บทที่ 1360 - เข้าข้าง

บทที่ 1360 - เข้าข้าง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จิตสัมผัสของลู่เสี่ยวเทียนขยับวูบ เกราะศึกหรูอี้ผุดขึ้นมาบนผิวหนัง ก่อตัวเป็นชุดเกราะโบราณสีเงิน ขนนกเหมันต์กระแทกเข้ากับเกราะศึกหรูอี้ดังก๊งแก๊ง สร้างแรงปะทะอยู่ไม่น้อย ทว่าสำหรับผู้ฝึกกายาระดับสิบอย่างลู่เสี่ยวเทียนแล้ว มันไม่อาจสร้างผลกระทบอันใดได้เลย

“ถอย” น้ำเสียงของผู้ที่เร่งรุดมาช่วยเหลือตวาดลั่นอีกครั้ง พายุทอร์นาโดน้ำแข็งพัดม้วนเข้าหาลู่เสี่ยวเทียนอย่างบ้าคลั่ง

“ตอนนี้เพิ่งจะคิดหยุดมือ ไม่คิดว่ามันสายไปหน่อยหรือ” มุมปากของลู่เสี่ยวเทียนยกขึ้น ผู้ที่เร่งรุดมาช่วยเหลือนี้มีพลังเวทลึกล้ำกว่าสองสามีภรรยาคู่นี้อยู่หนึ่งขั้น จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด ทว่าตัวเขาเองก็ไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆเช่นกัน สองสามีภรรยาคู่นี้เห็นท่าไม่ดีก็เริ่มถอยร่น จิตสัมผัสของลู่เสี่ยวเทียนขยับวูบ กระบี่ล่องนภาแยกตัวออกจากกันอีกครั้ง กลายเป็นกระบี่บินพุ่งร่ายรำเป็นประกายแสง สองสามีภรรยาวัยกลางคนร้องโหยหวนอีกครั้ง แขนคนละข้างถูกฟันขาดสะบั้นตั้งแต่หัวไหล่ ทั้งสองมีสีหน้าซีดเผือด รีบใช้ปลายนิ้วจุดสกัดจุดบริเวณบาดแผล โคจรพลังเวทอย่างสุดกำลังเพื่อต้านทานไม่ให้เจตจำนงกระบี่ลุกลามจากบาดแผลเข้าไปในร่างกาย

“บังอาจนัก” ผู้มาใหม่โกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด พายุทอร์นาโดน้ำแข็งอันหนาวเหน็บพัดถล่มเข้าหาลู่เสี่ยวเทียน ร่างของลู่เสี่ยวเทียนวูบไหว กระบี่บินล่องนภาทั้งแปดเล่มรวมตัวเข้าหาลู่เสี่ยวเทียน ก่อตัวเป็นเงากระบี่ขนาดยักษ์ คนและกระบี่ผสานเป็นหนึ่ง พุ่งเข้าปะทะกับพายุทอร์นาโดน้ำแข็งอย่างดุเดือด

พายุน้ำแข็งกับครรภ์กระบี่ล่องนภาขนาดยักษ์ปะทะกันอย่างสูสี ตำหนักโอสถที่ผู้ฝึกตนระดับจินตานอยู่ถูกพลังที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้วทั้งสองสายฉีกทลาย เศษกระเบื้องและเศษหินปลิวว่อนไปทั่ว

พนักงานหญิงและกลุ่มผู้ฝึกตนระดับจินตานที่อยู่ภายในตำหนักแต่เดิมต่างก็หนีห่างออกไปไกลลิบ เกรงว่าจะถูกลูกหลงจากการต่อสู้ระดับที่ยากจะจินตนาการได้นี้

เงาร่างหลายสายพุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว ผู้ฝึกตนระดับทารกแรกกำเนิดสองคนคอยคุ้มกันชายชราหน้าตอบผมหงอกขาวคนหนึ่ง

ส่วนที่ไกลออกไป กองกำลังทหารยามเมืองหลวงกลุ่มใหญ่ก็พุ่งทะยานมาดั่งสายฟ้าแลบ ผู้ที่นำหน้ามาก็คือเซี่ยงอินซานแห่งสภาอาวุโสราชวงศ์ ผู้ที่เดินทางมาด้วยยังมีเซี่ยงชิงเฉิง หลายปีมานี้ไม่เคยมีใครกล้ามาสร้างความวุ่นวายใหญ่โตในเมืองหลวงแคว้นเซี่ยงเช่นนี้มาก่อน นี่มันเป็นการท้าทายอำนาจของราชวงศ์เซี่ยงชัดๆ เซี่ยงอินซานมีสีหน้าดุดันเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต ในดวงตาของเซี่ยงชิงเฉิงกลับมีความกังวลแฝงอยู่ แม้เซี่ยงอินซานจะไม่เคยเห็นกระบี่บินล่องนภาของลู่เสี่ยวเทียน ทว่านางย่อมสัมผัสได้ถึงเจตจำนงกระบี่อันคุ้นเคยนี้อย่างแน่นอน เป็นเจ้านั่นที่กำลังต่อสู้กับคนอื่น

“ถึงกับกล้ามาสร้างความวุ่นวายในโรงปรุงโอสถตงหยาง ไม่รู้หรือว่าที่นี่คือเมืองหลวงแคว้นเซี่ยง และยังเป็นสถานที่ปรุงโอสถของราชวงศ์อีกด้วย” ชายชราที่ถูกผู้ฝึกตนระดับทารกแรกกำเนิดสองคนคุ้มกันอยู่นั้นมีระดับพลังเพียงแค่ทารกแรกกำเนิดขั้นต้น เขาจึงไม่อยากเข้าใกล้การต่อสู้ระหว่างลู่เสี่ยวเทียนและหลงชิงมากนัก หากไม่มีผู้ฝึกตนระดับทารกแรกกำเนิดสองคนคอยคุ้มกันอยู่ เฉินม่อ หรือก็คือผู้ดูแลโรงปรุงโอสถตงหยางคนปัจจุบัน คงต้องถอยห่างออกไปให้ไกลกว่านี้อีก

“ผู้ใดกันที่กล้ามาต่อสู้ในสถานที่ปรุงโอสถของราชวงศ์ ทำลายกฎหมายแคว้นเซี่ยง ลบหลู่ราชสำนัก” เสียงของเซี่ยงอินซานดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง สะเทือนเลื่อนลั่นมาจากแดนไกล

“พี่อินซาน ตระกูลหลงของข้าเป็นถึงแขกคนสำคัญที่แคว้นของท่านเชิญมา การมาเยือนในครั้งนี้ยังเป็นตัวแทนของแคว้นต้าฉีอีกด้วย ผู้ฝึกตนผมเงินผู้นี้กลับกล้าลบหลู่ลูกหลานตระกูลหลง ซ้ำยังฟันแขนของน้องสามและน้องสะใภ้ข้าขาดไปคนละข้าง ความอัปยศอดสูเช่นนี้ แคว้นเซี่ยงต้องให้คำอธิบายแก่ข้าให้จงได้” หลงชิงและลู่เสี่ยวเทียนผละออกจากกันอย่างรวดเร็ว พายุทอร์นาโดน้ำแข็งสลายไป เผยให้เห็นชายชราในชุดคลุมดำผู้มีใบหน้าน่าเกรงขาม คิ้วดั่งหนอนไหม ดวงตาดุดันราวกับพญาเหยี่ยว

“เป็นเจ้าเองรึ” วันนี้เซี่ยงอินซานเข้าเวรที่สภาอาวุโสราชวงศ์พอดี เมื่อเกิดเรื่องจึงต้องรีบรุดมาอย่างไม่หยุดหย่อน เขายังไม่ทันได้ตอบกลับคำถามของหลงชิง ก็ต้องมาเห็นใบหน้าที่ทำให้เขาเกลียดชังเข้ากระดูกดำเสียก่อน

“หากไม่ใช่ข้าแล้วจะเป็นผู้ใดเล่า” ลู่เสี่ยวเทียนถอยร่นไปไกลกว่าหลงชิงเล็กน้อย เขาถอยร่นไปไกลกว่าร้อยจั้งถึงจะทรงตัวได้ หากพูดถึงระดับพลังเวท ชายชราผู้น่าเกรงขามจากตระกูลหลงผู้นี้ย่อมเหนือกว่าเขาอยู่บ้าง ทว่าลู่เสี่ยวเทียนก็ไม่ได้หวาดกลัว หากสู้กันจริงๆ ใครแพ้ใครชนะก็ยังพูดยาก ยิ่งไปกว่านั้นทหารยามเมืองหลวงแคว้นเซี่ยง หรือแม้แต่คนของสภาอาวุโสราชวงศ์ก็มากันหมดแล้ว การต่อสู้ครั้งนี้คงไม่อาจดำเนินต่อไปได้แล้ว

“เหตุใดจึงต้องมาก่อเรื่องในเมือง โดยเฉพาะในโรงปรุงโอสถตงหยางแห่งนี้ อย่าคิดว่าพอมีความเกี่ยวข้องกับคนในราชวงศ์แล้ว ข้าจะไม่กล้าจัดการเจ้านะ” เซี่ยงอินซานเอ่ยด้วยสีหน้าทะมึน

“ผู้อาวุโสอินซานกล่าวเช่นนี้ดูจะลำเอียงไปหน่อยกระมัง ตระกูลหลงแม้จะเดินทางมาไกลในฐานะแขก ทว่าก็ไม่ควรมองข้ามต้นสายปลายเหตุ แล้วเอาแต่กล่าวหาว่าตงฟางเป็นคนก่อเรื่องได้อย่างไรกัน” เซี่ยงชิงเฉิงเอ่ยอย่างไม่รีบร้อน

“ได้ยินชื่อเสียงขององค์หญิงอวี้ซินมานาน ทว่าก็ได้ยินมาเช่นกันว่าองค์หญิงอวี้ซินมักจะไม่แยแสบุรุษทั่วไป เหตุใดพอมาถึงก็ออกโรงปกป้องคนผู้นี้เสียแล้วเล่า หรือว่าเป็นเพราะมีความสัมพันธ์เก่าก่อนต่อกัน” หลังจากได้ยินคำพูดของเซี่ยงชิงเฉิง หลงชิงก็เลิกคิ้วหนอนไหมขึ้นพลางเอ่ยถาม

ยามนี้ผู้คนเริ่มมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุดแล้วโรงปรุงโอสถตงหยางก็ตั้งอยู่ในย่านที่คึกคักที่สุดของเมืองหลวงแคว้นเซี่ยง มีผู้คนสัญจรไปมามากมาย ประกอบกับผู้ที่มาขอซื้อโอสถในโรงปรุงโอสถตงหยางก็มีจำนวนไม่น้อยอยู่แล้ว หลายปีมานี้ไม่เคยมีใครกล้าสร้างความวุ่นวายในเมืองหลวงแคว้นเซี่ยงเลย ต่อให้มีคนเมาสุราอาละวาดบ้างเป็นครั้งคราว ก็มักจะถูกทหารยามเมืองหลวงจัดการอย่างรวดเร็ว ทว่าการต่อสู้ตรงหน้านี้กลับรุนแรงจนแม้แต่บรรพชนระดับทารกแรกกำเนิดทั่วไปยังไม่กล้าเข้าใกล้ การต่อสู้ระดับมหาเถระนั้นหาชมได้ยากยิ่งนัก ความผันผวนของพลังเวทอันรุนแรงเช่นนี้ ดึงดูดผู้ฝึกตนระดับทารกแรกกำเนิดนับสิบคนให้มายืนมุงดูในเวลาอันสั้น มีทั้งคนจากตระกูลผู้ฝึกตนขนาดเล็กและขนาดใหญ่ ส่วนผู้ฝึกตนระดับจินตานที่ยืนดูอยู่ไกลออกไปก็ยิ่งเกิดความอยากรู้อยากเห็น องค์หญิงอวี้ซินอย่างเซี่ยงชิงเฉิงแม้จะเป็นหนึ่งในสิบยอดหญิงงามแห่งเมืองหลวง แถมยังเป็นถึงผู้บัญชาการกองทัพกระถางม่วง ทว่ามักจะเย็นชากับผู้ฝึกตนชายทั่วไป เมื่อได้ยินหลงชิงกล่าวหาว่าเซี่ยงชิงเฉิงมีความสัมพันธ์ส่วนตัวกับลู่เสี่ยวเทียนและเข้าข้างเขา ผู้คนต่างก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

“ย่อมต้องมีความสัมพันธ์เก่าก่อนอยู่แล้ว มิเช่นนั้นข้าจะมาที่นี่ทำไม” เมื่อเผชิญกับสายตาเคลือบแคลงสงสัยของผู้คน เซี่ยงชิงเฉิงกลับมีสีหน้าเป็นธรรมชาติ ไม่ปิดบังเจตนาที่จะเข้าข้างลู่เสี่ยวเทียนเลยแม้แต่น้อย

รอบด้านเกิดเสียงฮือฮาดังระงม แม้แต่ลู่เสี่ยวเทียนได้ยินก็ยังชะงักไปเล็กน้อย ทว่าก็รีบตั้งสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว ผู้หญิงคนนี้ช่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ ค่อนข้างจะเอาแต่ใจและทำตามใจตนเอง ซึ่งแตกต่างจากเซี่ยงเหลียนเอ๋อร์ที่ชอบเล่นเล่ห์เหลี่ยมและมีท่าทีอ่อนแอจนน่าทะนุถนอมอย่างสิ้นเชิง หรือจะพูดให้ถูกก็คือคนละระดับกันเลย

“องค์หญิงอวี้ซิน ท่านก็เป็นยอดฝีมือของราชวงศ์เรา เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพระเกียรติของราชวงศ์ อีกทั้งยังเกี่ยวพันกับความสัมพันธ์ทางการทูตกับแคว้นต้าฉี ความสำคัญของเรื่องนี้ ท่านต้องตระหนักให้ดี” เซี่ยงอินซานตวาด

“ทั้งสองฝ่ายย่อมไม่ต่อสู้กันโดยไร้สาเหตุ จะอ้างว่าตระกูลหลงเป็นแขกที่เดินทางมาไกล แล้วฟังความข้างเดียวไม่ได้ ผู้อาวุโสอินซานมาถึงก็มุ่งเป้ากล่าวหาตงฟางทันที หมายความว่าอย่างไรกัน ความสัมพันธ์ทางการทูตย่อมสำคัญ ทว่าก็ไม่อาจยอมให้แขกที่เดินทางมาไกลมาทำลายกฎเกณฑ์ของแคว้นเซี่ยงได้เช่นกัน” เซี่ยงอินซานเพิ่งมาถึงก็มุ่งเป้าโจมตีลู่เสี่ยวเทียนทันที เซี่ยงชิงเฉิงย่อมไม่เกรงใจเช่นกัน จุดยืนของนางชัดเจนอย่างยิ่ง ท่าทีที่กล่าวหาว่าตระกูลหลงเป็นฝ่ายผิดก่อนนั้นแสดงออกอย่างเด่นชัด

“ข้าก็สงสัยอยู่ว่าผู้ฝึกตนระดับจินตานจากที่ใดถึงได้โอหังปานนี้ กระทั่งของของผู้ฝึกตนระดับทารกแรกกำเนิดอย่างข้าก็ยังกล้าแย่งชิง ที่แท้ก็เป็นแขกคนสำคัญจากแคว้นต้าฉีนี่เอง” ลู่เสี่ยวเทียนกวาดสายตามองหลงเฟยอี้ที่มีสีหน้าอัปลักษณ์ รวมถึงสองสามีภรรยาหลงอวี่ที่ได้รับบาดเจ็บ “ในเมื่อคนก็อยู่กันพร้อมหน้าแล้ว เหตุใดจึงไม่ออกมาเผชิญหน้ากันเสียหน่อยเล่า”

[จบแล้ว]