บทที่ 250 - แม่เฒ่าโอสถและเบื้องหลังที่ซ่อนเร้น!

บทที่ 250 - แม่เฒ่าโอสถและเบื้องหลังที่ซ่อนเร้น!

งานเลี้ยงดำเนินผ่านไปกว่าครึ่ง

เว่ยหงเอาแต่นั่งจิบสุราเงียบๆ เฝ้ามองผู้คนพูดคุยหัวเราะกันอย่างออกรส

ประการแรกนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าร่วมงานชุมนุมระดับขัดเกลาอวัยวะภายใน การมาเยือนสถานที่ใหม่จึงไม่สมควรทำตัวโดดเด่นข้ามหน้าข้ามตาเจ้าภาพ และไม่ควรทำตัวโอ้อวดจนเกินไป ดังนั้นการเน้นสังเกตการณ์และสงวนคำพูดจึงเป็นยอดวิถี

ประการที่สองเขาไม่ค่อยสนใจของส่วนใหญ่ในงานสักเท่าไร!

ถึงอย่างไรเขาก็ไม่ขาดแคลนทักษะยุทธ์แล้ว ส่วนพวกศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ

เป้าหมายหลักที่เขามาที่นี่ก็เพื่อกว้านซื้อหญ้าพิษและสมุนไพรหายากต่างหาก

จังหวะนั้นเองก็ถึงคราวที่หญิงชราผมขาวโพลนคนหนึ่งเอ่ยปาก ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นของนางฝืนยิ้มออกมาบางๆ นางยกมือขึ้นวางขวดกระเบื้องสิบกว่าใบลงบนโต๊ะเตี้ยตรงหน้า

"นี่คือโอสถเบญจวัคที่ยายเฒ่าอย่างข้าเพิ่งปรุงเสร็จ หนึ่งขวดมีสิบเม็ด ราคาเม็ดละหนึ่งพันสองร้อยตำลึง!" น้ำเสียงของนางแหบพร่าและฝืดเคือง ทว่าคำพูดที่เอ่ยออกมากลับทำให้ใครหลายคนหูผึ่ง

"โอสถเบญจวัคของแม่เฒ่าโอสถถือเป็นของดีเยี่ยม แบ่งให้ข้าสักขวดเถอะ!"

"แบ่งให้ข้าขวดหนึ่งเหมือนกัน ข้ากำลังขาดแคลนยาลูกกลอนพอดี!"

"ข้าเอาสองขวด!"

ผู้คนต่างพากันแย่งซื้ออย่างเนืองแน่น!

เซียวหงเซิ่งเอ่ยกระเซ้าอยู่ข้างๆ ว่า "น้องชาย เจ้าไม่คิดจะซื้อสักหน่อยหรือ? แม่เฒ่าโอสถเชี่ยวชาญวิชาแพทย์ นางมักจะดั้นด้นเข้าไปในภูเขาลึกเพื่อเก็บสมุนไพรอยู่เป็นประจำ โอสถเบญจวัคที่นางปรุงขึ้นเองแม้จะสู้ของที่หลุดมาจากตระกูลใหญ่ไม่ได้ แต่ก็มีสรรพคุณถึงเจ็ดแปดส่วน แถมราคายังถูกกว่ากันตั้งเยอะ"

"จริงหรือ? ถ้าเช่นนั้นข้าก็อยากจะซื้อมาลองสักสองสามเม็ดเหมือนกัน!" เว่ยหงแกล้งทำเป็นสนใจ

"โธ่เอ๊ย แค่สองสามเม็ดมันจะไปน่าสนใจอะไร!" เซียวหงเซิ่งโบกมือปฏิเสธ "เอาแบบนี้ดีกว่า ข้าจะซื้อสองขวดแล้วแบ่งให้เจ้าขวดหนึ่ง ถือเสียว่าเป็นของขวัญผูกมิตรจากข้าก็แล้วกัน!"

"ไม่ได้ๆ แบบนี้มันเป็นของล้ำค่าเกินไปแล้ว" เว่ยหงรีบปฏิเสธ

ทว่าเซียวหงเซิ่งกลับล้วงตั๋วเงินออกมาซื้อยาไปแล้วสองขวด ก่อนจะยัดขวดหนึ่งใส่มือเขาโดยไม่ยอมให้ปฏิเสธ

สำหรับยอดฝีมือระดับขัดเกลาอวัยวะภายใน เงินหมื่นกว่าตำลึงไม่ได้ถือว่าเป็นเงินก้อนใหญ่อะไรนัก!

เซียวหงเซิ่งเป็นคนนิสัยใจคอกว้างขวางและสปอร์ต เว่ยหงจึงรู้สึกลำบากใจที่จะปฏิเสธซ้ำสอง ทำได้เพียงยิ้มรับยาลูกกลอนนั้นมา

ทว่าเมื่อเขาดึงจุกขวดกระเบื้องออกแล้วสูดดมกลิ่น เขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบขมวดคิ้ว ยาลูกกลอนขวดนี้มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

"เป็นอย่างไร? มันดูแตกต่างจากโอสถเบญจวัคทั่วไปใช่หรือไม่?" เซียวหงเซิ่งลดเสียงลงกระซิบ "แม่เฒ่าโอสถจงใจเติมสมุนไพรที่ไม่มีประโยชน์ลงไปสองสามชนิดเพื่อลดทอนสรรพคุณยาถึงได้กล้านำออกมาขาย แถมยังขายในปริมาณไม่มาก พวกตระกูลใหญ่และผู้มีอำนาจถึงได้ยอมปิดตาข้างหนึ่ง หากว่า..."

จากคำพูดที่เหมือนจะพูดไม่จบของอีกฝ่าย!

เว่ยหงก็พอจะเดาออกว่าเขาต้องการจะสื่ออะไร

หากแม่เฒ่าโอสถบังอาจปรุงโอสถเบญจวัคที่ดีกว่าของพวกผู้มีอำนาจ แถมยังมีกำลังการผลิตสูง เกรงว่านางคงจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่ยืดแน่

ในฐานะหมอยาระดับขัดเกลาอวัยวะภายใน การแอบปรุงยาที่มีตำหนิออกมาขายบ้างเล็กๆ น้อยๆ ย่อมไม่มีใครอยากจะไปเอาเรื่องเอาราว นี่ก็ถือเป็นความน่าสลดใจของนักสู้ชนชั้นสามัญชน

"โลกนี้ช่างอยู่ยากเสียจริง!" เว่ยหงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

"นั่นน่ะสิ!" เซียวหงเซิ่งพยักหน้าเห็นด้วย "แต่แม่เฒ่าโอสถนำยาลูกกลอนออกมาขายเดือนละชุด ก็ถือว่าใช้ชีวิตได้สุขสบายทีเดียว มีตระกูลใหญ่โตหลายแห่งพยายามจะดึงตัวนางไปร่วมงาน แต่นางก็ไม่เคยสนใจเลย"

"มีความรู้เรื่องการปรุงยา แล้วเหตุใดต้องไปทนพึ่งพิงและรับใช้ผู้อื่นด้วยเล่า?" เว่ยหงหัวเราะเบาๆ และไม่พูดอะไรอีก

อันที่จริงด้วยวิชาแพทย์ของเขาในตอนนี้ หากคิดจะคิดค้นโอสถเบญจวัคออกมาขายก็ย่อมไม่มีปัญหาอะไร นครหลวงเสินตูเป็นดั่งสถานที่ซ่อนมังกรหมอบพยัคฆ์ ยาลูกกลอนที่พวกตระกูลใหญ่และผู้มีอำนาจปล่อยออกมาในตลาดมืดเป็นครั้งคราว ย่อมไม่เพียงพอต่อความต้องการของยอดฝีมือระดับขัดเกลาอวัยวะภายในนับพันคนหรอก

ขอเพียงเว่ยหงคิดจะขายยาลูกกลอน ย่อมไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีตลาดรองรับ!

เขาสามารถปรุงโอสถเบญจวัคที่มีสรรพคุณดีกว่าของแม่เฒ่าโอสถหลายเท่าตัวได้สบายๆ

ทว่าเงินทองเป็นเพียงของนอกกาย เขาไม่มีความสนใจที่จะเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายเพียงเพื่อกอบโกยความมั่งคั่ง

แต่การที่แม่เฒ่าโอสถเข้าป่าเก็บสมุนไพรอยู่เป็นประจำ ในมือนางย่อมต้องสะสมของดีเอาไว้ไม่น้อย หลังจบงานนี้เขาอาจจะลองไปเจรจากับนางดูสักหน่อย

ในขณะเดียวกัน!

ท่านหญิงสามก็กำลังลอบสังเกตเว่ยหงอยู่ในมุมมืด

นางจัดงานชุมนุมระดับขัดเกลาอวัยวะภายในนี้มานานหลายปี ย่อมรู้ตื้นลึกหนาบางของยอดฝีมือทุกคนในงานเป็นอย่างดี และนางก็มักจะขุดค้นหาคนที่สามารถนำมาใช้งานได้จากงานนี้อยู่เสมอ

เพียงแค่จัดหาสถานที่ อาหารและเครื่องดื่มที่ไม่สลักสำคัญอะไร ก็สามารถทำให้ยอดฝีมือระดับขัดเกลาอวัยวะภายในหลายคนลดความระแวดระวังและยอมคบค้าสมาคมด้วย จากนั้นค่อยหาโอกาสดึงตัวพวกเขาเข้ามาเป็นพวก การลงทุนเช่นนี้มองมุมไหนก็มีแต่กำไร

ตามธรรมเนียมแล้ว คนหน้าใหม่ทุกคนล้วนอยู่ในสายตาของนางทั้งสิ้น!

เหตุการณ์ที่ทะเลสาบพันเกาะเป่ยไห่คราวก่อนทำให้นางสูญเสียลูกน้องไปไม่น้อย ระดับขัดเกลากระดูกและระดับขัดเกลาโลหิตยังพอหามาทดแทนได้ง่าย ทว่ายอดฝีมือระดับขัดเกลาอวัยวะภายในนั้นตายไปคนหนึ่งก็หายไปคนหนึ่ง นางจึงจำเป็นต้องรีบหาคนมาเสริมกำลังโดยด่วน

"คนผู้นี้มีภูมิหลังเช่นไร? ท่าทางดูสุขุมเยือกเย็นไม่เบา" ท่านหญิงสามพึมพำอย่างครุ่นคิด "แต่เหตุใดข้าถึงรู้สึกคุ้นเคยกับเขานัก? เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน?"

"เรียนท่านหญิง เขาคือผู้ชำระล้างป้ายทองที่เพิ่งเข้าหน่วยปราบมารเมื่อช่วงครึ่งปีแรกเจ้าค่ะ!" สาวใช้คนหนึ่งยื่นแฟ้มข้อมูลให้จากด้านข้าง "ในบันทึกระบุว่าเขาชื่อจางเฟย แต่น่าจะเป็นแค่ชื่อปลอม เพราะก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามนี้มาก่อนเลย"

"นอกจากนี้ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เขาทำภารกิจชำระล้างสำเร็จไปสิบสองงาน และได้นำแต้มไปแลกเคล็ดวิชาขัดเกลาอวัยวะภายในธาตุทอง คาดว่าน่าจะเพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับขัดเกลาอวัยวะภายในมาหมาดๆ เจ้าค่ะ!"

"เขาคงเพิ่งทะลวงระดับได้ แต่กลับไม่มีทรัพยากรสำหรับฝึกฝน จึงจำใจต้องให้ยอดฝีมือเซียวช่วยแนะนำ และเพิ่งจะก้าวเข้ามาในสังคมเล็กๆ แห่งนี้เจ้าค่ะ"

ท่านหญิงสามพลิกดูข้อมูลเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร!

ข้อมูลเบื้องหน้าของเว่ยหงมีไม่มากนัก มันสอดคล้องกับภาพลักษณ์ของผู้ฝึกยุทธ์พเนจรที่เพิ่งเข้ามาเสี่ยงโชคในนครหลวงเสินตูอย่างสมบูรณ์แบบจนหาข้อจับผิดไม่ได้เลย

ถึงอย่างไรก่อนหน้านี้เขาก็คลุกคลีอยู่ในหน่วยปราบมาร หลังจากทะลวงระดับก็มาร่วมงานกับสังคมกลุ่มนี้ถือเป็นเรื่องปกติ ต่อให้ใครมาตรวจสอบก็คงหาข้อผิดปกติไม่เจอ

ทว่าท่านหญิงสามกลับรู้สึกตงิดใจอยู่ลึกๆ นางเองก็บอกไม่ถูกว่าเป็นเพราะตัวเขามีปัญหา หรือมีเรื่องอื่นใดแอบแฝงอยู่กันแน่!

"ท่านหญิงต้องการทาบทามคนผู้นี้หรือไม่เจ้าคะ?" สาวใช้กระซิบถาม "พวกคนยากไร้ที่โชคดีทะลวงเข้าสู่ระดับขัดเกลาอวัยวะภายในได้เช่นนี้ หากเสนอค่าตอบแทนให้สูงสักหน่อย เกรงว่าคงรีบวิ่งมาคุกเข่ากราบกรานแทบไม่ทัน ไยจะต้องกังวลว่าจะดึงตัวมาไม่ได้เล่าเจ้าคะ? ให้บ่าวไปเจรจาดูดีหรือไม่เจ้าคะ?"

"ไม่ อย่าได้ดูถูกผู้คนเชียว!" ท่านหญิงสามเอ่ยเสียงเครียด "สามัญชนคนใดก็ตามที่สามารถฝึกฝนจนถึงระดับขัดเกลาอวัยวะภายในได้ ล้วนเป็นบุคลากรชั้นยอดในหมู่คนนับล้าน หากไม่ใช่ผู้ที่มีวาสนาล้นฟ้าก็ต้องมีสติปัญญาเป็นเลิศ เมื่อมองไปทั่วทั้งนครหลวงเสินตู ผู้ฝึกยุทธ์พเนจรระดับขัดเกลาอวัยวะภายในยังมีไม่ถึงห้าสิบคนเลย เจ้าจะดูแคลนเขาได้อย่างไร?"

"บ่าวสำนึกผิดแล้วเจ้าค่ะ" สาวใช้รีบคุกเข่าขอประทานอภัย "แต่คนผู้นี้ก็น่าจะมีโอกาสดึงตัวมาได้ ให้บ่าวลองไปทาบทามดูดีหรือไม่เจ้าคะ?"

"ช่างเถอะ รอดูไปก่อนดีกว่า!" ท่านหญิงสามเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "ในงานเลี้ยงมีสาวงามมากมายแต่เขากลับขี้เกียจจะชายตามอง ของวิเศษและยาลูกกลอนต่างๆ เขาก็ไม่ได้แสดงความสนใจ ทว่าเขากลับสนใจเรื่องข่าวสารและข่าวลือต่างๆ เป็นพิเศษ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่คนหูหนวกตาบอด การจะดึงตัวคนเช่นนี้มาเป็นพวกถือเป็นเรื่องที่ยากมากทีเดียว!"

"เจ้าค่ะ!"

สาวใช้ได้ฟังก็มิกล้าพูดอะไรต่อ

ด้วยบารมีของจวนอ๋องตวน หากถูกตาต้องใจคนธรรมดาทั่วไป ย่อมไม่มีทางปล่อยให้อีกฝ่ายปฏิเสธ หากไม่ยอมตกลงก็แค่กำจัดทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง

แต่สำหรับยอดฝีมือระดับขัดเกลาอวัยวะภายใน แม้แต่เชื้อพระวงศ์ก็ยังมิกล้ารังแกตามอำเภอใจ!

นี่คือตัวตนที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นถึงปรมาจารย์ ตระกูลใหญ่ตระกูลใดก็ตามที่กล้าไปผูกใจเจ็บกับยอดฝีมือระดับนี้ แทบจะต้องชดใช้ด้วยเลือดเนื้ออย่างสยดสยอง แม้แต่จวนอ๋องตวนก็ไม่มีข้อยกเว้น

[จบแล้ว]