บทที่ 351 - หน่วยเฮยสุ่ยไถ

บทที่ 351 - หน่วยเฮยสุ่ยไถ

อีฮาซางรองผู้บัญชาการกองกำลังองครักษ์ประจำศาสนจักรและผู้นำหน่วยลอบสังหาร เมื่อได้ยินจิ้งจอกขาวนีปาลี่เอ่ยถามถึงสาเหตุที่หลิวจีนำทัพกลับแคว้นจิ้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะแค่นยิ้มขื่นพลางตอบว่า "ยังสืบไม่ได้ความอันใดเลย เพื่อป้องกันไม่ให้เป็นที่น่าสงสัย พวกเราจึงต้องจำใจถอยกลับมาตั้งหลักที่นี่เสียก่อน"

สำหรับข่าวที่สิบเก้าชนเผ่าเร่ร่อนแห่งทุ่งหญ้าจัดตั้งกองทัพพันธมิตรเตรียมบุกรุกรานชายแดนนั้น หลิวจีได้สั่งปิดข่าวนี้ไว้อย่างมิดชิดเพื่อไม่ให้เกิดความตื่นตระหนกในหมู่ประชาชน ดังนั้นการที่อีฮาซางและองครักษ์ระดับเพชรอีกสองคนสืบหาสาเหตุที่หลิวจีนำทัพกลับแคว้นจิ้นไม่ได้จึงถือเป็นเรื่องปกติ

จิ้งจอกขาวนีปาลี่ขมวดคิ้ว "จากข่าวสารที่เราได้รับมาระหว่างทาง กองทัพของหลิวจีผู้นั้นได้พิชิตมณฑลสโมสโกของแคว้นเกาชางไปจนหมดสิ้นแล้ว และแคว้นเกาชางย่อมไม่มีทางยอมกลืนเลือดรับความพ่ายแพ้ในครั้งนี้อย่างแน่นอน การที่หลิวจีนำทัพนับแสนกลับแคว้นจิ้นในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ หรือว่าดินแดนฝั่งแคว้นจิ้นของเขาจะเกิดเรื่องร้ายแรงอันใดขึ้น"

แมงมุมแดงน่าเฟยไซ่เอ่ยถามแทรกขึ้น "ท่านอีฮาซาง เป้าหมายการลอบสังหารของเราในครั้งนี้ไม่ได้อยู่ในพระราชวังแห่งเมืองจู้ฉีอีกต่อไปแล้ว เช่นนั้นเราควรทำอย่างไรต่อไป ภารกิจลอบสังหารยังคงดำเนินต่อไปหรือไม่"

อีฮาซางมีท่าทีลังเลเล็กน้อยก่อนจะหันไปถามจิ้งจอกขาวนีปาลี่ "แม่นางนีปาลี่ ท่านมีความคิดเห็นเช่นไร"

จิ้งจอกขาวนีปาลี่มีศักดิ์เป็นถึงว่าที่ภรรยาของเจียย่าซีผู้บัญชาการกองกำลังองครักษ์ อีฮาซางจึงยังคงให้ความเคารพนางอย่างเหมาะสม ตลอดการเดินทางหากมีเรื่องอันใดเขามักจะปรึกษาหารือกับนางอยู่เสมอ

จิ้งจอกขาวนีปาลี่จึงเอ่ยขึ้น "ไม่ทราบว่ามีเบาะแสของธิดาศักดิ์สิทธิ์อากู่อีหลี ธิดาศักดิ์สิทธิ์อันอีหน่า ธิดาศักดิ์สิทธิ์ไป้ไหลก้ายซือ และผู้อาวุโสเจ๋อน่านีบ้างหรือไม่ ตามพระประสงค์ของสมเด็จพระสันตะปาปา ธิดาศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามและผู้อาวุโสเจ๋อน่านีจำต้องกลับคืนสู่อ้อมอกของเทพแห่งไฟอูลาให้จงได้ ยิ่งไปกว่านั้นเรื่องนี้ยังมีความสำคัญยิ่งกว่าการลอบสังหารหลิวจีเสียอีก"

อีฮาซางตอบกลับ "ค่อนข้างมั่นใจได้ว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามและผู้อาวุโสเจ๋อน่านี ล้วนถูกพากลับไปยังแคว้นจิ้นพร้อมกับหลิวจีแล้ว"

จิ้งจอกขาวนีปาลี่ยักไหล่ "เช่นนั้นพวกเราก็คงต้องเดินทางไปแคว้นจิ้นกันสักคราแล้วล่ะ"

อีฮาซางพยักหน้ารับ "ภารกิจครั้งนี้มีความสำคัญต่อลัทธิอัคคีศักดิ์สิทธิ์ของเราอย่างมาก ดูเหมือนว่าเราคงต้องดั้นด้นไปแคว้นจิ้นกันสักตั้ง ทว่าพวกเราจำต้องแปลงโฉมเสียก่อน ต้องปลอมตัวเป็นชาวจิ้นให้แนบเนียน มิเช่นนั้นย่อมไม่มีโอกาสลงมือลอบสังหารหลิวจีได้เลย และยิ่งไม่มีทางส่งธิดาศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามพร้อมด้วยผู้อาวุโสเจ๋อน่านีกลับคืนสู่อ้อมอกของเทพแห่งไฟอูลาได้สำเร็จ"

กุหลาบอาบพิษมู่ซีเอ่อร์ยิ้มพราย "ดูท่าหน้าที่แปลงโฉมคงต้องตกเป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียวแล้ว ท่านอีฮาซางวางใจได้เลย วิชาจำแลงโฉมของข้าย่อมไม่มีใครจับพิรุธได้อย่างแน่นอน"

หน่วยลอบสังหารทั้งเก้าคนของศาสนจักรได้เก็บข้าวของออกจากเมืองจู้ฉีและมุ่งหน้าสู่มณฑลเฉียนโจวแห่งแคว้นจิ้นในบ่ายวันเดียวกันนั้นเอง ในเวลาไม่นานพวกเขาก็เดินทางเข้าสู่เขตอำเภอซีจู๋ มณฑลหย่งจิ้งของแคว้นจิ้นเป็นที่เรียบร้อย เวลานี้ทั้งเก้าคนได้แปลงโฉมเป็นชาวจิ้นจนดูไม่ออก และเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องวุ่นวายแทรกซ้อน จิ้งจอกขาวนีปาลี่ กุหลาบอาบพิษมู่ซีเอ่อร์ และแมงมุมแดงน่าเฟยไซ่ จึงได้ปลอมตัวเป็นบุรุษเพศอีกด้วย

ทว่าสิ่งที่อีฮาซางและกลุ่มของนีปาลี่ไม่คาดคิดก็คือ ทันทีที่พวกเขาเหยียบย่างเข้าสู่อำเภอซีจู๋ พวกเขาก็ตกเป็นเป้าสายตาของคนกลุ่มหนึ่งเข้าเสียแล้ว

ภายในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองซีจู๋ ชายหนุ่มในชุดเด็กรับใช้เอ่ยรายงานต่อหญิงสาวอย่างนอบน้อม "ท่านนายกองร้อย เมื่อครู่นี้มีบุคคลต้องสงสัยเก้าคนเข้าไปพักที่โรงเตี๊ยมตระกูลจางทางทิศตะวันตกของเมือง พวกเขาอ้างว่าเป็นกองคาราวานพ่อค้าที่เดินทางกลับมาจากดินแดนตะวันตก ทว่าทางเรากลับไม่มีบันทึกว่าพวกเขาเดินทางไปยังดินแดนตะวันตกในช่วงเวลาที่ผ่านมาเลย ยิ่งไปกว่านั้นดูเหมือนว่าทั้งเก้าคนจะมีวรยุทธ์ที่ไม่ธรรมดาอีกด้วย"

หญิงสาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน "เหตุการณ์ลอบโจมตีจวนแม่ทัพในคราวก่อน ถือเป็นความอัปยศอดสูครั้งใหญ่ที่สุดของหน่วยเฮยสุ่ยไถของเรา และเป็นความบกพร่องต่อหน้าที่ของข้าซุนซิ่วผู้นี้ด้วย เวลานี้กองทัพไต้อานของเรากำลังจะเปิดศึกใหญ่ทั้งในดินแดนตะวันตกและในทุ่งหญ้า จะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดขึ้นอีกแม้แต่นิดเดียวไม่ได้ ในเมื่อคนทั้งเก้าคนนั้นมีพิรุธ ก็จงรีบระดมคนไปจับกุมตัวพวกมันมาสอบสวนให้รู้เรื่องเสียก่อน"

หญิงสาวผู้นี้มีนามว่าซุนซิ่ว นางเคยรับคำสั่งจากโจวหลานฉีและโจวหลานซินไปปฏิบัติภารกิจทดสอบโจวข่ายมาแล้ว เรียกได้ว่านางคือหนึ่งในคนสนิทที่ไว้ใจได้ของสองพี่น้องเลยทีเดียว

ปัจจุบันระบบข่าวกรองของหลิวจีตกอยู่ภายใต้การดูแลของโจวหลานฉีและโจวหลานซินเป็นส่วนใหญ่ บรรดาหญิงสาวคนอื่นๆ ของหลิวจีหากไม่เมินเฉยต่องานด้านข่าวกรอง ก็มีสถานะที่ไม่เหมาะสมจะกุมอำนาจในหน่วยงานนี้ และระบบข่าวกรองนี้ก็ถูกสองพี่น้องเปลี่ยนชื่อใหม่เป็น "หน่วยเฮยสุ่ยไถ"

ตามแผนงานของโจวหลานฉีและโจวหลานซิน ประกอบกับคำแนะนำของหลิวจี หน่วยเฮยสุ่ยไถมีหน้าที่หลักในการรวบรวมข่าวกรองทางการทหารและการเมือง รวมถึงสอดส่องดูแลความเรียบร้อยทั่วทุกพื้นที่ภายใต้เขตปกครองของกองทัพไต้อาน โครงสร้างตำแหน่งจากระดับสูงลงมาประกอบด้วย ผู้บัญชาการ นายกองพัน นายกองร้อย นายหมวด นายหมู่ และสายลับระดับปฏิบัติการ

ทว่าในเวลานี้หน่วยเฮยสุ่ยไถยังถือว่ามีขุมกำลังที่ค่อนข้างเล็ก โดยมีสมาชิกทั้งหมดไม่ถึงหนึ่งพันคน และกว่าครึ่งก็เป็นผู้หญิง หากไม่นับรวมโจวหลานฉีและโจวหลานซินแล้ว ตำแหน่งสูงสุดที่มีสายลับดำรงอยู่ก็คือระดับนายกองร้อย ส่วนตำแหน่งผู้บัญชาการและนายกองพันนั้นยังคงว่างเว้นอยู่

การที่คนของลัทธิอัคคีศักดิ์สิทธิ์และแคว้นเกาชางสามารถลักลอบแฝงตัวเข้ามาในเมืองเฉิงอินและบุกโจมตีจวนแม่ทัพ จนเป็นเหตุให้โจวหลานฉีต้องสูญเสียลูกในครรภ์ไป ถือเป็นความอัปยศอดสูอย่างหาที่สุดไม่ได้สำหรับสายลับหน่วยเฮยสุ่ยไถทุกคน พวกเขาตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมให้เกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยขึ้นอีกเป็นอันขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่หลิวจีเดินทางไปดินแดนตะวันตก การตรวจสอบบุคคลเข้าออกในมณฑลไต้อานและสี่อำเภอของมณฑลหย่งจิ้งก็ยิ่งทวีความเข้มงวดรัดกุมมากยิ่งขึ้น

สายลับหนุ่มมีท่าทีลังเลก่อนจะเอ่ยกับซุนซิ่วว่า "ท่านนายกองร้อย ข้ารู้สึกว่าคนทั้งเก้าคนนั้นดูเก่งกาจไม่เบาเลยทีเดียว แม้เราจะระดมพี่น้องในเมืองซีจู๋มาได้กว่ายี่สิบคน แต่ข้าก็เกรงว่าอาจจะเอาพวกมันไม่อยู่ มิสู้เราไปขอความช่วยเหลือจากกองทหารรักษาการณ์ในเมืองซีจู๋ดีหรือไม่"

ซุนซิ่วขมวดคิ้ว "เก่งกาจไม่เบาเชียวหรือ เฉียนเคอ เจ้าแน่ใจนะ"

เฉียนเคอพยักหน้ายืนยัน "ท่านนายกองร้อย แม้วรยุทธ์ของข้าจะไม่ได้เก่งกาจนัก แต่สายตาของข้าก็แม่นยำใช้ได้ คนทั้งเก้าคนนั้นไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ต่อให้มีพี่น้องยี่สิบกว่าคนในเมืองซีจู๋ ข้าก็ยังมองว่าเราอาจจะเพลี่ยงพล้ำได้"

เฉียนเคอคือนายหมวดภายใต้สังกัดของซุนซิ่ว และเป็นผู้ที่มีวรยุทธ์เป็นเลิศที่สุดในบรรดาลูกน้องของนาง ในเมื่อเฉียนเคอยังเอ่ยปากเช่นนี้ ซุนซิ่วก็พลันรู้สึกได้ทันทีว่าคราวนี้ตนเองคงได้เจอปลากระพงตัวเบ้อเริ่มเข้าให้แล้ว

ซุนซิ่วกลอกตาครุ่นคิด "เฉียนเคอ ไม่จำเป็นต้องไปขอความช่วยเหลือจากกองทหารรักษาการณ์เมืองซีจู๋หรอก ในเมื่อคนทั้งเก้าคนมีพิรุธน่าสงสัยถึงเพียงนี้ ผลงานชิ้นโบแดงนี้หน่วยเฮยสุ่ยไถของเราก็ย่อมไม่ยอมยกให้ใครอื่นเป็นแน่"

เฉียนเคอท้วงติงด้วยความร้อนรน "แต่ว่าท่านนายกองร้อย ด้วยกำลังคนเพียงหยิบมือของเรา หากจับกุมพลาดขึ้นมา มิเท่ากับเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่นหรอกหรือ"

ซุนซิ่วเผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ "เราจะใช้แผนการเข้าสู้"

"ใช้แผนการงั้นหรือ ท่านนายกองร้อยหมายความว่าอย่างไร"

"นายท่านหลานฉีเพิ่งจะมอบยาสลบชนิดหนึ่งที่ร้ายกาจมากให้แก่บรรดานายกองร้อยอย่างพวกเรา มันแทบจะไร้สีไร้กลิ่น และข้าก็พกมันติดตัวมาพอดี"

เฉียนเคอหัวเราะร่วน "ถ้ามียาสลบ ท่านนายกองร้อยก็วางใจได้เลย คนทั้งเก้าคนนั่นไม่มีทางหนีรอดไปได้แน่"

[จบแล้ว]