บทที่ 231: สมาพันธ์พ่อมดนานาชาติ

บทที่ 231: สมาพันธ์พ่อมดนานาชาติ

สองวันต่อมา, ปารีส

สำนักงานใหญ่ของสมาพันธ์พ่อมดนานาชาติก่อตั้งขึ้นในเมืองนี้ ซึ่งเป็นสถานที่จัดการประชุมครั้งแรก มานานหลายร้อยปีแล้ว

ด้วยเหตุที่ตั้งของสำนักงานใหญ่นี่แหละ ที่ทำให้หลายประเทศและสถาบันที่เคยมีความบาดหมางกับโลกเวทมนตร์ของฝรั่งเศสไม่เคยเข้าร่วมองค์กรระหว่างประเทศที่อยู่เหนือกระทรวงเวทมนตร์ต่างๆ อย่างเลือนรางนี้เลย

ตัวอย่างเช่น ตัวแทนของกระทรวงเวทมนตร์แห่งลิกเตนสไตน์ (Liechtenstein)

ครั้งนี้ ลินน์ ซึ่งเพิ่งกลับมาจากเอเชีย มาที่นี่โดยเฉพาะ ไม่ใช่เพื่อเข้าร่วมการประชุมตัวแทนที่ทูตหลายคนพูดถึงในวันนั้น และไม่ได้มาเพื่อรับการไต่สวนที่เรียกว่าบทบัญญัติการปกปิดความลับด้วย

เขาได้รับคำเชิญจากดัมเบิลดอร์ต่างหาก

ข่าวที่ว่าสัตว์ประหลาดในซากปรักหักพังคุชานถูกฆ่าตายอย่างสมบูรณ์แล้ว เมื่อมันถูกรายงานขึ้นไปตามลำดับชั้น ก็สร้างความตื่นตระหนกให้กับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสมาพันธ์พ่อมดนานาชาติ—ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความเชื่องช้าและเข้มงวด—กระตุ้นให้พวกเขาลงมือทำในสิ่งที่หาได้ยาก

แต่ "เหตุการณ์บทบัญญัติการปกปิดความลับ" ในเวลาต่อมาทำให้พวกเขาไม่สามารถเข้าหาลินน์ได้โดยตรง พวกเขาจึงต้องขอความช่วยเหลือจากอาจารย์ใหญ่ชราผู้เป็นที่เคารพนับถืออย่างสูง ซึ่งในที่สุดก็โน้มน้าวให้ลินน์ ซึ่งกำลังยุ่งอยู่กับอะไรก็ไม่รู้ ให้มาได้สำเร็จ

เป็นเสมือน "ค่าตัว" เสบียงมากมายก็ถูกส่งออกมาจากประเทศต่างๆ อย่างไม่ขาดสาย และทยอยส่งไปถึงส่วนลึกของเทือกเขาฮินดูกูช

ความเร็วในการเปลี่ยนสีหน้าของทูตที่ถูกส่งไปจัดการที่เกิดเหตุนั้นเร็วกว่าพลิกหน้ากระดาษเสียอีก

—แม้ว่ามองจากมุมไหน นี่ก็คือสิ่งที่นาซีร์และคนอื่นๆ ซึ่งยืนหยัดอยู่ที่นั่นมาหลายปีสมควรได้รับก็ตาม

ความจริงนั้นเต็มไปด้วยความไร้สาระอยู่แล้ว และลินน์ก็มีความคิดเห็นของตัวเองในเรื่องนี้

อาคารขนาดมหึมายังคงรักษาสไตล์บาโรก (Baroque) ที่แพร่หลายในฝรั่งเศสศตวรรษที่ 17 ไว้ ผนังของมันปกคลุมไปด้วยภาพวาดแบบโรแมนติกซิสม์ (Romanticist)

ความยิ่งใหญ่ ความโอ่อ่าตระการตา ความหรูหรา และความเพลิดเพลิน—ความชอบของขุนนางฝรั่งเศสเมื่อหลายร้อยปีก่อนยังคงมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อองค์กรระหว่างประเทศระหว่างรัฐบาลแห่งนี้ ซึ่งเป็นผู้นำโลกเวทมนตร์มานานหลายร้อยปี

เดินไปตามระเบียงทางเดินอันเงียบสงบ มองดูการตกแต่งที่วิจิตรบรรจงและคนที่เดินสวนไปมาอย่างระมัดระวัง ลินน์ไม่ประทับใจเลย มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นคนผลักดันให้ได้เหรียญตราเมอร์ลิน ชั้นหนึ่ง ในตอนนั้น เขาก็ยังไม่มีความรู้สึกดีๆ ต่อองค์กรราชการที่นับวันยิ่งแก่ตัวลงและเข้มงวดมากขึ้นแห่งนี้เลย

อย่างไรก็ตาม การมีความคิดและการกระทำที่แตกต่างหรือตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิงก็ถือเป็นทักษะพื้นฐานสำหรับผู้ใหญ่ล่ะนะ

เมื่อเขาเห็นตัวแทนของประเทศต่างๆ ที่รออยู่เป็นเวลานาน รอยยิ้มที่น่ารื่นรมย์ราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิก็ปรากฏขึ้นในทันที สุภาพและเป็นมิตร ไร้ที่ติจากทุกมุมมอง

เขานั่งลงตรงกลางฝูงชนโดยไม่ลังเล ถูกรายล้อมราวกับดวงจันทร์ที่ล้อมรอบด้วยดวงดาว เขาสรุปการต่อสู้ก่อนหน้านี้ของเขาที่ส่วนลึกของซากปรักหักพังคุชานด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ

มันไม่ใช่การปกปิด แต่เป็นการนำเสนอแบบเลือกสรร—พูดความจริงแค่ 10%

ไม่มีใครรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ และถึงแม้พวกเขาจะรู้สึก ก็ไม่มีใครสนหรอก

พวกเขาแค่สนใจผลลัพธ์—กองซากศพที่ยังคงแผ่เวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวออกมาแม้ว่ามันจะตายไปนานแล้วก็ตาม

ลินน์แสดงมันให้ดูเพียงไม่กี่วินาทีสั้นๆ แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนตกใจแล้ว

ตัวแทนจากประเทศต่างๆ เหล่านี้ ซึ่งรับผิดชอบในการจัดการกับเรื่องราวและสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติโดยเฉพาะ เป็นเหมือนผู้ลบความจำระดับสูง; พวกเขาอาจจะไม่มีฝีมือจริงๆ มากนัก แต่ความสามารถในการแยกแยะของพวกเขาก็อยู่ในเกณฑ์มาตรฐาน

เมื่อเห็นศพของสัตว์ประหลาดที่ทำให้ทุกคนหมดหนทาง รอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขาก็ดูร่าเริงและจริงใจขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มคือความระแวดระวังอย่างลึกซึ้ง

ผู้ที่ปรารถนาให้โลกยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ย่อมชอบผู้นำอย่างดัมเบิลดอร์ในช่วงบั้นปลายชีวิต มากกว่าพ่อมดรุ่นใหม่ที่เฉียบขาด กล้าหาญ และยากจะควบคุม

การแสดงพลังเล็กๆ น้อยๆ ในคาบูลได้ส่งสัญญาณเตือนพวกเขาแล้ว; เพียงแต่ไม่มีใครสนใจเหยื่อของสงคราม ไม่ว่าจะเป็นมักเกิ้ลหรือพ่อมดก็ตาม

ศีลธรรมคือความหรูหราที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับสัตว์การเมืองเหล่านี้ที่จมอยู่กับระบบราชการมาหลายปี

แน่นอนว่าลินน์ไม่ได้มีภาพลวงตาที่ไม่สมจริง; เขาเพียงแค่ทักทายทุกคนที่พบด้วยรอยยิ้มและเสนอเงื่อนไขใหม่ของเขาด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีใครสามารถมาต่อรองราคากับเขาได้เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว คนที่สามารถกำจัดสัตว์ประหลาดได้ ก็ย่อมยากที่จะถูกตรวจสอบและถ่วงดุลมากกว่าสัตว์ประหลาดเสียอีก; แม้แต่เด็กเล็กๆ ก็ยังเข้าใจตรรกะนี้เลย

ไม่นาน ตัวแทนและสมาชิกคณะกรรมการจากประเทศต่างๆ ซึ่งมีความเข้าใจตรงกัน ก็ทยอยออกจากสถานที่จัดการประชุมท่ามกลางเสียงปรบมือแสดงความยินดี และเจ้าหน้าที่ของสมาพันธ์ก็เริ่มวุ่นวายกับการจัดการเรื่องราวหลังเหตุการณ์

ไม่ว่าจะเป็นการกำจัดความเสี่ยงของซากปรักหักพังคุชาน หรือผลสืบเนื่องจากการโจมตีที่คาบูล ล้วนพึ่งพาพวกเขา ซึ่งเป็นผู้จัดการกิจการในภูมิภาคนั้นให้จัดการอย่างเหมาะสมทั้งสิ้น

หลังจากที่ทุกคนออกจากสถานที่จัดการประชุมไปแล้ว ลินน์ก็นั่งลงข้างๆ สมาชิกคณะกรรมการบริหารที่ชื่อเจมส์อย่างใจเย็น และพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายว่า:

"ดูเหมือนว่าความสำคัญที่สมาพันธ์พ่อมดนานาชาติมอบให้กับสัตว์ประหลาดตัวนี้—หรือจะพูดให้ถูกคือ สัตว์ประหลาดพวกนี้—จะไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ สินะ ซึ่งนั่นก็ทำให้ผมรู้สึกยินดีมากจริงๆ"

คนที่ยืนกรานจะต่อรองกับนาซีร์ก่อนหน้านี้ ก็คือผู้ชายคนนี้นี่แหละ

ตอนนี้ เมื่อแผนการของเขาล้มเหลว เขากลับต้องจ่ายในราคาที่สูงกว่าที่คาดไว้มาก ซึ่งทำให้เขารู้สึกแน่นหน้าอกและมีอารมณ์โกรธพลุ่งพล่าน เพราะเดิมทีเขาตั้งใจจะหากำไรจากมัน

โปรเจกต์ต่อต้านรูปแบบชีวิตเหนือธรรมชาติ ซึ่งดำเนินการโดยใช้เงินทุนพิเศษจากกระทรวงเวทมนตร์ต่างๆ และสำนักงานใหญ่ของสมาพันธ์ ได้กลายเป็นแหล่งรายได้สำหรับแผนกของพวกเขามานานแล้ว

พฤติกรรมแบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นแค่ครั้งเดียวอย่างแน่นอน แต่ครั้งนี้พวกเขาดันไปเตะโดนแผ่นเหล็กเข้าให้

แต่เขาก็ไม่กล้าต่อต้านลินน์ตรงๆ จึงทำได้เพียงฝืนยิ้มแหยๆ และตอบเบาๆ ว่า "เป็นความโชคดีของเราเช่นกันครับที่ได้ร่วมมือกับพ่อมดหนุ่มผู้โดดเด่นอย่างคุณ"

ขณะที่เขาพูด หางตาของเขาก็เห็นเจ้าหน้าที่เดินเข้ามาในห้องประชุมพร้อมกับถือถาดที่เต็มไปด้วยวัสดุเวทมนตร์อันล้ำค่า ซึ่งทำให้แก้มของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

ของดีพวกนี้ เอาไปขายในตลาดมืดได้ราคาสูงลิ่วเลยนะ... เขาคิดในใจ รู้สึกเหมือนมีมีดแทงทะลุหัวใจ เลือดไหลไม่หยุด

ลินน์สังเกตเห็นสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ทั้งหมด

หลังจากเหน็บแนมและพูดจาถากถางไปชุดใหญ่ เมื่อเห็นว่าแม้แต่เจมส์ผู้สุภาพเรียบร้อยก็กำลังจะสูญเสียการควบคุมอารมณ์ของเขา ลินน์ก็จากไปพร้อมกับรอยยิ้มของผู้ชนะในที่สุด หลังจากรวบรวมวัสดุเวทมนตร์ล้ำค่ามูลค่าหลายพันเกลเลียนแล้ว เขาก็เดินออกไปอย่างร่าเริง

ทิ้งไว้เพียงเจมส์ที่หงุดหงิด ซึ่งไม่รู้ว่าจะอธิบายให้ "พันธมิตร" ของเขาฟังยังไงดี

พักเรื่องวุ่นวายของสมาพันธ์พ่อมดนานาชาติไว้ก่อน หลังจากออกจากอาคารสำนักงานอันโอ่อ่า ลินน์ก็เดินตรงไปยังตรอกลึกและหายตัวไปที่โบซ์บาตงโดยตรง

ยูฟีเมียรออยู่ในลานภายในที่เหมือนสวนมานานแล้ว

ทันทีที่เขาลงจอด ถ้วยชาที่มีอุณหภูมิพอเหมาะก็ถูกยื่นให้เขา

"นายคงเปลืองน้ำลายไปกับคนพวกนั้นเยอะเลยใช่ไหมล่ะ?"

"บางคนก็ชอบคิดว่าตัวเองฉลาดอยู่คนเดียวน่ะ; สั่งสอนเขาไปนิดหน่อยก็พอแล้ว ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา"

"สมาพันธ์พ่อมดนานาชาติเน่าเฟะไปถึงแก่นแล้วจริงๆ เกินเยียวยาแล้วล่ะ"

"นั่นเป็นคำถามสำหรับอาจารย์ใหญ่ผู้ชาญฉลาดตลอดกาลของเราต่างหากล่ะ; เขาชอบความหยุดนิ่งแบบนี้ บางทีมันอาจจะทำให้เขารู้สึกเหมือนยังใช้ชีวิตอยู่เมื่อร้อยปีก่อนก็ได้มั้ง"

ด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย ลินน์ก็ดื่มชาในถ้วยจนหมด วางถ้วยลงบนโต๊ะ และเดินไปที่ประตูปราสาท

"อย่าไปพูดถึงเรื่องน่ารำคาญพวกนั้นเลย; ไปหานิโคลัสกับคนอื่นๆ กันเถอะ"

เสียงหัวเราะอย่างร่าเริงดังมาจากไม่ไกลนัก และเมื่อเดินผ่านดอกไม้และต้นไม้ประดับ ฉากแห่งความสงบสุขก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

ริมุ ซึ่งสวมชุดเจ้าหญิง กำลังเล่นกับแมว เจ้าดำน้อย อยู่ที่นอกประตูปราสาท โดยมีอิเนสที่ดูเป็นกังวลอยู่ใกล้ๆ ไม่กล้าห่างจากเธอแม้แต่ก้าวเดียว

นิโคลัสและเพอรีเนล คู่สามีภรรยา กำลังอาบแดด ยิ้มและให้คำแนะนำเบาๆ ดูเหมือนคุณปู่คุณย่าที่รักหลานมาก

แม้แต่มาดามมักซีม ซึ่งมักจะยุ่งกับงานอยู่เสมอ ก็ยังหาเวลาว่างสั้นๆ มาได้

"พี่ลินน์! พี่เฟย!"

เมื่อเห็นทั้งสองคนปรากฏตัวในระยะสายตา เด็กหญิงตัวเล็กๆ ซึ่งกำลังสัมผัสกับชีวิตใหม่ของเธอ ก็เรียกชื่อพวกเขาอย่างร่าเริงและวิ่งเข้ามา รอยยิ้มของเธอสดใสเป็นพิเศษท่ามกลางแสงแดด

ในท้ายที่สุด แม้พวกเขาจะไม่ได้ตั้งใจจะทำตัวไม่เชื่อใจนาซีร์ แต่พวกเขาก็ยังพาเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ไร้บ้านคนนี้ออกมาจากประเทศที่บอบช้ำจากสงครามและให้เธออยู่ที่โบซ์บาตง

ท้ายที่สุดแล้ว คนที่สามารถช่วยเธอจัดการกับเวทมนตร์ลึกลับภายในร่างกายของเธอ ซึ่งคล้ายกับออบสคูรัสได้นั้น มีเพียงหยิบมือเดียว และการต้องมองดูเพื่อนร่วมชาติที่ยังไม่ได้เริ่มต้นเส้นทางการเป็นพ่อมดต้องจมดิ่งสู่ความสิ้นหวัง ก็ไม่ใช่สไตล์ของลินน์และเพื่อนๆ ของเขาอย่างแน่นอน

การตัดสินใจครั้งนี้ได้รับการสนับสนุนจากทุกคน รวมถึงคู่สามีภรรยาเฟลมเมลที่ไม่มีลูกด้วย

ริมุน้อยวัยสิบเอ็ดปีสามารถเติมเต็มสีสันให้กับชีวิตที่สงบสุขของพวกเขาได้อย่างพอดี

"อรุณสวัสดิ์ ริมุน้อย เล่นสนุกไหม?"

ลินน์ก้มตัวลงและอุ้มริมุขึ้นมาขณะที่เธอโผเข้าสู่อ้อมกอดของเขา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ชีวิตจำเป็นต้องมีกลิ่นอายของเทพนิยายอยู่บ้าง เพื่อที่มันจะได้ไม่ดูโหดร้ายจนเกินไป

อย่างน้อย ก็ควรจะมีความงดงามให้มากกว่านี้สิ