บทที่ 481 - จะให้เริ่มบุกตีเมืองเลยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ (ฟรี)

บทที่ 481 - จะให้เริ่มบุกตีเมืองเลยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ประตูเมืองจี้เฉิงก็ถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน

กองทหารกลุ่มหนึ่งค่อยๆ เดินมุ่งหน้าออกมาจากประตูเมือง

ผู้นำของคนกลุ่มนั้น ไม่ใช่ใครอื่นแต่เป็นจิงเคอ

อิ๋งหยวนยืนอยู่หน้ากระโจมที่พัก

เขามองดูจิงเคอที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ด้วยรอยยิ้มเย็นชาที่มุมปาก

"จิงเคอ ในที่สุดเจ้าก็มา"

จิงเคอเดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าของอิ๋งหยวน ก่อนจะโค้งคำนับทำความเคารพ

"กระหม่อมจิงเคอ ถวายบังคมฉินอ๋องพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งหยวนจ้องมองจิงเคอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสนใจ

"เจ้าก็คือนักฆ่าที่ไท่จื่อตานส่งมาอย่างนั้นรึ"

จิงเคอตอบกลับด้วยท่าทีที่ไม่อ่อนน้อมและไม่แข็งกร้าวจนเกินไป

"เป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งหยวนหัวเราะลั่นเสียงดัง

"ดี เจิ้นก็อยากจะดูนักเชียว ว่าเจ้าจะมีฝีมือสักแค่ไหน"

จิงเคอเงยหน้าขึ้น แววตาทอประกายความเยือกเย็น

"ฝ่าบาท โปรดทอดพระเนตรสิ่งนี้พ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบเขาก็ค่อยๆ คลี่แผนที่ในมือออก

บนแผนที่นั้น ปรากฏรายละเอียดภูมิประเทศของแคว้นเยี่ยนและจุดวางกำลังของกองทัพฉินไว้อย่างชัดเจน

สีหน้าของอิ๋งหยวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าจิงเคอจะกล้าหาญถึงเพียงนี้ กล้านำข้อมูลข่าวกรองที่สำคัญเช่นนี้มามอบให้เขาถึงที่

จิงเคอพูดต่อ

"ฝ่าบาท กระหม่อมเดินทางมาในครั้งนี้ เพื่อนำแผนที่เมืองตูกังและศีรษะของฝานอวี๋ชีมาถวายแด่ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบเขาก็หยิบห่อผ้าออกมาจากด้านหลัง

เมื่อเปิดออกดู ด้านในก็ปรากฏศีรษะที่โชกไปด้วยเลือดสดๆ

สีหน้าของอิ๋งหยวนมืดครึ้มลงทันที

เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าจิงเคอจะลงมือสังหารฝานอวี๋ชีแล้วจริงๆ

จิงเคอประคองแผนที่และศีรษะขึ้นถวาย ก่อนจะค่อยๆ ก้าวถอยหลังไป

ในมือของเขาปรากฏมีดสั้นเล่มหนึ่งขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

ทว่าในจังหวะนั้นเอง

เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

นกพิราบขาวตัวหนึ่งร่อนถลาลงมาจากท้องฟ้า แล้วเกาะลงบนไหล่ของจิงเคอ

อิ๋งหยวนจ้องมองจิงเคอ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความอันตราย

ลมพัดโชยมาปะทะธงหน้ากระโจมจนเกิดเสียงสะบัดดังก้องกังวาน

มวลอากาศระหว่างคนทั้งสองราวกับหยุดนิ่ง

ทหารที่อยู่รอบด้านต่างก็กลั้นหายใจ ลืมแม้กระทั่งการหายใจเข้าออก

อิ๋งหยวนค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบดุจสายลมในฤดูหนาว

"จิงเคอ เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังทำอะไรอยู่"

จิงเคอยิ้มบางๆ

ใบหน้าของเขาไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

ราวกับว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ไม่ใช่ฮ่องเต้ฉินผู้ไร้เทียมทาน แต่เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

เขายกมีดสั้นในมือขึ้น จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอิ๋งหยวน

"ฝ่าบาท กระหม่อมทราบดีว่าการกระทำในครั้งนี้ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน"

"แต่ชีวิตของกระหม่อมดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว ต่อให้ต้องตายก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งหยวนหัวเราะลั่น

ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ไร้สาระที่สุดในโลก

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว จ้องมองจิงเคออย่างเอาเรื่อง

"เจ้าคิดว่าแค่ถือมีดสั้นเล่มเดียว ก็สามารถลอบสังหารเจิ้นได้แล้วอย่างนั้นรึ เจ้าประเมินเจิ้นต่ำเกินไปแล้ว"

"แต่พระองค์ก็ยังทรงยืนอยู่ตรงนี้และปล่อยให้เขาแกว่งมีดไปมา"

เหมิงเถียนที่ยืนอยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นมา มือของเขากุมด้ามกระบี่แน่นพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

จิงเคอไม่ได้สนใจคำพูดนั้น เขาพูดต่อไป

"ฝ่าบาท ไท่จื่อตานเองก็รู้สึกเช่นเดียวกันพ่ะย่ะค่ะ"

"พระองค์ไม่ได้มีเจตนาจะเป็นศัตรูกับฝ่าบาทเลย เพียงแต่ถูกสถานการณ์บีบบังคับ"

"ทรงหวังเพียงว่าองค์ชายฝูซูจะทรงคิดมากไปเอง"

"เจ้ารู้เรื่องเยอะดีนี่"

สายตาของอิ๋งหยวนกวาดมองจิงเคอราวกับกระบี่อันแหลมคม

จากนั้นเขาก็หันหลังให้จิงเคอ ทอดสายตามองทิวเขาที่อยู่ไกลออกไป น้ำเสียงราบเรียบ

"แต่ว่าแผ่นดินนี้ ใครจะเป็นผู้กำหนดชะตากรรม ใช่เรื่องที่เจ้ากับเจิ้นจะตัดสินใจได้งั้นรึ"

รอบด้านตกอยู่ในความเงียบสงัด

มีดสั้นในมือของจิงเคอสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับกำลังเตรียมพร้อมสำหรับก้าวต่อไป

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากด้านนอกกระโจม

"รายงาน"

ทหารองครักษ์นายหนึ่งวิ่งหน้าตื่นเข้ามา คุกเข่าลงข้างหนึ่ง สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

"ฝ่าบาท มีคนจับตัวไท่จื่อตานเป็นตัวประกันอยู่บนกำแพงเมือง และประกาศว่าต้องการพบฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งหยวนหันขวับกลับมา หรี่ตาดงเล็กน้อย

"น่าสนุกดีนี่ ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะเริ่มครึกครื้นขึ้นมาแล้ว"

สีหน้าของจิงเคอเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์หลุดลอยออกจากการควบคุมไปแล้ว

ฮ่องเต้ฉินผู้นี้ เดินหมากนำหน้าพวกเขาไปหนึ่งก้าวเสมอ

เขาวางมีดสั้นลงด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย เอ่ยเสียงแผ่วเบา

"ฝ่าบาท ทรงยินยอมที่จะปล่อยแคว้นเยี่ยนไปหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งหยวนส่ายหน้า น้ำเสียงหนักแน่นและเด็ดขาด

"แคว้นเยี่ยนก็เป็นแค่แมลงเม่า จะเอาอะไรมาสั่นคลอนรากฐานของต้าฉินได้"

"เจิ้นไม่มีเหตุผลที่จะต้องปล่อยใครไปทั้งนั้น โดยเฉพาะคนที่คิดจะแทงข้างหลังเจิ้น"

พร้อมกันนั้น เขาก็หันไปสั่งการเหมิงเถียนและหวังเจี่ยน

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป เตรียมบุกตีเมือง"

"และเอาตัวจิงเคอไปขังไว้ เจิ้นอยากจะดูนักเชียว ว่าแคว้นเยี่ยนจะมีลูกไม้อะไรมาเล่นอีก"

จิงเคอถูกทหารควบคุมตัวออกไป

แต่สายตาของอิ๋งหยวนก็ยังคงจับจ้องไปที่เบื้องหน้า

แผ่นดินของต้าฉิน ต้องการความกล้าหาญที่ไม่เกรงกลัวต่อความตายและความเด็ดขาด หาใช่ความใจอ่อนไม่

อิ๋งหยวนไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกกับการปรากฏตัวของนักฆ่าเมื่อครู่นี้เลย

เขาเข้าใจดีว่า สิ่งที่ค้ำจุนต้าฉินเอาไว้คือกำลังรบที่ไร้เทียมทาน ไม่ใช่การผูกมิตรกับใคร

ภายในเมืองจี้เฉิง

ไท่จื่อตานถูกกลุ่มคนชุดดำปิดหน้าจับกุมตัวเอาไว้

พวกเขานำตัวเขาขึ้นไปบนกำแพงเมือง

ชายผู้เป็นหัวหน้านักฆ่ายืนอยู่เคียงข้าง ทอดสายตามองกองทัพฉินที่อยู่ภายนอกเมืองด้วยสายตาเย็นเยียบ

อิ๋งหยวนนั่งอยู่บนหลังม้าศึก ทอดสายตามองดูภาพเหตุการณ์บนกำแพงเมืองด้วยความเยือกเย็น

เขาไม่ได้ใส่ใจความปลอดภัยของไท่จื่อตานเลยแม้แต่น้อย

กลับกัน การกระทำของอีกฝ่ายกลับมอบข้ออ้างชั้นดีในการโจมตีเมืองให้กับเขา

"ตลอดชีวิตการทำศึกของเจิ้น เจิ้นไม่เคยพ่ายแพ้ให้กับผู้ใด และวันนี้ก็เช่นเดียวกัน"

น้ำเสียงของอิ๋งหยวนไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

ประกอบกับชุดคลุมมังกรที่สะบัดพลิ้วไปตามสายลม ยิ่งทำให้ความมุ่งมั่นของเขาดูแข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้

ในขณะนั้นเอง ขุนนางบุ๋นท่านหนึ่งก็เดินจ้ำอ้าวเข้ามาภายในกระโจม

เขาคือหลี่ซือ

สีหน้าของเขาดูเคร่งเครียด แต่ก็แฝงไปด้วยความสุขุมเยือกเย็น

"ฝ่าบาท หากเรื่องที่ไท่จื่อตานถูกจับเป็นตัวประกันแพร่งพรายออกไป อาจเกิดข้อครหาไปทั่วทั้งแผ่นดินได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งหยวนแค่นเสียงหัวเราะ แววตาดุจสายฟ้าฟาด

"ขุนนางบุ๋นช่างไร้ขอบเขตจริงๆ"

"มัวแต่สนใจตัวอักษรบนแผ่นกระดาษ จะไปเทียบกับการขยายดินแดนและอำนาจได้อย่างไร"

"แผนการระยะยาวของต้าฉิน ไม่ยอมรับความเมตตาแบบสตรีหรอกนะ"

ในการประลองกำลังและอำนาจครั้งนี้

ไม่ว่าจะเป็นมีดสั้นของจิงเคอ หรือความคิดอันหนักอึ้งของไท่จื่อตาน ก็ไม่อาจสั่นคลอนความเด็ดเดี่ยวในใจของอิ๋งหยวนได้เลย

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่ตึงเครียดเช่นนี้

เขากลับตั้งหน้าตั้งตารอคอยจังหวะต่อไป เพื่อที่จะใช้พลังอำนาจในมือนี้ ขยายอาณาเขตของต้าฉินให้ยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก

และแล้ว

การปะทะกันที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายและจิตสังหาร ก็ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเงียบๆ ภายใต้รัศมีอำนาจแห่งราชันที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ของอิ๋งหยวน

กลิ่นอายแห่งสงครามที่แผ่ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าเมืองจี้เฉิงนี้

จะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินและเป็นตัวตัดสินชะตากรรมของสงครามครั้งสำคัญนี้ได้อย่างไร

ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียดจนถึงขีดสุด เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากด้านนอกกระโจมอีกครั้ง

"รายงาน"

อิ๋งหยวนทอดสายตามองใบหน้าอันร้อนรนของทหารองครักษ์ เขายิ้มบางๆ

ความมั่นใจในความไร้เทียมทานของตัวเองแผ่ซ่านออกมาอีกครั้ง

เขาโบกมือเป็นสัญญาณให้ทหารองครักษ์พูดต่อ

"ฝ่าบาท"

"ตอนแรกพวกเราคิดว่าไท่จื่อตานถูกจับตัวไปที่กำแพงเมืองฝั่งทิศใต้ และคนร้ายต้องการเพียงแค่ขอพบพระองค์"

"แต่หลังจากนั้นพวกเขาก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีกเลยพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งหยวนหัวเราะเสียงต่ำ

ลูกไม้เด็กๆ แบบนี้เขาดูออกทะลุปรุโปร่งตั้งนานแล้ว

การต่อต้านที่เหมือนกับแมลงเม่าพยายามจะเขย่าต้นไม้เช่นนี้ เป็นเพียงการแสดงที่โง่เขลาเท่านั้น

เขาหันไปมองเหมิงเถียนและหวังเจี่ยน

ขุนพลผู้เกรียงไกรทั้งสองเข้าใจเจตนาของเขาโดยไม่ต้องเอ่ยปากพูด

"ถ้ามีคนมาอธิบาย พวกมันคงจะบอกว่านี่คือการดิ้นรนเอาชีวิตรอดเฮือกสุดท้ายของพวกมัน"

น้ำเสียงเย็นชาที่แฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้งของอิ๋งหยวน ทำให้ขุนพลทุกคนในที่นั้นถึงกับใจหายวาบ

หวังเจี่ยนพยักหน้ารับเบาๆ แฝงไว้ด้วยความเคารพอย่างหาได้ยากยิ่ง

"ฝ่าบาท จะให้เริ่มบุกตีเมืองเลยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งหยวนไม่ตอบคำถาม เขาเพียงแค่พยักหน้าช้าๆ

เขาเข้าใจดีว่า ความเมตตาที่มากเกินไปในสนามรบแห่งอำนาจนั้นไม่มีค่าอะไรเลย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการดิ้นรนที่ไร้ผลและไร้ความสามารถของศัตรู

สิ่งที่เขาต้องทำก็คือใช้ความเด็ดขาดจัดการกับปัญหาที่ยุ่งเหยิงให้จบสิ้นโดยเร็วที่สุด

เพื่อพิสูจน์ให้เห็นถึงอำนาจการปกครองที่ไม่มีใครกล้าสั่นคลอนของต้าฉิน

"รับด้วยเกล้า"

เหมิงเถียนและหวังเจี่ยนประสานเสียงรับคำสั่ง

ก่อนจะรีบถอยออกไปเพื่อถางทางให้กับความมุ่งมั่นขององค์จักรพรรดิ

[จบแล้ว]