บทที่ 500 - สถานะถูกเปิดโปง

บทที่ 500 - สถานะถูกเปิดโปง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สวีชุนเหนียงมองไปยังทิศทางของเสียง ผู้ที่เอ่ยปากคือผู้ฝึกตนชายเผ่าสมุทรที่สวมชุดเกราะอ่อนอันประณีตงดงาม

รูปโฉมของเขาหล่อเหลาอย่างยิ่ง แตกต่างจากรูปลักษณ์อันหยาบกระด้างของเผ่าสมุทรทั่วไป นอกเหนือจากเกล็ดสีทองตรงหว่างคิ้วแล้วก็ไม่มีลักษณะของเผ่าอสูรหลงเหลืออยู่อีกเลย

นางคาดเดาอยู่ในใจว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นเผ่าสมุทรระดับสูงอย่างแน่นอน

"ท่านขุนพลน้อยจินหลิว"

ทหารนายอื่นๆ เมื่อเห็นผู้มาเยือนก็รีบทำความเคารพทันที

ที่แท้คนผู้นี้ก็คือบุตรชายของขุนพลงูทองคำ หรือก็คือพี่ชายของเหนียงเหนียงงูทองคำที่มีนามว่าจินหลิว

จินหลิวมองประเมินสวีชุนเหนียง เขาเน้นกวาดสายตามองไปที่ใบหน้าและมือของนางกลับไปกลับมา ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของเผ่าสมุทรเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งตรวจสอบไม่พบสิ่งใด สีหน้าของเขาก็ยิ่งระมัดระวังมากขึ้น

แม้ว่าเขาจะสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายเฉพาะตัวของผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์บนตัวของอีกฝ่าย ทว่าเขาก็สัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายของเผ่าสมุทรเช่นเดียวกัน

อีกฝ่ายสรุปแล้วเป็นผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์หรือเผ่าสมุทรกันแน่ เขาไม่อาจยืนยันได้

ผู้ที่ไม่อาจยืนยันตัวตนได้ ล้วนถูกมองว่าเป็นบุคคลต้องสงสัยทั้งสิ้น

แม้อาณาเขตของเผ่าสมุทรจะอยู่ใต้ทะเลลึก ทว่าก็ใช่ว่ายอดฝีมือเผ่ามนุษย์จะเดินทางมาไม่ถึงเสียทีเดียว

ไม่แน่ว่าพวกนั้นอาจจะมีวิธีการบางอย่างที่สามารถปกปิดกลิ่นอายของตนเองและปลอมตัวเป็นเผ่าสมุทรได้

จินหลิวมองดูสวีชุนเหนียง ท่าทีภายนอกดูเหมือนเป็นมิตรและถ่อมตน ทว่าแท้จริงแล้วกลับแข็งกร้าวอย่างยิ่ง

"เวลานี้เป็นช่วงที่เผ่าสมุทรของพวกเรากำลังทำสงครามกับผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ เพื่อป้องกันไม่ให้มีผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ที่คิดไม่ซื่อแฝงตัวเข้ามา การตรวจสอบสถานะเผ่าสมุทรจึงเข้มงวดกว่าเมื่อก่อนมาก"

"ไม่ทราบว่าใต้เท้าสังกัดเผ่าใด รบกวนคืนร่างเดิมให้ข้าดูหน่อยจะได้หรือไม่"

การขอร้องให้อีกฝ่ายคืนร่างเดิมถือเป็นคำขอที่เสียมารยาทมาก ทว่าเพื่อยืนยันตัวตนของคนตรงหน้า จินหลิวก็ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว

สวีชุนเหนียงสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ไม่ดีตั้งแต่ตอนที่ถูกอีกฝ่ายจ้องมองแล้ว

ผู้ฝึกตนชายเผ่าอสรพิษทองคำผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกล แตกต่างจากเผ่าสมุทรตัวอื่นๆ ที่ถูกหลอกได้อย่างง่ายดายตั้งแต่แรกพบ เขาสงสัยว่านางไม่ใช่เผ่าสมุทรที่แท้จริง

ทว่าสิ่งที่เขาเอ่ยออกมาว่า ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์กับเผ่าสมุทรกำลังทำสงครามกันอยู่นั้น มันคือเรื่องอะไรกันแน่

หรือว่าในช่วงสามสิบปีที่นางเก็บตัวฝึกฝน โลกผู้ฝึกตนจะเกิดเรื่องใหญ่โตอะไรขึ้นมา

นางหลุบตาลงเงียบๆ ลอบสังเกตเส้นทางหลบหนีที่ดีที่สุดอย่างเงียบเชียบ

เผ่าสมุทรขอบเขตแก่นทองคำในที่นี้อย่างน้อยก็มีเจ็ดแปดคน นางต้องสลัดพวกมันให้หลุดตั้งแต่ในวินาทีแรก

เมื่อเห็นอีกฝ่ายไม่ยอมตอบคำถาม ภายในดวงตาของจินหลิวก็ยิ่งเผยความสงสัยออกมามากขึ้น

เขาเตรียมจะซักไซ้ไล่เลียงอย่างละเอียด ทว่ากลับเห็นคนผู้นั้นขยับร่างกายวูบหนึ่ง ร่างก็หายไปจากจุดเดิมเสียแล้ว นางหลบหนีไปยังดินแดนอันห่างไกลด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ

จินหลิวชะงักงันไป เมื่อตั้งสติได้เขาก็โกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที อีกฝ่ายไม่ใช่เผ่าสมุทรจริงๆ ด้วย แต่เป็นผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ที่ไม่รู้ว่าแฝงตัวเข้ามาได้อย่างไร

เขาพุ่งทะยานไล่ตามทิศทางที่สวีชุนเหนียงหายตัวไป พร้อมกับออกคำสั่งทันที

"นางคือเผ่ามนุษย์ ตามล่าตัวนางให้ข้า"

เผ่าสมุทรคนอื่นๆ พากันตกตะลึง ก่อนจะรีบไล่ตามจินหลิวไปอย่างไม่ลังเล

ขุนพลงูทองคำปกครองน่านน้ำแถบนี้ คำพูดของท่านขุนพลน้อยจินหลิวผู้เป็นบุตรชาย พวกเขาย่อมต้องเชื่อมั่นอย่างลึกซึ้งอยู่แล้ว

เพียงแต่ท่านขุนพลน้อยจินหลิวสังเกตเห็นถึงความผิดปกติของผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ผู้นั้นได้อย่างไรกัน

คนผู้นั้นเมื่อครู่ก็ดูไม่มีกลิ่นอายของเผ่ามนุษย์เลยแม้แต่น้อยนี่นา

จินหลิวไล่ล่าตามไป ทว่าไล่ตามไปได้ไม่นานเขาก็สูญเสียร่องรอยของคนผู้นั้นไปเสียแล้ว

ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของเขายังคงไม่บรรเทาลง ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ผู้นั้นเจ้าเล่ห์นัก จะต้องเตรียมตัวมาอย่างดีเป็นแน่ ถึงได้หลบหนีไปได้รวดเร็วเพียงนี้ในตอนที่ถูกจับได้

"ท่านขุนพลน้อยจินหลิว ตอนนี้ควรทำอย่างไรดีขอรับ คนผู้นั้นคลาดกันไปเสียแล้ว"

"มีผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์แฝงตัวเข้ามาในน่านน้ำทะเล ต้องรายงานเรื่องนี้ให้ท่านขุนพลงูทองคำทราบหรือไม่ขอรับ"

"เมื่อครู่นางสอบถามข่าวคราวของเหนียงเหนียงงูทองคำจากข้า น่าจะพุ่งเป้าไปที่เหนียงเหนียงงูทองคำนะขอรับ"

จินหลิวส่ายหน้าช้าๆ ความโกรธในใจค่อยๆ สงบลง

"ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ผู้นั้นเห็นพวกเราก็รีบหนีเอาตัวรอด คิดว่าระดับพลังคงไม่สูงนัก เพียงแต่วิชาซ่อนเร้นกลิ่นอายนั้นยอดเยี่ยมมาก ถึงได้หลอกตาพวกเจ้าไปได้"

"ท่านพ่อยุ่งอยู่กับการฝึกฝนวิชา จะนำเรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้ไปรบกวนท่านได้อย่างไร"

"เช่นนั้นหากเหนียงเหนียงงูทองคำพบเจอนางเข้า จะเกิดอันตรายหรือไม่ขอรับ"

"ต้องรีบนำเรื่องนี้ไปบอกเหนียงเหนียงให้เร็วที่สุด"

ภายในดวงตาของจินหลิวมีประกายความมั่นใจพาดผ่าน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เดี๋ยวข้าจะแจ้งเรื่องนี้ให้น้องหญิงทราบ ระดับพลังของน้องหญิงไม่ได้ด้อยไปกว่าข้าเลย การเดินทางไปตำหนักวังมังกรเจียวในครั้งนี้ก็ยังพกผู้ติดตามไปด้วยตั้งมากมาย"

"หากคนผู้นั้นบังเอิญไปเจอกับน้องหญิงเข้า ก็คงมีแต่ต้องหนีเอาชีวิตรอดเท่านั้น"

จินหลิวเอ่ยจบก็หยิบป้ายคำสั่งรูปงูออกมา เขาแจ้งเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นให้น้องสาวทราบ

ขณะเดียวกันก็แจ้งข่าวการปรากฏตัวของผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ให้เผ่าสมุทรในน่านน้ำทั้งหมดรับรู้ และสั่งให้พวกเขายกระดับการลาดตระเวนให้เข้มงวดยิ่งขึ้น

เมื่อเหนียงเหนียงงูทองคำได้รับทราบเรื่องนี้ นางไม่เพียงแต่ไม่หวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับเผยสีหน้าคาดหวังออกมา

"ถึงกับมีผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์รนหาที่ตายแฝงตัวเข้ามาในทะเลลึกเชียวหรือ ช่างเป็นเรื่องแปลกประหลาดจริงๆ"

ช่วงหลายสิบปีมานี้ ความสัมพันธ์ระหว่างเผ่าสมุทรและผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

นับตั้งแต่สิบปีก่อน ที่เผ่าสมุทรควบคุมให้สัตว์อสูรทะเลบุกโจมตีเกาะบรรพชนทวีปเหยียนโจวจนเกิดเป็นการต่อสู้ครั้งแรกขึ้น หลังจากนั้นการต่อสู้เล็กใหญ่ก็ไม่เคยว่างเว้นอีกเลย

สมรภูมิหลักล้วนเป็นเกาะที่ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์อาศัยอยู่ทั้งสิ้น

เผ่าสมุทรมีสัตว์อสูรทะเลนับร้อยล้านตัวคอยเป็นทัพหน้า ต่อสู้มาจนถึงตอนนี้ เพียงแค่ไม่ต้องออกแรงอะไรก็สามารถกวาดล้างเกาะของเผ่ามนุษย์ไปได้หลายสิบเกาะแล้ว

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ จินหลิงหลงก็หัวเราะเบาๆ

ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์พวกนั้นต่อสู้เอาเป็นเอาตายกับสัตว์อสูรทะเล ยังไม่รู้เลยว่าผู้ที่ลงมือจัดการพวกเขาอย่างแท้จริงก็คือเผ่าสมุทรอย่างพวกนาง

บางทีผู้ฝึกตนระดับสูงของเผ่ามนุษย์บางคนอาจจะคาดเดาความจริงของเรื่องนี้ได้บ้าง และอาจจะสงสัยมาถึงตัวเผ่าสมุทรแล้ว

ทว่าต่อให้พวกเขารู้ว่าผู้ที่ลงมือคือเผ่าสมุทรแล้วจะทำอย่างไรได้ล่ะ

น่านน้ำทะเลอันกว้างใหญ่แห่งนี้ เดิมทีก็เป็นดินแดนของเผ่าสมุทรอย่างพวกนางอยู่แล้ว

ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ก็เป็นเพียงแค่สารอาหารของสัตว์อสูรทะเลเท่านั้นแหละ

นอกเหนือจากเกาะเซียนทั้งสามแห่งนั้นแล้ว ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์คนอื่นๆ ล้วนไม่คู่ควรให้หวาดกลัวเลยสักนิด

จินหลิงหลงนอนเกียจคร้านอยู่บนตั่งนุ่ม

"ท่านพ่อไม่ยอมให้ข้าไปยังถิ่นฐานของผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ จะว่าไปข้าก็ยังไม่เคยเห็นผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ตัวเป็นๆ เลยนะเนี่ย ไม่รู้ว่าหน้าตาจะดูดีหรือไม่"

สาวใช้ที่อยู่ด้านข้างเอ่ยตอบอย่างไม่ลังเล "จะต้องดูไม่ดีเท่าเผ่ามนุษย์เงือกอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ เผ่ามนุษย์เงือกคือเผ่าสมุทรที่มีรูปโฉมงดงามที่สุดแล้ว"

"น่าเสียดาย เผ่ามนุษย์เงือกงดงามที่สุด แต่ก็อ่อนแอและไร้ประโยชน์ที่สุดเช่นกัน มีดีแค่ความงามและเสียงร้องที่ล่อลวงผู้คนได้เท่านั้นแหละ"

จินหลิงหลงส่ายหน้า นางไม่ได้สนใจเผ่ามนุษย์เงือกเลยสักนิด

ผู้ที่มีชาติกำเนิดสูงส่งและมีพลังแข็งแกร่งอย่างท่านพี่หญิงสามแห่งเผ่ามังกรเจียวต่างหาก ถึงจะเป็นตัวตนที่นางเคารพนับถือและใฝ่ฝันหา

"จริงสิ ฉยงฉีตัวนั้นตื่นหรือยัง"

สาวใช้ส่ายหน้า "มันโดนวิชามหานิทราเข้าไป อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายเดือนถึงจะตื่นขึ้นมาได้เจ้าค่ะ"

"ปีศาจหอยเซิ่นแห่งเมืองปีศาจหอยเซิ่นหลับใหลอยู่ตลอดทั้งปี ปกติแทบจะไม่ออกมาเพ่นพ่านเลย การที่ทำให้ปีศาจหอยเซิ่นลงมือได้ ไม่รู้เลยว่าฉยงฉีตัวนี้ไปก่อเรื่องอะไรไว้กันแน่"

สาวใช้พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ "เหนียงเหนียง ฉยงฉีตัวนี้จะเป็นพวกเดียวกับผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์คนนั้นหรือไม่เจ้าคะ"

"โอ้ เจ้าพูดเช่นนี้ก็อาจจะเป็นไปได้เหมือนกัน"

จินหลิงหลงมีท่าทีครุ่นคิด นางไม่เคยรู้จักผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์คนใดมาก่อน ทว่าอีกฝ่ายกลับพุ่งเป้ามาที่นาง ย่อมรับประกันไม่ได้ว่าไม่ใช่เพราะฉยงฉีตัวนี้

"หากเป็นเช่นนั้น เรื่องราวก็คงจะสนุกน่าดู"

จินหลิงหลงแย้มยิ้ม บนใบหน้ายิ่งเผยความคาดหวังออกมาชัดเจนยิ่งขึ้น

ตอนแรกนางยังกังวลว่าผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ผู้นั้นเมื่อความลับเรื่องสถานะถูกเปิดโปงแล้ว จะไม่กล้าเสี่ยงอันตรายมาตามหานางเสียอีก

ทว่าหากอีกฝ่ายรู้จักกับฉยงฉีที่อยู่ในมือนาง ร้อยทั้งแปดเก้าสิบส่วนก็คงต้องเดินทางมาแล้วล่ะ

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้ลดความเร็วลงสักหน่อย"

"เจ้าค่ะ"

[จบแล้ว]