บทที่ 1350 - วิถีเลี้ยงศพ

บทที่ 1350 - วิถีเลี้ยงศพ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“ของวิเศษสายมารอันใดหรือ” ลู่เสี่ยวเทียนถาม

“ลูกแก้วดารามาร ข้าเชื่อว่าพี่ลู่คงไม่ได้โยนมันทิ้งไปเหมือนเป็นขยะหรอกกระมัง” เซี่ยงอี้หางถามกลับ

“ย่อมไม่ได้ทิ้งไป ทว่าหากนำลูกแก้วดารามารนี้ออกมา คนของเผ่ามารจะไม่สัมผัสได้หรือ ถึงเวลานั้นมิกลายเป็นว่าพวกเราเปิดเผยร่องรอยเสียเองหรอกหรือ” ลู่เสี่ยวเทียนถามด้วยความสงสัย

“พี่ลู่รู้เพียงอย่างเดียว แต่ไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลัง นับตั้งแต่ตอนที่พี่ลู่สังหารทูตดาราของเผ่ามารไป เวลาก็ล่วงเลยมาเนิ่นนานปานนี้แล้ว เผ่ามารย่อมต้องใช้วิธีอื่นในการหลอมสร้างลูกแก้วดารามารขึ้นมาใหม่ เพื่อควบคุมเผ่าจิ้งจอกมารที่เหลืออยู่ อันที่จริงพวกเขาก็ทำได้เพียงสัมผัสถึงกลิ่นอายที่คล้ายคลึงกันในภาพรวมเท่านั้น ไม่อาจแยกแยะได้อย่างชัดเจนว่าเป็นลูกแก้วดารามารหรือเผ่าจิ้งจอกมารกันแน่ หากอยู่ในสถานที่ที่ห่างไกลจากฐานที่มั่น การที่พี่ลู่ถือครองลูกแก้วดารามารเอาไว้ย่อมเป็นที่เตะตา ทว่าผู้คนของเผ่ามารที่เข้าออกหุบเขาเศษดารามีมากมายมหาศาล พวกเขาจะคอยตรวจสอบดูแลได้จากที่ใดกันเล่า” เซี่ยงอี้หางวิเคราะห์สถานการณ์ให้ฟัง

ลู่เสี่ยวเทียนลองคิดดูแล้วก็เห็นด้วยว่ามีเหตุผล ทว่ายามนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะให้คำตอบ “รอให้ข้าได้รับทรายจันทราไขกระดูกเหมันต์จากสภาอาวุโสแห่งราชวงศ์ก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

“เช่นนั้นก็ได้ การเดินทางไปสุสานโบราณในครั้งนี้ มีเรื่องราวแปลกประหลาดอันใดเกิดขึ้นบ้างหรือไม่” เซี่ยงอี้หางถามต่อ

“ศึกจวี้ลู่ ทุบหม้อจมเรือรบ ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นเรื่องใหม่อะไร ภาพนิมิตที่พวกเราได้เห็นบนศิลาสะกดแม่น้ำก็แสดงให้เห็นหมดแล้ว เพียงแต่ไม่มีใครพูดออกมาเท่านั้น หม้อในที่นี้ย่อมหมายถึงกระถางติ้งฮวง ส่วนเรือรบก็หมายถึงเรือรบระดับเฟยหงจำนวนมหาศาล การที่ราชวงศ์เซี่ยงของพวกท่านรวบรวมเศษซากของกระถางติ้งฮวง อาจเป็นไปได้ว่าพวกท่านต้องการใช้กลิ่นอายจากเศษซากเหล่านี้ เพื่อค้นหาซากสมรภูมิของศึกจวี้ลู่ในอดีต จากนั้นก็อาศัยเบาะแสที่มีเพื่อตามหาสัตว์พิทักษ์ราชวงศ์ของราชวงศ์ต้าฉินในอดีตที่หายสาบสูญไป”

น้ำเสียงของลู่เสี่ยวเทียนราบเรียบ ดูราวกับไม่ได้ใส่ใจเซี่ยงอี้หางเลยแม้แต่น้อย ทว่าในความเป็นจริงเขากำลังลอบสังเกตความเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของเซี่ยงอี้หางอยู่อย่างเงียบๆ แม้เซี่ยงอี้หางจะเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายและซ่อนความรู้สึกเก่ง ทว่าลู่เสี่ยวเทียนก็ไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ เขายังคงมองเห็นพิรุธบางอย่างจากสีหน้าของอีกฝ่ายได้อยู่ดี

“ดูเหมือนว่าสิ่งที่พี่ลู่รู้ จะไม่ได้น้อยไปกว่าข้าเลยนะ” เซี่ยงอี้หางปรายตามองลู่เสี่ยวเทียนอย่างมีความหมาย ก่อนจะกล่าวต่อ “ได้ยินมาว่าภายในสุสานโบราณก็มีร่องรอยของเผ่ามารปรากฏขึ้นเช่นกัน ไม่ทราบว่าสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง”

“เผ่ามารมีจำนวนมหาศาล ยอดฝีมือในหมู่พวกเขานั้น หากมีความแข็งแกร่งระดับพวกเราสองคน คงต้องรวมตัวกันสักห้าหกคนถึงจะพอต่อกรด้วยได้อย่างสูสี ส่วนตัวอื่นๆ แค่หนีเอาชีวิตรอดให้ได้ก็เต็มกลืนแล้ว ไม่มีเวลาไปสนใจหาความรู้เพิ่มเติมหรอก” ลู่เสี่ยวเทียนกล่าวปนความจริงกับความเท็จ เรื่องราวรายละเอียดที่เกิดขึ้น แม้แต่เซี่ยงชิงเฉิงเขายังไม่ยอมเล่าให้ฟังทั้งหมด ลู่เสี่ยวเทียนย่อมไม่มีทางเปิดเผยให้เซี่ยงอี้หางรู้แน่นอน

“อะไรนะ ต้องใช้มหาเถระระดับพวกเราถึงห้าหกคนร่วมมือกันถึงจะพอต่อกรได้เชียวหรือ” แม้เซี่ยงอี้หางจะมีจิตใจที่เข้มแข็งปานใด ยามนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหน้าถอดสี ความแข็งแกร่งของมารเฒ่าตนนี้น่าจะเหนือกว่าผู้นำตระกูลทั้งหกไปไกลแล้ว ตัวตนที่ทรงพลังเช่นนี้ หากมาปรากฏตัวในแคว้นเซี่ยง เพียงแค่กระทืบเท้าก็คงทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือนไปหลายริกเตอร์เป็นแน่

“หากสู้กันแบบเอาเป็นเอาตายจริงๆ ก็ยังไม่แน่ว่าจะเอาชนะได้ เพราะฉะนั้นหากจะไปที่หุบเขาเศษดารา พี่เซี่ยงอย่าได้ประมาทคิดว่าตนเองกลายเป็นมหาเถระแล้วจะสามารถทำอะไรตามใจชอบได้” ลู่เสี่ยวเทียนกล่าวเตือน ในตอนนั้นมารปลาหมึกหน้าคนซวิ่นหงไม่เพียงแต่ต้องปกป้องวังวนมาร ยังพยายามจะสังหารพวกเขาทั้งหกคนให้สิ้นซาก ความโลภที่มากเกินไปประกอบกับการถูกลู่อู๋ซวงลอบโจมตีด้วยเข็มทองคำ ทำให้พวกลู่เสี่ยวเทียนมีโอกาสแยกย้ายกันหลบหนี มิเช่นนั้นหากสู้กันแบบเอาเป็นเอาตาย การที่ลู่เสี่ยวเทียน เต่ากู่ และราชาศพเกราะทองจะสามารถถอยทัพกลับมาได้อย่างปลอดภัยนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ดีไม่ดีอาจจะต้องมีคนทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นสักหนึ่งหรือสองคน ความดุร้ายของมารเฒ่าตนนั้นชวนให้หวาดผวายิ่งนัก

เซี่ยงอี้หางสูดลมหายใจเข้าลึก “ขอบคุณพี่ลู่ที่เตือนสติ ข้อสันนิษฐานของพี่ลู่นั้นถูกต้องแล้ว ที่ราชวงศ์ตามหาเศษซากของกระถางติ้งฮวงก็เพื่อค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับกวางมังกรที่หายสาบสูญไปนั่นเอง ในทุ่งดาราแดนภูตผีก็น่าจะมีการค้นพบบางอย่างเช่นกัน วันนี้คงต้องขอตัวลาไปก่อน รอจนกว่าพี่ลู่จะได้รับทรายจันทราไขกระดูกเหมันต์หนึ่งไหจากสภาอาวุโสแห่งราชวงศ์แล้ว ค่อยมาตัดสินใจอีกทีว่าจะร่วมมือกับข้าเดินทางไปยังหุบเขาเศษดาราหรือไม่ ลาก่อน”

“ไม่ส่ง” ลู่เสี่ยวเทียนพยักหน้า มองตามแผ่นหลังของเซี่ยงอี้หางที่เดินจากไปพลางครุ่นคิดอยู่ในใจ ดูเหมือนว่าเจ้านี่จะไม่พอใจกับผลประโยชน์ที่ได้รับจากสภาอาวุโสแห่งราชวงศ์ จึงคิดจะแสวงหาความร่วมมือชั่วคราวกับเขา การเดินเกมอยู่ตรงกลางระหว่างสภาอาวุโสแห่งราชวงศ์และคนนอก ก็เพื่อแสวงหาผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุด ส่วนเรื่องที่มาของทรายจันทราไขกระดูกเหมันต์นั้น ภายหลังเขาคงต้องหาทางตรวจสอบให้แน่ใจอีกครั้ง คำพูดของเซี่ยงอี้หางนั้นไม่อาจเชื่อได้ทั้งหมด หากพบว่าทรายที่มีอยู่ยังไม่เพียงพอจริงๆ การเดินทางไปหุบเขาเศษดาราสักรอบก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอันใด

ด้วยความคิดนี้ ลู่เสี่ยวเทียนจึงลงมือปรุงโอสถทะลวงขั้นอีกสองสามเตา อาศัยความสำเร็จจากเตาก่อนหน้านี้เป็นแรงผลักดัน ลู่เสี่ยวเทียนก็สามารถปรุงโอสถทะลวงขั้นสำเร็จได้อีกสองเตา ในจำนวนนี้มีโอสถระดับสูงอยู่หนึ่งเม็ด ระดับกลางสามเม็ด ส่วนอีกสองเม็ดที่เหลือเป็นระดับล่าง หลังจากที่ประสบความสำเร็จกับสองเตานี้ บางทีอาจจะเริ่มรู้สึกชินชา หรือไม่ก็อาจจะหมดโชคแล้วก็เป็นได้ โอสถหลายเตาหลังจากนี้กลับกลายเป็นโอสถเสียทั้งหมด ลู่เสี่ยวเทียนไตร่ตรองดูเล็กน้อย ก็ตัดสินใจหยุดพักการปรุงโอสถเอาไว้ก่อน

ดูเหมือนว่าความรู้สึกอันน่าพิศวงก่อนหน้านี้ยังคงต้องใช้เวลาในการตกตะกอน การเร่งรีบร้อนรนก็ไม่ช่วยอะไร บางทีหลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งการตกตะกอนนี้ไป อัตราความสำเร็จในการปรุงโอสถทะลวงขั้นอาจจะคงที่มากขึ้น และวิชาปรุงโอสถก็น่าจะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด

นอกจากนี้โอสถทะลวงขั้นที่มีอยู่ในมือยามนี้ก็มีเพียงพอต่อการใช้งานแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องฝืนปรุงโอสถต่อไปในเวลานี้

ในขณะเดียวกัน ลู่เสี่ยวเทียนก็สัมผัสได้ว่าความผันผวนของปราณภูตผีในบริเวณที่หานหลินอยู่นั้นเริ่มอ่อนกำลังลงเรื่อยๆ หากเขาไม่ตั้งใจสังเกตให้ดี ถ้าอยู่ห่างออกไปอีกสักหน่อย ก็อาจจะเผลอมองข้ามไปได้อย่างง่ายดาย

“หากไม่มีเรื่องอันใดแล้ว ก็สามารถเริ่มได้เลย” หานหลินย่อมรู้ดีว่าลู่เสี่ยวเทียนคอยจับตาดูเขาอยู่ตลอดเวลา หลังจากเตรียมการเสร็จสิ้น เขาก็ส่งเสียงทางจิตบอกลู่เสี่ยวเทียนทันที

“เช่นนั้นก็เริ่มเถอะ” ลู่เสี่ยวเทียนพยักหน้า บอกกล่าวลู่อู๋ซวงและคนอื่นๆให้รับรู้ เพื่อไม่ให้ใครเข้าไปรบกวนเขากับหานหลินหากไม่จำเป็น

จากนั้นลู่เสี่ยวเทียนก็ก้าวเข้าไปในค่ายกลวิถีภูตที่หานหลินสร้างขึ้น ค่ายกลนี้มีหน้าที่หลักในการแยกกลิ่นอาย ไม่ให้พลังวิญญาณจากภายนอกหลั่งไหลเข้ามา และไม่ให้ปราณภูตผีและซากศพภายในเล็ดลอดออกไป

ลู่เสี่ยวเทียนโยนกล่องไม้สีเขียวเข้มให้หานหลินพลางเอ่ยถาม “อธิบายมาสิว่า ใกล้จะหลอมสำเร็จเมื่อใด ข้าควรจะเข้าไปควบคุมหุ่นเชิดศพขูหยวนตัวนี้อย่างไร”

“ในนี้คือเคล็ดวิชาและวิธีการควบคุมหุ่นเชิดศพขูหยวน เจ้าลองเอาไปศึกษาก่อน” หานหลินโยนหยกบันทึกให้ลู่เสี่ยวเทียนด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “จากนั้นพอเจ้าพร้อมจะเริ่มเมื่อใด ก็ส่งสัญญาณบอกข้าก็พอ”

ลู่เสี่ยวเทียนกวาดจิตสัมผัสตรวจสอบหยกบันทึก อ่านเคล็ดวิชาภายในทั้งหมด ภายในมีคำอธิบายเกี่ยวกับขั้นตอนการหลอมหุ่นเชิดศพขูหยวน รวมถึงวิธีการควบคุม สำหรับหุ่นเชิดศพที่ถือกำเนิดจิตวิญญาณของตนเองขึ้นมาแล้ว ย่อมต้องมีเรื่องให้ดูแลเอาใจใส่มากกว่าปกติ ลู่เสี่ยวเทียนไม่ใช่ผู้บำเพ็ญวิถีนี้ หากต้องการจะควบคุมมันให้อยู่หมัด ย่อมต้องขอคำปรึกษาจากเฒ่าประหลาดระดับเทพจุติอย่างสิงโตมังกรเสียก่อน

“วิธีการควบคุมนี้ไม่มีปัญหา แต่ไม่เหมือนกับตอนที่เจ้าเลี้ยงดูตี้คุน พวกเราสิงโตมังกรเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าศพเงินบิน อีกทั้งยังมีสายเลือดของมังกรและสิงโตผสมอยู่ ตอนที่เจ้าเลี้ยงดูตี้คุน จิตวิญญาณดั้งเดิมของตี้คุนยังไม่ดับสูญ เพียงแค่ลบความทรงจำเดิมทิ้งไปเท่านั้น ส่วนจิตวิญญาณของหุ่นเชิดศพขูหยวนตนนี้ เป็นสิ่งที่ถือกำเนิดขึ้นใหม่จากรากกระดูกของมัน และมีปัจจัยที่เกิดจากการแทรกแซงของมนุษย์เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย”

“จิตวิญญาณเช่นนี้ถือกำเนิดมาจากวิถีภูตและซากศพ โดยธรรมชาติแล้วจึงมีความกระหายเลือดและการเข่นฆ่าเป็นอย่างยิ่ง ทุกๆช่วงระยะเวลาหนึ่ง เจ้าจะต้องป้อนหยดเลือดจากหัวใจของเจ้าให้มันกิน หรือไม่ก็ต้องปล่อยให้มันออกไปไล่ฆ่าฟันสิ่งมีชีวิตอื่น ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์อสูรก็ใช้ได้ทั้งนั้น ทว่าเจ้าหนุ่ม เจ้าเป็นถึงผู้ฝึกกายาระดับสิบ แถมยังฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ไม่ธรรมดา หากใช้หยดเลือดจากหัวใจของตนเองป้อนมัน ผลลัพธ์ที่ได้น่าจะดียิ่งกว่า หุ่นเชิดศพที่ถูกเลี้ยงดูโดยผู้ฝึกทั้งเวทและกายาเช่นเจ้า สุดท้ายแล้วจะพัฒนาไปในทิศทางใด ช่างน่าติดตามเสียจริงๆ” สิงโตมังกรแค่นหัวเราะ

[จบแล้ว]