บทที่ 456 - ข้าจะลงทัณฑ์แทนฟ้า สับร่างเจ้าให้แหลก (ฟรี)

บทที่ 456 - ข้าจะลงทัณฑ์แทนฟ้า สับร่างเจ้าให้แหลก

ในตอนนั้นเอง ทหารองครักษ์นายหนึ่งก็ชี้มือลงไปที่ตีนเขาพลางตะโกนลั่น

"ฝ่าบาท ทอดพระเนตรนั่นพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งหยวนและอิ๋งเจิ้งมองตามทิศทางที่ทหารองครักษ์ชี้ไป

พวกเขาเห็นกองทัพกองหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่ตีนเขาอย่างกะทันหัน

ทหารเหล่านั้นสวมชุดเกราะสีดำ

ในมือถือทวนยาว

พวกเขากระโจนเข้าใส่กองทัพของจ้าวเฉิงราวกับเกลียวคลื่นสีดำทะมึน

"นั่นมัน..."

อิ๋งหยวนและอิ๋งเจิ้งต่างพากันนิ่งอึ้งไป

"เป็นกองทัพของแม่ทัพเหมิงเถียนพ่ะย่ะค่ะ"

ทหารองครักษ์นายหนึ่งตะโกนขึ้นด้วยความดีใจ

"เหมิงเถียนงั้นรึ"

อิ๋งหยวนและอิ๋งเจิ้งสบตากัน

บนใบหน้าของทั้งสองคนเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนไม่อยากจะเชื่อสายตา

เหมิงเถียนคือแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าฉิน

กองทัพภายใต้การบัญชาการของเขาคือกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดหน่วยหนึ่งของต้าฉิน

และเขาก็เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่จงรักภักดีที่สุดของอิ๋งหยวนด้วย

แต่เหมิงเถียนควรจะประจำการปกป้องอยู่ตรงด่านชายแดนไม่ใช่รึ

แล้วเหตุใดเขาถึงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้

หรือว่า...

ในขณะที่อิ๋งหยวนและอิ๋งเจิ้งกำลังสับสนมึนงงอยู่นั้น

แม่ทัพในชุดเกราะสีดำผู้หนึ่งก็ควบม้าพุ่งทะยานขึ้นมาจากตีนเขา

"ฝ่าบาท กระหม่อมเหมิงเถียนมาช่วยราชการช้าไป โปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"แม่ทัพเหมิงเถียน"

อิ๋งหยวนร้องเรียกด้วยความดีใจ

"แม่ทัพเหมิงเถียน ท่านมาได้จังหวะพอดีเลย เร็วเข้า รีบไปสังหารไอ้กบฏจ้าวเฉิงเดี๋ยวนี้"

อิ๋งเจิ้งก็ตะโกนขึ้นด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

"รับพระราชโองการ"

เหมิงเถียนชักกระบี่วิเศษที่เอวออกมา

เขาชี้ปลายกระบี่ไปทางจ้าวเฉิงแล้วตวาดลั่น

"จ้าวเฉิง เจ้าบังอาจก่อกบฏชิงบัลลังก์ โทษทัณฑ์ของเจ้าไม่อาจละเว้นได้ วันนี้ข้าจะลงทัณฑ์แทนฟ้า สังหารขุนนางโฉดเช่นเจ้าเสีย"

จ้าวเฉิงมองดูกองทัพของเหมิงเถียนที่โผล่มาอย่างกะทันหัน ใบหน้าของเขาถอดสีทันที

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเหมิงเถียนจะมาปรากฏตัวในเวลาเช่นนี้

"เหมิงเถียน เจ้า...เจ้ากล้าทรยศข้ารึ"

จ้าวเฉิงชี้หน้าเหมิงเถียนพลางตะโกนด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ทรยศงั้นรึ"

เหมิงเถียนแค่นเสียงเย็น

"สิ่งที่ข้าจงรักภักดีคือต้าฉิน คือฝ่าบาทต่างหาก ส่วนเจ้าต่างหากที่เป็นขุนนางโฉดตัวจริง"

พูดจบ เหมิงเถียนก็ตวัดกระบี่ในมือพร้อมกับตะโกนสั่งการเสียงดังกังวาน

"เหล่าทหารหาญจงฟัง ตามข้าไปเข่นฆ่าศัตรู สังหารจ้าวเฉิงเพื่อกวาดล้างขุนนางกังฉินข้างกายฝ่าบาท"

"ฆ่า ฆ่า ฆ่า"

กองทัพของเหมิงเถียนพุ่งทะยานเข้าใส่กองทัพของจ้าวเฉิงอย่างดุดันราวกับพยัคฆ์ร้ายลงจากเขา

กระแสน้ำสีดำของกองทัพเกราะดำกลืนกินกองทัพที่จ้าวเฉิงพามาในชั่วพริบตา

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันและเสียงอาวุธปะทะกันดังกึกก้องจนแสบแก้วหู

เนินเขาเตี้ยๆ แห่งนี้แปรสภาพกลายเป็นลานประหารไปในทันที

อิ๋งหยวนมองดูความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันตรงหน้า

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

การปรากฏตัวของเหมิงเถียนช่วยชีวิตเขาไว้ได้อย่างไม่ต้องสงสัย

แต่เขากลับรู้สึกดีใจไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

"เสด็จพี่ พวกเราชนะแล้ว พวกเราชนะแล้ว"

อิ๋งเจิ้งคว้าแขนของอิ๋งหยวนด้วยความตื่นเต้น

เขาดีใจราวกับเด็กเล็กๆ

อิ๋งหยวนฝืนบีบรอยยิ้มออกมา

เขาตบหลังมือของอิ๋งเจิ้งเบาๆ

"ใช่แล้ว พวกเราชนะแล้ว"

"แต่ว่า..."

รอยยิ้มบนใบหน้าของอิ๋งเจิ้งค่อยๆ เลือนหายไป

"เหตุใดแม่ทัพเหมิงเถียนถึงมาโผล่ที่นี่ได้ล่ะ เขาควรจะอยู่ที่ชายแดนไม่ใช่รึ"

อิ๋งหยวนนิ่งเงียบไป

คำถามนี้เขาก็อยากรู้คำตอบเช่นกัน

เหมิงเถียนคือหนึ่งในแม่ทัพที่เขาไว้ใจมากที่สุด

ประจำการปกป้องชายแดนมานานหลายปี

หากไม่มีคำสั่งจากเขา ย่อมไม่มีทางละทิ้งหน้าที่โดยเด็ดขาด

"หรือว่า..."

อิ๋งเจิ้งเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก

ใบหน้าของเขาพลันซีดเผือดลงทันตา

"หรือว่าจะเป็นเสด็จพ่อ..."

อิ๋งหยวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขากดเสียงต่ำลง

"อย่าพูดจาเหลวไหล"

อิ๋งเจิ้งขบเม้มริมฝีปากแน่น

เขาไม่พูดอะไรอีก

ทว่าในดวงตากลับเต็มไปด้วยความกังวลและความหวาดกลัว

ในตอนนั้นเอง เหมิงเถียนก็บัญชาการทหารบุกตะลุยฝ่าวงล้อมเข้ามาจนถึงตรงหน้า

เขาพลิกตัวลงจากหลังม้า

คุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วประสานมือคารวะอิ๋งหยวน

"กระหม่อมมาช่วยราชการช้าไป ขอฝ่าบาทโปรดลงอาญาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"แม่ทัพเหมิงเถียนรีบลุกขึ้นเถิด"

อิ๋งหยวนรีบก้าวเข้าไปประคองเหมิงเถียนให้ลุกขึ้น

"ท่านมาได้จังหวะพอดีเลย หากไม่ได้ท่าน วันนี้ข้าคงต้อง..."

พูดถึงตรงนี้ อิ๋งหยวนก็ชะงักไปกะทันหัน

เขารู้ตัวว่าพูดผิดไปจึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

"แม่ทัพเหมิงเถียน เหตุใดท่านถึงมาโผล่ที่นี่ได้อย่างกะทันหันเล่า แล้วสถานการณ์การรบที่ชายแดนเป็นอย่างไรบ้าง"

นัยน์ตาของเหมิงเถียนทอประกายซับซ้อน

เขาก้มหน้าลงพลางเอ่ยตอบ

"ทูลฝ่าบาท สถานการณ์ที่ชายแดนสงบเรียบร้อยดีพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมรับบัญชาจาก..."

"รับบัญชาจากผู้ใด"

อิ๋งหยวนซักไซ้ไล่เลียง

เหมิงเถียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดออกมา

ทำเพียงก้มหน้าแล้วเอ่ยตอบ

"ฝ่าบาท เรื่องนี้พูดไปก็ยาวนัก รอให้จัดการปัญหาตรงหน้าเสร็จสิ้นก่อน กระหม่อมจะกราบทูลให้ทรงทราบอย่างละเอียดพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งหยวนขมวดคิ้วมุ่น

เขารู้ดีว่าเหมิงเถียนมีเรื่องปิดบังอยู่

แต่เวลานี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลาที่จะมาคาดคั้นเอาความจริง

"ตกลง เอาตามที่ท่านว่าก็แล้วกัน"

อิ๋งหยวนพยักหน้ารับ

เขาทอดสายตาไปยังสนามรบที่อยู่ไม่ไกล

"แล้วไอ้กบฏจ้าวเฉิงเล่า"

"ทูลฝ่าบาท จ้าวเฉิงถูกกระหม่อมจับเป็นไว้ได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เหมิงเถียนประสานมือตอบ

"ตอนนี้มันรอฟังคำตัดสินของฝ่าบาทอยู่ที่ตีนเขาพ่ะย่ะค่ะ"

"ดี"

นัยน์ตาของอิ๋งหยวนทอประกายเย็นเยียบ

"ไป ตามข้าไปดูหน้าไอ้ขุนนางกังฉินผู้นี้เสียหน่อย"

จ้าวเฉิงถูกมัดตัวอย่างแน่นหนาแล้วถูกคุมตัวมาตรงหน้าอิ๋งหยวน

ชุดขุนนางอันหรูหราบนร่างของเขาขาดวิ่นไม่เหลือชิ้นดี

บนใบหน้าเต็มไปด้วยคราบเลือดและสิ่งสกปรก

ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับยังคงสาดประกายความเคียดแค้นออกมาไม่หยุด

"อิ๋งหยวน เจ้าคิดไม่ถึงล่ะสิ ว่าเจ้าจะมีวันนี้"

จ้าวเฉิงจ้องมองอิ๋งหยวน

เขากัดฟันกรอดพลางเอ่ยขึ้น

"เจ้าคิดว่าตัวเองชนะแล้วงั้นรึ ข้าจะบอกให้ เจ้าอย่าหวังเลย"

"ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ เจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้นั่งบนบัลลังก์นั่นอย่างสงบสุข"

"ผู้ชนะเป็นเจ้าผู้แพ้เป็นโจร เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีก"

อิ๋งหยวนก้มหน้ามองจ้าวเฉิงจากที่สูง

ในดวงตาของเขาไม่มีความเวทนาสงสารแม้แต่น้อย

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

จู่ๆ จ้าวเฉิงก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความวิกลจริต

"อิ๋งหยวน เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน"

"เจ้ามันก็แค่หุ่นเชิดที่ราชวงศ์อิ๋งผลักดันขึ้นมาเท่านั้นแหละ"

"เจ้าคิดว่าตัวเองจะสามารถกุมอำนาจปกครองแผ่นดินต้าฉินได้อย่างแท้จริงงั้นรึ เจ้าฝันไปเถอะ"

"บังอาจ"

ทหารองครักษ์ที่อยู่ข้างกายอิ๋งหยวนตวาดลั่น

เตรียมจะพุ่งเข้าไปสั่งสอนจ้าวเฉิง

"หยุดก่อน"

อิ๋งหยวนยกมือขึ้นห้ามทหารองครักษ์ไว้

เขามองจ้าวเฉิง มุมปากยกยิ้มเย็นชา

"ข้าจะเป็นหุ่นเชิดหรือไม่ ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะมาตัดสิน"

"ข้าจะใช้การกระทำจริงพิสูจน์ให้เจ้าได้เห็นเอง"

พูดจบ อิ๋งหยวนก็ชักกระบี่ที่เอวออกมาอย่างฉับพลัน

เขาชี้ปลายกระบี่ไปที่จ้าวเฉิงพลางตวาดกร้าว

"จ้าวเฉิง เจ้าในฐานะเสนาบดีแห่งต้าฉิน กลับมีใจคิดคดทรยศ ก่อกบฏหมายชิงบัลลังก์ โทษทัณฑ์ไม่อาจละเว้นได้"

"วันนี้ ข้าจะลงทัณฑ์แทนฟ้า ประหารชีวิตเจ้าด้วยโทษสูงสุด"

"ไม่ เจ้าจะฆ่าข้าไม่ได้"

สีหน้าของจ้าวเฉิงแปรเปลี่ยนไปอย่างหนัก

เขาดิ้นรนหมายจะลุกขึ้นยืน

แต่กลับถูกทหารที่อยู่ด้านหลังกดตัวไว้อย่างแน่นหนา

"อิ๋งหยวน เจ้าฆ่าข้าไม่ได้นะ ข้ารู้ความลับมากมาย ข้าบอกเจ้าได้..."

จ้าวเฉิงแหกปากร้องตะโกนจนสุดเสียง

"ความลับรึ"

นัยน์ตาของอิ๋งหยวนทอประกายเย้ยหยัน

"เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อคำพูดไร้สาระของเจ้างั้นรึ"

"ไม่ ข้าพูดความจริงนะ"

จ้าวเฉิงเหมือนคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้

เขามองอิ๋งหยวน นัยน์ตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเว้าวอน

"ข้ารู้สาเหตุการสวรรคตของเสด็จพ่อเจ้า ข้ารู้ว่าเสด็จแม่ของเจ้าอยู่ที่ใด ข้ายังรู้อีกว่า..."

คำพูดของจ้าวเฉิงยังไม่ทันจบ

อิ๋งหยวนก็ตัดบทขึ้นด้วยความรำคาญ

"พอได้แล้ว ข้าไม่อยากฟังคำพูดเหลวไหลของเจ้าอีกต่อไป"

พูดจบ อิ๋งหยวนก็เงื้อกระบี่ฟันฉับลงไป

ประกายแสงเย็นเยียบสาดประกายวาบ

ศีรษะของจ้าวเฉิงลอยละลิ่วขึ้นฟ้า

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาย้อมพื้นดินจนแดงฉาน

ปลายกระบี่ของอิ๋งหยวนมีหยดเลือดไหลริน

ศีรษะของจ้าวเฉิงกลิ้งหล่นลงไปคลุกฝุ่น

ดวงตาทั้งสองเบิกโพลง

ตายตาไม่หลับ

บรรยากาศรอบด้านราวกับถูกแช่แข็ง

มีเพียงสายลมที่พัดผ่าน นำพากลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งลอยมาเตะจมูก

อิ๋งหยวนเก็บกระบี่เข้าฝักด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

กระบี่ที่เปื้อนเลือดยังคงสะท้อนใบหน้าอันเย็นชาของเขา

เขาไม่ได้สนใจความลับก่อนตายของจ้าวเฉิงเลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของเขา คำพูดเพ้อเจ้อของคนที่กำลังจะตาย ไม่คู่ควรให้เขาเสียเวลาฟัง

[จบแล้ว]