(ฟรี) บทที่ 65 รีเซ็ตกลับสู่ค่าเริ่มต้น

บทที่ 65 รีเซ็ตกลับสู่ค่าเริ่มต้น

เฉินเฟิงทนรับความเจ็บปวดไม่ไหวจนหมดสติไป หลี่ซือยวี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแบกเขาขึ้นหลังด้วยความยากลำบาก ท่ามกลางพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ เธอพยายามมองหาที่หลบภัยจนพบถ้ำสัตว์ป่าแห่งหนึ่งในบริเวณนั้นเพื่อใช้พักผ่อน เธอรีบใช้สกิลแช่แข็งสร้างกำแพงน้ำแข็งหนาปิดปากถ้ำเอาไว้อย่างมิดชิดเพื่อป้องกันไอเย็นและศัตรู

จากนั้นเธอก็หยิบหญ้าเพลิงโชติช่วงที่เฉินเฟิงเคยใช้รักษาเธอในคราวก่อนออกมาวางไว้ข้างกายเขาเพื่อให้ความอบอุ่นแก่ร่างกายที่กำลังเย็นชืด

ในขณะที่หมดสติ เฉินเฟิงกำลังเผชิญกับความเจ็บปวดมหาศาลจากการชำระไขกระดูก มันเป็นความทรมานที่แสนสาหัสเจียนตาย ราวกับว่ากระดูกทุกชิ้นในร่างกายถูกค้อนล่องหนทุบจนแหลกละเอียดเป็นจุณแล้วจึงค่อยๆ หล่อหลอมขึ้นมาใหม่ ความเจ็บปวดระดับที่กระชากวิญญาณเช่นนี้ยากที่คนธรรมดาจะทนทานไหว ร่างกายของเขากระตุกเกร็งเป็นระยะ เหงื่อกาฬไหลซึมแม้ในอากาศที่หนาวจัด

หลี่ซือยวี่ที่เฝ้าอยู่ข้างๆ เห็นสภาพนั้นแล้วก็ทำอะไรไม่ถูก ได้แต่เฝ้ามองเฉินเฟิงดิ้นรนทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดด้วยแววตาที่สั่นระริก

อวี๋โย่วซีที่สถิตอยู่ในร่างของเฉินเฟิงสัมผัสได้ถึงแรงฉุดกระชากอย่างรุนแรงที่เกิดขึ้นภายใน ราวกับวิญญาณอสูรของเธอถูกมือที่มองไม่เห็นบีบเค้นจนบิดเบี้ยว เธอพยายามจะดิ้นรนส่งเสียงเรียก พยายามจะตื่นขึ้นมาช่วยเขา แต่กลับพบว่าตัวเองถูกพลังมหาศาลบางอย่างที่ไร้ที่มาพันธนาการไว้แน่น สติของเธอค่อยๆ เลือนลางลงอย่างไม่อาจต้านทาน จนในที่สุดก็จมดิ่งสู่การหลับใหลที่มืดมิดและล้ำลึก

ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเฉินเฟิงก็เริ่มเปล่งแสงสีขาวเจิดจ้าออกมาห่อหุ้มร่างเอาไว้ ราวกับดักแด้สีเงินที่กำลังจะฟักตัว

ความเจ็บปวดรุนแรงยังคงโถมเข้ามาเป็นระลอกไม่ขาดสาย ราวกับกระดูกทุกซี่ในร่างถูกบดขยี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะนำมาต่อกันใหม่ตามโครงสร้างที่สมบูรณ์กว่าเดิม เขาขบฟันแน่นจนเลือดซึมตามไรฟันแต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางแผ่วเบาด้วยความทรมานสุดแสน

หลี่ซือยวี่เฝ้ามองด้วยความวิตกกังวลอยู่ไม่ห่าง ในใจเต็มไปด้วยความห่วงใยและความรู้สึกไร้หนทางอย่างที่สุด เธออยากจะแบ่งเบาความเจ็บปวดนั้นมาไว้ที่ตัวเองแต่ก็ไม่รู้จะทำอย่างไร ทำได้เพียงกุมมือเขาที่ร้อนระอุไว้แน่นและภาวนาอ้อนวอนต่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์ให้เขาปลอดภัยอยู่ในใจ

ทันใดนั้น เสียงอันเย็นชาและราบเรียบของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเฉินเฟิง: "การชำระไขกระดูกเสร็จสิ้น กำลังเข้าสู่ขั้นตอนหล่อหลอมร่างกายใหม่ ผนึกพลังกำลังถูกปลดปล่อย"

เมื่อผนึกที่กักขังพลังภายในถูกคลายออก พลังงานมหาศาลมหาศาลก็ระเบิดออกมาจากร่างกายของเฉินเฟิงทันที ราวกับภูเขาไฟที่สงบนิ่งมานานได้ระเบิดปะทุออกมาอย่างยากจะต้านทานได้

หลี่ซือยวี่ถูกคลื่นแรงกดดันที่มองไม่เห็นซัดจนถอยหลังเซไปหลายก้าว ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ เธอไม่เคยเห็นพลังที่บริสุทธิ์และแข็งแกร่งขนาดนี้มาก่อน ราวกับว่ามันเป็นขุมพลังที่สามารถทำลายล้างทุกสิ่งรอบข้างได้ในพริบตา

ร่างกายของเฉินเฟิงถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีแดงเพลิงเจิดจ้า ราวกับนกฟีนิกซ์ที่กำลังเกิดใหม่จากกองเถ้าถ่าน แสงนั้นสว่างวาบขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นลำแสงขนาดใหญ่พุ่งทะยานทะลุเพดานถ้ำขึ้นสู่ท้องฟ้าที่มืดมิดและหายลับไปในหมู่เมฆ

หลี่ซือยวี่จ้องมองภาพปาฏิหาริย์นั้นด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก ในใจเต็มไปด้วยความกังวลและความกลัวสารพัด เธอไม่รู้ว่าเฉินเฟิงถูกแสงนั้นพาหายไปไหน และไม่รู้ว่าเขาจะกลับมาหาเธอได้อีกหรือไม่

ภายในถ้ำตอนนี้กลับคืนสู่ความสงบ เหลือเพียงแสงสลัวรางจากหญ้าเพลิงโชติช่วงที่ส่องกระทบใบหน้าอันซีดเผือดและวิตกกังวลของหลี่ซือยวี่

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่าอย่างเชื่องช้า ภายในถ้ำเงียบสงัดจนน่าใจหาย มีเพียงเสียงลมหวีดหวิวจากภายนอกและเสียงหัวใจที่เต้นรัวของหลี่ซือยวี่ที่ดังชัดเจนที่สุด

ทันใดนั้น แสงสีแดงสายหนึ่งก็พุ่งตกลงมาจากฟากฟ้า พุ่งตรงสู่ใจกลางถ้ำที่เดิมที่เขาเคยอยู่

เมื่อแสงสีแดงค่อยๆ จางหายไป ก็ปรากฏร่างเปลือยเปล่าของเฉินเฟิงที่ดูแข็งแรงและมีผิวพรรณราวกับหยกนั่งอยู่ตรงนั้น เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตามีแววสับสนวูบหนึ่งขณะปรับสายตาให้เข้ากับความมืด

หลี่ซือยวี่ที่เห็นดังนั้นก็รีบสะดุ้งสุดตัวและหันหลังกลับทันที แก้มของเธอแดงระเรื่อขึ้นมาจนถึงใบหู ถึงอย่างไรเธอก็ยังเป็นเด็กสาวที่ยังไม่เคยผ่านเรื่องราววาบหวามมาก่อน เมื่อเห็นภาพเปลือยต่อหน้าต่อตาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเขินอายจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนี

เฉินเฟิงกระแอมไอออกมาดังๆ เพื่อแก้เขิน พลางรีบหยิบชุดใหม่ลำลองออกมาจากถุงมิติแล้วสวมใส่ด้วยความรวดเร็ว "แคกๆ! การชำระไขกระดูกนี่มันหมดจดจริงๆ ถึงขนาดเผาเสื้อผ้าเดิมจนเกลี้ยงไม่เหลือเศษเลย"

หลี่ซือยวี่หน้าแดงก่ำพลางตอบกลับด้วยเสียงแผ่วเบาโดยยังไม่ยอมหันกลับมา "นาย... นายไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"

...

ณ สถาบันเยว่สือ ภายในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่

ฉินน่าหรานเดินไปมาจนพื้นแทบสึกด้วยความกระวนกระวาย ส่วนซูเทียนป้านั่งขมวดคิ้วมุ่นอยู่บนเก้าอี้ไม้แกะสลัก

"น่าหราน เธอใจเย็นๆ ก่อนเถอะ เจ้าเด็กเฉินเฟิงนั่นดวงแข็งยิ่งกว่าหิน ไม่เป็นอะไรง่ายๆ หรอก" ซูเทียนป้าพยายามปลอบ แม้ในใจจะกังวลไม่แพ้กัน

"แต่เขาหายตัวไปครึ่งเดือนแล้วนะคะ! ไม่มีข่าวคราว ไม่มีสัญญาณอะไรส่งมาเลยสักนิด!" เสียงของฉินน่าหรานเริ่มสั่นเครือด้วยความอัดอั้น "สถานการณ์ทางฝั่งเผ่าอสูรก็ยิ่งซับซ้อนและตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ ฉันกังวลว่า..."

"ฉันส่งสายลับฝีมือดีไปสืบข่าวที่ชายแดนเผ่าอสูรแล้ว เธอวางใจเถอะ ขอแค่มีเบาะแสเพียงนิดเดียว เราจะรีบส่งคนตามหาเขาให้เร็วที่สุด" ซูเทียนป้ากล่าวเสียงหนักแน่น

ในขณะนั้นเอง ซูหมิ่นเอ๋อร์ก็ผลักประตูพรวดพราดเข้ามาพลางโพล่งขึ้นด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว "พ่อคะ! หนูจะไปตามหาเฉินเฟิงเอง!"

ซูเทียนป้าหันไปดุลูกสาวเสียงเข้ม "เหลวไหล! ตอนนี้สถานการณ์ชายแดนเผ่าอสูรอันตรายมาก ลูกไปก็มีแต่จะทำให้สถานการณ์วุ่นวายและกลายเป็นภาระเปล่าๆ!"

"แต่ตอนนี้เฉินเฟิงจะเป็นตายร้ายดียังไงก็ไม่รู้ หนูจะทนอยู่เฉยๆ รอความตายแบบนี้ได้ยังไง!" ซูหมิ่นเอ๋อร์เถียงกลับอย่างไม่ยอมแพ้ ดวงตาคลอไปด้วยน้ำตา

ฉินน่าหรานรีบเข้ามาช่วยเกลี้ยกล่อม "หมิ่นเอ๋อร์ ฟังพ่อเธอเถอะนะ ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเราต้องครองสติให้มั่นและรอข่าวที่แน่นอนก่อน"

ซูหมิ่นเอ๋อร์เม้มริมฝีปากแน่นยังอยากจะเถียงต่อ แต่ก็ต้องสงบลงเมื่อเจอสายตาที่เต็มไปด้วยอำนาจของซูเทียนป้าปรามไว้

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูถี่ๆ จากด้านนอก

"เข้ามา" ซูเทียนป้าขานรับ

อาจารย์หนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมรายงานด้วยท่าทางนอบน้อม "อาจารย์ใหญ่ครับ อาจารย์จากสถาบันไห่โน่วมาถึงที่นี่แล้วครับ พวกเขาแจ้งว่าต้องการมาประสานงานกับเราเพื่อช่วยกันตามหาหลี่ซือยวี่กับเฉินเฟิงครับ"

"หลี่ซือยวี่?" ฉินน่าหรานและซูเทียนป้าหันมาสบตากันทันที ในใจเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอย่างรุนแรง

"พวกเขาแจ้งว่า หลี่ซือยวี่แอบออกไปตามหาเฉินเฟิงเพียงลำพัง และตอนนี้ทั้งคู่ก็ได้ขาดการติดต่อกับทางสถาบันไปแล้วครับ" อาจารย์คนนั้นรายงานต่อด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ดูเหมือนเรื่องจะซับซ้อนและบานปลายกว่าที่คิดแฮะ น่าหราน เธอรีบไปประสานงานกับอาจารย์จากไห่โน่วดูสิว่า พอจะมีเครื่องมือตรวจจับร่องรอยพิเศษที่สามารถระบุตำแหน่งของพวกเขาได้หรือไม่" ซูเทียนป้าสั่งการเสียงเครียด

ฉินน่าหรานพยักหน้ารับคำและรีบหมุนตัวออกไปจัดการทันที

...

ท่ามกลางทุ่งหิมะและเทือกเขาอันกว้างใหญ่ไพศาล เฉินเฟิงและหลี่ซือยวี่กำลังเดินเคียงข้างกันไปอย่างช้าๆ

"นายรู้สึกร่างกายเป็นยังไงบ้าง?" หลี่ซือยวี่ถามขึ้นด้วยความเป็นห่วง ขณะมองดูเฉินเฟิงที่ดูสงบขึ้นมาก

เฉินเฟิงลองกำหมัดแน่นเพื่อสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกาย เขาพบว่าความรู้สึกถึงพลังมหาศาลที่เคยมีนั้นเลือนหายไปไม่น้อย เขาเผยรอยยิ้มเจื่อนๆ ออกมา "พลังของผมเหมือนกำลังไหลออกไป... ผมเองก็ไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เมื่อกี้ที่ร่างกายเกิดการกลายพันธุ์เพราะผมรับพลังดิบในร่างไม่ไหว ก็เลยต้องกินยาล้างไขกระดูกเข้าไปเพื่อปรับสมดุล"

"อะไรนะ? นายกินยาล้างไขกระดูกเข้าไปงั้นเหรอ! นั่นมันยาเม็ดระดับสูงที่ใช้สำหรับหล่อหลอมพื้นฐานอาชีพใหม่เลยนะนั่น" หลี่ซือยวี่ร้องออกมาด้วยความตกใจ เธอไม่คาดคิดว่าเฉินเฟิงจะมีตัวยาที่ล้ำค่าและร้ายกาจขนาดนี้อยู่ในมือ

"ผมแอบขโมยมาจากพวกเผ่าอสูรตอนที่สู้กันน่ะ เหะๆ" เฉินเฟิงแสร้งหัวเราะแห้งๆ กลบเกลื่อน แน่นอนว่าเขาบอกความจริงไม่ได้ว่าไอเทมนี้มาจากระบบ ตอนนี้ยังไม่ใช่จังหวะที่เหมาะสมจะบอกความลับนี้แก่เธอ

"แล้วตอนนี้ร่างกายมีผลข้างเคียงอะไรที่ผิดปกติไหม?" หลี่ซือยวี่ถามย้ำ เธอพยายามนึกภาพตอนที่เฉินเฟิงบาดเจ็บสาหัสจากการปะทะกับยักษ์ภูเขาหิมะ ในสภาพที่ปางตายเช่นนั้น การกินยาล้างไขกระดูกเข้าไปแทบไม่ต่างจากการเดิมพันด้วยชีวิตชัดๆ ถ้าการชำระไขกระดูกล้มเหลวเขาก็ไม่มีทางรอดแน่ เธออดไม่ได้ที่จะนับถือในความเด็ดเดี่ยวและจิตใจที่กล้าหาญของเขา

"ผมรู้สึกว่า... พลังที่เคยมีมันหายไปเยอะเลย" เฉินเฟิงยิ้มขื่น พลางลองโคจรพลังแล้วพบว่าจุดตันเถียนในร่างกายมันว่างเปล่า เหมือนลูกโป่งที่ถูกเจาะจนรั่วและแฟบลง ไม่มีเรี่ยวแรงที่เคยคุ้นเคยเลยสักนิด "แถมสกิลต่างๆ ที่ผมเคยใช้ได้ก่อนหน้านี้... ดูเหมือนจะใช้ไม่ได้แล้วด้วย"

หลี่ซือยวี่ขมวดคิ้วมุ่น ความกังวลฉายชัดบนใบหน้าสวย "ทำไมถึงกลายเป็นแบบนั้นไปได้ล่ะ? หรือว่าการชำระไขกระดูกล้มเหลวจนทำให้นายกลับกลายเป็นคนธรรมดาไปแล้วจริงๆ?" เธอนึกภาพความน่าเกรงขามของเฉินเฟิงที่ราวกับเทพเจ้าลงมาจุติเมื่อก่อนหน้านี้ ซึ่งช่างต่างกับชายหนุ่มที่ดูอ่อนแรงตรงหน้าตอนนี้ราวฟ้ากับเหว

"ผมเองก็ยังให้คำตอบไม่ได้เหมือนกัน" เฉินเฟิงยักไหล่อย่างจนใจ "ความรู้สึกมันเหมือนพลังทั้งหมดถูกผนึกเอาไว้ในที่ลึกๆ เหลือเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยที่ค่อยๆ รั่วไหลออกมาพอให้ขยับตัวได้เท่านั้น"

เขาชะงักฝีเท้าไปครู่หนึ่งก่อนจะหันมาพูดติดตลกกับเธอ "ดูเหมือนว่าเส้นทางต่อจากนี้ ผมคงต้องพึ่งพาให้คุณหนูหลี่ผู้เก่งกาจช่วยปกป้องผมแล้วล่ะครับ"

หลี่ซือยวี่ค้อนขวับใส่เขาหนึ่งวงด้วยความหมั่นไส้ แต่ดวงตาของเธอยังคงเต็มเปี่ยมด้วยความห่วงใยไม่เสื่อมคลาย "เวลาคับขันแบบนี้ยังจะมีหน้ามาล้อเล่นอีก นอกจากพลังที่ถูกผนึกแล้ว ยังมีส่วนไหนที่ต่างไปจากเดิมอีกไหม?"

ในขณะที่เฉินเฟิงกำลังจะอ้าปากตอบ เสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ที่แสนคุ้นเคยก็ดังขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง: "ติ๊ง! ตรวจพบว่าโครงสร้างร่างกายของโฮสต์ถูกหล่อหลอมใหม่เสร็จสิ้น เริ่มต้นแผนสำรองฉุกเฉินระดับสูงสุด — ทำการรีบูตวงล้ออาชีพ!"

ทันใดนั้นเอง วงล้อขนาดใหญ่ที่แผ่รัศมีแสงเจ็ดสีอันเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นในมโนภาพสมองของเฉินเฟิง เข็มนาฬิกาสีทองบนวงล้อเริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่งจนมองไม่ทัน ก่อนจะค่อยๆ ผ่อนแรงลงและหยุดนิ่งที่ช่องสีม่วงเข้มซึ่งเขียนว่า "นักเชิดหุ่นระดับ SS"

"ยินดีด้วย! โฮสต์ได้รับอาชีพใหม่ — นักเชิดหุ่นระดับ SS! ระบบกำลังทำการบรรจุสกิลเบื้องต้นสายควบคุม..."

ทันทีที่เสียงระบบสิ้นสุดลง แสงสีม่วงลึกลับพลันสว่างวาบขึ้นห่อหุ้มร่างของเฉินเฟิงไว้ชั่วขณะ เขาสัมผัสได้ถึงกระแสพลังงานประหลาดสายหนึ่งที่เยือกเย็นแต่แม่นยำ กำลังไหลซึมและหลอมรวมเข้ากับเส้นประสาททุกเส้นในร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว

(จบบทที่ 65)