ตอนที่ 63 สายลับเผยตัว
ตอนที่ 63 สายลับเผยตัว
ตอนที่ 63 สายลับเผยตัว เจ้าเมืองทั้งหลายดับสูญ เมืองตระกูลเฉินขยายหมื่นเท่า กลายเป็นนครยักษ์บรรพกาล
ไม่นานนัก เหล่าผู้บัญชาการกลุ่มหนึ่งก็ฝืนความหวาดกลัว ก้าวออกมายืนเบื้องหน้า ต่างประสานมือคำนับ
“คุณชาย ศิษย์ตระกูลเฉินสายที่ห้า เฉินเว่ยเฟิง ร้องขอกลับตระกูล!”
“ศิษย์ตระกูลเฉินสายที่สาม เฉินเป่ยเจียว ร้องขอกลับตระกูล!”
“ศิษย์ตระกูลเฉินสายที่สาม เฉินเป่ยว่าน ร้องขอกลับตระกูล!”
“ศิษย์ตระกูลเฉินสายหลัก…”
ทั้งแปดคนเอ่ยปากพร้อมกัน มีทั้งบุรุษและสตรี
ขออภัยท่านเจ้าเมือง พวกเราขอเปิดไพ่ ไม่ทำต่อแล้ว
ฝั่งเจ้าเมืองทั้งหลายถึงกับตะลึงงัน ดุจสายฟ้าฟาดกลางวันแสก
มีไส้ศึก! แถมตั้งแปดคน!
พวกเขาออกจากเมืองมาเพียงครั้งเดียว ก็พาสายลับออกมาถึงแปดคน!
“เป่ยเจียวเอ๋อร์…เจ้า…”
เจ้าเมืองเทียนหยวนถึงกับสติหลุด ผู้บัญชาการคนสนิทของตน แถมยังเป็นสตรีรูปโฉมงดงาม เดิมคิดจะสานสัมพันธ์ให้ลึกซึ้ง ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ไม่กล้าด้วยซ้ำ กลับกลายเป็นคนทรยศเสียแล้ว!
เดิมที นางยังมิได้ใช้ชื่อว่าเฉินเป่ยเจียวด้วยซ้ำ!
…เดี๋ยวก่อน คุณชาย? เฉินฝานไม่ใช่บรรพชนหรือ?
เช่นนั้นเขาจะอ่อนเยาว์เพียงใด แล้วยังเป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิอีก?
หัวใจดิ่งสู่ความว่างเปล่า พวกเราถูกหลอกสิ้นเชิง!
เฉินเป่ยเจียวมิได้หันไปสนใจเจ้าเมืองเทียนหยวน เพียงรอคำสั่งจากคุณชาย
ทหารองครักษ์ของเมืองต่างๆ ต่างมึนงง สายตากวาดไปมาอย่างสับสน
ตรงกันข้าม ฝั่งตระกูลเฉินกลับเห็นเป็นเรื่องธรรมดา ชำนาญมือราวกับคุ้นเคยมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน
เฉินฝานขานรับเบาๆ “ในเมื่อเป็นคนตระกูลเฉิน ก็กลับบ้านเถิด”
สายลับอีกกองหนึ่ง
ยิ่งกว่าการหาเรื่องเสียอีก
“รับทราบ คุณชาย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้บัญชาการทั้งหลายก็เปลี่ยนข้างทันที ว่องไวฉับพลัน หน้าไม่แดง ใจไม่เต้น แถมยังยิ้มออกมาได้อีก
พวกเรา…เรียนจบแล้ว กลับบ้านได้เสียที!
บรรดาเจ้าเมืองโกรธจนควันแทบพวยพุ่ง เกือบสิ้นลม ไม่เพียงไม่บรรลุเป้าหมาย ยังถูกซัดเสียยับ ถึงขั้นที่ผู้บัญชาการต่ำต้อยดุจมดปลวก ยังกล้าทรยศพวกเขา!
ทว่า เจ้าเมืองเหล่านี้อาจหลบหนีได้ชั่วคราว แต่พวกเขาไม่ใช่สายลับของตระกูลเฉิน!
เฉินฝานย่อมไม่ปล่อยให้รอดไปได้ เพียงแต่…ยังไม่ใช่เวลาชำระบัญชี
หนี!
ต้องหนีให้ได้!
ชั่วขณะนั้น มิทันได้เอ่ยคำใด ต่างเร่งพลังสุดกำลัง ฉวยโอกาสหลบหนีอย่างบ้าคลั่ง
เพียงขอให้รอดไปได้ แค้นนี้ย่อมต้องชำระ! ประตูตระกูลเฉินยังมิทันได้ก้าวเข้า พวกเขาย่อมไม่ยอมทิ้งชีวิตไว้เช่นนี้เป็นอันขาด!
“ยังคิดจะหนีอีกหรือ?” เฉินฝานยืนเอามือไพล่หลัง ครั้นเหลือบเห็นชายชราผู้หนึ่งนอนแน่นิ่ง สติเลอะเลือนอยู่ไกลออกไป สีหน้าพลันเย็นเยียบลงทันที
“อย่าไว้ชีวิตแม้แต่คนเดียว!”
คำสั่งถูกเปล่งออกมาโดยตรง
ไม่ต้องกล่าวก็รู้ ถูกค้นวิญญาณไปแล้วจริง แต่ตราบใดยังมีลมหายใจ เขาย่อมช่วยให้ฟื้นคืนได้
การก่อตั้งอำนาจ ย่อมต้องแบกรับหน้าที่คุ้มครองผู้คนในดินแดน ไม่ว่าตระกูลใหญ่ ราชวงศ์ หรือเผ่าโบราณ ล้วนเป็นเช่นนี้ ด้วยอาณาเขตกว้างใหญ่ ซับซ้อนยิ่ง โดยเฉพาะยามต้านทานศัตรูภายนอก ยิ่งควรทำเช่นนั้น
เมื่อได้ยินคำสั่ง เหล่าผู้แข็งแกร่งจากสำนักต่างๆ ก็ลงมือในทันที
เจ้าศาลาเทพปีศาจทั้งหลายก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย พร้อมกันนั้น หุ่นเชิดขอบเขตศักดิ์สิทธิ์เจ็ดตนก็เข้าปิดล้อมจากทุกทิศ
อานุภาพสั่นสะเทือนฟ้าดิน
มิติยังบิดเบี้ยวปั่นป่วน ผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์หลายสิบคนลงมือพร้อมกัน พลังอันเกรียงไกรยากต้าน
มิได้คำนึงถึงศักดิ์ศรีใดๆทั้งสิ้น อย่างไรเสีย ฟังคำสั่งจักรพรรดิ ย่อมไม่ผิดพลาด
ฝ่ายเจ้าเมืองทั้งหลายถูกปิดล้อมจากทุกด้าน โกรธจนควันแทบพวยพุ่ง ก่อนหน้านี้ยังถูกผู้ใต้บังคับบัญชาต่ำต้อยทรยศ บัดนี้ยังถูกกระหน่ำรุมตีอีก ไร้คุณธรรมสิ้นดี! ต่างรีบมองหาช่องว่างหวังฝ่าออกไป
ขอเพียงเฉินฝานวางท่าไม่ลงมือเอง พวกเขายังพอมีโอกาส!
แต่…เหตุใดจึงมีผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์มากมายถึงเพียงนี้!
บรรดาสิ่งมีชีวิตที่ไร้ลมหายใจเหล่านั้น กลับล้วนเป็นขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ทั้งสิ้น!
นี่มันอภินิหารอันใดกัน ตระกูลเฉินคิดจะกลับฟ้าคว่ำแผ่นดินหรืออย่างไร!
ทว่ายังไม่จบเพียงเท่านั้น หุ่นเชิดขอบเขตฝ่าเคราะห์นับร้อยร่วมมือกัน พลังไม่ด้อยไปกว่าผู้ศักดิ์สิทธิ์แม้แต่น้อย แบ่งกำลังออกเป็นหลายสาย
ท่วมท้นฟ้าดิน หนาแน่นจนมองไม่เห็นช่องว่าง
เสียงเจ้าเมืองเทียนหยวนแหบพร่า “กลยุทธ์ทะเลมนุษย์…”
จนกระทั่งผู้แข็งแกร่งขอบเขตฝ่าเคราะห์ที่ติดตามมาด้วย ก็ได้แต่รับการโจมตีโดยไร้ทางตอบโต้
พรวด! กระอักโลหิต!
เฉินฝานเห็นดังนั้น จึงหันกลับมามองบรรดาคนตระกูลเฉิน สีหน้าเคร่งขรึม
“การกระทำครั้งนี้ ข้าแสดงให้พวกเจ้าดู หากภายหน้าพบภัยอันตราย หนีได้ก็หนี เรียกกำลังเสริมได้ก็เรียก อย่าดันทุรังปะทะตรงๆ รุมได้อย่าเดี่ยว!”
“ฟ้าดินกว้างใหญ่ ชีวิตสำคัญที่สุด เก็บภูเขาเขียวไว้ ไม่กลัวไร้ฟืนในภายหลัง ตระกูลอื่นยึดหน้าตาเป็นใหญ่ แต่ตระกูลเฉินของเรา ยึดชีวิตคนในตระกูลเป็นใหญ่ เข้าใจหรือไม่!”
เมื่อเทียบกับตระกูลใหญ่ที่มีผู้คนหลายหมื่นหลายแสน ตระกูลเฉินมีคนน้อยนัก นี่ต่างหากคือรากฐานที่แท้จริง
บรรพชนเช่นเขา แบกรับภาระหนักหนา หนทางยังยาวไกลยิ่ง
ผู้คนทั้งหลายรีบพยักหน้ารับ คำสอนของบรรพชนล้วนมีเหตุผล
ในหูยังได้ยินเสียงกรีดร้องแหลมสูง ฉีกกระชากหัวใจ
“อ๊าก… ตระกูลเฉิน นี่คิดจะหาความตายหรือ!” ภายใต้การรุมโจมตี เจ้าเมืองทั้งหลายจิตใจแตกสลายสิ้นเชิง
ผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ทั้งแท่งแท้ แถมยังเป็นกำลังประจำการของราชวงศ์ เคยได้รับความอัปยศเช่นนี้เมื่อใดกัน!
เฉินฝานไม่เปิดโอกาสให้ได้กล่าวคำแสดงความยินดีแม้แต่น้อย ก็ลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยมในทันที!
เขานี่แท้จริงแล้วไม่หวาดกลัวเลย หรือเพียงแสร้งไม่หวาดกลัวกันแน่…
เพียะ!
เฉินฝานตบฝ่ามือเดียว ปราบเจ้าเมืองผู้นั้นสิ้นชีวิตในพริบตา
จากนั้นจึงกล่าวกำชับขึ้นว่า
“การกระทำนี้ ก็เพื่อสาธิตให้พวกเจ้าเห็นอีกประการหนึ่ง ในยามคับขัน อย่ายั่วยุโดยไม่จำเป็น มิฉะนั้นจะตายเร็วยิ่งกว่าเดิม ต้องรู้จักยืดหยุ่นปรับตัวให้มาก อีกอย่าง เรื่องตายเพราะพูดมาก จงจำใส่ใจไว้ให้มั่น พูดให้น้อยได้ก็จงปิดปากเสีย กำลังแท้จริงเท่านั้นคือความสามารถ เข้าใจหรือไม่?”
ข้อนี้ เขาได้เตือนไปแล้วกับบรรดาเข้าศาลาเทพปีศาจ ครานี้ก็ถือโอกาสเตือนคนในตระกูลไปพร้อมกัน
ผู้คนทั้งหลายรีบพยักหน้ารับอย่างพร้อมเพรียง เข้าใจ เข้าใจ
ใช้ผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์มาเป็นตัวอย่าง บทเรียนเช่นนี้ ย่อมฝังแน่นในความทรงจำ ไม่มีวันลืมเลือน
ไม่นานนัก ภายใต้การกระหน่ำโจมตีดุจฟ้าถล่มแผ่นดิน นำโดยสามเจ้าศาลาเทพปีศาจ บรรดาเจ้าเมืองจากเมืองต่างๆ ก็ถูกกวาดล้างสิ้นซาก
ทุกสิ่งกลับคืนสู่ความสงบ นอกจากร่องรอยการต่อสู้แล้ว ราวกับไม่เคยมีสิ่งใดเกิดขึ้นมาก่อน…
ไม่ว่าสายลับหรือไม่ใช่สายลับ ล้วนตกตะลึงอย่างใหญ่หลวง ใจเต้นระรัว สงบลงไม่ได้เป็นเวลานาน
ผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ มิใช่ผักกาดที่หาได้ทั่วไป หากไม่ใช่เพราะบรรพชน ด้วยระดับของพวกเขา ปกติก็แทบไม่มีโอกาสได้พบพาน!
แต่บัดนี้ กลับถูกนำมาใช้เป็นบทเรียน สังหารเสียเป็นกลุ่ม พลังระดับสูงสุดโดยรวมของอาณาเขตเทียนหยวนย่อมถูกบั่นทอนลงอย่างรุนแรง นี่คือความเด็ดขาดอันใดกัน!
อย่างไรก็ตาม หากตระกูลเฉินคิดจะขยายอำนาจ ก็จำต้องกวาดล้างกำลังต่างฝ่ายเสียก่อน แล้วค่อยเสริมสร้างตนเองขึ้นใหม่ เพื่อชดเชยพลังระดับสูงสุดของอาณาเขตเทียนหยวน เพราะนี่ถือเป็นความปั่นป่วนภายในระดับสูงสุดของทั้งอาณาเขตแล้ว
แต่จะว่าง่ายได้อย่างไร การบ่มเพาะผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์หนึ่งคน ต้องใช้กาลเวลาไร้ที่สิ้นสุด และยังไม่แน่ว่าจะสำเร็จ
ยิ่งไปกว่านั้น อาณาเขตต่างๆ ยังมีการแข่งขันกันเอง ครั้นถึงคราวแย่งชิงโอกาสและทรัพยากร หรือศึกประลองของอัจฉริยะ ก็ย่อมต้องวัดกันที่บรรพชนเป็นอันดับแรก…
ศึกบรรพชนที่ต้องฝืนกล้ำกลืนเลือดน้ำตา
เฉินฝานยืนเอามือไพล่หลัง
ผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ยมีอยู่มาก เจ้าเมืองทั้งหลายคิดใช้ฉากหลังมาข่มขวัญเขา ย่อมมีผลอยู่จริง
เพราะเขาจำต้องคำนึงถึงคนในตระกูล โดยเฉพาะยามที่ตระกูลเพิ่งก้าวออกสู่เวที ยังไม่มั่นคงสมบูรณ์ อีกทั้งเร่งร้อนอยู่บ้าง
แต่ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นฝ่ายย่างเท้าเข้ามาถึงประตูบ้าน ก็ไม่มีสิ่งใดให้เจรจาอีกต่อไป
รากฐานแห่งการยืนหยัด สิ่งแรกคืออย่าได้ทำให้บารมีของตนเองตกต่ำ แม้เพียงเศษเสี้ยวก็ยอมไม่ได้ โดยเฉพาะในสถานการณ์เช่นนี้
มีเพียงใช้มีดคมตัดปัญหาให้ขาดสะบั้น นี่คือการตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว
อีกทั้ง เรื่องกังวลว่าราชวงศ์จะคอยกลั่นแกล้งนั้น หรือว่าราชวงศ์จะไม่เกรงกลัวเขาเลยจริงหรือ? น้ำหนักของผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิ ยิ่งเป็นขุมอำนาจที่ยิ่งใหญ่ ยิ่งตระหนักชัดเจนดี
เรื่องบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย ราชวงศ์ย่อมไม่กระทำโดยง่าย สิ่งที่ทำได้มีเพียงกดดันเท่านั้น เพราะหากถึงขั้นนั้น ก็เท่ากับเปิดทางให้ราชวงศ์อื่นได้ประโยชน์ นั่นต่างหากคือความสูญเสียครั้งใหญ่แท้จริง
เจ้าเมืองเหล่านี้ เกรงว่าจะประเมินพลังและความทะเยอทะยานของเขาต่ำเกินไป! เพราะครอบครัวที่เพิ่งเผยเขี้ยวเล็บ พลันผงาดขึ้นมา ย่อมทำให้ผู้คนทั้งหลายอัดอั้นไม่ยอมรับกันทั้งสิ้น
และก็เป็นในจังหวะนั้นเอง…
【ติ๊ง กำจัดเจ้าเมืองจากเมืองต่างๆ ขจัดอุปสรรคในการขยายตระกูลสำเร็จ ขอแสดงความยินดีกับนายท่าน ได้รับรางวัล: เมืองตระกูลเฉิน ขยายตัวอัตโนมัติหนึ่งหมื่นเท่า】
เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินฝานก็ใจเต้นแรงขึ้นทันที
หนึ่งหมื่นเท่า! นั่นย่อมหมายถึงเมืองใหญ่ที่สุดแห่งอาณาเขตเทียนหยวนแล้ว! ไม่…แม้ทั้งโลกหวงกู่ ก็ยังมีไม่กี่แห่งจะเทียบได้!
เขาลอยตัวขึ้นกลางอากาศ ก้มมองผืนดินจากเบื้องบน มุมมองเช่นนี้จึงจะเห็นได้ชัดเจน
ผู้คนทั้งหลายไม่รู้เลยว่าบรรพชนกำลังทำสิ่งใด
แม้แต่เหล่าผู้แข็งแกร่งจากสำนักต่างๆ และเจ้าศาลาเทพปีศาจที่เพิ่งผ่านศึกมาก็ยังงุนงงไปตามกัน
ไป๋เฟิ่งเหยาโผล่ออกมา ดวงตาเป็นประกาย รู้สึกเสมอว่าอาจารย์กำลังจะ “อวดฝีมือ” อีกแล้ว
แล้วภาพถัดมา ก็ทำให้พวกเขาจดจำไปชั่วชีวิต…
เพียงเห็นบุรุษผู้นั้นบนฟากฟ้า ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เพียงหนึ่งความคิด เมืองตระกูลเฉินโดยรอบ บนผืนดินและทุ่งราบอันกว้างใหญ่ ก็เริ่มสั่นสะเทือน พื้นที่ส่งเสียงก้องกังวาน
ถัดมา อาคารแล้วอาคารเล่า ก็ผุดขึ้นจากพื้นดิน
และยึดพื้นที่แห่งนี้เป็นศูนย์กลาง แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก จากที่พวกเขาเพิ่งอยู่ชานเมือง บัดนี้กลับกลายเป็นลอยอยู่เหนือเขตเมืองเสียแล้ว?
ผู้คนก้มมองลงไปโดยไม่รู้ตัว และนั่นยังไม่ใช่จุดจบ อาคารยังคงขยายตัวอย่างบ้าคลั่งด้วยอัตราที่คงที่
ไม่นานนัก เมืองก็แผ่ไพศาลไร้ขอบเขต มองไม่เห็นปลายทาง
นครยักษ์บรรพกาล!
พร้อมกันนั้น เมืองโดยรอบก็ถูกหลอมรวมเข้ามาอย่างไร้สาเหตุ ผู้บ่มเพาะทั้งหลายต่างทำหน้าเหวอราวกับถูกฟ้าผ่า
เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?
เฉินฝานยิ้มบาง ด้วยความสามารถของเขา การขยายสร้างเมืองหาใช่เรื่องยากไม่ แต่การยืนอยู่นิ่งๆ เพียงขยับความคิดเดียว ก็ทำให้เมืองขยายได้ถึงหนึ่งหมื่นเท่าเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่า “ความโอ่อ่า” นั้นยิ่งท่วมท้นกว่าเดิมหลายส่วน
ผู้คนทั้งหลาย ทำได้เพียงใช้คำเดียวอธิบายภาพตรงหน้า—
ตะลึงงันอย่างที่สุด
(จบตอน)