บทที่ 1370 - ประชันโอสถ

บทที่ 1370 - ประชันโอสถ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สายตาของทุกคนในลานต่างจับจ้องไปที่ลู่เสี่ยวเทียนและท่านขวงหยาง เซี่ยงชิงเฉิงจ้องมองลู่เสี่ยวเทียนเป็นส่วนใหญ่ นางขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะแค่นเสียงฮึดฮัดเบาๆ แววตาสั่นไหวไปมา ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ ส่วนหลานชายของท่านขวงหยาง ผู้ฝึกตนระดับทารกแรกกำเนิดขั้นกลางอย่างขวงเฉิงหวัง พอเห็นว่าความสนใจของเซี่ยงชิงเฉิงจดจ่ออยู่แต่กับลู่เสี่ยวเทียน ราวกับมองข้ามตนเองไปโดยสิ้นเชิง ขวงเฉิงหวังก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขมขื่นในใจ ต่อให้เจ้าหนุ่มผมเงินตรงหน้าไม่ใช่มหาปรมาจารย์ปรุงโอสถ อาศัยแค่ตำแหน่งปรมาจารย์ปรุงโอสถ ฐานะก็ไม่ด้อยไปกว่าเขาแล้ว

ไม่นานนัก สมุนไพรวิญญาณที่ใช้สำหรับปรุงโอสถกระดูกหยกกระจ่างก็ถูกคนของสภาอาวุโสส่งมาให้ทันเวลา ลู่เสี่ยวเทียนและท่านขวงหยางได้ไปคนละสามชุด

แทบจะในเวลาเดียวกัน ลู่เสี่ยวเทียนและท่านขวงหยางก็ลืมตาขึ้นพร้อมกัน ทั้งสองพิจารณาสมุนไพรวิญญาณในมืออย่างละเอียด บนโลกนี้ไม่มีทางมีโอสถสองเม็ดที่เหมือนกันทุกประการ ต่อให้มาจากฝีมือของนักปรุงโอสถคนเดียวกัน ทว่าอายุและแหล่งกำเนิดของสมุนไพรวิญญาณที่แตกต่างกัน ย่อมทำให้สรรพคุณทางยาแตกต่างกันออกไป บวกกับการควบคุมอุณหภูมิไฟที่ไม่สามารถทำได้เหมือนเดิมทุกกระเบียดนิ้ว ต่อให้เป็นโอสถระดับเดียวกันก็ยังมีความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ ซ่อนอยู่ เพียงแต่ภายใต้ระดับเดียวกัน ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่มักจะแยกแยะไม่ออกเท่านั้น

ท่านขวงหยางตบมือไปในอากาศเบาๆ หยกไฟชิงเสวียนสีแดงใสแจ๋วก็ลอยเข้าไปในเตาปรุงโอสถ พร้อมกันนั้นเพลิงวิญญาณสีเขียวอมฟ้าก็พวยพุ่งออกมา

"เพลิงนภาปี้เซียว!" บรรดามหาเถระที่อยู่ในงาน โดยเฉพาะมหาเถระธาตุไฟอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าอิจฉาออกมา

ลู่เสี่ยวเทียนเองก็แอบประหลาดใจ เพลิงนภาปี้เซียวนี้ถือเป็นไฟวิเศษที่หาได้ยากยิ่งเช่นกัน เล่าลือกันว่าทุกๆ ร้อยปี ในดินแดนวิญญาณที่มีพลังวิญญาณธาตุไม้และธาตุไฟหนาแน่นเป็นพิเศษ ตรงจุดตัดของพลังทั้งสองถึงจะถือกำเนิดเพลิงนภาปี้เซียวขึ้นมาสักสายหนึ่ง เพลิงนภาปี้เซียวที่ท่านขวงหยางปล่อยออกมามีขนาดใหญ่ถึงหลายฉื่อ ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาบ่มเพาะมานานกี่ปีถึงจะได้ขนาดนี้

เพลิงนภาปี้เซียวจำนวนมากขนาดนี้ ด้วยความสามารถของมหาเถระธาตุไฟ หากนำมาผสานกับพลังเวทของตนเอง พลังทำลายล้างที่เกิดขึ้นย่อมยากจะประเมินได้! ทว่าหากดูแค่แรงกดดันจากเพลิงนภาปี้เซียว แม้จะแข็งแกร่งกว่าเพลิงวิญญาณฟานหลัวของลู่เสี่ยวเทียนอยู่มาก แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับเพลิงแท้จริงฟานหลัว

เพียงแต่ต่อให้เป็นลู่เสี่ยวเทียนที่มีระดับพลังในตอนนี้ การจะควบคุมเพลิงแท้จริงฟานหลัวก็ยังเป็นเรื่องที่เกินกำลัง เขาทำได้เพียงใช้พลังทำลายล้างของเพลิงแท้จริงฟานหลัวในการต่อสู้กับศัตรูเท่านั้น ส่วนเรื่องการนำมาใช้ปรุงโอสถ ในสภาวะที่ไม่อาจควบคุมไฟได้อย่างสมบูรณ์ ย่อมไม่มีทางเป็นไปได้ ไฟที่ควบคุมไม่ได้สามารถเผาทำลายโอสถในเตาได้ทุกเมื่อ ส่วนการใช้เพลิงวิญญาณฟานหลัวนั้น ลู่เสี่ยวเทียนก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว นักปรุงโอสถที่มีระดับฝีมือเท่ากัน หรืออยู่ในระดับใกล้เคียงกัน คนที่มีไฟวิเศษดีกว่าย่อมมีโอกาสชนะมากกว่า แน่นอนว่าการปรุงโอสถ โดยเฉพาะโอสถที่มีระดับแตกต่างกัน สิ่งที่ทดสอบคือความสามารถโดยรวมของนักปรุงโอสถ ไม่ใช่แค่เรื่องของไฟวิเศษเท่านั้น หากมีความเชี่ยวชาญด้านวิถีโอสถสูงพอ ต่อให้เป็นไฟวิเศษระดับต่ำกว่าก็สามารถเนรมิตสิ่งของธรรมดาให้กลายเป็นของวิเศษได้เช่นกัน

ลู่เสี่ยวเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก เขาโยนหยกไฟชิงเสวียนในมือลงไปในเตาปรุงโอสถ ก่อนจะแบมือออกส่งเพลิงวิญญาณฟานหลัวจำนวนมากลอยไปที่ก้นเตา

"ปรมาจารย์เฉิน ท่านเป็นคนในวงการนี้ พอจะมองเห็นความผิดปกติอะไรบ้างหรือไม่" ขั้นตอนการปรุงโอสถชนิดนี้ของลู่เสี่ยวเทียนกับท่านขวงหยางคล้ายคลึงกันมาก คนนอกดูความสนุก คนในดูเคล็ดวิชา ตอนนี้มีมหาเถระคนหนึ่งทนความสงสัยไม่ไหวจึงหันไปถามเฉินม่อผู้เป็นเจ้าของโรงปรุงโอสถตงหยาง

เซี่ยงชิงเฉิงเองก็หันไปมองเฉินม่อที่เป็นปรมาจารย์ปรุงโอสถและมีความเชี่ยวชาญด้านวิถีโอสถเช่นกัน

"ตอนนี้เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น จะไปมองออกได้อย่างไรว่าใครเก่งกว่าใคร หากดูจากวิธีการลงมือแล้ว ท่านตงฟางผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ เป็นสิ่งที่ข้าเทียบไม่ติด ทว่าท่านขวงหยางก็ยอดเยี่ยมมากเช่นกัน ไม่ได้ด้อยไปกว่าท่านตงฟางเลย อีกทั้งหากดูจากระดับของไฟวิเศษ เพลิงนภาปี้เซียวของท่านขวงหยางถือว่าเหนือกว่าหนึ่งขั้น หากท่านตงฟางไม่มีไพ่ตายอื่น ต่อให้ความเชี่ยวชาญด้านวิถีโอสถของทั้งสองคนสูสีกัน โอกาสชนะของท่านขวงหยางก็มีมากกว่า" เฉินม่อลูบเคราพลางวิเคราะห์

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง ข้าว่าโอกาสชนะของท่านขวงหยางมีมากกว่า ท่านขวงหยางสร้างชื่อเสียงมาเนิ่นนาน ถือเป็นอันดับหนึ่งด้านวิถีโอสถของแคว้นเซี่ยง ทั่วทั้งทวีปชื่อหยวน คนที่สามารถเทียบเคียงกับท่านขวงหยางได้ก็คงมีแค่หนึ่งหรือสองคนเท่านั้น แม้ท่านตงฟางจะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่การต้องแบ่งสมาธิไปฝึกฝนหลายด้าน เวลาที่ใช้ศึกษาประวัติศาสตร์วิถีโอสถย่อมไม่ยาวนานเท่าท่านขวงหยาง การจะเอาชนะท่านขวงหยาง เกรงว่าคงเป็นไปไม่ได้" เซี่ยงหยินซานกล่าว

"วิถีโอสถนั้นลึกล้ำสุดหยั่งคาด หากวัดกันที่ว่าใครอายุยืนกว่าแล้วจะมีความเชี่ยวชาญมากกว่า ข้าว่าก็ไม่ต้องมาประชันกันให้เสียเวลาหรอก จับนักปรุงโอสถทั้งหมดมาเทียบอายุขัยกันเลยก็สิ้นเรื่อง" เซี่ยงชิงเฉิงแค่นเสียงเย็นชาตอบกลับ

"ดูเหมือนว่าองค์หญิงอวี้ซินจะมั่นใจในตัวท่านตงฟางผู้นี้มากทีเดียว พูดไปก็ไร้ประโยชน์ ทุกท่านรอชมกันต่อไปเถอะ"

เซี่ยงหนานหมิงฟังแล้วก็ใจหายวาบ องค์หญิงอวี้ซินกับเจ้านามว่าตงฟางนี่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันมากจริงๆ หากไม่สามารถบีบเจ้าหนุ่มผมเงินนี่ออกจากสภาอาวุโสได้ โอกาสที่จะได้ป้ายคำสั่งผู้อาวุโสระดับสูงจากมือของเซี่ยงชิงเฉิงก็คงแทบจะเป็นศูนย์

สมุนไพรหลักของโอสถกระดูกหยกกระจ่างคือหยกไฟชิงเสวียน ส่วนสมุนไพรเสริมนั้นมีรวมกันกว่าหลายพันชนิด ปริมาณของสมุนไพรแต่ละชนิดก็ไม่เท่ากัน มากสุดก็ถึงหลายพันชั่ง หากนำออกมาคงต้องใช้รถม้าของคนธรรมดาบรรทุกถึงหลายคัน ส่วนน้อยสุดก็มีขนาดแค่เท่าปลายเล็บ

ลู่เสี่ยวเทียนและท่านขวงหยางหย่อนสมุนไพรวิญญาณลงในเตาปรุงโอสถเป็นระยะ จังหวะที่เร็วก็รวดเร็วดั่งพายุฝน จังหวะที่ช้าก็เชื่องช้าดั่งหอยทากเดิน จังหวะช้าเร็วสลับกันไปมาเช่นนี้ เมื่ออยู่ในสายตาของผู้คนที่ล้อมรอบ กลับเต็มไปด้วยความงดงามแปลกประหลาด

ฟู่ๆ เตาปรุงโอสถทั้งสองใบมีก๊าซสีขาว สีเขียว หรือไม่ก็สีดำพวยพุ่งออกมาเป็นระยะ นั่นคือสิ่งเจือปนที่ถูกขับออกมาหลังจากสมุนไพรวิญญาณหลอมละลายรวมกันในเตา

วิธีขับสิ่งเจือปนออกมามีหลายวิธี วิธีที่ตรงไปตรงมาและได้ผลดีที่สุดคือการใช้พลังไฟจากไฟวิเศษเผาผลาญสิ่งเจือปนส่วนใหญ่ทิ้งไป ส่วนที่เหลือเพียงเล็กน้อยก็สามารถควบคุมของเหลววิญญาณในเตาให้บีบไล่ออกมาได้อย่างง่ายดาย

ยิ่งไฟวิเศษมีระดับสูงเท่าไหร่ การควบคุมไฟของนักปรุงโอสถก็ยิ่งแม่นยำมากขึ้นเท่านั้น การขับสิ่งเจือปนย่อมทำได้ง่ายขึ้นตามไปด้วย

"แม้ข้าจะไม่เชี่ยวชาญด้านวิถีโอสถ แต่ในกระบวนการหลอมอาวุธก็มีการขับสิ่งเจือปนออกมามากมายเช่นกัน จากสถานการณ์ในตอนนี้ ดูเหมือนท่านขวงหยางจะได้เปรียบกว่านะ" เซี่ยงฮว่าซิน ปรมาจารย์หลอมอาวุธของสภาอาวุโสวิเคราะห์

"ถูกต้อง วิธีการปรุงโอสถและการควบคุมไฟของท่านตงฟางถือว่าบรรลุถึงขั้นสุดยอดแล้ว เพียงแต่หากต้องการทำงานให้ดีก็ต้องมีเครื่องมือที่ดีเสียก่อน ยอดฝีมือปะทะกัน พลาดเพียงนิดเดียวอาจส่งผลถึงทั้งกระดาน ความห่างชั้นของไฟวิเศษไม่ใช่สิ่งที่จะชดเชยได้ง่ายๆ" ปรมาจารย์ปรุงโอสถเฉินม่อพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเซี่ยงฮว่าซิน

"เอ๊ะ จิตสัมผัสช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก!" เฉินม่อที่เพิ่งจะด่วนสรุปไปเมื่อครู่ จู่ๆ ก็ลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง เขามองดูความเคลื่อนไหวในเตาปรุงโอสถของลู่เสี่ยวเทียนด้วยความตกตะลึง เพราะเห็นว่ามีสิ่งเจือปนจำนวนมหาศาลถูกขับออกมาเช่นกัน

"ปรมาจารย์เฉิน เกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ" เซี่ยงหนานหมิงหรี่ตาถาม

"วิธีการขับสิ่งเจือปนออกจากเตาปรุงโอสถโดยทั่วไปมีอยู่สองวิธี วิธีแรกที่ตรงไปตรงมาและได้ผลดีที่สุดคือการใช้พลังไฟจากไฟวิเศษเผาผลาญและบีบไล่สิ่งเจือปนออกมา เพราะยิ่งมีไฟวิเศษระดับสูง กระบวนการนี้ก็จะยิ่งง่ายขึ้น ส่วนอีกวิธีหนึ่ง ในกรณีที่พลังไฟจากไฟวิเศษมีไม่เพียงพอ ก็ต้องใช้วิธีควบคุมของเหลววิญญาณในเตาให้หมุนวน เพื่อบังคับขับสิ่งเจือปนออกจากเตาปรุงโอสถ"

[จบแล้ว]