บทที่ 47 - จุดเริ่มต้นแห่งมหาภารกิจ

บทที่ 47 - จุดเริ่มต้นแห่งมหาภารกิจ

จักรพรรดิเสินอู่ทะลวงระดับสำเร็จ บรรยากาศทั่วทั้งราชวงศ์ต้าฉู่จึงเต็มไปด้วยความฮึกเหิมยินดี

คราวนี้ล่ะมั่นใจได้เลย

ราชวงศ์ต้าฉู่จะรวบรวมใต้หล้าเป็นหนึ่งเดียว บุกกวาดล้างราชวงศ์ต้าอวี๋และราชวงศ์ต้าโจว การนับถอยหลังสู่การพิชิตแผ่นดินได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ไม่รู้ว่าจักรพรรดิส้าวอู่ เซี่ยงเสวียนถังมีความคิดเห็นอย่างไร เพราะตัวเขาในตอนนี้ดูเหมือนอัครมหาเสนาบดีมากกว่าที่จะเป็นฮ่องเต้ตัวจริง

ฎีกาทุกฉบับที่เขาตรวจทานเสร็จ จะถูกส่งไปให้จักรพรรดิเสินอู่ทรงพิจารณาอีกครั้ง ถึงแม้จักรพรรดิเสินอู่จะบอกว่าไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้แล้ว แต่จักรพรรดิส้าวอู่ก็ยังคงยืนกรานที่จะทำต่อไป

ผ่านไปอีกหลายวัน จักรพรรดิส้าวอู่ก็ประกาศอภัยโทษทั่วหล้า

นักโทษหลายคนที่ทำความผิดเล็กน้อยต่างได้รับการอภัยโทษ ยกเว้นความผิดและได้รับอิสรภาพกลับคืนมา

ที่น่าสนใจคือ องค์ชายหก เซี่ยงเสวียนเกอก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับการอภัยโทษด้วย

เรื่องนี้ทำให้เซี่ยงเสวียนเกอรู้สึกเซ็งสุดๆ ตรอกเลี้ยงผึ้งเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ เขาไม่อยากจะจากไปไหนเลยสักนิด

ดังนั้นเมื่อขันทีมาอ่านราชโองการ เซี่ยงเสวียนเกอจึงเลือกที่จะขัดราชโองการ โดยให้เหตุผลว่าไม่ขอรับการอภัยโทษ

เมื่อจักรพรรดิส้าวอู่ทรงทราบเรื่อง ก็ทรงทำหน้าเหนื่อยหน่าย แต่ก็ยอมยกเลิกความผิดให้เซี่ยงเสวียนเกอ และอนุญาตให้เขาสามารถพักอาศัยอยู่ในตรอกเลี้ยงผึ้งต่อไปได้ตามใจชอบ สถานการณ์ตอนนี้คือ เซี่ยงเสวียนเกอจะอยู่ต่อหรือจะไปก็ทำได้ตามอิสระ

เซี่ยงเสวียนเกอค่อนข้างพอใจกับการจัดการนี้ จักรพรรดิส้าวอู่ยังถือว่ารู้จักวิธีซื้อใจคนอยู่บ้าง

หนึ่งเดือนหลังจากที่จักรพรรดิเสินอู่บรรลุขั้นหนึ่ง จักรพรรดิส้าวอู่ก็ส่งราชทูตไปประกาศราชโองการ สั่งให้ราชวงศ์ต้าโจวและราชวงศ์ต้าอวี๋ยอมจำนนแต่โดยดี

โดยไม่มีเงื่อนไขใดๆ ทั้งสิ้น และเมื่อถึงเวลาจะต้องมีการสะสางบัญชีแค้น ผู้ที่มีความผิดทุกคนจะต้องถูกลงโทษตามกฎหมาย

เมื่อราชโองการนี้ถูกประกาศออกไป ทั่วทั้งทวีปสุริยันจันทราก็สั่นสะเทือน

สงครามรวบรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่งได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

เนื่องจากมีค่ายกลเคลื่อนย้าย ทุกอย่างจึงดำเนินไปอย่างรวดเร็วมาก

ชาวบ้านในทวีปสุริยันจันทราส่วนใหญ่ต่างคิดว่า ราชวงศ์ต้าโจวและราชวงศ์ต้าอวี๋คงจะยอมจำนน หรือไม่ก็ทำเหมือนราชวงศ์ต้าหลีก่อนหน้านี้ ที่บรรดาเชื้อพระวงศ์พากันลี้ภัยไปอยู่ตามเกาะแก่งโพ้นทะเล และใช้ชีวิตแบบหลบๆ ซ่อนๆ ไปตลอดกาล

ทว่าเหตุการณ์ที่ทำให้คนทั้งโลกต้องประหลาดใจก็เกิดขึ้น

ราชวงศ์ต้าโจวและราชวงศ์ต้าอวี๋กลับเลือกที่จะสังหารราชทูตของราชวงศ์ต้าฉู่ และประกาศทำสงครามกับราชวงศ์ต้าฉู่อย่างเป็นทางการ

เมื่อราชทูตถูกสังหาร จักรพรรดิส้าวอู่ก็กริ้วจัด และประกาศสงครามกับราชวงศ์ต้าโจวและราชวงศ์ต้าอวี๋ทันที

นับตั้งแต่นั้นมา สงครามที่ส่งผลกระทบไปทั่วทั้งทวีปสุริยันจันทราก็ได้เปิดฉากขึ้น

ทางฝั่งราชวงศ์ต้าฉู่ จักรพรรดิเสินอู่ทรงนำทัพด้วยพระองค์เอง มุ่งหน้าบุกโจมตีราชวงศ์ต้าโจว

เซี่ยงเสวียนเกอได้ส่งหุ่นเชิดขั้นห้าของเขาเข้าร่วมศึกในครั้งนี้ด้วย เพื่อร่วมเป็นส่วนเล็กๆ ในมหาภารกิจรวบรวมใต้หล้า

ณ ตรอกเลี้ยงผึ้ง

บริเวณประตูหน้าลานบ้าน องค์ชายสาม เซี่ยงเทียนเฟิงยืนมองเซี่ยงเสวียนเกอทั้งสองคนแล้วพูดขึ้น "เจ้านี่มีหุ่นเชิดเยอะจังเลยนะ นี่แอบลดสเปกของที่ทำให้ข้าไปสร้างหุ่นพวกนี้หรือเปล่าเนี่ย"

เซี่ยงเสวียนเกอทั้งสองคนตอบพร้อมกันด้วยสีหน้าจริงจัง "ไม่มีทางเด็ดขาด"

"ช่างเถอะ ยังไงลูกค้าก็พอใจกับหุ่นเชิดของเจ้ามาก จะลดสเปกนิดๆ หน่อยๆ ก็ช่างมัน" เซี่ยงเทียนเฟิงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ "ที่ข้ามาคราวนี้ ก็เพื่อคุยธุรกิจใหม่กับเจ้าน่ะ"

"ธุรกิจอะไร"

เซี่ยงเสวียนเกอเอ่ยถาม

เซี่ยงเทียนเฟิงอธิบาย "น้องหก ข้าจำได้ว่าวิชาแปลงโฉมของเจ้าก็ร้ายกาจมากใช่ไหมล่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอพยักหน้ารับ

เซี่ยงเทียนเฟิงกล่าวต่อ "พูดกันตามตรง ธุรกิจเรามาถึงจุดนี้แล้ว คนที่มีกำลังซื้อก็ซื้อกันไปหมดแล้ว ถ้าอยากจะขายหุ่นเชิดรุ่นใหม่ให้ออก มันก็มีอยู่สองทาง"

เซี่ยงเสวียนเกอตั้งใจฟัง

เซี่ยงเทียนเฟิงขยายความ "ทางแรกคือหาลูกค้ากลุ่มใหม่ๆ อย่างพวกลูกค้าต่างเมือง แต่ก็ไม่ได้ผลหรอก เพราะคนรวยส่วนใหญ่ก็กระจุกตัวอยู่ในเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าฉู่นี่แหละ ตลาดที่อื่นมันเล็กเกินไป"

เซี่ยงเสวียนเกอพยักหน้าเห็นด้วย

เซี่ยงเทียนเฟิงพูดต่อ "ทางที่สองคือ กระตุ้นความต้องการของลูกค้าเก่า เพื่อให้พวกเขายอมควักกระเป๋าจ่ายเงินให้เราต่อไป"

เซี่ยงเสวียนเกอถาม "แล้วยังไงล่ะ"

เซี่ยงเทียนเฟิงหัวเราะเจ้าเล่ห์ "ก่อนหน้านี้บริการสั่งทำพิเศษของเรา คือการสร้างสิ่งที่พวกเขาต้องการ สิ่งที่พวกเขาคิดว่างดงามที่สุด แต่เราสามารถทำให้พวกเขาได้เห็นว่า ในโลกนี้ยังมีสิ่งที่งดงามยิ่งกว่า ที่พวกเขาจินตนาการไม่ถึงอยู่อีกมากมาย"

เซี่ยงเสวียนเกอเริ่มเข้าใจ

เซี่ยงเทียนเฟิงสรุป "ถ้าเอาวิชาแปลงโฉมของเจ้ามารวมกับวิชาหุ่นเชิด มันก็ไร้เทียมทานไปเลยไม่ใช่หรือไง"

เซี่ยงเสวียนเกอทำหน้าแปลกๆ

หรือว่าพี่สามจะเป็นอัจฉริยะจริงๆ

ถึงขนาดคิดแผนการตลาดแบบนี้ออก

เซี่ยงเสวียนเกอตอบรับ "ได้สิ ได้เลย แต่ว่า ต้องเพิ่มเงินนะ"

"เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา" เซี่ยงเทียนเฟิงหัวเราะร่วน

เซี่ยงเสวียนเกอทวงถาม "แล้วตำราสืบทอดที่ข้าให้ไปหาล่ะ ได้มาหรือยัง"

"แน่นอนว่าต้องหามาแล้วสิ"

เซี่ยงเทียนเฟิงหยิบแหวนมิติออกมา ไม่ต้องรอให้เซี่ยงเสวียนเกอสั่ง เขาก็ชูสามนิ้วสาบานอย่างรู้หน้าที่

เมื่อสาบานเสร็จ เซี่ยงเสวียนเกอถึงยอมรับแหวนมิติมา เขาตรวจสอบป้ายหยกบันทึกวิชาด้านใน แล้วก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"วิชาควบคุมสัตว์ วิชาประเมินสมบัติ วิชาเลี้ยงกู่ วิชาดูดวงชะตา..."

เซี่ยงเสวียนเกอพอใจมาก เขามองหน้าเซี่ยงเทียนเฟิง "ไปหามาให้ข้าอีก แล้วคราวหน้าช่วยเตรียมเตาหลอมยา กับวัตถุดิบสำหรับปรุงยามาให้ข้าด้วยนะ"

"เจ้าไม่หลอมอาวุธแล้วหรือ" เซี่ยงเทียนเฟิงสงสัย "ก็จริงของเจ้า วิชาหุ่นเชิดของเจ้าก็ยอดเยี่ยมขนาดนั้นแล้ว ถ้าเจ้ายังมีพรสวรรค์ด้านการหลอมอาวุธที่มันเกี่ยวข้องกันอีก คนอื่นคงไม่มีที่ยืนกันพอดี"

"แต่ในเมื่อเจ้าไม่มีพรสวรรค์ด้านการหลอมอาวุธที่มันพอจะเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง แล้วเจ้าจะไปเรียนวิชาปรุงยาได้ยังไง"

เซี่ยงเทียนเฟิงเตือนสติอย่างหวังดี "น้องหก อย่ามัวแต่เล่นสนุกจนลืมหาเงินสิ"

เซี่ยงเสวียนเกอเบ้ปากกำลังจะเถียง

แต่เซี่ยงเทียนเฟิงก็รีบชิงพูดก่อน "ตกลงๆ คราวหน้าข้าจะหามาให้ตามที่ขอแน่นอน"

หลังจากเซี่ยงเทียนเฟิงจากไป เซี่ยงเสวียนเกอก็เริ่มศึกษาคัมภีร์วิชาปรุงยา

เขาตั้งใจจะใช้ยาโอสถมาช่วยเร่งการทะลวงระดับพลัง

ขณะเดียวกัน หุ่นเชิดของเซี่ยงเสวียนเกอก็ได้ติดตามกองทัพปราบกบฏของจักรพรรดิเสินอู่ มาจนถึงเขตแดนระหว่างราชวงศ์ต้าฉู่และราชวงศ์ต้าโจวแล้ว

ในขณะที่กองทัพต้าฉู่คิดว่าศึกครั้งนี้จะสามารถบุกทะลวงเข้าไปได้อย่างง่ายดายไร้ผู้ต่อต้านเหมือนครั้งก่อน พวกเขากลับต้องเผชิญกับการตอบโต้ต้านทานอย่างดุเดือดจากกองทัพของราชวงศ์ต้าโจว

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา การต่อต้านของราชวงศ์ต้าโจวนั้นแข็งกร้าวมาก ราวกับว่าพวกเขาตั้งใจจะสู้ตายโดยไม่ยอมจำนนเด็ดขาด

เมื่อเห็นเช่นนั้น จักรพรรดิเสินอู่ก็พิโรธหนัก พระองค์พุ่งทะยานเข้าไปในค่ายทหารของราชวงศ์ต้าโจวเพียงลำพัง หมายจะเด็ดหัวแม่ทัพศัตรูเพื่อยุติสงคราม

ใครจะไปรู้ว่า เมื่อจักรพรรดิเสินอู่บุกเข้าไปในค่ายทหารศัตรู พระองค์กลับพบว่านี่คือหลุมพรางที่ถูกวางเอาไว้

บรรดาบรรพจารย์จากสิบสำนักใหญ่แห่งทวีปสุริยันจันทรา ต่างก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่

สำนักชิงอวิ๋น กงเยวี่ยจ้าว หอเจี้ยนเก๋อ อีหนิงเยี่ยน วังอู๋ฮวา มู่หยุนเกอ วัดจินซาน เฟิงจิ้งเหยียน สำนักซงเฟิง ฮุ่ยอวี่ชู สำนักลั่วเยวี่ย จิ้นซิงโจว สำนักชิงหมิง หรงจินเกอ สำนักเจวี๋ยฉิง เวิงชางไห่ สำนักจินเจี้ยน ลู่จิ่งเฟิง วังอวี้หนวี่ ชิวเสินอี้

ยอดฝีมือเหล่านี้ ล้วนแต่เป็นผู้แข็งแกร่งระดับสองของยุคปัจจุบัน

ความแข็งแกร่งของพวกเขา หากวัดกันในทวีปสุริยันจันทรา ก็ถือเป็นกลุ่มที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดแล้ว

เป็นรองเพียงแค่จักรพรรดิเสินอู่เพียงผู้เดียวเท่านั้น

แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ พวกเขาจะสามัคคีกันถึงขนาดมารวมตัวกันเพื่อลอบสังหารจักรพรรดิเสินอู่ในวันนี้

จักรพรรดิเสินอู่มองเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ข้าชักอยากรู้แล้วสิว่า ราชวงศ์ต้าโจวยอมทุ่มทุนไปเท่าไหร่ ถึงได้เชิญพวกเจ้ามารวมตัวกันได้พร้อมหน้าแบบนี้"

เวลานี้ กงเยวี่ยจ้าว บรรพจารย์แห่งสำนักชิงอวิ๋น ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เซี่ยงหลิงซาง ความทะเยอทะยานของเจ้ามันมากเกินไปแล้ว หากรอให้เจ้ากวาดล้างราชวงศ์ทั้งหมดจนสิ้นซาก เป้าหมายต่อไปของเจ้าก็คงหนีไม่พ้นสำนักใหญ่อย่างพวกเราแน่"

"เพื่อความอยู่รอด พวกเราจึงต้องชิงลงมือเสียก่อน"

"เรื่องแค่นี้มันสมเหตุสมผลอยู่แล้ว ริมฝีปากสิ้นฟันย่อมหนาวเหน็บ หลักการง่ายๆ แค่นี้พวกเราย่อมเข้าใจดี"

บรรดาบรรพจารย์ระดับสองจากสิบสำนักใหญ่ ต่างแผ่รังสีอำมหิตอันเข้มข้นออกมา ล็อกเป้าหมายไปที่จักรพรรดิเสินอู่อย่างแน่นหนา

"ตอนนี้ จงถอยทัพกลับไปซะ หรือไม่ก็... มาสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง"

[จบแล้ว]