บทที่ 450 - เงามายาซากวิหาร

บทที่ 450 - เงามายาซากวิหาร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตลาดบนเกาะแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อซากวิหารเซียนโดยเฉพาะ เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น หรือว่า...จะเป็นเพราะซากวิหารปรากฏตัวขึ้นแล้ว

สวีชุนเหนียงรู้สึกหวั่นไหวในใจ นางหยิบป้ายคำสั่งวิหารเซียนออกมาตรวจสอบและพบว่ามีสัมผัสชี้นำทิศทางใหม่ปรากฏขึ้นจริงๆ

นางเก็บป้ายคำสั่งวิหารเซียนไปอย่างไม่ลังเลและมุ่งหน้าออกสู่ทะเลตามทิศทางที่รับรู้ได้

เมื่อออกจากเกาะนางก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและทอดสายตามองไปทางทิศตะวันออกไกลโพ้น นางเห็นเรือรบมังกรหงส์ที่ดูน่าเกรงขามจอดอยู่บนท้องฟ้าสูงลิบ บริเวณหัวเรือมีธงมังกรและธงหงส์โบกสะบัดไปตามสายลม

เรือเหาะรบวิหคเพลิงจูเชวี่ยที่นางเคยเห็นก่อนหน้านี้ก็รวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย เพียงแต่เมื่อนำมาเทียบกับเรือรบมังกรหงส์ลำอื่นแล้ว มันกลับดูไม่โดดเด่นเท่าใดนัก

ด้านล่างของเรือรบเหล่านี้ มีเรือเหาะและกระสวยบินขนาดกลางและขนาดเล็ก รวมถึงอุปกรณ์บินชนิดต่างๆ จอดเรียงรายอยู่มากมาย

และชั้นล่างสุดก็คือกลุ่มผู้ฝึกตนจากตระกูลเล็กๆ และเหล่าผู้ฝึกตนอิสระที่มีจำนวนมากที่สุด

สวีชุนเหนียงมองภาพเหล่านี้พลางคาดเดาในใจ คนที่อยู่บนเรือรบมังกรหงส์เหล่านั้นคงจะเป็นผู้ฝึกตนจากเกาะเซียนและเกาะบรรพชนเป็นแน่

นางบินไปทางทิศตะวันออกและกลมกลืนไปกับกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระอย่างรวดเร็ว นางเฝ้ารอคอยอย่างใจเย็นให้ถึงเวลาที่ซากวิหารปรากฏตัวขึ้น

ในระหว่างที่ทุกคนกำลังรอคอย ก็มีผู้ฝึกตนทยอยเดินทางมาจากเกาะอย่างเร่งรีบไม่ขาดสาย

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนอิสระเหมือนกับสวีชุนเหนียงที่มัวแต่เก็บตัวฝึกฝนจนพลาดข่าวสาร กว่าจะรู้ตัวและรีบตามมาก็ตอนที่ออกจากด่านฝึกตนนั่นแหละ

จุดสีดำเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเบื้องบนตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ มันดึงดูดสายตาของทุกคนให้หันไปมอง

ทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้น หลังจากรอคอยมาหลายวัน ในที่สุดก็ใกล้จะถึงเวลาที่ซากวิหารจะปรากฏตัวแล้ว

"ซากวิหารใกล้จะปรากฏตัวแล้ว!"

"ได้ยินมาว่าตอนที่ซากวิหารปรากฏตัวในครั้งแรก อาจมีโอกาสถูกวิหารเซียนเลือกและประทานป้ายคำสั่งวิหารเซียนลงมาให้โดยตรงเลยนะ! ไม่รู้ว่าผู้โชคดีคนไหนจะได้รับวาสนาเช่นนั้น"

"ก็แค่ป้ายคำสั่งวิหารเซียนเท่านั้นแหละ หลังจากเข้าไปในซากวิหารเซียนแล้วจะได้รอดชีวิตกลับมาพร้อมมรดกสืบทอดหรือไม่ก็ยังไม่รู้เลย อาศัยโอกาสในวันนี้ที่มีผู้ฝึกตนจากเกาะเซียนและเกาะบรรพชนมารวมตัวกันมากมาย การทำให้พวกเขาประทับใจต่างหากถึงจะเป็นเรื่องที่ควรทำที่สุด!"

หลังจากที่ทุกคนวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่สองสามประโยคก็เลิกพูด พวกเขาหันกลับไปจ้องมองจุดสีดำเล็กๆ บนท้องฟ้าเพื่อเฝ้ารอการจุติของวิหารเซียนต่อไป

ทว่าบนเรือรบมังกรหงส์รวมถึงเรือรบขนาดใหญ่ทั้งหลาย กลุ่มผู้ฝึกตนที่มาจากเกาะบรรพชนกลับดูสงบนิ่งกว่ามาก

พวกเขามีประสบการณ์คลุกคลีกับซากวิหารเซียนมามาก จึงค้นพบกฎเกณฑ์บางอย่างที่คนทั่วไปไม่รู้มานานแล้ว

ตอนที่ซากวิหารเพิ่งปรากฏตัวจะมีการคัดเลือกผู้สืบทอดจริงๆ

เพียงแต่คนที่ถูกซากวิหารเลือกนั้นจะไม่ได้รับป้ายคำสั่งวิหารเซียน ทว่าพวกเขาจะสามารถเข้าไปในซากวิหารได้ก่อนกำหนดเพื่อเริ่มต้นการทดสอบรับมรดกสืบทอด

เมื่อคนที่ถูกเลือกสามารถผ่านการทดสอบได้สำเร็จก็จะได้รับมรดกสืบทอดไปโดยตรงเลย!

และนี่ก็คือเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมผู้ฝึกตนจากเกาะเซียนและเกาะบรรพชนถึงได้มารวมตัวกันอยู่ที่นี่

เพียงแต่โอกาสที่จะถูกซากวิหารเลือกนั้นมีน้อยจนแทบจะเป็นไปไม่ได้ ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปี ซ้ำยังไม่ใช่ทุกคนที่ถูกเลือกจะสามารถผ่านการทดสอบได้ทั้งหมดด้วย

สรุปก็คือการถูกซากวิหารเลือกนั้นต้องอาศัยดวง แต่การจะผ่านการทดสอบเพื่อรับมรดกสืบทอดนั้นต้องอาศัยความสามารถ

บนเรือรบพยัคฆ์ขาวที่ดูโอ่อ่าแต่กลับพริ้วไหวคล่องตัว มีผู้ฝึกตนสองคนนั่งจิบชาและเดินหมากรุกกันอย่างสงบเยือกเย็น

คนที่นั่งอยู่ฝั่งซ้ายคือชายชราผมขาวโพลน

เขาถือหมากสีดำและวางลงบนกระดานก่อนจะเงยหน้ามองจุดสีดำเล็กๆ ด้านบนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"การจุติของวิหารเซียนในครั้งนี้ดูเหมือนจะมาเร็วกว่าครั้งก่อนนะ"

"ก็แค่เงามายาของวิหารเซียนเท่านั้น กว่าซากวิหารจะเปิดจริงๆ ก็ต้องรอไปอีกตั้งสองปี จะมาเร็วหรือมาช้าก็ไม่ได้ต่างกันเท่าไหร่หรอก อย่างไรเสียในช่วงหลายพันปีมานี้ ก็มีแค่ไม่กี่สิบคนเท่านั้นแหละที่ถูกซากวิหารเลือกให้เข้าไปก่อนได้"

ผู้ฝึกตนหญิงในชุดหรูหราอีกคนหนึ่งไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองเลย นางจดจ่ออยู่กับกระดานหมากรุกตรงหน้าเท่านั้น "ความหวังที่จะถูกซากวิหารเลือกโดยตรงนั้นมันริบหรี่เกินไป พวกเราก็แค่มาดูความครึกครื้นเท่านั้นแหละ"

"ฮ่าๆ ถึงจะพูดแบบนั้นแต่ขอเพียงแค่ถูกเลือก อย่างน้อยก็มีโอกาสถึงสามส่วนที่จะได้รับมรดกสืบทอดเลยนะ"

ชายชราหัวเราะร่าและวางหมากรุกลงไปอีกตัว "ข้าได้ยินมาว่าตระกูลฉีแอบปรับเปลี่ยนโชคชะตาของตระกูลในช่วงหลายปีมานี้ ก็เพื่อฉวยโอกาสตอนที่วิหารเซียนปรากฏตัว ดันให้ลูกหลานในตระกูลถูกเลือกก่อนเพื่อชิงมรดกสืบทอดมาให้ได้"

เมื่อได้ยินชายชราเอ่ยถึงตระกูลฉีที่บูชากิเลน แววตาของผู้ฝึกตนหญิงในชุดหรูหราก็สาดประกายความรู้สึกที่ยากจะคาดเดา

"ตระกูลฉีบูชากิเลนมาหลายชั่วอายุคนและเน้นการฝึกฝนวิชาแห่งโชคชะตา ทว่ากลับไม่รู้จักโอนอ่อนผ่อนตามลิขิตสวรรค์ เอาแต่คิดหาทางลัด ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปสักวันหนึ่งก็ต้องถูกสะท้อนกลับเข้าหาตัวเองอย่างแน่นอน"

ชายชราส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ข้ากลับไม่คิดแบบนั้นนะ กิเลนคือสัญลักษณ์แห่งโชคลาภ ตระกูลฉีก็เชี่ยวชาญเรื่องการดูดวงชะตาและยืมพลังอำนาจ พวกเขารุ่งเรืองเฟื่องฟูมานานถึงสองพันปีแล้ว ในช่วงหลายร้อยปีมานี้ยังมีทีท่าว่าจะก้าวข้ามตระกูลอ๋าวและตระกูลเฟิงขึ้นเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเกาะบรรพชนอีกด้วย"

ผู้ฝึกตนหญิงในชุดหรูหราขมวดคิ้วเล็กน้อยแตก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เมื่อมาถึงระดับการฝึกฝนของพวกเขา การจะมีความเข้าใจในเรื่องราวต่างๆ แตกต่างกันไปก็ถือเป็นเรื่องปกติ

สิ่งที่เรียกว่าความกลมเกลียวทว่าแตกต่างก็คือสิ่งนี้นี่แหละ

การถกเถียงกันไม่จำเป็นต้องหาผู้แพ้ผู้ชนะ รอดูผลลัพธ์ในอนาคตก็แล้วกัน

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังเดินหมากรุก จุดสีดำเล็กๆ บนท้องฟ้าก็เกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่ขึ้น

จุดสีดำค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นและกลายเป็นตำหนักอันงดงามวิจิตรตระการตา ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้าราวกับภาพลวงตาทางทะเล

เพียงแค่เงามายาที่สะท้อนให้เห็นเพียงเสี้ยวเดียวจากห้วงมิติ ก็มีกลิ่นอายความน่าเกรงขามที่ไม่ธรรมดาแล้ว

"นั่นคือวิหารเซียน! วิหารเซียนปรากฏตัวแล้ว!"

"สวรรค์เบื้องบนโปรดคุ้มครอง ขอให้ข้าถูกวิหารเซียนเลือกด้วยเถิด!"

ผู้ฝึกตนบางคนดีใจจนลืมตัว พวกเขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและพุ่งตรงไปยังวิหารเซียน ทว่ากลับพุ่งทะลุผ่านเงามายาของวิหารเซียนไปโดยไม่ได้สัมผัสอะไรเลย

บนเรือเหาะรบกิเลน มีคนเห็นภาพนี้เข้าจึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะออกมา

"พวกนี้น่าขันจริงๆ ก็แค่เงามายาเท่านั้นไม่ใช่ซากวิหารเซียนของจริงเสียหน่อย กลับคิดว่าจะสามารถเข้าไปได้เลยเสียอย่างนั้น"

"ขนาดตระกูลฉีของพวกเราหากอยากจะเข้าไปในซากวิหารก่อนกำหนดยังต้องยอมจ่ายราคาแพงมหาศาลเลย นับประสาอะไรกับพวกผู้ฝึกตนอิสระที่คิดอยากจะเข้าก็เข้าได้ง่ายๆ กันล่ะ"

"น้องเจ็ดพูดถูก ผู้ฝึกตนอิสระพวกนี้ส่วนใหญ่มีแค่แก่นทองคำระดับล่าง ซ้ำยังมีพวกแก่นทองคำพันทางปะปนอยู่อีกนับไม่ถ้วน ลำพังแค่พวกเขากล้าฝันเฟื่องถึงซากวิหารเซียนแห่งนี้ก็ถือว่าน่าขันและน่าสมเพชมากแล้ว"

ผู้ฝึกตนหญิงที่ยืนเคียงข้างชายหนุ่มก็เห็นภาพนี้เช่นเดียวกัน นางมีสีหน้าเรียบเฉย แววตาไม่มีความรังเกียจเจือปนอยู่เลยแม้แต่น้อย ราวกับกำลังบอกเล่าความจริงที่แสนธรรมดา

ผู้ฝึกตนจากเกาะบรรพชนอย่างนางและน้องเจ็ด ล้วนได้รับการคุ้มครองจากโชคชะตาของตระกูลมาตั้งแต่เกิด ไม่เคยต้องมานั่งกลุ้มใจเรื่องทรัพยากรเลยสักครั้ง

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับผู้ฝึกตนอิสระที่ต้องดิ้นรนแทบตายเพื่อผลประโยชน์เพียงน้อยนิด พวกเขาก็เหมือนคนที่อยู่กันคนละโลกอยู่แล้ว

ซากวิหารเซียนมีไว้สำหรับผู้ฝึกตนจากเกาะบรรพชนและเกาะเซียนเท่านั้น ส่วนผู้ฝึกตนอิสระพวกนั้น ต่อให้โชคดีได้เข้าไปข้างในก็เป็นได้แค่ไม้ประดับให้พวกเขาเท่านั้นแหละ

แต่เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ชายหนุ่มกลับรู้สึกไม่พอใจแทนพี่สาวฝาแฝดของตัวเองมากกว่า

"ทั้งที่พรสวรรค์ของพี่หกยอดเยี่ยมที่สุดแท้ๆ แต่น่าเสียดายที่คนที่ถูกเลือกในครั้งนี้กลับเป็นพวกนั้น ผู้นำตระกูลลำเอียงเกินไปแล้ว!"

"ระวังคำพูดด้วย"

ผู้ฝึกตนหญิงขมวดคิ้วและดุเบาๆ พร้อมกับแผ่จิตสัมผัสออกไปตรวจสอบรอบๆ

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครได้ยินคำพูดของเขาเมื่อครู่นี้ นางถึงได้คลายคิ้วลงและมองน้องเจ็ดด้วยสายตาตักเตือน

"คำพูดแบบนี้เอาไว้พูดตอนที่เราอยู่ด้วยกันสองคนก็พอ อย่าให้คนอื่นได้ยินเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นจะทำให้ผู้นำตระกูลไม่พอใจเอาได้ ตระกูลฉีของพวกเราสามารถแย่งชิงโชคชะตาของฟ้าดินได้ พรสวรรค์แค่นี้จะไปมีความหมายอะไร"

น้องเจ็ดรู้ตัวว่าพูดผิดจึงไม่กล้าพูดอะไรอีก ทว่าเมื่อมองดูเงามายาของซากวิหารที่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ที่ขอบฟ้า ในใจเขาก็ยังคงรู้สึกไม่ยินยอมอยู่ดี

ทั้งที่โอกาสในการได้รับมรดกสืบทอดในครั้งนี้ สมควรจะมีส่วนของเขากับพี่สาวด้วยแท้ๆ!

[จบแล้ว]