บทที่ 225 - ศพลอยอืดใต้น้ำ!

บทที่ 225 - ศพลอยอืดใต้น้ำ!

เวลาพลบค่ำ ทุกคนวุ่นวายมาทั้งวันแต่ก็ยังคว้าน้ำเหลว! หยวนเทียนหัวเองก็รู้ดีว่าการจะหาให้เจอตั้งแต่วันแรกเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยสมจริงนัก ในที่สุดเขาก็โบกมือสั่งการอย่างจนใจว่า " เลิกงานได้ ฟ้ามืดแล้วไม่เหมาะที่จะค้นหาต่อ สั่งให้พวกเขากลับขึ้นมาให้หมด! "

" รับทราบขอรับ! "

บ่าวรับใช้บนดาดฟ้าเรือเริ่มตีฆ้องทองเหลือง! เมื่อเสียงบาดแก้วหูดังทะลุผิวน้ำลงไป นักรบแต่ละคนก็ทยอยโผล่หัวขึ้นมาจากใต้น้ำ ตอนนี้ทุกคนล้วนมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

" บ้าเอ๊ย แช่น้ำมาทั้งวันไม่ได้อะไรติดมือมาสักอย่าง! "

" ข้าดันไปเจอซากเรือจมตั้งหลายลำ ข้างในมีแต่ปลา กุ้ง ปู แล้วก็ยังมีโครงกระดูกขาวโพลนอีกหลายโครง ทำเอาข้าตกใจแทบแย่! "

" ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้านี่มันตาขาวจริงๆ! "

ทุกคนพูดคุยหัวเราะหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน

เว่ยหงเดินขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือเงียบๆ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ แววตาของเขาก็มีประกายแห่งความสนใจวาบขึ้นมา

และแล้วก็ไม่ต้องรอนาน บ่าวรับใช้ที่รับหน้าที่นับจำนวนคนก็ทนไม่ไหวต้องนับจำนวนคนซ้ำอีกรอบ เขาเอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าประหลาดใจว่า " หายไปสามคนงั้นหรือ? "

" เกิดอะไรขึ้น? ตีฆ้องเรียกแล้วไม่ใช่หรือ? " หยวนเทียนหัวเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยพอใจ " ใครมันมัวแต่ชักช้ายังไม่ยอมขึ้นมาอีก? "

" หลี่เถียน สวี่เอ้อหู่ ซูหมิงหยางขอรับ! " บ่าวรับใช้รีบตอบ " เหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้ขึ้นมาสูดอากาศตั้งแต่หนึ่งเค่อที่แล้วนะขอรับ "

" อะไรนะ? "

ทุกคนพากันสูดลมหายใจเข้าลึก และเริ่มตระหนักได้ถึงความผิดปกติ!

ปกติแล้วพวกเขาจะต้องผลัดกันขึ้นมาสูดอากาศเป็นระยะ และจะมีคนคอยจดบันทึกเวลาขึ้นฝั่งไว้ตลอด จุดประสงค์หลักก็เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุนี่แหละ! ใครจะไปคิดล่ะว่าอุบัติเหตุจะเกิดขึ้นอย่างกะทันหันแบบนี้! หากพวกเขาสามคนไม่ได้ขึ้นมาสูดอากาศตั้งแต่รอบที่แล้ว ก็หมายความว่าทั้งสามคนอยู่ใต้น้ำนานกว่าหนึ่งก้านธูปแล้ว

ด้วยความสามารถของพวกเขา ไม่มีทางทำได้นานขนาดนั้นแน่

ดังนั้นทั้งสามคนถ้าไม่ได้ว่ายน้ำหลงไปที่อื่น ก็ต้องเกิดเรื่องร้ายขึ้นแน่ๆ! แต่บนผิวน้ำนอกจากเกาะเล็กๆ ไม่กี่เกาะแล้ว พื้นที่อื่นๆ ก็กว้างขวางมองเห็นได้ชัดเจนไปหมด พวกเขาจะว่ายน้ำไปไหนได้ล่ะ? " เจ้า แล้วก็เจ้า ลงไปหาดูซิ! " หยวนเทียนหัวชี้มือสั่งนักรบสองคนทันที

" ขอรับ! "

ทั้งสองคนหน้าซีดเผือดแต่ก็ไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่กระโดดลงไปในทะเลสาบทันที

คราวนี้ทุกคนเริ่มรู้สึกเคร่งเครียดขึ้นมา ต่างก็กลั้นหายใจรอคอยสถานการณ์อย่างเงียบๆ

ทว่าเวลาผ่านไปทุกนาทีทุกวินาที!

สองคนที่ลงไปกลับไม่มีวี่แววความเคลื่อนไหวใดๆ ทะเลสาบอันเงียบสงบแผ่บรรยากาศที่น่าสะพรึงกลัวออกมา ยิ่งประกอบกับความเงียบสงัดในยามพลบค่ำด้วยแล้ว ยิ่งทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดหวั่น

" เวรเอ๊ย ต้องเกิดเรื่องขึ้นแน่ๆ พวกเขาไม่ได้ถูกพรายน้ำเล่นงานเอาใช่ไหม? "

" พรายน้ำบ้าบออะไรกัน ภูตผีพวกนั้นถ้าโดนพลังลมปราณของนักรบอย่างพวกเราแผดเผา จุดจบมันเลวร้ายยิ่งกว่าตกนรกกระทะทองแดงเสียอีก พวกมันจะกล้าเข้ามาใกล้หรือไง? "

" ก็ไม่แน่นะ ใต้น้ำมันหนาวเย็นยะเยือกเกินไป พวกเราแช่น้ำมาทั้งวันทั้งหนาวทั้งหิว พลังลมปราณย่อมต้องถูกกดทับอยู่แล้ว เกิดใต้น้ำมีภูตผีที่น่ากลัวโผล่มาล่ะ จะทำยังไง? "

" บางทีอาจจะเป็นฝีมือของขุมกำลังฝ่ายศัตรูที่แอบเล่นงานอยู่ในมุมมืดก็ได้ พวกเราควรระวังตัวไว้หน่อยจะดีกว่า! "

ทุกคนต่างถกเถียงกันไปต่างๆ นานา

แต่ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะระแวดระวังตัวขึ้นมา

มีเพียงเว่ยหงที่รู้ดีว่าไม่ใช่ฝีมือของขุมกำลังฝ่ายศัตรูอะไรทั้งนั้น แต่เป็นฝีมือของสิ่งลี้ลับอย่างแน่นอน ก็ในเมื่อสามคนที่หายตัวไปกลุ่มแรกนั้น เขามองเห็นกลุ่มควันสีเลือดติดตัวพวกนั้นอยู่ชัดๆ ขืนพวกนั้นไม่เจอเรื่องสิถึงจะแปลก

แต่สองคนที่เพิ่งลงไปก็ตามลงไปเงียบหาย เรื่องนี้มันต้องมีอะไรทะแม่งๆ แน่! เว่ยหงใช้เนตรวิญญาณสังเกตผิวน้ำ ก็เห็นกลุ่มควันสีเลือดเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ดูท่าทางแล้วใต้น้ำคงมีสิ่งลี้ลับกำลังอาละวาดอยู่จริงๆ สินะ

" ท่านหัวหน้าหยวน มีบางอย่างไม่ชอบมาพากลนะขอรับ! " เว่ยหงลดเสียงลงเตือน " ข้าน้อยเคยมีวาสนาได้อ่านหนังสือ 'บันทึกเรื่องลี้ลับ' ในหอคัมภีร์ของจวนอ๋องตวน ในนั้นบันทึกไว้ว่าทุกครั้งที่มีสิ่งลี้ลับปรากฏตัว อุณหภูมิโดยรอบจะลดต่ำลง แม้ตอนนี้จะเป็นเดือนเก้า แต่... "

" ซี๊ดดด! "

หยวนเทียนหัวก็เป็นพวกจิ้งจอกเฒ่าแสนฉลาดเหมือนกัน!

พอได้ยินเช่นนั้นเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึก หว่างคิ้วกระตุกยิกๆ ไม่หยุด! แม้ตอนนี้จะเป็นเดือนเก้าซึ่งอากาศเริ่มเย็นลงบ้างแล้ว แต่นักรบย่อมไม่หวั่นเกรงต่อความร้อนหรือความหนาวเย็น เดิมทีพวกเขาไม่ควรจะรู้สึกหนาว แต่ตอนนี้รอบตัวกลับมีความหนาวเย็นแผ่ซ่านเข้ามาอย่างประหลาด! เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูปแล้ว!

สองคนที่ลงไปยังไม่กลับมา! ท้องฟ้ามืดมิดลงอย่างสมบูรณ์แล้ว หากยังไม่รีบถอนตัวออกไป ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา! แต่สิ่งที่ทำให้เว่ยหงประหลาดใจก็คือ หยวนเทียนหัวไม่ได้ออกคำสั่งให้ล่าถอยในทันที สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมา ในที่สุดเขาก็กัดฟันแค่นหัวเราะออกมา " พวกเรามีวาสนาได้ถวายงานรับใช้ท่านหญิงสาม จะมาทอดทิ้งพี่น้องของตัวเองหนีไปเพราะอุปสรรคแค่นี้ได้อย่างไร? ทุกคนตามข้าลงไปดูเดี๋ยวนี้! "

ทุกคนหน้าถอดสี!

เว่ยหงเองก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความตกตะลึงออกมาให้เห็น

เดิมทีเขาตั้งใจจะเร่งเร้าให้หยวนเทียนหัวรีบถอยกลับไป แต่ใครจะคิดล่ะว่าเจ้านี่จะตัดสินใจได้เด็ดขาดขนาดนี้ รู้อยู่เต็มอกว่ามีอันตรายแต่ก็ไม่กลัวเลยสักนิด ยืนกรานที่จะหาต้นสายปลายเหตุของเรื่องนี้ให้ได้

ดูท่าแล้ว การที่เขาได้เป็นถึงหัวหน้าพ่อบ้านลำดับที่สามของจวนอ๋องตวนย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

แต่พอคิดดูดีๆ ก็ถูกของเขานะ ยอดฝีมือระดับขัดเกลาอวัยวะภายในจะหยิ่งยโสแค่ไหนกันเชียว จะมายอมให้สิ่งลี้ลับกระจอกๆ ข่มขวัญเอาได้ง่ายๆ หรือ? ตอนที่อยู่หมู่บ้านร้างสิ่งลี้ลับน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนก็ยังข่มขวัญเขาไม่ได้ แล้วนับประสาอะไรกับสิ่งลี้ลับใต้น้ำแค่นี้ล่ะ? " ไป! "

เมื่อหยวนเทียนหัวออกคำสั่ง เขาก็กระโดดลงน้ำเป็นคนแรก! คนอื่นๆ ไม่กล้าชักช้า ต่างก็กระโดดตามลงไปติดๆ

คนสองสามสิบคนรวมตัวกันปลุกเร้าพลังลมปราณ แม้จะอยู่ใต้น้ำ แต่ก็เปรียบเสมือนเตาหลอมนรกที่แผดเผา บีบบังคับให้ไอหยินโดยรอบต้องล่าถอยไปอย่างบ้าคลั่ง

แม้แต่ตุ๊กตาทารกผีในถุงหนังกวางของเว่ยหง ก็ยังถูกกระตุ้นจนต้องหดตัวหลบอยู่แต่ในตุ๊กตาไม้ไม่กล้าโผล่หัวออกมา เพราะกลัวว่าพลังลมปราณเหล่านี้จะแผดเผาตัวเอง! ใต้น้ำทัศนวิสัยก็ยังคงย่ำแย่เหมือนเดิม!

หลังจากฟ้ามืด เดิมทีก็มองเห็นภาพเลือนลางได้แค่ระยะสามถึงห้าจั้ง ตอนนี้กลับมองเห็นภาพในระยะแค่สองจั้งเท่านั้น โชคดีที่ทุกคนรวมตัวอยู่ด้วยกัน จึงไม่มีใครรู้สึกตื่นตระหนกจนเกินไปนัก! แต่ไม่นานนักก็มีคนพบความผิดปกติ! ใต้น้ำมีความหนาวเย็นยะเยือกมาก ความหนาวเย็นแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายเป็นระยะ แม้บรรดานักรบจะเป็นชายฉกรรจ์ร่างกายกำยำ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะสะท้านด้วยความหนาวสั่น

" ลงไป! "

หยวนเทียนหัวใช้วิชาส่งเสียงผ่านหน้าท้องออกคำสั่ง!

ทุกคนจำใจต้องดำน้ำตามเขาลงไปค้นหา!

ยิ่งดำดิ่งลงไปลึกเท่าไหร่ ความรู้สึกกังวลในใจของทุกคนก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเท่านั้น

เมื่อดำลงไปจนเกือบจะถึงก้นทะเลสาบ ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกพร้อมๆ กัน เพราะเบื้องล่างนั้นไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มีแสงสีเขียวเรืองรองปรากฏขึ้นมา! ร่างห้าร่างยืนนิ่งงันอยู่ก้นทะเลสาบ ราวกับกลายรูปปั้นไปเสียแล้ว!

อาศัยแสงสีเขียวที่ไม่รู้ว่าโผล่มาจากไหน!

ทุกคนมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขากำลังหลับตาแน่น ใบหน้าทื่อมะลื่อราวกับคนตาย ยืนนิ่งไม่ไหวติง ร่างกายขยับไปมาตามกระแสน้ำเป็นระยะ เหมือนกับสาหร่ายทะเลที่ไร้ชีวิตห้าต้นไม่มีผิด

" หนี! "

หยวนเทียนหัวเองก็ตกใจแทบแย่! เดิมทีเขาไม่ได้ลงมาเพื่อช่วยคนอยู่แล้ว แค่รู้สึกไม่ยอมแพ้ที่ต้องหนีกลับไปแบบหัวซุกหัวซุนโดยที่ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นต่างหาก ตอนนี้พอเห็นสถานการณ์ชัดเจนแล้ว ใครจะกล้าอยู่ต่ออีกล่ะ? เขารีบพุ่งตัวกลับขึ้นไปด้านบนเป็นคนแรกทันที! คนที่เร็วเป็นอันดับสองย่อมเป็นเว่ยหง! ยันต์หยกในถุงหนังกวางฝั่งขวาของเขาร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย ความรู้สึกปลอดโปร่งสบายใจแผ่ซ่านเข้ามาเป็นระลอก เขายังคงรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้อย่างสมบูรณ์ พอเห็นท่าไม่ดีเขาก็พุ่งตัวขึ้นไปด้านบนเหมือนปลาว่ายน้ำทันที!

ส่วนคนอื่นๆ ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง รีบตะเกียกตะกายหนีตายกันอย่างลุกลี้ลุกลน

หลังจากเกิดความโกลาหลวุ่นวาย! เว่ยหงก็ว่ายตามหลังหยวนเทียนหัวกลับขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือได้อย่างราบรื่น

เมื่อทุกคนขึ้นฝั่งกันครบหมดแล้ว หลังจากนับจำนวนคนดูก็พบว่าหายไปอีกสองคน คราวนี้ทุกคนถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดกลัว

" ซวยจริงๆ! " หยวนเทียนหัวสบถด่า " ถอย ถอยเดี๋ยวนี้! "

[จบแล้ว]