บทที่ 22 เจ้าหน้าที่สอบสวน

ท่ามกลางทุ่งหญ้า ขบวนม้าควบทะยานผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อมองดูทุ่งหญ้าอันอุดมสมบูรณ์ คนบนหลังม้าก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “เจ้าหน้าที่เกา คิดไม่ถึงเลยนะว่าในหุบเขาของหมู่บ้านไป๋ไช่จะมีทุ่งหญ้าที่สวยงามขนาดนี้?”

“ทุ่งหญ้านี่ของบ้านไหนกัน?”

ที่ด้านหน้าสุดบนหลังม้าสีเหลืองนวล ชายหนุ่มรูปงามดึงรั้งบังเหียนให้ม้าหยุดลง

เขาขยับหมวกสีเขียวขี้ม้าให้เข้าที่ สายสะพายไหล่คู่พาดทับเสื้อ ที่เอวแขวนกริชด้ามงาช้างไว้เล่มหนึ่ง

คิ้วเข้มดุจดาบ ดวงตาทอประกายคมกล้า ใบหน้าขาวสะอาดหมดจดไร้หนวดเครา

เกาอวี่เซินได้ยินลูกน้องถามเช่นนั้นก็ตอบเรียบๆ ว่า “ตระกูลหยาง!”

“เจ้าหน้าที่เกา ตระกูลหยางไหนครับ? ในหมู่บ้านไป๋ไช่ยังมีตระกูลหยางที่ไหนอีกเหรอ?”

ในพื้นที่ป่าจูเชว่ ตระกูลหยางถือเป็นตระกูลที่ใหญ่ที่สุด และคนในตระกูลหยางนั่นเองที่เป็นผู้ควบคุมพื้นที่ป่าจูเชว่เกือบทั้งหมด

ตำบลจินโกวเองก็อยู่ในขอบเขตของพื้นที่ป่าจูเชว่ ดังนั้นหลายคนจึงรู้จักกิตติศัพท์ของตระกูลหยางเป็นอย่างดี

“ตระกูลหยางนี้มีความเกี่ยวข้องกับพื้นที่ป่าจริงๆ นั่นแหละ”

“แต่เมื่อหลายสิบปีก่อน หยางเจี้ยนหลินมีเรื่องขัดแย้งกับทางพื้นที่ป่าจนตัดขาดกัน แล้วย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านไป๋ไช่นี่”

“ฉันเคยได้ยินพ่อเล่าว่า สมัยก่อนหยางเจี้ยนหลินเป็นคนอารมณ์ร้อนมาก คิดไม่ถึงเลยว่าผ่านไปสามสิบกว่าปี เขาจะได้ครอบครองทุ่งหญ้านี้ไว้แต่กลับไม่เคยแตะต้องใช้งานมันเลย”

“ช่างน่าเสียดายจริงๆ!”

ลูกน้องคนอื่นๆ พากันแสดงความคิดเห็น ทว่าแววตาของเกาอวี่เซินกลับลุ่มลึกขึ้นเรื่อยๆ

“จางเฉวียนหายตัวไป ว่ากันว่าหายไปพร้อมกับโจวเจี๋ยฮุ่ย พวกนายสืบสวนไปถึงไหนแล้ว?”

“มีคนเห็นจางเฉวียนกับโจวเจี๋ยฮุ่ยอยู่ด้วยกันจริงครับ แต่ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าทั้งคู่ไปอยู่ที่ไหน?”

“งั้นเหรอ?”

เกาอวี่เซินก้มหน้าครุ่นคิด ม้าเหลืองนวลของเขากระโดดข้ามร่องดินไป โดยที่ไม่มีใครรู้เลยว่าคนที่พวกเขากำลังตามหาอย่างจางเฉวียนนั้น บัดนี้ได้ถูกฝังอยู่ใต้ผืนดินแห่งนี้เอง

“เจ้าหน้าที่เกา เราจะทำยังไงต่อดีครับ?”

“สองสามวันนี้เราจะลองสุ่มถามชาวบ้านดู โดยจะปักหลักอยู่ที่หมู่บ้านไป๋ไช่นี่แหละ”

“อ้อ แล้วช่วยสืบให้ฉันทีว่าหอพักข้าราชการในหมู่บ้านอยู่ที่ไหน?”

เกาอวี่เซินยกยิ้มมุมปาก การที่เขามาจากตำบลจินโกวในครั้งนี้ เขายังมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่ด้วย

นั่นคือการมาพบหลินหลิงอวิ๋น

หลินหลิงอวิ๋นเดินทางมาจากปักกิ่ง และในตอนที่เธอลงจากรถไฟ เธอก็ได้บังเอิญพบกับเกาอวี่เซินพอดี เกาอวี่เซินตกหลุมรักเธอตั้งแต่แรกเห็น เขาแอบใช้เส้นสายของตระกูลเก้าเพื่อจะดึงตัวหลินหลิงอวิ๋นมาทำงานที่ตำบลจินโกว แต่ใครจะคิดว่าหลินหลิงอวิ๋นจะเลือกมาทำงานที่หมู่บ้านไป๋ไช่ซึ่งยากจนที่สุดแทน

เกาอวี่เซินอยากจะเปลี่ยนใจเธอก็สายไปเสียแล้ว ประกอบกับช่วงที่ผ่านมาเขาต้องไปเรียนรู้งานที่ตัวเมือง จึงไม่มีโอกาสได้มาหาหลินหลิงอวิ๋นเลย

“น่าจะอยู่ทางด้านโน้นครับ!”

“ย่าห์!”

“มันเย็นมากแล้ว เราหาที่พักนอนค้างคืนกันก่อนเถอะ!” เกาอวี่เซินเปลี่ยนใจกะทันหัน เขาต้องการพักผ่อนให้เต็มที่หนึ่งคืน เพื่อที่จะใช้ภาพลักษณ์ที่ดูดีที่สุดไปดึงดูดความสนใจจากเทพธิดาในดวงใจของเขา

...

แสงแดดเริ่มแผดจ้า หยางไป่ลืมตาตื่นขึ้นมาก็เห็นหยางเสี่ยวจวี๋ตื่นมาซักผ้าแต่เช้าแล้ว

“พี่สี่ ทำไมมาทำงานอีกแล้วล่ะครับ?”

“พี่ทำเสียงดังจนปลุกแกหรือเปล่า?”

หยางเสี่ยวจวี๋ที่มือเต็มไปด้วยฟองสบู่มองน้องชายด้วยสายตาที่รู้สึกผิด

“พี่ดีขึ้นแล้วเหรอครับ?”

หยางไป่นั่งยองๆ ลงข้างๆ พี่สาว เมื่อคืนหลังจากพ่อกลับมาพร้อมกับทะเบียนบ้านและใบข้อตกลงการหย่า หยางเสี่ยวจวี๋ถึงยอมเดินออกจากห้องพัก

“แกไม่ต้องไปเป็นเพื่อนพี่หรอก พี่จะไปกับเจ้าห้าเอง”

“ได้ยังไงกันล่ะครับ?”

“เชื่อพี่เถอะ!”

หยางเสี่ยวจวี๋พยายามเกลี้ยกล่อมหยางไป่ เพราะหยางไป่เพิ่งจะไปตัด ‘ไอ้นั่น’ ของเก้อต้าฮั่วมา เธอจึงเกรงว่าถ้าน้องชายออกไปข้างนอกอีกจะไปก่อเรื่องเข้าอีก

“เสี่ยวลิ่วจื่อ!”

หยางเจี้ยนหลินไอพลางเดินออกมาจากบ้านแล้วถลึงตาใส่หยางไป่ทีหนึ่ง

“ผมทำอะไรผิดอีกละเนี่ย?”

“แกอยู่ที่บ้าน ผ่าฟืนไป!”

“ผมไม่มีเวลามาผ่าฟืนหรอกครับ!”

“แกจะไปทำอะไร?”

“พ่อครับ ผมกะว่าจะไปหาน้าซางสักหน่อย ให้ช่วยไปสู่ขอให้ผมที”

“แกพูดว่าอะไรนะ?”

หยางเจี้ยนหลินแทบจะอยากซัดลูกชายสักที เช้าตรู่ขนาดนี้กลับพูดจาเลอะเทอะ นี่มันหาเรื่องกวนประสาทคนอื่นชัดๆ

หยางเสี่ยวจวี๋เองก็อึ้งไปเช่นกัน เธอมองหยางไป่อย่างไม่เข้าใจ

“แกจะไปสู่ขอกับใคร?”

“หลินหลิงอวิ๋นครับ!”

“แค่ก แค่ก!”

หยางเสี่ยวจวี๋เองก็รู้สึกว่าความคิดของน้องชายมันเกินจริงไปหน่อย หลินหลิงอวิ๋นเป็นถึงนักศึกษามหาวิทยาลัย ส่วนหยางไป่เป็นแค่คนว่างงาน

“พวกพี่เป็นอะไรกันหมด? ผมมันไม่ดียังไง?”

“พ่อ พ่อช่วยคุยกับน้าซางให้ผมหน่อยสิ!”

“ไปให้พ้นเลยไป!”

ในขณะที่สองพ่อลูกกำลังเถียงกันอยู่นั้น หยางเสี่ยวฟางก็เดินออกมาจากห้องในสภาพที่สวมเพียงเสื้อกล้ามและหาวหวอดๆ “เอะอะอะไรกันแต่เช้าเนี่ย ถ้าพวกแกยังไม่หยุด ฉันจะไม่ทำข้าวเช้าให้กินแล้วนะ”

ปกติถ้าหยางเสี่ยวฟางพูดแบบนี้ สองพ่อลูกต้องเงียบกริบทันที แต่คราวนี้หยางไป่กลับหัวเราะร่าแล้วพูดว่า “พี่สี่ทำเองก็ได้ พี่สี่ทำอาหารอร่อยกว่าพี่ตั้งเยอะ”

“ไอ้เด็กบ้า แกพูดอีกทีซิ!” หยางเสี่ยวฟางระเบิดโทสะทันที แต่กลับเห็นว่าพ่อของเธอทำท่าเหมือนจะพยักหน้าเห็นด้วย

“พ่อคะ!”

หยางเจี้ยนหลินที่เกรงใจลูกสาวคนนี้รีบหลบวูบไปอีกทาง

“เอาล่ะ แกไปเป็นเพื่อนพี่สี่จัดการเรื่องหย่าซะ!”

“แล้วอย่าลืมซื้อของกินกลับมาจากตำบลด้วยล่ะ”

“ส่วนแก!”

หยางเจี้ยนหลินหันมามองหยางไป่อย่างเหนื่อยใจ “ไปที่ร้านชำ ซื้อขนมเถาซูไปให้น้าซางแกด้วย แล้วก็คุยกับน้าแกดีๆ ล่ะ ถ้าน้าแกช่วยไม่ได้ แกก็เลิกคิดเรื่องนี้ไปได้เลย”

“ผมไม่มีเงิน!”

หยางเจี้ยนหลินจำต้องหยิบถุงเงินออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนเงิน 10 หยวนให้หยางไป่

หลังจากทานข้าวเช้าเสร็จ หยางเสี่ยวจวี๋และหยางเสี่ยวฟางก็เดินทางไปตำบล หยางไป่ถือเงินเดินมุ่งหน้าไปยังร้านชำทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน เขาซื้อขนมเถาซูมากล่องหนึ่งแล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านของน้าซางทันที

น้าซาง มีฉายาว่า ‘ซางเท้าโต’ เธอมีสายเลือดชาวเอ้อหลุนชุนอยู่ครึ่งหนึ่ง เมื่อ 10 ปีก่อน สามีของเธอถูกซ้อมจนตายในเหมืองทอง น้าซางจึงครองตัวเป็นม่ายอยู่ตัวคนเดียวมาตลอด

หน้าบ้านแม่ม่ายย่อมมีเรื่องฉาวโฉ่เป็นธรรมดา ตอนที่น้าซางอายุ 30 กว่าๆ เธอสวยสะพรั่งและมีเสน่ห์มากจนพวกคนโสดในหมู่บ้านต่างก็หมายปอง แต่หลังจากที่น้าซางใช้ปืนล่าสัตว์ยิงขาลูกโม่จนแหลกไปคนหนึ่ง ก็ไม่มีผู้ชายหน้าไหนกล้าเหยียบย่างเข้าบ้านเธออีกเลย

น้าซางหันไปเลี้ยงเป็ด ไก่ และห่านแทน และยังรับหน้าที่เป็นแม่สื่อแม่ชัก ด้วยความที่เป็นคนคล่องแคล่วและทำงานเก่ง คู่ไหนที่เธอเป็นคนจับคู่ให้มักจะประสบความสำเร็จเสมอ จนชื่อเสียงของแม่สื่อซางโด่งดังไปถึงตำบลจินโกว

หนุ่มสาวจากทั่วทุกสารทิศต่างก็ยินดีที่จะมาหาน้าซางให้ช่วยเป็นธุระให้

น้าซางเองก็ไม่เคยปฏิเสธ ตราบใดที่เธอเป็นคนออกหน้าไปสู่ขอ มักจะไม่มีคำว่าผิดหวัง

“น้าซางครับ?”

หยางไป่ยืนตะโกนเรียกอยู่ในลานบ้าน เสียงของเขาทำเอาเจ้าหมาสีเหลืองในบ้านตกใจแทบแย่ ฝูงห่านพอเห็นหยางไป่ก็พากันร้องระงม บางตัวถึงกับวิ่งพุ่งเข้าหาเขา

ทันใดนั้นก็มีเสียงตอบรับที่ดูเกียจคร้านดังออกมาจากในบ้าน เห็นผู้หญิงคนหนึ่งที่ยังคงดูมีสง่าราศีเดินออกมาพลางเกล้าผม

เธอดวงตาหงส์ ทว่าแววตาไม่ได้ดูยั่วยวน แต่กลับแฝงไปด้วยความดุดัน

เดิมทีน้าซางมักจะอารมณ์เสียเวลาได้ยินเสียงผู้ชายเรียก เพราะเธอไม่อนุญาตให้ผู้ชายก้าวข้ามธรณีประตูบ้านของเธอ

“อ้าว! เสี่ยวลิ่วจื่อเองเหรอ!”

ทว่าน้าซางกลับทำข้อยกเว้นให้กับคนตระกูลหยางเสมอ นั่นเป็นเพราะหยางเจี้ยนหลินเคยเป็นผู้ช่วยชีวิตเธอไว้ในอดีต

หยางไป่เองก็ไม่รู้รายละเอียดแน่ชัดว่าพ่อของเขาช่วยชีวิตน้าซางไว้อย่างไร เพราะทั้งพ่อและน้าซางต่างก็ไม่เคยเล่าให้ฟัง

หยางไป่พยายามนึกทบทวนความจำ เขามักจะรู้สึกว่าสายตาที่น้าซางมองพ่อของเขานั้นมันดูมีอะไรบางอย่างที่มากกว่าความกตัญญู

“น้าซางครับ พ่อให้ผมเอาขนมเถาซูมาฝากครับ”

“จริงเหรอเนี่ย?”

น้าซางฉีกยิ้มกว้างทันที รอยย่นที่หางตาคลี่ออกด้วยความดีใจ

“รีบเข้ามาข้างในสิ!”

น้าซางเตะไล่ฝูงห่านให้ออกไปพ้นทาง แล้วเดินมาต้อนรับหยางไป่ด้วยตัวเอง “เมื่อวานน้าเพิ่งกลับมา ได้ยินว่าที่บ้านเกิดเรื่องกับเจ้าสี่เหรอ? แล้วแกก็มีเรื่องด้วยใช่ไหม?”

“น้าซางไปทำธุระเป็นแม่สื่อให้คนอื่นมาเหรอครับ?”

หยางไป่เดินเข้าไปในห้อง ห้องหับสะอาดสะอ้านและเต็มไปด้วยของฝากมากมาย รวมถึงกล่องขนมเถาซูอีกหลายกล่อง ทว่าน้าซางกลับนำกล่องขนมเถาซูที่หยางไป่เอามาให้เก็บเข้าตู้เสื้อผ้าอย่างดี แสดงให้เห็นว่าเธอให้ความสำคัญกับมันมาก

“กินลูกท้อก่อนสิ!”

“แกมีธุระอะไรหรือเปล่า?” น้าซางถามขึ้นลอยๆ

จบบท