บทที่ 461 - จะทนไปได้อีกนานแค่ไหนกัน (ฟรี)

บทที่ 461 - จะทนไปได้อีกนานแค่ไหนกัน

สามวันต่อมา

อิ๋งหยวนนำกองทัพใหญ่ออกเดินทางจากเมืองเสียนหยางอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร

มุ่งหน้าขึ้นสู่ทิศเหนือ

กองทัพเดินทัพขึ้นเหนือไปเรื่อยๆ

จนกระทั่งมาถึงนอกด่านเยี่ยนเหมินกวน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือซากปรักหักพังของด่านป้องกัน

ศพทหารนอนเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

เป็นภาพที่น่าสลดหดหู่ใจยิ่งนัก

สีหน้าของอิ๋งหยวนมืดครึ้มอย่างน่ากลัว

เขาพลิกตัวลงจากหลังม้า

เดินเข้าไปใกล้ศพทหารต้าฉินนายหนึ่ง

ย่อตัวลงนั่งแล้วพินิจพิจารณาอย่างละเอียด

ทหารนายนี้มีรอยถูกฟันหลายแห่ง

บาดแผลฉกรรจ์ที่สุดอยู่ที่หน้าอก

รอยแผลลึกมากจนแทบจะผ่าร่างของเขาออกเป็นสองซีก

ดูจากลักษณะบาดแผลแล้ว

น่าจะเป็นฝีมือของดาบโค้งของพวกซยงหนูไม่ผิดแน่

อิ๋งหยวนกำหมัดแน่น

เล็บของเขาจิกเข้าไปในเนื้อจนเลือดไหลซึมออกมาตามง่ามนิ้ว

แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

"ฝ่าบาท..."

ทหารองครักษ์ที่อยู่ด้านข้างเห็นเช่นนั้น

ก็รีบก้าวเข้าไปเอ่ยปลอบใจ

อิ๋งหยวนลุกขึ้นยืน

เขาตวัดสายตาเย็นเยียบมองทหารองครักษ์นายนั้น

ในดวงตาเต็มไปด้วยรังสีฆ่าฟัน

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป"

"ให้กองทัพทั้งหมดเร่งความเร็วในการเดินทัพ"

"ต้องไปให้ถึงเมืองอวิ๋นจงภายในสามวันให้จงได้"

"รับพระราชโองการ"

ทหารองครักษ์ไม่กล้าชักช้า

รีบลงไปถ่ายทอดคำสั่งทันที

อิ๋งหยวนพลิกตัวขึ้นหลังม้า

นำกองทัพมุ่งหน้าต่อไปอีกครั้ง

ตลอดการเดินทาง

จิตใจของอิ๋งหยวนหนักอึ้งอยู่ตลอดเวลา

เขาหวนนึกถึงคำพูดของเสิ่นชิงเกอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในใจเต็มไปด้วยความสงสัยและกระวนกระวายใจ

คนที่ไม่ควรรัก...

คนที่ไม่ควรรักผู้นั้นคือใครกันแน่

หรือว่าจะเป็น...ตัวเขาเองจริงๆ

อิ๋งหยวนไม่กล้าคิดฟุ้งซ่านไปมากกว่านี้

เขากลัวว่าจะควบคุมอารมณ์ของตนเองไว้ไม่อยู่

เขาสะบัดศีรษะแรงๆ

พยายามขับไล่ความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นออกไปจากสมอง

ตอนนี้ภารกิจที่สำคัญที่สุดของเขาคือการเอาชนะทัพซยงหนู

ปกป้องแผ่นดินต้าฉินให้ปลอดภัย

ส่วนเรื่องความรักส่วนตัว...

รอให้เขากลับมาอย่างผู้ชนะก่อนค่อยว่ากันก็แล้วกัน

กองทัพเร่งรีบเดินทางอย่างไม่หยุดหย่อน

ในที่สุดก็เดินทางมาถึงนอกเมืองอวิ๋นจงในตอนเย็นของวันที่สาม

เมืองอวิ๋นจงเป็นเมืองสำคัญที่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของด่านเยี่ยนเหมินกวน

และเป็นปราการด่านสำคัญในการสกัดกั้นทัพซยงหนู

ในเวลานี้

นอกเมืองอวิ๋นจงเนืองแน่นไปด้วยกองทหารม้าของซยงหนูจำนวนมหาศาล

พวกมันกำลังส่งเสียงโห่ร้องท้าทายอยู่หน้ากำแพงเมือง

พยายามจะบุกทะลวงประตูเมืองให้แตก

เมื่ออิ๋งหยวนเห็นสถานการณ์เช่นนั้น

เขาก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย"

เขาชักกระบี่ที่เอวออกมา

ชูขึ้นเหนือศีรษะพลางตวาดลั่น

"เหล่าทหารหาญทั้งหลาย ตามข้าไปเข่นฆ่าศัตรู"

"ฆ่า"

ทหารต้าฉินโห่ร้องรับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียง

ขวัญกำลังใจฮึกเหิมถึงขีดสุด

อิ๋งหยวนควบม้านำหน้าพุ่งทะยานเข้าใส่แนวรบของศัตรู

ทว่าในจังหวะที่กองทัพทั้งสองฝ่ายกำลังจะเข้าปะทะกันนั้น

จู่ๆ ก็มีม้าเร็วควบตะบึงมาจากที่ไกลๆ

คนบนหลังม้าสวมชุดสีดำทะมึน

มีผ้าปิดบังใบหน้าจนมองไม่เห็นรูปโฉม

เขาควบม้าพุ่งตรงดิ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าอิ๋งหยวน

จากนั้นก็กระโดดลงจากหลังม้า

คุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วรายงานด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"ฝ่าบาท แย่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ในวังหลวง...ในวังหลวง..."

"ในวังหลวงเกิดเรื่องอันใดขึ้น"

อิ๋งหยวนใจหล่นวูบ

ลางสังหรณ์ไม่ดีบางอย่างแล่นพล่านขึ้นมาในอก

"ในวังหลวง...เกิดไฟไหม้พ่ะย่ะค่ะ"

ชายชุดดำเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"อะไรนะ"

อิ๋งหยวนรู้สึกหน้ามืดตาลาย

ภาพตรงหน้าพร่าเลือนจนแทบจะร่วงหล่นลงจากหลังม้า

"ในวังหลวง...เกิดไฟไหม้พ่ะย่ะค่ะ"

ชายชุดดำคุกเข่าอยู่บนพื้น

น้ำเสียงของเขาสั่นสะท้านไปด้วยความหวาดกลัว

ข่าวนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ

ทำเอาอิ๋งหยวนหน้ามืดตาลายจนเกือบจะพลัดตกจากหลังม้า

เขาเอื้อมมือไปกระชากคอเสื้อของชายชุดดำอย่างแรงพลางตวาดลั่น

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ พูดมาใหม่อีกครั้งซิ"

ชายชุดดำถูกแววตาอำมหิตของอิ๋งหยวนทำให้หวาดกลัวจนตัวสั่นงันงก

เขาละล่ำละลักตอบตะกุกตะกัก

"ทูล ทูลฝ่าบาท"

"เมื่อสามวันก่อน สามวันก่อนในวังหลวงเกิดไฟไหม้"

"เพลิงลุกไหม้รุนแรงมากพ่ะย่ะค่ะ"

"สำนักแพทย์หลวงและ ตำหนักเฟิ่งอี๋...ล้วน ล้วนถูกเผาทำลายจนหมดสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ตำหนักเฟิ่งอี๋..."

อิ๋งหยวนพึมพำกับตัวเอง

ในหัวของเขาปรากฏภาพใบหน้างดงามผุดผ่องของเสิ่นชิงเกอขึ้นมา

หัวใจของเขาราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดเอาไว้แน่น

มันเจ็บปวดจนเขาแทบจะหายใจไม่ออก

เขาผลักชายชุดดำออกไปอย่างแรง

พลิกตัวลงจากหลังม้า

แล้วออกวิ่งอย่างบ้าคลั่งมุ่งหน้าลงใต้ไปยังทิศทางของเมืองเสียนหยาง

"ฝ่าบาท ฝ่าบาท"

เหล่าทหารองครักษ์เห็นดังนั้นก็ตกใจจนหน้าถอดสี

พวกเขารีบวิ่งไล่ตามไปทันที

ทว่าในเวลานี้

ความหวาดกลัวและความกังวลอันใหญ่หลวงได้กลืนกินสติสัมปชัญญะของอิ๋งหยวนไปจนหมดสิ้นแล้ว

เขาไม่ได้ยินเสียงสิ่งใดเลย

และมองไม่เห็นสิ่งใดทั้งนั้น

เขาทำเพียงแค่วิ่ง วิ่ง และวิ่งมุ่งหน้าไปทางเสียนหยางอย่างบ้าคลั่ง

ราวกับสัตว์ป่าที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและต้องการกลับคืนสู่รังของตน

เขาไม่อยากจะคิดเลยว่า

หากเสิ่นชิงเกอต้องจบชีวิตลงในกองเพลิงนั้นจริงๆ

ตัวเขาจะกลายสภาพเป็นเช่นไร...

ย้อนกลับไปเมื่อสามวันก่อน

ณ ตำหนักเฟิ่งอี๋

เสิ่นชิงเกอกำลังฝึกเขียนพู่กันอยู่ที่หน้าต่าง

จู่ๆ กลิ่นควันไฟฉุนกึกก็ลอยมาเตะจมูกของนาง

"กลิ่นอะไรกัน"

คิ้วเรียวงามของนางขมวดเข้าหากัน

นางวางพู่กันในมือลง

เดินไปที่ประตูแล้วเปิดออกดู

"กรี๊ด"

ด้านนอกประตู

เหล่านางกำนัลและขันทีต่างพากันวิ่งหนีเอาตัวรอดอย่างแตกตื่น

พลางร้องตะโกนเสียงหลง

"ไฟไหม้แล้ว ไฟไหม้แล้ว"

เสิ่นชิงเกอใจหล่นวูบ

นางรีบวิ่งออกไปดูที่ลานกว้าง

ก็เห็นว่าทิศทางที่ตั้งของสำนักแพทย์หลวงซึ่งอยู่ไม่ไกลนักกำลังมีเปลวไฟลุกโชน

ควันไฟสีดำทะมึนม้วนตัวลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

ย้อมสีท้องฟ้าครึ่งซีกให้กลายเป็นสีแดงฉานดูน่าสะพรึงกลัว

"เหตุใดจู่ๆ ถึงเกิดไฟไหม้ได้"

เสิ่นชิงเกอรู้สึกสงสัยในใจ

แต่นางก็ตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก

นางรีบหันหลังกลับเข้าไปในห้อง

ร้องสั่งปี้เหอนางกำนัลคนสนิท

"ปี้เหอ รีบไปเก็บข้าวของเร็วเข้า พวกเราต้องออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้"

"เพคะพระสนม"

ปี้เหอเองก็รู้ว่าสถานการณ์วิกฤต

นางไม่กล้าชักช้า รีบวิ่งไปเก็บข้าวของทันที

ทว่าในตอนนั้นเอง

เปลวไฟอันร้อนระอุได้ลุกลามมาถึงตำหนักเฟิ่งอี๋แล้ว

โครงสร้างอาคารที่ทำจากไม้แห้งถูกไฟกลืนกินอย่างรวดเร็ว

เปลวเพลิงขยายวงกว้างออกไปอย่างน่ากลัว

"พระสนม แย่แล้วเพคะ"

"ไฟลามมาใหญ่มาก พวกเราออกไปไม่ได้แล้วเพคะ"

ปี้เหอวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหา

บนใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความร้อนรนและหวาดกลัว

เสิ่นชิงเกอกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างใจเย็น

นางพบว่าพวกนางถูกกองเพลิงปิดล้อมไว้หมดแล้ว

การจะฝ่าออกไปนั้นแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

"บ้าจริง"

นางสบถออกมาเบาๆ

ในใจร้อนรุ่มดั่งไฟสุม

ทันใดนั้นเอง

นางก็นึกถึงห้องลับขึ้นมาได้

"ปี้เหอ ตามข้ามา"

นางคว้ามือปี้เหอเอาไว้

แล้วพาวิ่งตรงเข้าไปในห้องนอนด้านใน

ห้องลับแห่งนี้คือสถานที่ที่อิ๋งหยวนสั่งให้สร้างขึ้นเป็นพิเศษเพื่อปกป้องนาง

ทางเข้านั้นถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด

คนทั่วไปไม่มีทางหาเจอได้ง่ายๆ

เมื่อเสิ่นชิงเกอพาปี้เหอเข้าไปในห้องลับแล้ว

นางก็รีบปิดประตูหินทันที

พร้อมกับลงกลอนกลไกไว้อย่างแน่นหนา

"พระสนม พวกเราซ่อนตัวอยู่ที่นี่จะปลอดภัยจริงๆ หรือเพคะ"

ปี้เหอเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

นางยังคงหวาดผวาไม่หาย

"วางใจเถอะ ที่นี่ปลอดภัยมาก ไฟลามเข้ามาไม่ถึงหรอก"

เสิ่นชิงเกอเอ่ยปลอบใจ

ทว่าในใจของนางกลับเต็มไปด้วยความกังวล

แม้ห้องลับจะปลอดภัย

แต่พื้นที่ข้างในนั้นคับแคบมาก

แถมอากาศก็ไม่ถ่ายเท

พวกนางไม่สามารถซ่อนตัวอยู่ที่นี่ไปได้ตลอดชีวิตหรอก

"ฝ่าบาท พระองค์จะเสด็จกลับมาเมื่อใดกันเพคะ..."

เสิ่นชิงเกอเอนหลังพิงกำแพงอันหนาวเหน็บ

ในใจของนางเปี่ยมไปด้วยความคะนึงหาและห่วงใยอิ๋งหยวน

ทว่านางหารู้ไม่

ว่าในเวลานี้ อิ๋งหยวนกำลังอาบเลือดต่อสู้สละชีพอยู่บนสมรภูมิที่ห่างออกไปนับพันลี้

และแผนการร้ายที่ยิ่งใหญ่กว่าก็กำลังคืบคลานเข้าหานางอย่างเงียบงัน...

ภายในห้องลับ

อากาศอับชื้นและหนักอึ้งราวกับถูกแช่แข็ง

แสงเทียนวูบไหวสะท้อนเงาของเสิ่นชิงเกอทาบทับลงบนกำแพง

เงามืดนั้นยืดหดไปมา

เฉกเช่นเดียวกับจิตใจของนางที่กำลังสั่นคลอนและหวาดหวั่นอยู่ในขณะนี้

ปี้เหอนั่งขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง

ใบหน้าของนางซีดเผือด

ร่างกายสั่นเทาเป็นระยะๆ

"พระสนม..."

"พวกเรา...พวกเราจะต้องตายอยู่ที่นี่หรือไม่เพคะ"

น้ำเสียงของปี้เหอสั่นเครือราวกับจะร้องไห้

เสียงของนางดังก้องไปทั่วห้องลับอันคับแคบ

เสิ่นชิงเกอพยายามทำใจให้สงบ

นางตบมือปี้เหอเบาๆ แล้วแสร้งทำเป็นร่าเริง

"เด็กโง่ พูดจาเหลวไหลอะไรกัน"

"ฝ่าบาทจะต้องรีบกลับมาช่วยพวกเราแน่นอน"

แต่นางเองก็รู้ดีว่ามันเป็นเพียงคำปลอบใจที่ไร้น้ำหนัก

อิ๋งหยวนอยู่ไกลถึงด่านชายแดน

ต่อให้ได้รับข่าวแล้ว

การจะเดินทางกลับมาก็ต้องใช้เวลา

และอากาศในห้องลับแห่งนี้...

จะทนให้พวกนางหายใจไปได้อีกนานแค่ไหนกัน

[จบแล้ว]