บทที่ 341 - แผนการเจ้าเล่ห์ของอัครเสนาบดี

บทที่ 341 - แผนการเจ้าเล่ห์ของอัครเสนาบดี

ในวันที่สามหลังจากกองทัพไต้อานยุติการลอบโจมตียามวิกาลต่อกองทัพนับแสนของแคว้นเกาชาง ข่าวนี้ก็ถูกฮ่านเอ่อร์อาผู่ตู้แม่ทัพใหญ่ฝ่ายตะวันออกแห่งแคว้นเกาชางนำไปรายงานต่อกษัตริย์แห่งเกาชางและแม่ทัพใหญ่ผู้กุมอำนาจอีกสามคนด้วยตนเอง

ภายในพระราชวังแห่งเมืองเกาชางอันเป็นเมืองหลวงของแคว้น กษัตริย์มู่เจี๋ยซีเต๋อทอดพระเนตรจดหมายด่วนที่ฮ่านเอ่อร์อาผู่ตู้ส่งมาด้วยนกพิราบสื่อสาร พระองค์ขมวดพระขนงพลางตรัสถามอัครเสนาบดีเมิ่งไถซุยเอ่อร์แห่งแคว้นเกาชางว่า "คิดว่าท่านอัครเสนาบดีคงได้อ่านรายงานด่วนที่ฮ่านเอ่อร์อาผู่ตู้ส่งมาแล้ว ไม่ทราบว่าท่านมีความคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้บ้าง"

อัครเสนาบดีแห่งแคว้นเกาชางคือผู้นำสูงสุดของเหล่าขุนนางฝ่ายพลเรือน ทว่าขุนนางฝ่ายพลเรือนในเขตการปกครองของจวนแม่ทัพใหญ่ทั้งสี่นั้นล้วนได้รับการแต่งตั้งจากแม่ทัพใหญ่ทั้งสี่ท่าน ดังนั้นในความเป็นจริงแล้ว อัครเสนาบดีเมิ่งไถซุยเอ่อร์จึงเป็นเพียงผู้นำของขุนนางฝ่ายพลเรือนที่อยู่ภายใต้เขตปกครองของกษัตริย์มู่เจี๋ยซีเต๋อเท่านั้น

แม้แม่ทัพใหญ่ทั้งสี่จะรับฟังคำสั่งจากกษัตริย์มู่เจี๋ยซีเต๋อแห่งแคว้นเกาชาง ทว่าความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากลับดูคล้ายคลึงกับการรวมกลุ่มพันธมิตรเสียมากกว่า โดยมีกษัตริย์มู่เจี๋ยซีเต๋อเป็นผู้นำพันธมิตร และมีแม่ทัพใหญ่ทั้งสี่เป็นสมาชิกในกลุ่ม

เขตการปกครองที่ขึ้นตรงต่อกษัตริย์มู่เจี๋ยซีเต๋อประกอบด้วยโอเอซิสขนาดใหญ่ห้าแห่งของแคว้นเกาชาง ซึ่งถูกแบ่งออกเป็นห้ามณฑล โดยมณฑลเกาสืออันเป็นที่ตั้งของเมืองเกาชางเมืองหลวงของแคว้นนั้นนับเป็นโอเอซิสที่ใหญ่ที่สุด มีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลกว่าหนึ่งล้านตารางกิโลเมตร

ในโลกใบนี้ไม่มีหน่วยวัดพื้นที่เป็นตารางกิโลเมตร การที่กล่าวว่ามณฑลเกาสือมีพื้นที่กว่าหนึ่งล้านตารางกิโลเมตรนั้น เป็นเพียงการคำนวณคร่าวๆ ของหลิวจีจากข้อมูลที่เขาได้รับมาเท่านั้น

เขตการปกครองของกษัตริย์มู่เจี๋ยซีเต๋อตั้งอยู่ตรงกึ่งกลางระหว่างจวนแม่ทัพใหญ่ทั้งสี่ ไม่มีแคว้นบริวารหรือนครรัฐอิสระใดๆ ตั้งอยู่ภายในอาณาเขต ภายในนั้นมีเพียงโอเอซิสขนาดเล็กอีกหลายแห่งที่ถูกผนวกรวมเข้ากับห้ามณฑลหลัก

ดังนั้นในมือของกษัตริย์มู่เจี๋ยซีเต๋อนอกจากกองทัพเกาชางจำนวนเจ็ดแสนนายแล้ว พระองค์ก็ไม่ได้ครอบครองกองกำลังทหารจากแคว้นบริวารใดๆ เลย

เมื่อได้สดับคำถามของกษัตริย์มู่เจี๋ยซีเต๋อ อัครเสนาบดีเมิ่งไถซุยเอ่อร์ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกราบทูลว่า "ฝ่าบาท จากรายงานด่วนของแม่ทัพใหญ่ฮ่านเอ่อร์อาผู่ตู้ เห็นได้ชัดว่าการบุกของชาวจิ้นในครั้งนี้ดุดันและแข็งกร้าวอย่างยิ่ง เป็นไปได้มากว่าหลังจากผ่านไปร้อยกว่าปี ชาวจิ้นได้เกิดความมักใหญ่ใฝ่สูงที่จะกลับมาครอบครองดินแดนตะวันตกอีกครั้ง เจ้าเมืองไต้อานแห่งมณฑลเฉียนโจวของแคว้นจิ้นผู้นั้นคงเป็นเพียงฉากบังหน้าของแคว้นจิ้นเท่านั้น มิเช่นนั้นเจ้าเมืองหนุ่มเพียงคนเดียวจะสามารถยึดครองทั้งแคว้นจู้ฉีและแคว้นซวีจวี้ได้อย่างไร ทั้งยังสามารถเอาชนะกองทัพนับแสนของแม่ทัพใหญ่ฮ่านเอ่อร์อาผู่ตู้ได้อย่างง่ายดายอีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

กษัตริย์มู่เจี๋ยซีเต๋อขมวดพระขนงแน่นขึ้นกว่าเดิม "ในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา อำนาจรัฐของแคว้นจิ้นตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว แคว้นจิ้นในเวลานี้จะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนมาก้าวเท้าเข้าสู่ดินแดนตะวันตกอีกครั้งเล่า"

"ฝ่าบาท ได้ยินมาว่าฮ่องเต้แห่งแคว้นจิ้นยังทรงพระเยาว์นัก บางทีนี่อาจเป็นเพียงความคึกคะนองของคนหนุ่ม อย่างไรเสียเมื่อร้อยกว่าปีก่อน แคว้นจิ้นก็เคยมีอิทธิพลไม่น้อยในดินแดนตะวันตก แคว้นเกาชางของเราจะปล่อยให้แคว้นจิ้นกลับเข้ามายุ่มย่ามในดินแดนตะวันตกอีกครั้งไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นภัยร้ายจะตามมาไม่รู้จักจบสิ้นพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าเองก็คิดพะวงในเรื่องนี้อยู่เช่นกัน ดูเหมือนข้าจำต้องส่งกำลังเสริมไปช่วยฮ่านเอ่อร์อาผู่ตู้เสียแล้ว" กษัตริย์มู่เจี๋ยซีเต๋อตรัสขึ้น

ทว่าอัครเสนาบดีเมิ่งไถซุยเอ่อร์กลับส่ายหน้าปฏิเสธ "ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าพวกเราไม่จำเป็นต้องส่งกำลังเสริมไปช่วยแม่ทัพใหญ่ฮ่านเอ่อร์อาผู่ตู้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้ ท่านอัครเสนาบดีหมายความว่าอย่างไร ครั้งนี้ฮ่านเอ่อร์อาผู่ตู้ต้องเจ็บหนักไม่น้อย ไม่เพียงแคว้นบริวารที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตปกครองของเขาจะถูกชาวจิ้นยึดครองไป แต่เขายังต้องสูญเสียทหารไปนับแสนนาย หากไม่ส่งกำลังเสริมไปช่วย ข้าเกรงว่าสถานการณ์ในจวนแม่ทัพใหญ่ฝ่ายตะวันออกจะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก" กษัตริย์มู่เจี๋ยซีเต๋อตรัสถามด้วยความไม่เข้าพระทัย

"ฝ่าบาท กองทัพเกาชางภายใต้พระราชอำนาจของพระองค์ในเวลานี้มีเพียงเจ็ดแสนนาย ทหารเจ็ดแสนนายนี้คือต้นทุนสำคัญที่ฝ่าบาทใช้คานอำนาจกับแม่ทัพใหญ่ทั้งสี่ จะยอมสูญเสียไปง่ายๆ ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ อีกทั้งกองทัพเกาชางภายใต้การนำของแม่ทัพใหญ่ฮ่านเอ่อร์อาผู่ตู้ก็ยังมีกำลังพลมหาศาลถึงแปดแสนนาย และยังมีกองทัพจากแคว้นบริวารอีกหลายแสนนาย อันที่จริงด้วยกำลังทหารของแม่ทัพใหญ่ฮ่านเอ่อร์อาผู่ตู้เอง การจะขับไล่ชาวจิ้นออกจากดินแดนตะวันตกก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ การที่เขาขอความช่วยเหลือจากฝ่าบาทและแม่ทัพใหญ่อีกสามท่าน ก็เป็นเพียงการหลีกเลี่ยงไม่ให้กองกำลังของตนเองต้องบอบช้ำไปมากกว่านี้เท่านั้นเองพ่ะย่ะค่ะ" อัครเสนาบดีเมิ่งไถซุยเอ่อร์อธิบาย

กษัตริย์มู่เจี๋ยซีเต๋อถอนหายใจยาว "แต่ถึงอย่างไรฮ่านเอ่อร์อาผู่ตู้ก็ส่งสาส์นมาขอร้องข้าแล้ว หากไม่ส่งทหารไปช่วย เขาจะต้องผูกใจเจ็บเป็นแน่ หากเป็นเช่นนั้นคงได้ไม่คุ้มเสีย เพราะถึงอย่างไรแม่ทัพใหญ่ทั้งสี่ก็ยังให้ความเคารพข้าอยู่ไม่น้อย"

อัครเสนาบดีเมิ่งไถซุยเอ่อร์จึงถวายคำแนะนำต่อว่า "หากจำเป็นต้องส่งกำลังเสริมไปจริงๆ กระหม่อมขอเสนอให้ฝ่าบาทรีบเกณฑ์ทหารใหม่จำนวนแปดหมื่นนาย จากนั้นก็ดึงทหารจากกองทัพเดิมอีกสองหมื่นนาย มารวมกันเป็นกำลังเสริมหนึ่งแสนนายแล้วส่งไปยังจวนแม่ทัพใหญ่ฝ่ายตะวันออกพ่ะย่ะค่ะ"

กษัตริย์มู่เจี๋ยซีเต๋อทรงลังเลเล็กน้อย "ทำเช่นนั้นจะดีหรือ การส่งทหารที่ฝึกฝนแล้วไปเพียงสองหมื่นนายมันไม่น้อยไปหน่อยหรือ ทหารใหม่แปดหมื่นนายเมื่อลงสนามรบไปก็แทบจะไร้ประโยชน์"

"ฝ่าบาท พวกเราสามารถเกณฑ์ทหารใหม่แปดหมื่นนายนี้ได้จากชนเผ่าตงฟานในมณฑลอ้าวหลุนพ่ะย่ะค่ะ"

แคว้นเกาชางประกอบไปด้วยชนเผ่าหลากหลายกลุ่ม โดยมีชนเผ่าเกาชางเป็นชนเผ่าหลัก ในระหว่างการขยายอาณาเขตแคว้นเกาชางได้พิชิตชนเผ่าต่างๆ มากมาย และเนื่องจากผู้คนในดินแดนตะวันตกมีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกัน ชนเผ่าจำนวนมากที่ถูกแคว้นเกาชางพิชิตจึงถูกกลืนชาติไปในที่สุด

ชนเผ่าตงฟานเดิมทีอาศัยอยู่ทางทิศตะวันออก เมื่อหลายร้อยปีก่อนในยุคที่แคว้นเกาชางยังไม่ถูกก่อตั้งขึ้น ชนเผ่าตงฟานได้อพยพจากทางตะวันออกมุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตกด้วยเหตุผลบางประการ จนกระทั่งเดินทางมาถึงโอเอซิสแห่งหนึ่งในดินแดนตะวันตก พวกเขาจึงได้ตั้งถิ่นฐานและสืบสายเลือดมาจนถึงปัจจุบัน

ชาวตงฟานมีรูปร่างหน้าตาไม่เหมือนกับชาวดินแดนตะวันตก แต่กลับไปคล้ายคลึงกับชาวจิ้นมากกว่า สิ่งนี้ทำให้ชาวตงฟานไม่ค่อยเป็นที่ต้อนรับในดินแดนตะวันตกนัก ต่อมาชนเผ่าตงฟานก็ถูกแคว้นเกาชางพิชิต ทว่าพวกเขากลับไม่เคยถูกชาวเกาชางกลืนชาติ ชาวตงฟานยังคงรักษาวัฒนธรรมและประเพณีอันเป็นเอกลักษณ์ของตนไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

กษัตริย์มู่เจี๋ยซีเต๋อทรงครุ่นคิดพิจารณา "แม้ชนเผ่าตงฟานจะหัวแข็งและดื้อรั้น ทว่าบุรุษในเผ่าของพวกเขากลับห้าวหาญและเก่งกาจในการศึก นับเป็นนักรบโดยกำเนิดอย่างแท้จริง ปัญหาคือในกองทัพของข้ามีทหารชาวตงฟานอยู่แล้วกว่าสี่หมื่นนาย ชนเผ่าตงฟานจะยอมให้ข้าเกณฑ์บุรุษไปเป็นทหารใหม่อีกแปดหมื่นนายได้อย่างไร"

"ฝ่าบาท ชนเผ่าตงฟานจะต้องยอมให้พวกเราเกณฑ์ทหารใหม่อีกแปดหมื่นนายอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ เมื่อปีที่แล้วมณฑลอ้าวหลุนประสบภัยแล้ง พื้นที่ที่ชนเผ่าตงฟานอาศัยอยู่คือบริเวณที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด ชนเผ่าตงฟานได้ส่งตัวแทนมายังเมืองเกาชางเพื่อขอให้ฝ่าบาทพระราชทานความช่วยเหลือ หากฝ่าบาททรงยอมมอบเสบียงอาหารให้พวกเขาสักหน่อย กระหม่อมเชื่อมั่นว่าชนเผ่าตงฟานจะต้องยอมมอบชายฉกรรจ์แปดหมื่นคนให้เราอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

อัครเสนาบดีเมิ่งไถซุยเอ่อร์หยุดพักหายใจชั่วครู่ก่อนจะกล่าวต่อ "ฝ่าบาท และด้วยความหัวแข็งดื้อรั้นของชนเผ่าตงฟานนี่เอง พวกเราจึงยิ่งต้องหาวิธีทอนกำลังของพวกมันลง การรับมือกับชาวจิ้นในครั้งนี้จึงเป็นโอกาสดีที่จะส่งบุรุษชาวตงฟานเข้าสู่สนามรบ ส่วนทหารที่ฝึกฝนแล้วอีกสองหมื่นนายนั้น ทางที่ดีก็ควรดึงมาจากทหารชาวตงฟานเช่นเดียวกันพ่ะย่ะค่ะ"

กษัตริย์มู่เจี๋ยซีเต๋อทรงแย้มพระสรวล "ท่านอัครเสนาบดี แผนการเจ้าเล่ห์ของท่านนี่ยังคงมีมากมายไม่เปลี่ยนเลยนะ เอาล่ะ ทำตามที่ท่านว่าก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]