากน้อยเพียงใด

สังหารเสียให้สิ้น

จากนั้นก็ทำให้คนทั้งโลกได้รับรู้ว่า ต้าเฉียนของเขาไม่ใช่ดินโคลนที่จะมาปั้นเล่นได้ง่ายๆ

ด้วยความคิดเช่นนี้

ในยามดึกสงัด โจวหยวนยังคงนั่งอยู่ในห้องทรงพระอักษร

แสงเทียนวูบไหวส่องสว่างไปทั่วทั้งห้อง

"เหตุใดถึงมีเรื่องวุ่นวายมากมายปานนี้"

เขาวางฎีกาในมือลง พร้อมกับถอนหายใจออกมาด้วยความจนใจ

"เห็นได้ชัดว่าตอนนี้แบ่งงานออกเป็นหกกรมแล้ว และแต่ละกรมก็มีผู้มีความสามารถคอยจัดการอยู่ ทว่าเจิ้นกลับยังต้องมานั่งตรวจฎีกากลางดึกอยู่ที่นี่อีก"

เมื่อได้ยินคำบ่นเช่นนั้น

เว่ยเหลียวที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เพียงแค่ยิ้ม แต่ไม่ได้เอ่ยปากตอบอันใด

เขาย่อมรู้ดีว่า องค์ฮ่องเต้ไม่ได้ต้องการคำตอบจากเขา

และเขาก็รู้หน้าที่ของตนเองดี ว่าต้องคอยรับฟังอย่างเงียบๆ แล้วเก็บคำพูดเหล่านั้นไว้ในใจเท่านั้น

"ฝ่าบาท ดึกมากแล้วพ่ะย่ะค่ะ ไม่สู้พักผ่อนสักคืนแล้วพรุ่งนี้ค่อยจัดการต่อ ดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

โจวหยวนส่ายหน้า

"ยังไม่ได้หรอก ช่วงนี้มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายและวุ่นวายเหลือเกิน

ดินแดนของต้าเฉียนเราขยายตัวเร็วเกินไป หลายสิ่งหลายอย่างยังจัดการได้ไม่เข้าที่เข้าทาง ทำให้เกิดความวุ่นวายขึ้นในหลายพื้นที่ โชคดีที่มีกองทัพคอยปราบปราม ประกอบกับตอนนี้บารมีของต้าเฉียนกำลังรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด มิเช่นนั้นแล้ว คงกลายเป็นปัญหาใหญ่แน่ๆ

แล้วเรื่องบัณฑิตที่ต้าหลัวส่งมา ตอนนี้จัดการไปถึงไหนแล้ว"

เขาหันไปถามเว่ยเหลียว

แม้เว่ยเหลียวจะเป็นเพียงขันที แต่โจวหยวนก็ไว้ใจเขามาก เป็นรองเพียงแค่ยอดฝีมือที่เขาอัญเชิญมาเท่านั้น

ดังนั้นในบางเรื่อง เว่ยเหลียวจึงมีส่วนร่วมด้วยเช่นกัน

ส่วนเรื่องที่ว่าการให้ขันทีมีอำนาจจะก่อให้เกิดปัญหาหรือไม่นั้น โจวหยวนไม่เคยเก็บมาใส่ใจเลย

ต้าเฉียนในตอนนี้เต็มไปด้วยผู้มีความสามารถมากมาย ต่อให้เว่ยเหลียวคิดจะทรยศ ก็ไม่อาจสร้างความวุ่นวายใดๆ ได้หรอก

เป้าหมายของเขาคือการเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล

หากแม้แต่ความมั่นใจเพียงแค่นี้ยังไม่มี ก็สู้ให้ระบบถอนการติดตั้งแล้วจากไปเสียยังจะดีกว่า

เว่ยเหลียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยตอบว่า

"บัณฑิตเหล่านั้นถูกส่งตัวไปยังพื้นที่ต่างๆ แล้วพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้ทุกพื้นที่ต่างก็ขาดแคลนครูบาอาจารย์ แม้ความรู้ของคนเหล่านั้นจะไม่ได้สูงส่งนัก แต่แค่สอนให้อ่านออกเขียนได้ก็ไม่มีปัญหา ล้วนสามารถเป็นผู้เบิกเนตรให้แก่ราษฎรได้ทั้งสิ้น ต้าหลัวช่างใส่ใจจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมกษัตริย์ต้าหลัว

โจวหยวนพยักหน้ารับ

"อืม กษัตริย์เฒ่าแห่งต้าหลัวผู้นั้น เป็นคนที่ฉลาดหลักแหลมมาก แม้จะได้พูดคุยกันไม่มากนัก แต่การที่ต้าหลัวมีเขาอยู่ ย่อมแสดงให้เห็นว่าราชวงศ์นี้มีศักยภาพที่ไม่ธรรมดา

ถือว่าน่าสนับสนุนอยู่เหมือนกัน

อีกทั้งที่แนวหน้าของต้าหม่าง ต้าหลัวก็ทำผลงานช่วยต้าเฉียนไว้ไม่น้อย

เรื่องพวกนี้เจิ้นจดจำไว้หมดแล้ว

เรื่องของบัณฑิตต้องรีบจัดการให้เร็วที่สุด คนอื่นอาจจะกังวลว่าหากราษฎรมีความรู้มากเกินไปแล้วจะเกิดปัญหา แต่สิ่งที่เจิ้นต้องการนั้นต่างออกไป

เจิ้นต้องการให้ต้าเฉียน สร้างยุคทองที่รุ่งเรืองที่สุดขึ้นมา

เจิ้นเคยได้ยินมาว่า ต้าสุยอันเป็นราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ปราชญ์หงพำนักอยู่ ราษฎรทุกคนล้วนเป็นบัณฑิต ทุกคนล้วนพูดจาด้วยภาษาของปราชญ์หง แม้จะไม่รู้ว่าเป็นความจริงมากน้อยเพียงใด แต่ก็ช่างเป็นเรื่องที่น่าอิจฉาเหลือเกิน"

เมื่อได้ยินคำพูดของโจวหยวน สีหน้าของเว่ยเหลียวก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและเคารพเทิดทูนยิ่งขึ้น

"พระปณิธานของฝ่าบาทช่างยิ่งใหญ่กว้างไกลนัก กระหม่อมเชื่อมั่นว่า สักวันหนึ่ง ต้าเฉียนของเราจะยิ่งใหญ่ไม่ด้อยไปกว่าต้าสุยอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

โจวหยวนหัวเราะร่วน แต่ไม่ได้เอ่ยตอบรับใดๆ

ตัวเขาย่อมรู้สถานการณ์ของตนเองดีที่สุด

ต้าเฉียนในตอนนี้ ยังห่างไกลจากจุดนั้นอีกมากนัก

อย่าว่าแต่จะไปเทียบกับราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์อย่างต้าสุยเลย แม้แต่ในหมู่แคว้นระดับสูงด้วยกัน ต้าเฉียนก็ยังถือว่าอ่อนแอมาก

การที่พวกเขาสามารถสร้างสถานการณ์เช่นในปัจจุบันขึ้นมาได้

แทบจะเรียกได้ว่าอาศัยความบังเอิญล้วนๆ

หากไม่มีราชวงศ์จิ่วหลีที่คอยจ้องจะกลืนกินต้าหม่าง ต้าเฉียนก็คงไม่มีทางพัฒนาได้รวดเร็วถึงเพียงนี้อย่างแน่นอน

แม้แต่ในตอนนี้ หากแคว้นระดับสูงสักแคว้นทุ่มเทกำลังทั้งหมดมาต่อสู้กับต้าเฉียน ผลแพ้ชนะก็ยังเป็นสิ่งที่ยากจะคาดเดา

แต่ทว่าเขามีระบบอยู่กับตัว

แคว้นระดับสูงเหล่านั้น ทำได้เพียงพึ่งพารากฐานที่สะสมมาแต่โบราณ

แต่ต้าเฉียนของเขากลับสามารถยิ่งต่อสู้ก็ยิ่งแข็งแกร่ง เปรียบเสมือนลูกบอลหิมะที่กลิ้งไปเรื่อยๆ จนท้ายที่สุดก็ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้อีกต่อไป

นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขายังคงสามารถรักษาสีหน้าให้สงบนิ่งได้ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม

เขารู้ดีว่า

ต้าหรงอยากจะกลืนกินเขา จิ่วหลีก็อยากจะกลืนกินเขา แม้แต่ต้าเสวียนที่อยู่ห่างไกลออกไปและไม่รู้ว่าอยู่ที่ใด ก็ยังมีความคิดที่จะจัดการกับต้าเฉียนเช่นกัน

มิเช่นนั้นคงไม่มีคนระดับยอดฝีมือมากมายโผล่มาลอบสังหารเขาหรอก

แต่พวกมันเหล่านั้นกลับไม่อาจตัดสินใจทุ่มกำลังทั้งหมดมาต่อสู้กับต้าเฉียนได้ในทันที

และนั่นก็คือโอกาสของเขา

ต้าเฉียนในปัจจุบัน ต่อให้ต้าหรงกล้าส่งกองทัพมาโจมตีจริงๆ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะตีแตกได้อย่างแน่นอน

และขอเพียงให้เวลาเขาอีกสักระยะ

เขาจะทำให้ต้าหรงได้รับรู้ว่า เป้าหมายที่พวกมันหมายตานั้น ไม่ใช่กระต่ายที่แสนเชื่อง แต่เป็นราชสีห์ที่น่าสะพรึงกลัวต่างหาก

ส่วนเรื่องของการมีอยู่ของต้าเสวียนนั้น

ในตอนนี้เขาได้ใช้ช่องทางอื่นสืบหาข้อมูลมาได้บ้างแล้ว

ต้าเสวียนไม่มีพรมแดนติดกับต้าเฉียน ดังนั้นที่ผ่านมาต้าเฉียนจึงไม่มีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับแคว้นระดับสูงแห่งนี้เลย

แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่า พลังของอีกฝ่ายนั้นแข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวเหมือนที่เขาจินตนาการเอาไว้ไม่มีผิด

ต่อให้นำต้าหม่างและจิ่วหลีมารวมกัน ก็คงไม่อาจเทียบชั้นกับราชวงศ์เช่นนั้นได้

แต่ก็โชคดี

ที่แคว้นนั้นยังไม่ใช่ศัตรูที่เขาต้องเผชิญหน้าในตอนนี้

รอให้ถึงเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากัน โจวหยวนเชื่อมั่นว่า เขาจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ที่จะทำให้กษัตริย์ต้าเสวียนต้องตกตะลึงได้อย่างแน่นอน

ณ แคว้นต้าหรง

สายลมหนาวพัดกระหน่ำ

แต่กลับเหน็บหนาวไม่เท่าสีหน้าของกษัตริย์ต้าหรงในยามนี้

ต้าเฉียน

แววตาของเขาสาดประกายจิตสังหารอันเข้มข้นออกมา

"คนมากันครบหรือยัง"

กษัตริย์ต้าหรงหันไปมองด้านหลัง

ขันทีคนสนิทเดินเข้ามาใกล้ แล้วเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า

"ฝ่าบาท คนที่พระองค์เรียกตัวมา ล้วนมาถึงครบแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กษัตริย์ต้าหรงก็พยักหน้ารับ

"ในเมื่อมากันแล้ว ก็ให้พวกเขาเข้ามาให้หมดเถอะ"

ไม่นานนัก คนเจ็ดแปดคนก็เดินเข้ามาภายในห้อง

"พวกกระหม่อม ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

ทุกคนทำความเคารพ ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วไปนั่งประจำที่ของตนเอง

กษัตริย์ต้าหรงไม่ได้พูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา เขาเอ่ยขึ้นทันที

"ข่าวสาร พวกท่านคงได้รับกันหมดแล้วใช่หรือไม่"

ข่าวเพิ่งจะส่งมาจากต้าเฉียนสดๆ ร้อนๆ

และทันทีที่ได้รับข่าว เขาก็ตัดสินใจเรียกตัวขุนนางคนสำคัญมาประชุมทันที พร้อมทั้งแจ้งข่าวให้พวกเขาทราบล่วงหน้า เพื่อให้พวกเขาได้เตรียมตัวคิดหาหนทางรับมือ

ดังนั้นในตอนนี้ ทุกคนจึงพยักหน้ารับ

สีหน้าของแต่ละคนล้วนแฝงไปด้วยความเคร่งเครียดและกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่มาก

หรืออาจกล่าวได้ว่า

การตัดสินใจของพวกเขาในครั้งนี้ อาจจะส่งผลต่อความเจริญรุ่งเรืองหรือความล่มสลายของต้าหรงไปอีกนับร้อยปีเลยทีเดียว

กษัตริย์ต้าหรงเอ่ยขึ้น

"เจิ้นเพิ่งได้รับข่าวมาว่า ในตอนที่ต้าเฉียนกำลังบุกโจมตีต้าหม่าง ราชวงศ์จิ่วหลีที่ล่าถอยไปแล้ว กลับรวบรวมกำลังพลลุกฮือขึ้นมาบุกโจมตีอีกครั้งด้วยความไม่ยินยอม และในครั้งนี้ดูเหมือนพวกมันจะทุ่มเทกำลังอย่างเต็มที่

และที่สำคัญที่สุดก็คือ กษัตริย์ต้าเฉียนผู้นั้น กลับไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ที่จะประกาศเปิดศึกกับราชวงศ์จิ่วหลีอย่างเป็นทางการ"

พูดจบเขาก็แค่นหัวเราะออกมา

"นี่ไม่ใช่สงครามตั้งรับหรอกนะ พวกท่านน่าจะรู้ดี

ขุมกำลังของต้าหม่างนั้นไม่ธรรมดาเลย แม้ว่าตอนนี้สถานการณ์ของต้าหม่างจะย่ำแย่ถึงขีดสุด แต่ต้าเฉียนก็สูญเสียกำลังพลไปไม่น้อยเช่นกัน แม้เจิ้นจะไม่รู้สถานการณ์แน่ชัดของต้าหม่าง

แต่ก็สามารถมั่นใจได้เลยว่า ตอนนี้กองทัพต้าเฉียนกำลังติดหล่มอยู่ในสงครามที่ต้าหม่างอย่างแน่นอน

และที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ

ที่ต้าหม่าง มีกึ่งปราชญ์อยู่จริงๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดของกษัตริย์ ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ข่าวที่พวกเขาได้รับนั้นค่อนข้างล่าช้าไปบ้าง

แต่จากข้อมูลที่พวกเขามี ก็สามารถยืนยันได้แล้วว่ากึ่งปราชญ์ของต้าหม่างมีอยู่จริง

ราชวงศ์ที่มีกึ่งปราชญ์คอยปกป้อง ต่อให้กึ่งปราชญ์ผู้นั้นจะอ่อนแอใกล้ตายเพียงใด แต่ก็ย่อมไม่มีทางที่ใครจะมาตีแตกได้ง่ายๆ อย่างแน่นอน

"พวกกระหม่อมย่อมทราบดีพ่ะย่ะค่ะ คนของต้าเฉียน ช่างโอหังเกินไปแล้ว"

ขุนนางผู้หนึ่งเอ่ยขึ้น

น้ำเสียงของเขาหนักแน่น และเมื่อเขาเอ่ยปาก ขุนนางคนอื่นๆ ก็พากันเงียบเสียง แล้วหันไปมองเขาอย่างตั้งใจ

เห็นได้ชัดว่าตำแหน่งของเขาในหมู่ขุนนางเหล่านี้ไม่ธรรมดาเลย

กษัตริย์ต้าหรงพยักหน้ารับ

"ใช่ โอหังเกินไปแล้ว

สถานการณ์ของต้าหรงเราในตอนนี้ พวกท่านก็คงรู้ดี การที่ต้าเฉียนผงาดขึ้นมา ทำให้ความน่าเชื่อถือของต้าหรงในสายตาแคว้นบริวารลดน้อยลงไปบ้าง ดังนั้นเจิ้นจึงเห็นว่า นี่คือโอกาสอันดี"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา

บรรดาขุนนางต่างก็ไม่มีทีท่าแปลกใจแต่อย่างใด

พวกเขาเดาได้ตั้งแต่แรกแล้วว่า ฝ่าบาทจะไม่มีทางปล่อยโอกาสนี้ไปอย่างแน่นอน

และนั่นก็คือเหตุผลที่ทำให้สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

เพราะหากเกิดสงครามขึ้นมาจริงๆ แถมยังเป็นสงครามระหว่างแคว้นระดับสูง ผลกระทบที่จะตามมาย่อมต้องมหาศาลอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้นจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง ก็ไม่อาจมีใครคาดเดาได้เลย

"ฝ่าบาท เรื่องนี้อาจจะต้องไตร่ตรองให้รอบคอบอีกสักนิดพ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางอีกคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง

"ทำไม หรือว่าการคลังของต้าหรงเรามีปัญหาอย่างนั้นหรือ"

กษัตริย์ต้าหรงตวัดสายตาอันเฉียบคมมองไปที่เขา

"เจ้าเป็นคนดูแลการคลังของต้าหรง ต้าหรงของเราได้พักฟื้นฟูบำรุงบ้านเมืองมานานหลายปี ในแคว้นก็ไม่ได้มีภัยพิบัติอะไรมากมาย อย่าบอกเจิ้นนะว่าต้าหรงของเรายากจน"

เพียงประโยคเดียว ก็ทำเอาขุนนางผู้นั้นถึงกับทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น

"ท้องพระคลังของต้าหรงเราอุดมสมบูรณ์พ่ะย่ะค่ะ พร้อมที่จะสนับสนุนการทำสงครามได้ทุกเมื่อ"

ในเมื่อฝ่าบาทตรัสออกมาขนาดนี้แล้ว เขาจะกล้าพูดอะไรได้อีก

ต่อให้ไม่มีเงิน เขาก็ต้องคิดหาคำพูดให้ดีก่อนจะเอ่ยปาก

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ต้าหรงก็ไม่ได้ยากจนเลยสักนิด

เพียงแต่ในฐานะเสนาบดีกรมการคลัง สัญชาตญาณของเขาก็คือไม่อยากจะควักเงินจ่ายออกไปง่ายๆ เท่านั้นเอง

ไม่คิดเลยว่าคำพูดเพียงประโยคเดียว จะนำปัญหามาสู่ตัวเองได้ขนาดนี้

ขุนนางคนอื่นๆ ต่างก็มองไปที่เขา

สายตาทุกคู่จับจ้องมองกันและกัน

จากท่าทีของฝ่าบาทเมื่อครู่ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้แล้วว่า ความตั้งใจของฝ่าบาทนั้นเด็ดเดี่ยวเพียงใด

ขุนนางที่เอ่ยปากเป็นคนแรกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"กระหม่อมเห็นว่า เรื่องนี้สมควรพิจารณาอย่างรอบคอบ แต่ก็สามารถเริ่มเตรียมการได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ เพราะการจะทำสงครามจริงๆ ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน

จำเป็นต้องระดมกำลังพลจากแคว้นบริวารต่างๆ รวมไปถึงการจัดเตรียมเสบียงอาหาร ซึ่งล้วนต้องใช้เวลาทั้งสิ้นพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา กษัตริย์ต้าหรงก็หันไปมอง

"อัครมหาเสนาบดีซ้าย หลังจากอัครมหาเสนาบดีซางสิ้นใจ อำนาจของเจ้า ก็เพิ่มขึ้นมาไม่น้อยเลยนะ

เรื่องนี้ไม่ต้องนำมาพูดให้มากความแล้ว การเตรียมการย่อมต้องทำอย่างแน่นอน แต่เจิ้นตัดสินใจแล้ว ว่าจะส่งกองทัพยอดฝีมือไปบุกโจมตีต้าเฉียนแบบสายฟ้าแลบเสียก่อน

ต้าเฉียนไม่มีทางคาดคิดอย่างแน่นอน ว่าเจิ้นจะกล้าส่งทัพไปบุกโจมตีอย่างไม่ลังเลเช่นนี้

หากมัวแต่รอเรียกเกณฑ์กำลังพลจากแคว้นบริวาร ความเคลื่อนไหวใหญ่โตขนาดนั้น ต้าเฉียนย่อมต้องได้รับข่าวแน่นอน ความเร็วคือหัวใจแห่งการศึก มีเพียงการส่งกองกำลังชั้นยอดเข้าจู่โจมเท่านั้น จึงจะมีโอกาสคว้าชัยชนะสูงสุดมาครองได้"

ประโยคแรก ทำเอาอัครมหาเสนาบดีซ้ายถึงกับหน้าซีดเผือด

แต่ไม่นานเขาก็กลับมาตั้งสติได้

"ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

มีคนจ้องจะเลื่อยขาเก้าอี้ของเขาอยู่ไม่น้อย

เขาไม่ใช่ซางสวิน ย่อมไม่มีบารมีเทียบเท่า

โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่ซางสวินตายไปใหม่ๆ

ก็มีคนมากมายที่จ้องมองตำแหน่งของเขาตาเป็นมัน

ดังนั้นเขาจึงไม่อาจปล่อยให้มีช่องโหว่ใดๆ เกิดขึ้นได้อย่างเด็ดขาด

อีกทั้งเขาก็เห็นด้วยว่าสิ่งที่กษัตริย์พูดมานั้นไม่มีอะไรผิดพลาด

การเกณฑ์กำลังพลจากแคว้นบริวาร เป็นสิ่งที่ต้องทำอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่การส่งกองทัพชั้นยอดไปบุกโจมตีก่อน ก็สามารถใช้ประโยชน์จากการจู่โจมแบบไม่ให้ตั้งตัวได้เป็นอย่างดี

เมื่อขุนนางคนอื่นๆ เห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็ทำได้เพียงสบตากัน ก่อนจะพยักหน้ารับ

การตัดสินใจของฝ่าบาทนั้นชัดเจนมากแล้ว

เสนาบดีการคลังก็ยืนยันแล้วว่าท้องพระคลังมีเงิน อัครมหาเสนาบดีซ้ายก็เห็นพ้องด้วย แล้วพวกเขาจะไปมีข้อโต้แย้งอะไรได้อีก

ในสถานการณ์เช่นนี้

สิ่งที่พวกเขาทำได้ ก็คือการเสนอแผนการที่เป็นรูปธรรม ว่าสงครามครั้งนี้ควรจะรบอย่างไร

หลังจากปรึกษาหารือกันอยู่พักใหญ่

กษัตริย์ต้าหรงก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทุกท่านก็ไปเตรียมการกันเถิด"

การปรึกษาหารือข้อราชการสำคัญ ย่อมต้องทำการพูดคุยกับขุนนางคนสำคัญเหล่านี้ให้เรียบร้อยเสียก่อน แล้วจึงค่อยนำไปประกาศในท้องพระโรง

แต่เมื่อถึงเวลานั้น ก็แทบจะไม่ต้องมานั่งถกเถียงอะไรกันอีกแล้ว

แทนที่จะเรียกว่าการปรึกษาหารือ สู้เรียกว่าเป็นการแจ้งให้ทราบยังจะตรงกว่า

ในเมื่อขุนนางชั้นผู้ใหญ่เหล่านี้ตกลงเห็นพ้องต้องกันแล้ว

ในการประชุมเช้าวันพรุ่งนี้ ย่อมไม่มีปัญหาใหญ่อะไรเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

เพียงแต่เขากลับไม่รู้เลยว่า

ในขณะนี้ มีทหารม้าเร็วหลายนาย กำลังควบม้ามุ่งหน้ามาที่นี่อย่างเร่งรีบในยามวิกาล

สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความร้อนรน

การประชุมเช้า กษัตริย์ต้าหรงประทับอยู่บนบัลลังก์อันสูงส่ง

"ทุกท่าน ต้าเฉียนลบหลู่ทูตของต้าหรงเรา ไม่สนใจความปรารถนาดีในการไกล่เกลี่ยของต้าหรง ดึงดันที่จะไม่ยอมถอนทัพออกจากต้าซี การกระทำเช่นนี้ช่างน่าเคียดแค้นนัก

ต้าซีคือแคว้นบริวารของต้าหรง เจิ้นจะทนดูอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร

ดังนั้น เจิ้นจึงตัดสินใจ ที่จะส่งกองทัพ เตรียมกำลังพล และส่งยอดแม่ทัพไปปราบปรามต้าเฉียนเดี๋ยวนี้"

เขาเอ่ยอย่างห้าวหาญ น้ำเสียงกึกก้องกังวาน

เขาอยากจะจัดการกับแคว้นต้าเฉียนที่น่ารังเกียจนี้มานานแล้ว และในที่สุดเขาก็หาโอกาสนี้จนเจอ

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ทุกคนต่างก็มีสีหน้าตกตะลึง

จะเปิดศึกแล้วหรือ

แต่เมื่อเห็นบรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ต่างก็นิ่งเฉย พวกเขาก็รู้ได้ทันทีว่า เรื่องนี้คงจะถูกตัดสินใจมาเรียบร้อยแล้วเป็นแน่

กษัตริย์ต้าหรงยังคงเอ่ยต่อไป

"ต้าเฉียนเพิ่งจะเลื่อนขั้นเป็นแคว้นระดับสูงได้ไม่นาน แต่กลับกล้าสอดมือเข้ายุ่งเกี่ยวเรื่องของแคว้นอื่น ตอนนี้การยกทัพไปตีต้าหม่าง ถือเป็นการกระทำที่ชั่วร้ายยิ่งนัก ทางฝั่งราชวงศ์จิ่วหลีเองก็ไม่ยอมอ่อนข้อ ลุกฮือขึ้นมาก่อสงครามอีกครั้ง นี่แหละคือโอกาสทองในรอบพันปี

ต้าหรงของเรา จะต้องได้รับชัยชนะอย่างแน่นอน"

เขาเอ่ยอย่างตื่นเต้น

บรรดาขุนนางก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน

นึกไม่ถึงเลยว่า สถานการณ์จะเป็นเช่นนี้

หากเป็นความจริงตามนั้น นี่ก็ถือเป็นโอกาสอันดีเยี่ยมจริงๆ

ทว่าในขณะนั้นเอง ทหารม้าเร็วก็เดินทางมาถึงหน้าท้องพระโรงแล้ว

"รายงาน มีข่าวส่งมาจากเมืองจู้เทียน"

[จบแล้ว]