บทที่ 44 ยอดคนปรากฏกาย
บทที่ 44 ยอดคนปรากฏกาย
“ต่อเลย!”
หวังเจี้ยนคำรามด้วยความโกรธ เขาดีดตัวขึ้นจากพื้นด้วยท่า ‘ปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามมังกร’ พลางสูดหายใจเข้าลึก รวบรวมพลังปราณจนเกิดกระแสลมหมุนวนรอบกาย นี่คือเคล็ดวิชาต่อสู้ในกองทัพอันดุดัน
“พอได้แล้ว!”
ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงอันแหบพร่าทว่าทรงพลังของชายชราคนหนึ่งก็ดังมาจากป่าต้นฮ่วย
“ผู้เฒ่าไป๋!”
ทุกคนเมื่อได้ยินเสียงนั้นต่างก็รีบยืนตัวตรงทำความเคารพในทันที
เสียงฝีเท้าเหยียบใบไม้แห้งดังกรอบแกรบ ชายชราผมสีดอกเลาใบหน้ามีรอยกระตามวัยเดินออกมาด้วยท่าทางที่มั่นคงและสุขุม
เขาสวมชุดทหารสีเขียวขี้ม้ารุ่นเก่า คาดเข็มขัดทหารสนามไว้อย่างเป็นระเบียบ
ด้านหลังมีผู้ติดตามอีกสองคน และในป่าฝั่งตรงข้ามก็มีทหารกล้าอีกหลายนายเดินออกมาคอยรักษาความปลอดภัยอย่างระมัดระวัง
“เอ๊ะ?”
หยางไป่รูม่านตาหดเกร็ง เขาจำชายชราที่อยู่ตรงหน้าได้ทันที
‘ผู้เฒ่าไป๋ ไป๋จื่อซิว แห่งหน่วยจิ้งจอกขาว!’
ไป๋จื่อซิวมีเชื้อสายชาวเอ้อหลุนชุน เขาเข้าร่วมกองทัพตั้งแต่สมัยหนุ่ม ผ่านศึกสงครามต่อต้านการรุกรานมาอย่างโชกโชน ตรากตรำสู้รบมาทั้งชีวิตจนได้ก่อตั้งหน่วยรบจิ้งจอกขาวอันลือชื่อไปทั่วหัวเซี่ย
ไป๋จื่อซิวคือหนึ่งในเทพสงครามรุ่นบุกเบิก และเป็นบุคคลที่หยางไป่ให้ความเคารพยกย่องมาโดยตลอด
น่าเสียดายที่ในชาติก่อน ตอนที่หยางไป่เข้ากรมทหาร ไป๋จื่อซิวก็ได้ถึงแก่กรรมด้วยโรคภัยไข้เจ็บไปเสียแล้ว
หลายปีให้หลัง เมื่อหยางไป่กลับมาที่หมู่บ้านไป๋ไช่ เขาถึงได้รู้ว่าภูมิลำเนาเดิมของไป๋จื่อซิวอยู่ที่พื้นที่ป่าจูเชว่ และเป็นลูกหลานของผืนป่าแห่งนี้เช่นกัน ในตอนนั้นไป๋จื่อซิวเสียชีวิตที่เมืองต้าซิง ดูเหมือนจะเป็นโรคประจำตัวกำเริบหลังจากที่เดินทางกลับมาเซ่นไหว้บรรพชน
ดวงตาของหยางไป่สั่นไหวด้วยความตื้นตัน ยอดคนที่เขาเคยเคารพรักมาอยู่ตรงหน้าแล้วในตอนนี้
“ผู้เฒ่าไป๋ ท่านออกมาทำไมครับ คนคนนี้ยังไม่รู้หัวนอนปลายเท้าเลย” หวังเจี้ยนรีบหันไปรายงาน
“จะไม่รู้ได้ยังไง ในเมื่อเจ้าหนูนี่ก็บอกแล้วว่าเป็นแค่คนผ่านทาง”
“อีกอย่าง เขาออมมือให้พวกแกตั้งนานแล้ว พวกแกดูไม่ออกหรือไง?”
ไป๋จื่อซิวเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยพลังและแฝงไว้ด้วยอำนาจบารมี
เพียงไม่กี่คำ ก็ทำให้พวกหวังเจี้ยนต้องก้มหน้าลงด้วยความอับอาย
หวังเจี้ยนตั้งท่าจะพูดบางอย่างต่อ แต่ไป๋จื่อซิวกลับหันไปมองหยางไป่แล้วถามว่า “เจ้าหนู แซ่อะไรล่ะ?”
“ผมหยางไป่ คนหมู่บ้านไป๋ไช่ ขอคารวะผู้เฒ่าไป๋ครับ”
หยางไป่ก้มศีรษะทำความเคารพอย่างนอบน้อม แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสอย่างปิดไม่มิด
“เจ้ารู้จักข้าด้วยงั้นหรือ?”
ไป๋จื่อซิวชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองหยางไป่ซ้ำอีกครั้งอย่างประหลาดใจ
“ลูกหลานในพื้นที่ป่าจูเชว่ไม่มีใครไม่รู้จักท่านครับ ท่านสู้รบเพื่อชาติบ้านเมืองมาทั้งชีวิต” หยางไป่เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“หมู่บ้านไป๋ไช่งั้นเหรอ? ใช่แล้ว ข้านึกออกแล้ว อยู่ในเขตพื้นที่ป่าจูเชว่นี่เอง ถ้าอย่างนั้น พวกเราก็ถือว่าเป็นคนบ้านเดียวกันน่ะสิ?”
ไป๋จื่อซิวหัวเราะร่า ชั่วชีวิตในสมรภูมิ เพื่อชาติ เพื่อราษฎร สิ่งที่เขาปรารถนาคืออะไร? ก็เพื่อให้คนในบ้านเกิดได้อยู่เย็นเป็นสุข มีชีวิตที่มั่นคงและปลอดภัยไม่ใช่หรือ
“คนบ้านเดียวกันก็ส่วนหนึ่ง แต่สำหรับผม ท่านคือผู้อาวุโสที่น่านับถือครับ!”
“มานี่สิ!”
ไป๋จื่อซิวหัวเราะอีกครั้ง ยิ่งมองหยางไป่เขาก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตา
“ท่านผู้เฒ่าไป๋ ท่านกลับมาเยี่ยมญาติเหรอครับ?”
หยางไป่ไม่เพียงแต่เดินเข้าไปหา แต่ยังเป็นฝ่ายเอ่ยถามด้วยความใส่ใจ
“สามหาว!”
หวังเจี้ยนในฐานะหัวหน้าหน่วยอารักขาตวาดขึ้นทันที หยางไป่เป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา มีสิทธิ์อะไรมาซักไซ้ผู้เฒ่าไป๋แบบนี้
“แกน่ะสิ!”
ไป๋จื่อซิวถลึงตาใส่หวังเจี้ยนทีหนึ่ง เขาดูออกว่าหวังเจี้ยนยังคงไม่ยอมรับในฝีมือของหยางไป่
“สหายหยาง แกเคยเป็นทหารมาก่อนหรือเปล่า?” ไป๋จื่อซิวหันมาถามหยางไป่ด้วยท่าทีอ่อนโยน
หยางไป่ส่ายหน้า ในอนาคตเขาอาจจะใช่ แต่ในชาตินี้เขายังไม่ได้เป็น
“แต่เท่าที่ข้าดู ทักษะการต่อสู้ของแก เหมือนจะมาจากในกองทัพเลยนะ?” ไป๋จื่อซิวเริ่มสงสัย
“หึๆ ผมแอบเรียนมาจากพวกผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านน่ะครับ ในหมู่บ้านผมก็มีคนที่เคยเป็นทหารอยู่หลายคน”
“งั้นเหรอ?”
“ฝีมือแกไม่เบาเลยนะเนี่ย!”
“ก็พอตัวครับ ติดอันดับสามของประเทศ!” หยางไป่พูดติดตลกออกไปคำหนึ่ง
“ฮ่าๆๆ!”
ความไม่ถ่อมตัวของหยางไป่ทำให้ไป๋จื่อซิวหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ
“สหายหยาง กำลังจะลงเขาเหมือนกันใช่ไหม?”
“ครับ ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว ต้องรีบออกจากป่าครับ”
“ท่านผู้เฒ่าไป๋ล่ะครับ?”
ไป๋จื่อซิวพยักหน้า เขามือไพล่หลัง รอยยิ้มบนใบหน้าจางหายไป แทนที่ด้วยความโศกเศร้า
“แกรู้ไหมว่าตรงนั้นคือที่ไหน?”
หยางไป่มองตามทิศทางที่มือของผู้เฒ่าไป๋ชี้ไป พลันสายตาของเขาก็สั่นไหวและเข้าใจทุกอย่างในที่สุด
“ยอดเขาขุนพล (เจียงจวินหลิ่ง) ครับ!”
“แก... แกพูดว่าอะไรนะ?”
ไป๋จื่อซิวชะงักไป ป่าแถบนั้นเดิมทีเรียกว่า ‘ยอดเขาว่างชวน’ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่มันถูกเปลี่ยนชื่อเป็นยอดเขาขุนพล
“คนรุ่นก่อนเป็นคนตั้งชื่อให้ใหม่ครับ”
“ขุนพลออกรบนับร้อยศึกจนตัวตาย เหล่าทหารกล้าถูกฝังไว้ในถิ่นฐานบ้านเกิด!”
“ยอดเขาขุนพลคือหุบเขาที่ฝังร่างของเหล่าวีรชนครับ พวกเราคนเดินป่าถ้าหากหาทางออกไม่ได้จริงๆ ก็จะมุ่งหน้าไปพักแรมที่ยอดเขาขุนพลแห่งนั้น เพราะที่นั่นมีดวงวิญญาณของวีรชนคอยปกปักษ์รักษา ทำให้พวกเราไม่ต้องหวาดกลัวสิ่งใด”
“ยอดเขาขุนพล... ทหารกล้าคืนสู่เหย้า!”
ขอบตาของไป๋จื่อซิวเริ่มแดงก่ำ หยาดน้ำตาค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา
เขาคิดไม่ถึงเลยว่า คนในบ้านเกิดจะยังคงจดจำ... จดจำเหล่าผู้ที่เคยสู้รบปกป้องแผ่นดินเกิดไว้ได้ถึงเพียงนี้
“หัวหน้าหมู่ครับ มิน่าล่ะหลุมศพของพวกคุณถึงได้รับการดูแลอย่างดีมาตลอด”
“คนบ้านเรายังคงระลึกถึงพวกคุณเสมอ”
“พวกคุณยังคงปักหลักอารักขาอยู่ที่นี่... รอข้าก่อนนะ เมื่อถึงวันที่ข้าแก่ตัวลง ข้าก็จะมานอนอยู่ที่นี่เพื่อทำหน้าที่อารักขาไปพร้อมๆ กับพวกคุณ”
ไป๋จื่อซิวไม่รู้เลยว่า ที่ภูเขาลูกนั้นถูกเรียกว่ายอดเขาขุนพล ก็เป็นเพราะในอนาคตเขาจะถูกฝังไว้ที่นั่นนั่นเอง
ผืนป่าแห่งนั้น คนรุ่นเก่าย่อมรู้ดี และทุกครั้งที่เดินผ่าน พวกเขามักจะแวะเวียนไปทำความสะอาดหลุมศพอยู่เสมอ
หยางไป่ทอดสายตามองไปยังป่าลึกที่อยู่ไกลออกไป แล้วเอ่ยขึ้นเสียงเบา
“คนบ้านเรา... จะไม่มีวันลืมครับ!”
จบบท