บทที่ 3 ปลาจิ้งจอกหลังทอง!
บทที่ 3 ปลาจิ้งจอกหลังทอง!
“ถ้าพวกเราจับปลาจิ้งจอกหลังทองได้ก็คงจะดีสิ!”
“หลิ่วชิงเฉิงจะรับซื้อในราคาสูงกว่าท้องตลาดถึงร้อยละห้าสิบ ปลาจิ้งจอกหลังทองแค่ตัวเดียวก็ขายได้เป็นหมื่นหยวนแล้วนะ”
หลินชิงชิงเอ่ยด้วยแววตาเป็นประกาย เพราะปลาหายากระดับนั้นเป็นสิ่งที่ใช่ว่านึกจะเจอก็เจอได้
“วางใจเถอะ ต่อให้พวกเราจับปลาจิ้งจอกหลังทองไม่ได้ แต่ถ้าจับสัตว์ทะเลอย่างอื่นได้ ก็คงพอจะหาเงินค่าผ่าตัดให้แม่ได้เหมือนกัน” หลินฟานเริ่มออกแรงพายเรือ
ตอนนี้ร่างกายของเขามีพลังมังกรบรรพกาลแฝงอยู่ ปกติการพายเรือจะค่อนข้างเหนื่อย แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกผ่อนคลายอย่างมาก
สำหรับเขาแล้ว จะเป็นปลาชนิดไหนไม่สำคัญ ขอแค่ขายได้ราคาสูงก็พอ
บนเรือสำปั้นลำนี้มีปืนยิงอวนราคาถูกหนึ่งกระบอกและถังแช่ปลาอีกไม่กี่ใบ ซึ่งเพียงพอสำหรับการใช้งานของเขาแล้ว
“พี่คะ พี่บอกว่าตอนเด็ก ๆ พี่เคยช่วยเด็กผู้หญิงคนหนึ่งไว้ที่ริมทะเลใช่ไหม?”
“ฉันได้ยินมาว่า หลิ่วชิงเฉิงเคยพลัดตกทะเลแถว ๆ นี้ตอนเด็ก ๆ แล้วมีเด็กผู้ชายคนหนึ่งช่วยไว้ ตอนนี้เธอกำลังตามหาผู้มีพระคุณคนนั้นอยู่ด้วยนะ!”
หลิ่วชิงเฉิงคือประธานบริษัทสาวสวยที่มาหาซื้อปลาจิ้งจอกหลังทองที่หมู่บ้านสือถัง หลินชิงชิงที่ไปได้ยินข่าวลือมาจึงเริ่มเล่าให้หลินฟานฟังอย่างไม่หยุดปาก
“คนที่พี่ช่วยไว้ คงไม่ใช่หลิ่วชิงเฉิงหรอกนะ?”
“ทรัพย์สินของหลิ่วซื่อกรุ๊ปน่ะมีมูลค่ามากกว่าร้อยล้านเชียวนะ แถมหลิ่วชิงเฉิงยังเป็นสาวงามที่มีชื่อเสียงของเมืองฮั่นเฉิงเราด้วย ถ้าพี่เป็นผู้ช่วยชีวิตเธอจริง ๆ ครอบครัวเราคงได้ลืมตาอ้าปาก ไม่แน่ว่าเธออาจจะได้มาเป็นพี่สะใภ้ของฉันก็ได้!”
“ถึงตอนนั้น แค่หลิ่วชิงเฉิงขยับมือเบา ๆ เงินค่ารักษาแม่ก็คงไม่ใช่ปัญหาแล้วใช่ไหมล่ะ?”
หลินชิงชิงพูดไปยิ้มไปอย่างมีความสุข แต่หลินฟานกลับไม่ได้ใส่ใจนัก
“เธอนี่นะ! ช่างฝันกลางวันจริง ๆ คนตกน้ำที่ทะเลมีตั้งกี่คนต่อปี มันจะไปบังเอิญขนาดนั้นได้ยังไงว่าคนที่พี่ช่วยจะเป็นหลิ่วชิงเฉิงพอดี?”
“โชคลาภมันไม่หล่นลงมาจากฟ้าหรอก พวกเราตั้งใจจับปลาดีกว่า!” หลินฟานเอ่ยพร้อมรอยยิ้มเอ็นดู
“แค่คิดเล่น ๆ ก็ไม่ได้เหรอ...” หลินชิงชิงทำปากยื่นแล้วเงียบไป
หลังจากที่พวกหลินฟานจากไป ฉีหยวนฮั่งและพวกพ้องก็ค่อย ๆ ลุกขึ้นมา
“พี่หยวนฮั่ง ไอ้หลินฟานมันไปทำอะไรมา จู่ ๆ ถึงได้เก่งกาจขนาดนี้?”
หลิวต้าจู้กุมท้องด้วยสีหน้าเจ็บปวด ลูกถีบของหลินฟานเมื่อครู่ทำเอาเขายังจุกไม่หายจนถึงตอนนี้!
“ใครจะไปรู้ว่ามันเกิดบ้าอะไรขึ้น!” ฉีหยวนฮั่งถ่มน้ำลายปนเลือดออกมา พลางมองตามหลังเรือของหลินฟานและหลินชิงชิงที่ค่อย ๆ ไกลออกไป
“ช่างมันเถอะ พวกเรารีบจับปลาดีกว่า ขอแค่จับปลาจิ้งจอกหลังทองได้ แล้วได้เกาะแข้งเกาะขาหลิ่วซื่อกรุ๊ปไว้ ต่อให้มีหลินฟานสักสิบคนก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเรา!”
...
หลินฟานพายเรือสำปั้นออกมาจนห่างจากพวกฉีหยวนฮั่งพอสมควร
ปลาเก๋าจุดฟ้า?
จู่ ๆ หลินฟานก็สัมผัสได้ว่าใต้ผิวน้ำมีปลาเก๋าจุดฟ้า (ปลากุสลาด) หลายตัวกำลังว่ายวนอยู่ แถมยังเป็นตัวใหญ่เสียด้วย เขาจึงรีบหยุดเรือทันที
ปลาเก๋าจุดฟ้านั้นสามารถขายได้ราคาถึงจินละสองร้อยกว่าหยวน หากเป็นปลาเก๋าจุดฟ้าตามธรรมชาติราคาก็จะยิ่งสูงขึ้นไปอีก
ปลาเก๋าจุดฟ้าธรรมชาติหนึ่งตัวอาจขายได้ถึงหลายพันหยวน จัดว่าเป็นสัตว์ทะเลราคาแพงเลยทีเดียว!
“ชิงชิง รออยู่บนเรือนะ พี่จะลงไปจับปลา!”
หลินฟานหยิบปืนยิงอวนแล้วกระโจนลงน้ำไปทันที
น้ำทะเลที่เค็มปร่าโอบล้อมร่างกายไว้ในทันใด แต่หลินฟานกลับไม่รู้สึกอึดอัดหรือขาดอากาศหายใจแม้แต่น้อย
จมูกของเขาราวกับมีเครื่องกรองอากาศติดตั้งอยู่ น้ำทะเลถูกกั้นไว้ภายนอก แต่อากาศบริสุทธิ์กลับไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายได้อย่างอิสระ
นอกจากนี้ การมองเห็นของเขาก็ไม่ได้รับผลกระทบใด ๆ ร่างกายของเขาดูเหมือนจะมีเกราะป้องกันบางอย่างเคลือบอยู่ แม้จะดำลงไปลึกกว่าสิบเมตร เขาก็ไม่รู้สึกถึงแรงดันน้ำเลย
จากเดิมที่ว่ายน้ำเก่งอยู่แล้ว ตอนนี้เขาราวกับกลายร่างเป็นมังกรคะนองน้ำ เพียงแค่ขยับร่างกายเบา ๆ ก็สามารถแหวกว่ายไปในน้ำทะเลได้อย่างรวดเร็ว
การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ทำให้หลินฟานรู้สึกเหมือนมังกรคืนสู่สมุทร ช่างผ่อนคลายและสบายตัวยิ่งนัก ดูท่าว่านี่จะเป็นอิทธิฤทธิ์ของเคล็ดวิชามังกรบรรพกาล!
แสงแดดส่องสะท้อนลงมาจากผิวน้ำ ปะการังดูราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน หนวดอ่อนนุ่มของดอกไม้ทะเลไหวเอนไปมาอย่างช้า ๆ โลกใต้ทะเลช่างดูราวกับดินแดนแห่งความฝัน
แต่หลินฟานไม่มีเวลามานั่งชื่นชมความงาม เขาเริ่มกวาดสายตามองหาเงาร่างของปลาเก๋าจุดฟ้า
ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลง
เขาเห็นปลาเก๋าจุดฟ้าตัวโตกำลังว่ายน้ำอยู่ในดงปะการังด้านหน้า!
ลำตัวของมันมีสีแดงสด ทั่วทั้งหลังเต็มไปด้วยจุดสีเงินประดุจดวงดาวตั้งแต่อุตลุดไปจนถึงโคนหาง ดูราวกับกระดานหมากรุกที่เรียงตัวอย่างเป็นระเบียบ มันกำลังเล็มกินสาหร่ายทะเลอย่างสบายอารมณ์
“เจอตัวจนได้!”
หลินฟานถือปืนยิงอวนแล้วว่ายตรงไปหาปลาเก๋าจุดฟ้าตัวนั้น
เมื่อหลินฟานเข้าไปใกล้ ปลาเก๋าจุดฟ้าก็เริ่มสัมผัสได้ถึงอันตราย มันขยับครีบหางและหันหลังเตรียมจะพุ่งหนีลงสู่ทะเลลึก
แต่ด้วยการส่งเสริมจากเคล็ดวิชามังกรบรรพกาล ความเร็วของหลินฟานจึงรวดเร็วยิ่งกว่าปลา เพียงไม่กี่อึดใจเขาก็ตามมันทัน!
“ปัง!”
เขาเล็งปืนยิงอวนไปที่ปลาเก๋าจุดฟ้า อวนตาข่ายกางออกเป็นรูปครึ่งเสี้ยว แหวกผ่านม่านน้ำเกิดเป็นฟองอากาศระยิบระยับ และเข้าโอบล้อมร่างกายของปลาเก๋าจุดฟ้าไว้ในทันที
ปลาตัวนั้นพยายามดิ้นรนขัดขืน แต่กลับถูกหลินฟานรวบตัวเข้ามาไว้ในอ้อมแขน ก่อนจะว่ายกลับขึ้นสู่ผิวน้ำ
“ซ่า!”
เมื่อเขาโผล่พ้นน้ำขึ้นมา หลินชิงชิงที่กำลังยืนรออยู่บนเรือสำปั้นก็รีบมองหาด้วยความกังวล
เมื่อกี้หลินฟานลงไปนานมากจนไม่ได้โผล่ขึ้นมาหายใจเลย เธอเกรงว่าเขาจะเกิดอันตรายขึ้น
เมื่อเห็นหลินฟานปลอดภัยดี แถมยังจับปลาขึ้นมาได้ตัวหนึ่ง เธอจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
“ชิงชิง รับปลานี่ไว้!”
หลินฟานว่ายเข้าไปใกล้แล้วส่งปลาเก๋าจุดฟ้าให้หลินชิงชิง
“ว้าว! ปลาเก๋าจุดฟ้าตัวใหญ่จัง หนักตั้งยี่สิบกว่าจินแน่ะ น่าจะขายได้สักห้าหกพันหยวนเลยนะ!”
หลินชิงชิงทั้งตกใจและดีใจ เธอไม่เคยเห็นปลาเก๋าจุดฟ้าตามธรรมชาติที่ตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อน!
ปลาเพียงตัวเดียวที่พี่ชายเธอจับได้ มีมูลค่ามากกว่าเงินที่เธอและแม่ช่วยกันเก็บปูตามชายหาดทั้งเดือนเสียอีก!
“เฮะ ๆ ข้างล่างยังมีอีก พี่จะลงไปจับมาเพิ่ม!”
หลินฟานรู้สึกว่าการหาเงินแบบนี้มันช่างสะใจจริง ๆ
เขามุดลงน้ำไปอีกครั้ง เพียงครู่เดียวเขาก็เจอปลาเก๋าจุดฟ้าอีกตัวและจัดการเก็บมันเข้าอวน
ปลาเก๋าจุดฟ้าตัวที่สองมีขนาดเล็กกว่าตัวแรกนิดหน่อย แต่ก็น่าจะหนักประมาณสิบห้าจิน ขายได้ประมาณสี่พันกว่าหยวน
ปลาสองตัวนี้รวมกันก็น่าจะขายได้เกือบหนึ่งหมื่นหยวนแล้ว!
แต่หลินฟานยังไม่พอใจ เพราะทางโรงพยาบาลบอกว่าค่าผ่าตัดอย่างน้อยต้องใช้เงินถึงสองแสนห้าหมื่นหยวน!
ครั้งที่สาม เขาดำดิ่งลงไปยังก้นทะเลที่ความลึกกว่าแปดสิบเมตร แสงสว่างที่นี่เริ่มสลัวลง แต่กลับไม่เป็นอุปสรรคต่อการมองเห็นของเขาเลย
ปลาจิ้งจอกหลังทอง!
ทันใดนั้น เขาสัมผัสได้ว่าในบริเวณใกล้เคียงมีปลาจิ้งจอกหลังทองอยู่ตัวหนึ่ง แถมยังเป็นปลาจิ้งจอกหลังทองที่มีขนาดใหญ่มากด้วย!
เขารีบเริ่มค้นหาทันที และไม่นานนักเขาก็พบประกายแสงสีทองจาง ๆ ที่วูบไหวอยู่ตามซอกหลืบของแนวหินโสโครก!
เขาว่ายน้ำเข้าไปอย่างเงียบเชียบ และมันคือปลาจิ้งจอกหลังทองจริง ๆ!
ปลาจิ้งจอกหลังทองได้รับการขนานนามว่าเป็น "สัตว์เลี่ยมทองน้ำลึก" สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือแผ่นหลังที่เหมือนหุ้มด้วยทองคำ!
เกล็ดสีทองคำแดงนับร้อยชิ้นเรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบอยู่บนหลังของปลาตัวนั้น
สีของเกล็ดเหล่านี้จะเปลี่ยนแปลงไปตามจังหวะของกระแสน้ำและแสงที่ตกกระทบ
บางครั้งดูเหมือนเปลวเพลิงสีทอง บางครั้งดูเหมือนลาวาที่กำลังไหลเวียน ช่างงดงามตระการตาจนน่าเหลือเชื่อ!
“ปลาจิ้งจอกหลังทองยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดปลาสวยงามด้วยราคาที่สูงลิบลิ่ว ดูท่าว่ามันจะมีเหตุผลของมันนะ สวยจริง ๆ!”
หลินฟานอุทานด้วยความทึ่งในความอัศจรรย์ของธรรมชาติ
แต่จากการถูกล่าอย่างหนักในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จำนวนของปลาจิ้งจอกหลังทองจึงลดน้อยลงอย่างรวดเร็ว
แม้แต่ปลาจิ้งจอกหลังทองหนักประมาณห้าจินก็แทบจะหาไม่ได้ในท้องตลาด หรือแม้แต่ตัวหนักเพียงหนึ่งถึงสองจินก็ถือเป็นของล้ำค่าแล้ว
แต่ปลาที่อยู่ตรงหน้านี้ ดูจากสายตาแล้วน่าจะหนักอย่างน้อยสิบจิน!
ถ้าจับปลาจิ้งจอกหลังทองตัวนี้ได้ อย่างน้อยก็น่าจะขายได้หลายหมื่นหยวนเลยทีเดียว!
จบบท