บทที่ 431 - ต้องเตรียมพร้อมรับมือ นำข้อมูลมาใช้พลิกสถานการณ์ (ฟรี)

บทที่ 431 - ต้องเตรียมพร้อมรับมือ นำข้อมูลมาใช้พลิกสถานการณ์

หรูเยียนพยักหน้ารับ แววตาเผยให้เห็นถึงความซาบซึ้งใจ

นางตระหนักได้ดีว่าสถานการณ์ในตอนนี้ซับซ้อนกว่าที่คิดเอาไว้มาก และเก่อเนี่ยก็อาจจะเป็นกุญแจสำคัญที่จะช่วยให้ตระกูลของนางสามารถฝ่าฟันวิกฤตนี้ไปได้

ในขณะเดียวกัน องค์หญิงซยงหนูก็ได้รับข่าวกรองที่คนสนิทส่งกลับมา

นางนั่งอยู่ภายในห้องโถงอันวิจิตรตระการตาพลางครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

การที่ราชสำนักมีขุมอำนาจบางกลุ่มแอบวางแผนลอบสังหารอยู่เบื้องหลัง ทำให้ความระแวดระวังในใจของนางเพิ่มสูงขึ้นไม่น้อย

นางตัดสินใจอย่างเงียบๆ ว่าจะกางตาข่ายฟ้าดินเอาไว้ ไม่ใช่แค่เพื่อรับมือกับเหตุลอบสังหาร แต่เพื่อสืบหาตัวคู่ต่อสู้ที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางคลื่นใต้น้ำเหล่านั้นให้พบ

หลังจากที่อิ๋งหยวนและเก่อเนี่ยปรึกษาหารือกันเสร็จสิ้น พวกเขาก็ตัดสินใจลงมือปฏิบัติการ โดยเริ่มวางกำลังคนอย่างลับๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุลอบสังหารขึ้นอีก

หลายวันต่อมา ในช่วงเช้าตรู่ เก่อเนี่ยยืนนิ่งเงียบอยู่กลางลานบ้าน

สายลมในฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยเส้นผมของเขาเบาๆ ทำให้บรรยากาศดูเงียบสงบเป็นพิเศษ

เขาได้จัดเตรียมคนสนิทที่ไว้ใจได้ให้เริ่มลงมือสืบหาร่องรอยของขุมอำนาจที่ซ่อนตัวอยู่เหล่านั้นแล้ว

ท่ามกลางความคิดที่กำลังล่องลอย หรูเยียนก็ค่อยๆ เดินเข้ามา แววตาของนางแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างที่หาดูได้ยาก

"พี่เก่อเนี่ย"

หรูเยียนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แต่น้ำเสียงนั้นกลับแฝงไปด้วยพลังที่ไม่อาจมองข้ามได้

"คนในตระกูลของข้าอาจจะมีส่วนพัวพันกับขุมอำนาจพวกนี้ หลังจากคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ข้าตัดสินใจว่าจะให้เบาะแสบางอย่างเพื่อช่วยท่าน"

เก่อเนี่ยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมาแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"อะไรทำให้เจ้าตัดสินใจเช่นนี้ได้ล่ะ"

หรูเยียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สายตาทอดมองไปยังเงาไม้ที่อยู่ไม่ไกล

"เพื่อปกป้องคนที่ข้าอยากปกป้อง และเพื่อที่จะไม่ต้องเป็นฝ่ายรอรับชะตากรรมอีกต่อไป การเปลี่ยนแปลงภายในตระกูลทำให้ข้าตระหนักได้ว่า มีเพียงการลงมือทำเท่านั้นที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้"

เก่อเนี่ยพยักหน้ารับ แววตาของเขาเพิ่มความชื่นชมขึ้นมาอีกหลายส่วน

"ความกล้าหาญของเจ้าน่ายกย่องมาก หากพวกเราต้องการจะหาตัวการที่อยู่เบื้องหลังให้พบ ย่อมขาดความเชื่อใจและการร่วมมือกันไปไม่ได้เลย"

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องโถงหารือราชการของวังหลวง อิ๋งหยวนกำลังปรึกษาหารือกับคนสนิท พร้อมกับคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวขององค์หญิงซยงหนูอย่างระแวดระวัง

อิ๋งหยวนรู้ดีว่าในการต่อสู้ครั้งนี้ ขุมอำนาจทุกฝ่ายกำลังมุ่งหน้าไปสู่จุดตัดที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

"เพิ่มการคุ้มกันภายในวังให้เข้มงวดขึ้น"

อิ๋งหยวนออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ตรวจสอบบุคคลต้องสงสัยทุกคนอย่างละเอียดเด็ดขาด ห้ามเปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้ที่ซ่อนอยู่ในเงามืดได้ลงมือเป็นอันขาด"

คนสนิทพยักหน้ารับคำสั่ง พวกเขารู้ดีว่าการกระทำในตอนนี้ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะช่วยฝ่าบาทควบคุมสถานการณ์โดยรวมเอาไว้ได้

ทางด้านองค์หญิงซยงหนู นางนั่งอยู่ภายในห้องพักอันหรูหรา ในมือประคองม้วนข่าวกรองที่เพิ่งได้รับมา

ข้อมูลแต่ละชิ้นทำให้นางเริ่มมองเห็นภาพรวมของแผนการชัดเจนยิ่งขึ้น

นางพึมพำพร้อมกับรอยยิ้ม

"เก่อเนี่ยกับอิ๋งหยวนคิดว่าพวกเขาสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ แต่คาดไม่ถึงเลยว่าข้าได้วางหมากเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว"

นางเข้าใจดีว่าสิ่งสำคัญที่สุดในเกมการแข่งขันนี้ไม่ใช่เรื่องที่ว่าใครมีอำนาจมากกว่าใคร แต่มันคือเรื่องที่ว่าใครจะสามารถตัดสินใจในเรื่องที่คาดไม่ถึงที่สุดได้ในยามคับขันต่างหาก

เมื่อทุกฝ่ายเริ่มเคลื่อนไหวอย่างหนักหน่วง การต่อสู้ที่ซ้อนทับกันด้วยแผนการซ้อนแผนการก็ค่อยๆ ทวีความดุเดือดขึ้น

ในเกมการแข่งขันครั้งนี้ ไม่มีใครสามารถล่วงรู้ผลลัพธ์สุดท้ายได้เลย

เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน เก่อเนี่ยและหรูเยียนก็กลับมาพบกันอีกครั้ง

หลังจากหารือกันนานหลายชั่วโมง พวกเขาก็เตรียมตัวพร้อมสำหรับก้าวต่อไปที่จะต้องเผชิญ

เสียงใบไม้ในสวนดัง "สวบสาบ" ราวกับกำลังบรรเลงบทนำของตำนานที่กำลังจะเปิดฉากขึ้น

"ถึงเวลาเปิดเผยความจริงแล้ว"

เก่อเนี่ยกล่าวขึ้นด้วยสายตาอันแน่วแน่

ความมืดมิดในยามราตรีของวังหลวงถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมที่พัดผ่านแผ่วเบาเท่านั้นที่คอยทำลายความเงียบนี้

หรูเยียนแอบหลบเลี่ยงทหารยามลาดตระเวนอย่างระมัดระวัง ภายในใจท่องจำแผนการที่เก่อเนี่ยสอนเอาไว้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นี่เป็นครั้งแรกที่นางก้าวเข้ามาในวังหลวงด้วยฐานะสาวใช้ ความประหม่าย่อมเกิดขึ้นในใจเป็นธรรมดา แต่เมื่อนึกถึงเก่อเนี่ยและภาระหน้าที่อันหนักอึ้งที่แบกรับเอาไว้ นางก็กำไม้กวาดในมือแน่นขึ้น

"หรูเยียน เจ้าทำได้แน่"

นางให้กำลังใจตัวเองในใจ เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ และแน่ใจว่าไม่มีใครสังเกตเห็น นางก็รีบเดินลัดเลาะผ่านระเบียงทางเดิน มุ่งหน้าไปยังตำหนักฝั่งตะวันออกทันที

ในขณะเดียวกัน เก่อเนี่ยก็ยืนซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนอกกำแพงวัง คอยสังเกตความเคลื่อนไหวรอบด้านอย่างระแวดระวัง

เขารู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาประมาท ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจทำให้หรูเยียนตกอยู่ในอันตรายที่ไม่อาจคาดเดาได้

แม้ลึกๆ แล้วเขาจะเชื่อมั่นในตัวหรูเยียนอย่างมาก แต่เขาก็ยังไม่กล้าผ่อนปรนความระมัดระวังลงเลยแม้แต่น้อย

ณ มุมหนึ่งของวังหลวง อิ๋งหยวนกำลังขมวดคิ้วแน่น สายตาจับจ้องไปยังรายงานที่คนสนิทส่งมาให้อย่างรวดเร็ว

"ข้ารับใช้พวกนี้ วันธรรมดาดูไม่มีพิษมีภัย คาดไม่ถึงเลยว่าจะซ่อนความรู้สึกเช่นนี้เอาไว้"

อิ๋งหยวนพึมพำกับตัวเอง สมองคำนวณหมากตาก้าวต่อไปอย่างรวดเร็ว

"ฝ่าบาท จะให้กระหม่อมเรียกตัวมาสอบสวนทีละคนเลยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งหยวนโบกมือปฏิเสธแล้วกล่าวเสียงขรึม

"ไม่ต้องแหวกหญ้าให้งูตื่น ปล่อยให้พวกมันคิดว่าพวกเราไม่รู้เรื่องอะไรเลย ความจริงมักจะถูกเปิดเผยออกมาในตอนที่คาดไม่ถึงที่สุดเสมอ"

ในขณะที่คลื่นใต้น้ำในวังหลวงกำลังก่อตัวขึ้น องค์หญิงซยงหนูก็ได้เริ่มเร่งดำเนินแผนการของนางเช่นกัน

นางสั่งให้คนสนิทจงใจสร้างความวุ่นวายขึ้น เพื่อดึงดูดความสนใจของราชวงศ์

นางรู้ดีว่า หากต้องการจะช่วงชิงความได้เปรียบในการต่อสู้ครั้งนี้ ก็ต้องทำให้ค่ายกลของศัตรูปั่นป่วนเสียก่อน

"หึ เก่อเนี่ยกับอิ๋งหยวนคิดว่าจะคุมเกมได้ตลอดรอดฝั่ง คาดไม่ถึงสินะว่าสถานการณ์ไม่เคยเข้าข้างใครทั้งนั้น"

องค์หญิงเดินวนไปวนมาอยู่ภายในห้อง ในดวงตาฉายประกายบางอย่างที่ยากจะสังเกตเห็น

ครู่ต่อมา ก็เกิดเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากตำหนักย่อยแห่งหนึ่งในวังหลวง เหล่าข้ารับใช้พากันวิ่งพล่านไปมาเป็นกลุ่มๆ

สภาพแวดล้อมที่เคยเป็นระเบียบเรียบร้อยกลับกลายเป็นความวุ่นวายในพริบตา

และในตอนนั้นเอง หรูเยียนก็สบโอกาสที่เฝ้ารอมานาน นางเข้าใกล้ประตูลับอันหนักอึ้งที่นางไม่เคยรู้มาก่อนได้สำเร็จ

นางเผลอยื่นมือออกไปสัมผัสบานประตู ราวกับกำลังรับรู้ถึงความจริงอันซับซ้อนที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง

"นี่คือจุดสำคัญอย่างนั้นหรือ"

หัวใจของหรูเยียนเต้นระรัว นางสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นและความประหม่าที่พุ่งพล่านขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

นางรีบใช้อาวุธลับที่ซ่อนไว้ในแขนเสื้อสะเดาะกุญแจประตู และสามารถแง้มประตูออกได้สำเร็จ

ไม่ไกลออกไปนัก เก่อเนี่ยใช้มือแหวกกิ่งไม้ที่บังสายตาออกเบาๆ

เมื่อแน่ใจว่าหรูเยียนสามารถเข้าไปด้านในได้สำเร็จแล้ว เขาก็เร้นกายกลับเข้าไปในเงามืดอย่างเงียบเชียบ เพื่อรอจังหวะส่งสัญญาณช่วยเหลือเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม

เก่อเนี่ยรู้ดีว่า ก้าวสำคัญที่สุดของการต่อสู้ครั้งนี้ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และสิ่งที่เขาและหรูเยียนจะพึ่งพาได้ก็มีเพียงความกล้าหาญที่เหนือกว่าคนทั่วไปและกลยุทธ์ที่ไม่มีใครคาดคิด

ในจังหวะที่หรูเยียนกำลังจะก้าวลึกเข้าไปสำรวจภายในห้องลับ เสียงเคลื่อนไหวแผ่วเบาก็ทำให้นางต้องชะงักฝีเท้าลงทันที

นี่เป็นเพียงการรับรู้ทางจิตวิทยา หรือว่ามีใครกำลังแอบมองนางอยู่ข้างหลังกันแน่

นางกลั้นหายใจ เสียงที่ดังก้องอยู่ในหูมีเพียงเสียงหัวใจของตัวเองเท่านั้น

"ใครน่ะ"

นางร้องอุทานในใจ จินตนาการถึงตัวแปรต่างๆ ที่อาจจะต้องเผชิญ

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ตรงหน้าไม่อนุญาตให้นางคิดอะไรได้มากนัก นางทำได้เพียงปรับลมหายใจ พยายามทำใจให้สงบ แล้วเริ่มลงมือสำรวจเบาะแสทุกตารางนิ้วที่อาจจะเปิดเผยความจริงออกมาอย่างละเอียด

หรูเยียนพยายามไม่ให้เกิดเสียงดัง ดวงตาของนางกวาดมองไปรอบๆ ห้องลับอันมืดสลัวอย่างรวดเร็วเพื่อปรับการมองเห็น

สัญลักษณ์ที่ถูกสลักอยู่บนกำแพงดูคล้ายกับตัวอักษรโบราณบางอย่าง ซึ่งซุกซ่อนร่องรอยของความลับเอาไว้

ในขณะที่สมองของนางกำลังวิเคราะห์ความหมายที่อาจจะซ่อนอยู่ในสัญลักษณ์เหล่านั้นอย่างรวดเร็ว ปลายนิ้วของนางก็เผลอลากผ่านกำแพงไปเบาๆ

"สัญลักษณ์พวกนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่บันทึกธรรมดาเสียแล้ว"

นางพึมพำเสียงแผ่ว พยายามบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

ในเวลาเดียวกัน อิ๋งหยวนก็อยู่ที่นอกวังแล้ว เขาได้มาสมทบกับเก่อเนี่ย

ทั้งสองคนยืนอยู่ริมทางเดินสายเปลี่ยว กำลังปรึกษาหารือกันถึงแผนการในขั้นต่อไปอย่างรอบคอบ

อิ๋งหยวนจับตามองเงาคนที่กำลังเคลื่อนไหวไปมาอยู่ไกลๆ นั่นคือสายลับของขุมอำนาจหลายฝ่ายที่กำลังออกปฏิบัติการ

อิ๋งหยวนเอ่ยเสียงต่ำ

"เบาะแสทุกอย่างที่หรูเยียนสามารถหามาได้ ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับพวกเรา พวกเราต้องเตรียมพร้อมรับมือเอาไว้ล่วงหน้า และนำข้อมูลเหล่านี้มาใช้พลิกสถานการณ์ให้ได้"

เก่อเนี่ยพยักหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและระมัดระวัง

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ องค์หญิงไม่มีทางอยู่นิ่งๆ ในวังแน่นอน จุดประสงค์ของนางคือการปั่นหัวผู้คน หรือแม้กระทั่งทำให้ขุมอำนาจฝ่ายศัตรูคอยขัดขากันเอง"

[จบแล้ว]