บทที่ 1140 - ท่านผู้นำน้ำพุเหลือง

บทที่ 1140 - ท่านผู้นำน้ำพุเหลือง

เหนือทะเลสาบทรายขาว ยืนหยัดอยู่กลางอากาศ จางฉุนอี้ทอดสายตามองออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

“น่าสนใจจริงๆ”

เหตุและผลพัวพัน โชคชะตาเชื่อมโยง ฤทธานุภาพเนตรสวรรค์โคจร มหาฤทธานุภาพจำแลงกายาฟ้าดินเสริมพลัง ทำให้มันก้าวข้ามระดับเดิมไปได้ และใช้โชคดีมหาสารคอยช่วยเหลือ จางฉุนอี้ก็ลอบมองเห็นชะตากรรมจุดหนึ่งของทารกโลหิตท่ามกลางความมืดมิด

“ดื่มกินทุกคำล้วนเป็นสวรรค์ลิขิตจริงๆ หากเจ้าไม่ริเริ่มผูกกรรมกับข้า และยอมลดทอนตบะหนีไป จนทำให้พลังหยวนเสียหาย ข้าคงยากที่จะมองเห็นชะตากรรมของเจ้าได้จริงๆ”

เมื่อความคิดหนึ่งผุดขึ้น คล้อยตามความรู้สึกตอบสนองในความมืดมิด ผสานเข้ากับชื้อเยียน จางฉุนอี้งอนิ้วดีดออกไป ประกายไฟสามสีที่พันเกี่ยวกันก็พุ่งหายเข้าไปในส่วนลึกของห้วงความว่างเปล่า

และในสถานที่ที่ห่างไกลออกไปอย่างยิ่ง ไม่ทราบว่าหลบหนีออกมาไกลเท่าใดแล้ว เงาโลหิตรวมตัว ร่างจริงของทารกโลหิตก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง ใบหน้าของเขาซีดเผือด อยู่ในสภาพที่พลังหยวนเสียหายอย่างหนัก

“สลัดหลุดแล้วหรือ?”

เมื่อไม่สามารถสัมผัสได้ถึงสายตาของจางฉุนอี้อีกต่อไป ทารกโลหิตก็รู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าในวินาทีต่อมา ความรู้สึกขนลุกซู่ก็ส่งผ่านมา ประกายไฟจุดหนึ่งพุ่งมาจากความว่างเปล่า ร่วงหล่นลงบนตัวเขา

ฟู่... เปลวเพลิงพวยพุ่ง ร่างกายของทารกโลหิตถูกจุดไฟเผา ท้องฟ้าครึ่งซีกถูกย้อมเป็นสีแดงฉานในห้วงเวลานี้

อ๊าก! เสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาดังขึ้น ทารกโลหิตดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง น่าเสียดายที่ไร้ประโยชน์ หลังจากถูกจางฉุนอี้ล็อคเป้าจากชะตากรรม ต่อให้เขาจำแลงร่างนับหมื่นพันก็ไม่อาจสลัดหลุดจากเพลิงแท้จริงซานเม่ยไปได้ ทำได้เพียงต้านทานด้วยความแข็งแกร่งเท่านั้น

“จางฉุนอี้ช่างเกลียดชังความชั่วร้ายเข้ากระดูกดำจริงๆ!”

ภายในใจเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม ร่างกายของทารกโลหิตกลายเป็นกองเถ้าธุลี ท้ายที่สุดเขาก็ไม่อาจต้านทานการแผดเผาของเพลิงแท้จริงซานเม่ยได้ และในวินาทีที่เขาตกตายอย่างแท้จริงนั้น จางฉุนอี้ก็จับสัมผัสได้

“วัฏสงสารแห่งเหตุและผล กรรมตามสนองไม่ผิดเพี้ยน”

ทอดถอนใจเบาๆ จางฉุนอี้ดึงสายตากลับมา และในห้วงเวลานี้ เซียนแท้จริงแห่งนิกายมารคนอื่นๆ ก็สัมผัสได้อย่างเลือนราง คาดเดาอะไรบางอย่างออก ชั่วขณะหนึ่งต่างก็เงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าจางฉุนอี้จะโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้ ทารกโลหิตเพียงแค่มองเขาเพิ่มไปอีกแวบเดียว ก็ถูกเขาลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยมเสียแล้ว ช่างดูคล้ายคลึงกับมารร้ายเสียยิ่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรนิกายมารเช่นพวกเขาเสียอีก

“หนึ่งการหลอมกินเวลาถึงเก้าปี สำเร็จมรรคผลสมบูรณ์ สมควรแก่เวลาที่จะต้องจากไปแล้ว ทว่ากลับไม่ทราบว่ายังมีใครคิดจะขัดขวางข้าอยู่อีกหรือไม่”

ความคิดผุดขึ้นในใจ สายตาของจางฉุนอี้กวาดมองไปรอบทิศ

ในห้วงเวลานี้ ฟ้าดินเงียบสงัด เหล่ามารต่างก็ก้มหัว ไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ

เมื่อมองเห็นฉากทัศน์เช่นนี้ จางฉุนอี้ก็ส่ายหน้า ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก เขาก้าวออกไปหนึ่งก้าว เหยียบอากาศจากไป

ชื้อเยียนบำเพ็ญเพียรมรรคาของตนเองขึ้นมาใหม่ ไม่เพียงแต่จะหลอมจินตานมังกรพยัคฆ์ได้หนึ่งเม็ด ทว่ายังสามารถใช้มหาฤทธานุภาพสามแขนง ได้แก่ เพลิงแท้จริงซานเม่ย ย้อนลมกลับไฟ และปราณหยินหยาง หล่อหลอมรากฐานของตนเองได้อย่างราบรื่น แม้ว่าในยามนี้จะเพิ่งผ่านพ้นภัยพิบัติครั้งที่หนึ่งมาได้ ทว่าแท้จริงแล้วภัยพิบัติครั้งที่สองก็อยู่ไม่ไกลแล้ว เพียงแต่ถูกเขาใช้พลังของจินตานหวงถิงสะกดเอาไว้ชั่วคราวก็เท่านั้น จึงไม่เหมาะที่จะหยุดพักอยู่ที่นี่นานนัก ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็มิใช่คนที่ชอบเข่นฆ่าสังหารอยู่แล้ว

และหลังจากที่จางฉุนอี้จากไป จนกระทั่งมองไม่เห็นร่างของจางฉุนอี้อีก บริเวณรอบทะเลสาบทรายขาวอันกว้างใหญ่แห่งนี้จึงมีเสียงหอบหายใจดังขึ้น ในขณะเดียวกัน ภายในห้วงความว่างเปล่านั้นก็มีร่างเงาปรากฏขึ้นทีละสาย พวกเขาล้วนเป็นเจินจวินแห่งนิกายมาร

มองดูทิศทางที่จางฉุนอี้หายไป สีหน้าของพวกเขาก็ซับซ้อนยิ่งนัก เป่ยฮวงแห่งนี้แต่ไหนแต่ไรมาล้วนเป็นอาณาเขตของนิกายมาร ตั้งแต่เมื่อใดกันที่ปล่อยให้ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีเต๋าคนหนึ่งมากำเริบเสิบสานเช่นนี้ได้? วันนี้ถือได้ว่าเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เบิกฟ้าเลยทีเดียว

“พลังอ่อนด้อยกว่าผู้อื่น จะให้ทำเช่นไรได้?”

“ถึงเวลาที่ต้องก้มหัวก็ต้องก้ม หมัดใหญ่กว่านั่นแหละคือความจริงอันแข็งกร้าว”

มีผู้คนทอดถอนใจ มีผู้คนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ร่างเงาของมารแต่ละสายก็ค่อยๆ สลายหายไปอย่างเงียบเชียบ แท้จริงแล้วผู้คนที่พวกเขาอยู่ที่นี่ก็มีไม่น้อย มีเจินจวินเกือบสิบคน หากประสานงานกับวิธีการอื่นๆ ก็อาจจะสามารถลองปิดล้อมสังหารจางฉุนอี้ได้ ทว่าเรื่องเช่นนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นอย่างแน่นอน ไม่มีเหตุผลอื่นใด ผลประโยชน์และความเสี่ยงไม่สอดคล้องกัน อีกทั้งความขัดแย้งบาดหมางระหว่างพวกเขาก็มีไม่น้อย ยากที่จะร่วมมือกันอย่างสุดหัวใจ

ภายใต้สถานการณ์ในปัจจุบัน ขอเพียงจางฉุนอี้ไม่ถึงกับสติฟั่นเฟือนไปบุกโจมตีดินแดนบรรพบุรุษของขุมกำลังชั้นยอดเหล่านั้น เป่ยฮวงอันกว้างใหญ่นี้เกรงว่าคงจะไม่มีผู้ใดสามารถหยุดยั้งฝีเท้าของเขาได้จริงๆ

และหลังจากที่เจินจวินนิกายมารเหล่านี้จากไป ภายในส่วนลึกของห้วงความว่างเปล่าก็มีร่างเงาสองสายปรากฏขึ้นมาอีก คนหนึ่งมีรูปร่างสูงใหญ่สง่างาม สีตาเหลืองขุ่น ทั่วร่างแผ่ซ่านสีทองหม่น บนศีรษะมีเขางอก เส้นผมสีเงินขาวประบ่า ความองอาจและปราณหยินชั่วร้ายดำรงอยู่ร่วมกัน ใต้ฝ่าเท้าของเขาเหยียบย่ำน้ำพุเหลือง ช่างไม่ธรรมดายิ่งนัก เขาคือท่านผู้นำแห่งนิกายวิถีน้ำพุเหลือง

อีกคนหนึ่งมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ หน้าตางดงาม รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น แฝงความอ่อนโยนไว้ในความเติบโต นั่งตัวตรงอยู่ภายในเกี้ยวบุปผาหลังหนึ่ง โดยมีภูตผีแปดตนหาม กลิ่นอายของนางอ่อนโยน สามารถทำให้ผู้คนเกิดความรู้สึกไว้วางใจมาแต่กำเนิด ราวกับได้พบเห็นมารดาของตนเอง นางคือเจ้านายที่แท้จริงของวังมารดาผี นามว่า มารดาผีเก้าบุตร

“ท่านไม่ลงมือหรือ? หากท่านชักนำพลังแห่งน้ำพุเหลือง ก็ใช่ว่าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจางฉุนอี้ผู้นั้นเสียหน่อย เขาเพิ่งจะสังหารขุนพลยอดรักของท่านไปนะ”

มองไปยังท่านผู้นำน้ำพุเหลือง มารดาผีเก้าบุตรก็เอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงของนางอ่อนโยนและนุ่มนวล ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับได้สัมผัสสายลมวสันต์ เพียงแต่เนื้อหากลับไม่ค่อยจะสวยงามนัก

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ท่านผู้นำน้ำพุเหลืองก็หันศีรษะกลับมา มองไปที่มารดาผีเก้าบุตรแวบหนึ่ง กลิ่นอายอันทรงพลังของเขาทำให้จิตใจของมารดาผีเก้าบุตรต้องหยุดชะงักไปเล็กน้อย

“ข้าฆ่าเขาไม่ได้ แต่ถ้าจะตีเจ้าให้ตายก็ยังคงพอทำได้อยู่”

ทิ้งคำพูดไว้หนึ่งประโยค ร่างผสานเข้าน้ำพุเหลือง ร่างของท่านผู้นำน้ำพุเหลืองก็อันตรธานหายไป

“จางฉุนอี้ ผู้สืบทอดสายตรงของปรมาจารย์เต๋า นึกไม่ถึงเลยว่าในยุคสมัยนี้จะปรากฏบุคคลเช่นนี้ขึ้นมา ช่างทำให้เผ่าอสูรต้องหวาดระแวงเสียจริง”

กลับสู่ตำหนักใต้ดิน เมื่อได้เห็นความเผด็จการของจางฉุนอี้ ภายในใจของท่านผู้นำน้ำพุเหลืองก็มิได้สงบนิ่งเหมือนดังเช่นที่แสดงออกทางสีหน้าเลย

เขาได้รับความโปรดปรานจากน้ำพุเหลือง กลายร่างเป็นซากศพน้ำพุเหลือง ไม่เพียงแต่จะครอบครองรากกระดูกเซียนระดับสูงมาแต่กำเนิด ทว่ายังฝึกฝนมหาฤทธานุภาพสำเร็จถึงสามแขนง ในจำนวนนั้นมีสองแขนงที่บรรลุถึงระดับสามชั้นฟ้า และอีกหนึ่งแขนงบรรลุถึงระดับสองชั้นฟ้า ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะสมบูรณ์ ความแข็งแกร่งเรียกได้ว่าทรงพลังอย่างยิ่งยวด ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับจางฉุนอี้ เขากลับไม่มีความมั่นใจเลยจริงๆ ดังนั้นในวินาทีที่เจินจวินชิงสือตกตาย เขาจึงเลือกที่จะยืนดูอยู่เฉยๆ

“น่าเจ็บใจก็แต่คนช่วงชิงมรรคาผู้นั้น เดิมทีข้าคือซากศพตนแรกในโลกหล้า สมควรที่จะได้เป็นบรรพชนซากศพ มีโชคชะตายิ่งใหญ่สถิตอยู่กับตัว ทว่ากลับถูกผู้ใดก็ไม่รู้แบ่งปันไปส่วนหนึ่งอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย มิเช่นนั้นในวันนี้ฤทธานุภาพของข้าคงจะสำเร็จลุล่วงไปนานแล้ว และเมื่อมีความช่วยเหลือจากน้ำพุเหลือง ก็ใช่ว่าจะต่อสู้ห้ำหั่นกับจางฉุนอี้ผู้นั้นไม่ได้เสียหน่อย อย่างน้อยที่สุดก็มีพลังเหลือเฟือที่จะปกป้องตนเอง”

ภายในใจมีไฟโทสะที่ไม่ทราบที่มาพวยพุ่งขึ้นมา ท่านผู้นำน้ำพุเหลืองดูดกลืนจักรพรรดิอสูรที่ถูกคุมขังตนหนึ่งจนแห้งเหือดไปในชั่วพริบตา เมื่อเป็นเช่นนี้ ความกระวนกระวายใจภายในใจของเขาก็สงบลงได้เล็กน้อย

“ในภายภาคหน้า เกรงว่าข้ายังคงต้องไปข้องแวะกับจางฉุนอี้ผู้นี้อีก”

เกิดความรู้สึกตอบสนองบางอย่างในความมืดมิด ทอดสายตามองไปยังห้วงความว่างเปล่า สีหน้าของท่านผู้นำน้ำพุเหลืองก็หม่นหมองลงเล็กน้อย จางฉุนอี้ผู้เกลียดชังความชั่วร้ายเข้ากระดูกดำ อีกทั้งยังมีฤทธานุภาพอันกว้างขวางผู้นี้ ไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ เลย แค่คิดก็รู้สึกปวดหัวแล้ว ในเมื่อมีเขาเกิดมาแล้ว เหตุใดสวรรค์จึงต้องส่งจางฉุนอี้ผู้นั้นมาเกิดอีกเล่า?

“ยังคงต้องดูดเลือดเพิ่มอีกสักหน่อย”

เมื่อความคิดหนึ่งผุดขึ้น ท่านผู้นำน้ำพุเหลืองก็เดินเข้าไปในส่วนลึกของตำหนักใต้ดิน เวลาผ่านไปไม่นาน ก็มีเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาดังขึ้น

และในโลกภายนอก มองดูร่างเงาของท่านผู้นำน้ำพุเหลืองที่จากไป สีหน้าของมารดาผีเก้าบุตรก็แปรเปลี่ยนไปหลายครั้ง ทว่าท้ายที่สุดก็กลับมาเงียบสงบ

“ก็แค่อาศัยอานุภาพแห่งน้ำพุเหลืองเท่านั้น ต่อหน้าจางฉุนอี้ผู้นั้นก็ยังคงต้องก้มหัวให้มิใช่หรือ?”

เอ่ยถ้อยคำเยาะเย้ย บนใบหน้าของมารดาผีเก้าบุตรกลับแฝงไว้ด้วยความหวาดระแวง

นางทราบดีว่าแม้ตัวนางจะฝึกฝนมหาฤทธานุภาพระดับสามชั้นฟ้าสำเร็จถึงสองแขนงเช่นเดียวกับท่านผู้นำน้ำพุเหลือง ทว่านางก็มิใช่คู่ต่อสู้ของท่านผู้นำน้ำพุเหลือง เขามีน้ำพุเหลืองคอยคุ้มครองกาย สะกดข่มหมื่นวิชา ความแข็งแกร่งเหนือล้ำกว่าระดับเดียวกันไปไกล

“ทว่ากลับน่าเสียดายเชียนซืออยู่บ้าง มันคือเด็กที่ข้าให้ความสำคัญมากที่สุด หากรอจนมันมีกายาธรรมสมบูรณ์ ข้าก็อาจจะมีโอกาสฝึกฝนมหาฤทธานุภาพแขนงที่สามสำเร็จจากการกลืนกินมัน หล่อหลอมรากฐานอันไร้ขอบเขตขึ้นมาได้”

ทอดถอนใจเบาๆ พกพาความเสียดายมาเล็กน้อย ร่างเงาของมารดาผีเก้าบุตรก็อันตรธานหายไป

มารดาผีเชียนซือที่ตกตายไปนั้น แม้ว่าจะเป็นเด็กที่นางโปรดปรานมากที่สุด ทว่าในขณะเดียวกันก็เป็นทรัพยากรบำรุงที่นางเตรียมไว้สำหรับตนเอง น่าเสียดายที่มันยังไม่เติบโตเต็มที่ก็ถูกจางฉุนอี้ถอนรากถอนโคนไปเสียแล้ว ในเรื่องนี้ นางก็ทำได้เพียงทอดถอนใจอย่างหมดหนทาง ส่วนเรื่องการแก้แค้นงั้นหรือ? นั่นก็ทำได้เพียงแค่คิดเท่านั้น

[จบแล้ว]